POÉSIES DE MILLEVOYE. IW

Iribiament supérieur au second ; celui-ci pourtant peut n'être dénué ni ^inspiration, ni de talent, ni de grandeur même. L'un domine son ^pmpie, l'autre la subit, voilà tout. Millevoye était un poêle du second ^game; malbeureusement, il vint à une époque d'action où la poésie ttêii naturellement dédaignée pour la prose, langue de la dispute et dvmnbat; la langue poétique n'étant pas faite, Finstniment lui man- ^^ perpétuelles hésitations, ses nuits sans sommeil pour ip mot

feprOGbé, rincertitude maladive qui lui faisait remanier et gâter sans œase même ce qu'il avait le plus heureusement trouvé de premier jet, foui prouve que la langue et le style étaient pour lui pleins de mystères el de hasards. Comme son Discours sur VÊlégiê, sa plus vaste entreprise littéraire, — ses Noces de Cana, — ont tout le vague des mauvais jours de la Utiérature académique. C'est un véritable morceau oratoire, sans vues, •ans recberebes, sans aucune de ces particularités qui donnent aujour* dlmi tant d'intérêt aux monographies, et où malheureusement la critkqœ se comporte comme l'érudition. Citant les derniers vers de ÏÉpkmtlkkm de la fieible des Detéx Pigeons,

Hélai! quand reriendront de lemblables moments?..* ... Ai-Je passé le temps d'aimer ?

k didaacale s'écrie : « Apres de tels vers, il faut fermer le livre et lever, l'élégie est Ik tout entière ! » C'est bien le moment de rêver Traiment, quand il faudrait professer.

Ailleurs, c'est une rime trop riche qui le choque et qui lui gâte un WÊommmeni stêperbe dans une élégie du poète Bertin. Berlin a fait rimer lÊdÊtiPmde! Quel malheur! Plus loin, il reproche encore à Bertin de sortir du ton et du genre, et de tomber dans la trivialité : « A-t-il à décrire, nous dit-iK l'instant mystérieux qui précède le bonheur d'une miii d^amour : affectant une simplicité — que je n'ose qualifier! — il représente la belle Eucharis

Laiaaant tomber sa jape et soufflant la lumière. »

— Quel manque de dignité !

Les trois ou quatre dernières pages du morceau où le timide jeune hmnme rend modestement compte au public de ses principes littéraires, ds sa méthode et de son ambition, avaient de quoi irriter la bile du doux Nodier lui même. Millevoye y rappelle en unissant ce précepte doiuié par Parny à tous les jeunes portes du temps : a La poésie s'use,

il faut la rajeunir par des images nouvelles : retracex d*autres mœurs, peignez une atUre nature, — J'ai profité de ces conseils... » — Hélas 1 je viens de relire ses œuvres complètes, celles surtout où il a eu la prétention d'innover « en choisissant ses sujets dans une nature étrangère ; » c'est partout le même ton, le même style vieillot et languissant, sans autre rajeunissement que des épithètes de convention. Le coursier de l'Afabe y est toujours « fidèle », la négresse a une belle insulaire», et le Persan « la langue d'Usbeck ». Les Javanaises et les Persanes y parlent juste comme on devait causer dans le boudoir de madame Hamclin, et le capitaine de négrier lui-même, bien que farouche et cruel, n'a pas la plus petite inconvenance de langage à se reprocher.

Cette appréhension continuelle de l'excès, de l'accent, du relief, a maintenu Millevoye, même aux meilleurs jours, dans une médiocrité qui devait le faire battre sur tous les points où il s'est donné des concurrents. Il a eu souvent le malheur que certaines pièces de lui, même des mieux inspirées, ont été refaites après lui, ou se sont trouvées déjà faites dans le passé par de vrais artistes en vers dont la rencontre Ta écrasé. Qu'il est loin, par exemple, dans ses adieux du Poète mourant, cité souvent pourtant, et avec raison, comme sa meilleure inspiration, celle du moins où il a eu les lèvres moins serrées et le poumon plus souple, qu'il est loin de la plainte si éloquente, si pittoresque d'expression de Théophile de Yiau aux pœtes de son temps l

