ULRIC GUTTINGUER

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Toute période liltéraire a, comme toute période hi<%toriquc, ses temps héroïques et fabuleux où se forment les héros et les légendes. On s étonne, après des années passées, de voir des poètes accrédités et abondants m œuvres primés encore par d'autres relativement moins laborieux et moins féconds. Ce n'est là qu'une inconséquence de jugement, qu'une méconnaissance des dates et des rôles, qui ont tant d'importance en littérature. En y regardant d'un peu plus près, on comprendrait que ces écrivains à la gloire eflacée, souvent dépassés dans la perfection de Fart et dans l'expression, ont été les initiateurs et les instigateurs de ceux qui sont venus api'ès eux : ils les ont conduits dans l'endroit pro- |nce où leur génie devait avoir son développement normal. Ils ont, les premiers, sonné la note juste sur laquelle devaient s'accorder tous 1rs talents à venir. N'est-il pas naturel et légitime que cette gloire de paternité reste associée par la piété et le souvenir à toutes les gloire^ flanches dont elle a favorisé l'éclosion?

U. Ulric Guttinguer a été l'un do cos liériuils du révoil de notre poésie au commencement du siècle. L'inijwrtnnce do son rôle à colle époque nous est altestée par d illustres témoii^nagos : Victor Hugo lui a dédié une ode ; Sainte-Beuve à chanté à lui, et pour lui; et tout le monde connaît ces vers que lui a adressés Alfred de Musset, dans le» CotUêi éTEspagne et d^Italie :

Ulric, nul œil des mers n'a mesuré l'abîme. Ni les hérm plonjçeurs, ni les vieux matelots; Le soleil vient bri.Her ses rayons sur leur cime, Comme un soldat vaincu brise ses javelots.

436 DiX-NEUVIÈMB SIÈCLE.

Ainsi nul œil, Ulrîo, n*a pénétré les ondes De tes douleurs sans borne , »n^e du ciel tombé. Tu portes dans ta tête et dans ton cœur deux mondes, Quand le soir, près de moi , tu Tiens triste et courbé.

Mais laisse-moi du moins regarder dans ton âme, Comme un enfant craintif se penche sur les eaux; Toi, si plein, front pâli sous des baisers de femme. Moi , si Jeune , enviant ta blessure et tes maux.

Ces vers, datés de juillet 4829, indiquent Tidéal qu^on cherchait alors de tous côtés dans les arts et dans l'Art en général : — la Passion — la Passion absolue et implacable, la Passion-martyre, la Passion-Ke et- C4irpée et sans bords, où brûlait d*entrer pour n'en jamais ressortir, pour y mourir assouvie et consumée, toute une génération d'hommes à qui les abus d'esprit du dernier siècle avaient donné l'horreur de la galanterie banale et de la licence fleurie. Être heureux et en mourir! tel était le cri de toute la jeunesse d'alors ; cri de désespoir, qui accusait l'ennui de la vie qu'on lui avait faite et le besoin impérieux de se reprendre à quelque chose de mâle et de périlleux.

Ceux qui chercheraient, dans les poésies de M. Ulric Guttinguor, dans les premières surtout, cet accent de passion violente et fotale, seraient peutrétre déçus par la douceur, je dirai presque par la langueur du ton et de l'expression. Habitués, par huit années de victoires et conquêtes de la poésie, à la facture riche et à la sévérité rfaythmique, les lecteurs d'aujourd'hui trouveraient terne et un peu lâché ce style en vers libres et dont le ton est plutôt celui de l'émotion timide que celui de la passion même. Et pourtant, à de certains cris, à de certains débuts surtout, on reconnaît un poëte préoccupé de varier, ou, si l'on veut, de régénérer le langage de l'amour et s'essayant à rompre par de sincères élans le moule suranné de la galanterie poétique:

Ils ont dit : l*amour passe , et sa flamme est rapide...

Oh! pourquoi dans tes yeux cette douleur rêveuse?...

Ah ! je voudrais mourir : vous pleureries peut-étrei Je le verrai du ciel, si Tamour y conduit!...

C'étaient là des notes nouvelles , et qui devaient se faire écouter. Je trouve dans un petit poème, le Bal, publié on 4824 avec le sous-titre significatif de Poëme moderne, la tentative avouée de ny^nir, non-