IV

grande harpe, pour en pénétrer quelques-unes de sa mélodie. Le succès, le fidèle succès accueillit donc encore les jolies et frêles conceptions de cet esprit qui s'efforçait de se renouveler. Biais ceux qui se souvenaient des frémissantes émotions que les anciens chants de l'auteur dos Messéniennes avaient causées n'applaudissaient qu'à demi à ces mignardes gentillesses d'une muse habile, mais affaiblie. En fait d'Italie, par exemple, il n'y a souvent, dans toutes ces stances laborieusement soignées, qu'une Italie de vignette et de romance. Pour rencontrer çà et là un éclair sorti des impressions de cette terre de toutes les poésies, il faut encore retourner aux secondes Messéniennes, où quelques beaux vers imagés et de plus ample facture, reflètent au moins un peu les splendeurs de ce pays. Le début de l'hymne sur les Funérailles du général Foy, celui des Adwux à Borne, offrent quelques-unes de ces touches chaudes trop rares dans la poésie lyrique de Casimir Delavigne. Mais ce ton brillant ne se soutient pas. Le tableau promis, au lieu de développer sa page harmonieuse de couleur, se termine en grisaille. A ce moment, cependant, l'auteur — on le soupçonne plutôt qu'on ne le sent — avait promené son regard sur les grands horizons de la poésie de Byron. Et ce splendide quatrième chant de Childe Harold, qui se termine par un sublime salut à l'Océan, n'a semé que de pâles réminiscences dans l'imagination de notre poëte.

L'œuvre lyrique de Casimir Delavigne ne lui constitue, en résumé, qu'un rang secondaire entre les maîtres de ce genre qui ont surgi un peu après lui, et qui l'ont promptement effacé. L'ensemble de ses compositions dramatiques, quoique dénué d'un vrai cachet d'originalité, demeure néanmoins individuel dans son laborieux éclectisme. Soutenu de nombreuses qualités de détail , il est encore son plus sûr titre à la gloire durable. Nous n'avons fait, çà et là, qu'en indiquer au passage le caractère, n'ayant en vue, dans ces pages, que le côté particulier que nous devions étudier.

On a dit que ce qui frappait, au premier coup d'œil, dans cette noble vie d'écrivain, c'était l'harmonie, l'harmonie morale, et Ton a dit vrai et bien. Depuis le premier jour jusqu'au dernier, si Ton sait du regard cette carrière exclusivement vouée au culte des lettres, on y découvre avec charme un permanent effort vers le beau, dont Casimir Delavigne avait le sentiment délicat et fin, lors môme que l'exécution n'atteignait pas l'idéal aperçu. Concentré dans l'achèvement do créations, il travaillait sans cesse, et ne se laissait distraire de