Là où un quatrain mélancolique, quatre vers chuchotes dans un soupir suffisent à Millevoye, le poêle agénols déroule hardiment vingtquatre strophes d'un jet large et véhément, exhalant ses fureurs, menaçant ses ennemis et adjurant ses maîtres et ses confrères de le défendre au nom de l'honneur :

Je vous coojuro , 6 troupe sainte, Par tout l'honneur des trépassés^ De vouloir achever ma plainte .'

Quelle énergique traduction de l'humble supplication de Millevoye :

De mes chants imparfaits recueilles Théritage, Et sauves de l'oubli quelques-uns de mes vers.

Et encore ce n'est pas Théophile qui traduit Millevoye, mais Millevoye qui traduit Théophile, sans le savoir, il est vrai mais il l'aurait su,

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q» o^eût bien été la même chose. On à déjà rapproché de l'apostrophe •iix femmes, dans la même pièce,

Et TOUS, par qui ]e meara^ voua, à qui jo pardonne, Fcmmct» tm traits «noore à mon œil incertain, etc.,

ii 0ri dôaespéré de Joseph Delorme :

Otes, ôtez bien loin toute gr&ce émouTante, Tons regards où le cœur se reprend et s'enchante, Ou» Vobjet funeste an guerrier trop meurtri , Ces rencontres, toujours ma joie et mon alarme, Ges airs , ces tours de tête, ô femmes , votre charme, Doox charme par où j'ai péri I

Et comme au retentissement de ce cri d'un blessé furieux, s'envolent el fif évanouissent les fantômes amorphes et indécis évoqués par MilievofB an chevet de son poëte agonisant I

Une autre pièce encore de Millevoye, et de ses plus charmantes, au amHl d'intention, mais d'ailleurs assez preste de forme, et qui se léaieilt bîeii des mœurs et des inspirations du temps, le Déjeuner, a été feiùte» il y a quelques années , par Théophile Gautier ( le Premier fmifûm d$ nuU, dans la Comédie de la Mort), La comparaison des deux moffceaux montrera mieux que tous les commentaires tout ce que, dans mi simple badinage, l'art peut donner de supériorité. La scène est la môme : un d^euner joyeux fait avec une jeune femme, par un beau jour, dans une chambretle de garçon. Mais tandis que le récit de Miltorofe se tratne comme une anecdocte de journal, que de lumière, que de relief dans la peinture du grand artiste I Trente vers 1 et tout ce que Millevoye n'a fait que nommer est décrit. Nous voyons la jeune femnie avec sa robe eutr'ouverte et sa blanche poitrine se gonQant sous la guimpe; nous voyons la petite table et le blanc couvert, les verres elles fourchettes,

Comme des becs d'oiseaux , picotant les ossiettcâ ;

aU'anbépine, dans le jardin, qui envoie ses senteurs par la fenêtre oaveiie. Le rayon du soleil de mai qui traverse la chambre, pailletant Im ciislaiu, allumant les cheveux noirs et les peaux brunes,

EnchAnant un rubis dans la pourpre du vin |

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a été saisi et fixé par la baguette du magicieD. Trente versl et il en reste sncore neuf pour la moralité.

Cependant, paix aux hommes de bonne volonté, et surtout respect aux heureux ! Malgré tant de défauts, malgré tant de faiblesse, le nom deMillevoye vivra. U vivra comme celui de Rouget de l'Isle, moins boi poëte que lui, mais qui, dans un jour d'orage, put montrer à tous son visage à la clarté pénétrante de Téclair. Petits ou grands , c'est quelque chose de trouver une Maneillaise : Millevoye a trouvé la ManeilUtisê des Mélancoliques I

Charlbs Assblineau.

Voyez rédition qui fait partie de la Bibliothèque Charpentier.