Livre son aile blanche à l'onde fugitive
Le jeune homme inconnu mollement s'appuyait
Sur ce lit de vapeurs qui sous ses bras fuyait.
Sa robe était de pourpre, et, flamboyante ou pâle,
Enchantait les regards des teintes de Popale.
Ses cheveux étaient noirs, mais pressés d'un bandeau ;
C'était une couronne ou peut-être un fardeau :
L'or en était vivant comme ces feux mystiques
Qui, tournoyants, brûlaient sur les trépieds antiques.
Son aile était ployée, et sa faible couleur
De la brume des soirs imitait la pâleur.
Des diamants nombreux rayonnent avec grâce
Sur ses pieds délicats qu'un cercle d'or embrasse ;
Mollement entourés d'anneaux mystérieux.
Ses bras et tous ses doigts éblouissent les yeux.
II agite sa main, d'un sceptre d'or armée.
Comme un roi qui d'un mont voit passer son armée,
Et craignant que ses vœux ne s'accomplissent pas,
D'un geste impatient accuse tous ses pas.
Son front est inquiet; mais son regard s'abaisse.
Soit que sachant des yeux la force enchanteresse,
Il veuille ne montrer d'al)ord que par de{j;rés
Leurs rayons caressants cncor mal assurés,
Soit qu'il redoute aussi l'involontaire flamme
Qui dans un seul regard révèle l'âme à l'âme.
Tel que dans la forêt le doux vent du matin
Commence ses soupirs par un bruit incertain
Qui réveille la terre et fait palpiter l'onde;
Élevant lentement sa voix douce et profonde,
t38 DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.
Et prenant un accent triste comme un adieu. Voici les mots qu'il dit à la fille de Dieu :
« D*où viens-tu, bel Archange? où vas-tu? quelle voir
(t Suit ton aile d'ai^ent qui dans l'air se déploie?
« Vas-tu, te reposant au centre d'un Soleil,
« Guider l'ardent foyer de son cercle vermeil ;
(( Ou, troublant les amants d'une crainte idéale,
« Leur montrer dans la nuit l'Aurore boréale;
« Partager la rosée aux calices des fleurs,
« Ou courber sur les monts l'écharpe aux sept couleurs?
tt Tes soins ne sont-ils pas de surveiller les ftmes,
« Et de parler, le soir, au cœur des jeunes femmes;
« De venir comme un rave en leurs bras te poser,
a Et de leur apporter un fils dans un baiser?
c( Tels sont tes doux emplois, si du moins j'en veux croire
(( Ta beauté merveilleuse et tes rayons de gloire.
tt Mais plutôt n'es-tu pas un ennemi naissant
« Qu'instruit à me haïr mon rival trop puissant?
(( Ah I peut-être esl-ce toi qui, m'offensant moi-même,
« Conduiras mes Païens sous les eaux du baptême ;
« Car toujours l'ennemi m'oppose triomphant
tt Le regard d'une vierge ou la voix d'un enfant.
« Je suis un exilé que tu cherchais peut-être :
« Mais s'il est vrai, prends ganle au Dieu jaloux, ton maitre;
« C'est pour avoir aimé, c'est pour avoir sauvé,
€ Que je suis malheureux, que je suis réprouvé.
tt Chaste beauté! viens-tu me combattre ou m'absoudre?
tt Tu descends de ce Ciel qui m'envoya la foudre,
« Mais si douce à mes yeux, que je ne sais pourquoi
« Tu viens aussi d'en haut, bel Ange, contre moi. »
Ainsi l'Esprit parlait. A sa voix caressante, Prestige préparé contre une âme innocenta^ *
A ces douces lueurs, au magique appareil De cet Ange si doux, à ses frères pareil, L'habitante des Gieux, de son aile voilée. Montait en reculant sur sa route étoilée, Comme on voit la baigneuse au milieu des roseaux Fuir un jeune nageur qu'elle a vu sous les eaux. Mais en vain ses deux pieds s'éloignaient du nuaget Autant que la colombe en deux jours de voyage l^ut s'éloigner d'Alep et de la blanche tour D'où la sultane envoie une lettre d'amour : Sous réclair d'un regard sa force fut brisée ; Et dès qu'il vit ployer son aile maîtrisée. L'ennemi séducteur continua tout bas :
« Je suis celui qu'on aime et qu'on ne connaît pas.
tt Sur l'homme j'ai fondé mon empire de flamme,
« Dans les désirs du cœur, dans les rêves de l'âme,
c Dans les liens des corps, attraits mystérieux,
« Dans les trésors du sang, dans les regards des yeux.
tt C'est moi qui fais parler l'épouse dans ses songes;
a La jeune fille heureuse apprend d'heureux mensonges;
tt Je leur donne des nuits qui consolent des jours,
« Je suis le Roi secret des secrètes amours.
« J'unis les cœurs, je von\\)s les chaînes rigoureuses,
« Comme le papillon sur ses ailes poudreuses
tt Porte aux gazons émus des peuplades de fleurs,
tt Et leur fait des amours sans périls et sans pleurs.
tt J'ai pris au Créateur sa faible créature ;
tt Nous avons, malgré lui, partagé la Nature :
« Je le laisse, orgueilleux des bruits du jour vermeil,
« Cacher des astres d'or sous l'éclat d'un Soleil;
« Moiy j'ai l'ombre muette, et je donne à la terre
« La volupté des soirs et les biens du mystère. »
[Chauî //.)
