LA MANDRAGORE

De mandragora et ejus natura et quid valet et quomodo cognoscitur.

Cil * dit de mandragora , que tels dous racines ad K* itels faitures unt cuin hume e femme sunt. La femele racine a femme e meschine , La femele est fuillue cum fuille de laitue. Li maie fuilluz rest si cum la beste est. Par engin est cuillie, oez en quel baillie.

Homo qui eam vult colligcrc,

Hom ki la deit cuillir, entur la deit fuir Suavet, bêlement, qu'il ne Tatuchet nent; Puis prenge un chen lied, à li sait atachet, Ki ben seit afermée, treis jurs ait junée , E pain li seit mustrez, de luinz seit apelcz. Li chens à sei trarat, la racine rumperat. E un cri geterat, li chens mort encharat Pur le cri qu'il orat. Tel vertu ccl herbe ad Que nuls ne la pot oir, sempres n'estoce murrir. E se li hom le oait, .enes le pas murreit. Pur ceo deit estuper ses orailes e guardcr Que il ne oi le cri, qu'il ne morge altresi Cum li chens ferat ki le cri en orat.

Radix mandragorx contra oinnes infirmilates valet.

Ki ad ceste racine , mult valt à médecine , De trestut enfermeté pur trametre sainte, Fors sulement de mort ù il n'ad nul resort. N'en voil ore plus traiter, altre vol cumencer.

* IsiDORUS HiSPALÇNSis, de Originum tive Etymolojiarum^ libri xx. Cet évoque, qui vivait au commencement du vi* siècle , est un duâ écrivains les plus féconds de la basse latinité. Y. Fabricius , tome IV.

TRADUCTION

Isidore dit de la mandragore qu'elle a deux racines Qui ont la forme d*homme et de femme.

La racine femelle a toute la ressemblance d'une jeune fille , Sa feuille est la même que c^lle de la laitue. La racine mâle porte seule la feuille propre à la plante; 11 faut de l'adresse pour la cueillir ; écoutez comment on s'y prend.

L'homme qui la doit cueillir doit tourner autour Doucement, prudemment, de manière à ne pas la toucher; Qu'il prenne un chien lié , qu'il l'attache à la plante ; Que ce chien ait été enfermé et ait jeûné pendant trois jours. Qu'on lui montre du pain, que de loin on l'appelle. Le chien tirera à soi et arrachera la racine. Celle-ci jettera un cri , et le chien tombera mort Pour avoir entendu ce cri. Telle est en eftet la vertu de cette herbe, Que personne ne peut l'entendre sans mourir aussitôt. Si l'homme l'entendait , il mourrait sur-le-champ; Aussi doit-il boucher ses oreilles et prendre bien garde De ne pas ouïr le cri, afin qu'il ne meure pas ainsi Que fera le chien qui ce cri entendra.

Qui possède cette racine a une précieuse médecine Pour rendre la sant^ et guérir de toute infirmité, Excepté de la mort contre laquelle il n'y a aucun recours. Je n'en veux plus parler; je veux commencer un autre sujet •.

1 Cette croyance superstitieuse eut cours pendant tout le moyen âge ; elle pourra expliquer jusqu'à un certain point la mystification grossicre sur laquelle est fjudce la comédie de Macliiavul intitulée : la Slamlragoie,

Les trois textes que nous venons de faire connaître au lecteur, ceux de la cantilène en I honneur de sainte Eulalie, de la chanson de Roland et du Bestiaire de Philippe de Thaun sont les plus anciens que puisse citer, jusqu'à présent, l'histoire de la poésie française. La prose, du reste, ne fournit à la même époque qu'un document qui pour Tantiquité rivalise avec ceux-là : c'est la traduction des Quatre livres des Rois*. La prose française parait avoir commencé un peu plus tard que la poésie; et cela s'explique aisément : les écrivains qui daignaient se servir de la langue vulgaire voulaient au moins se donner le mérite de la mesure et de la rime, mérite facile, si l'on songe combien celles-ci étaient soumises à des règles peu sévères. On sait d'ailleurs que, pour des raisons plus générales, la poésie est la forme naturelle des littératures primitives. Nous allons maintenant, en avançant dans le siècle, trouver de nouvelles œuvres qui témoigneront du progrès de la pensée et de l'expression.

^ Voyez les Quatre livres des Rois, tradaits en français da xii* siècle, suitib d*un fragment de moralités sur Job et d'un choix de sermons de saint Bernard, publiés par M. Leroux de Lincy, 18 U, dans la collection des Documents inédits relatif i à V histoire de Fiance , in-4.

Un genre de poésie qut ne manque à aucune époque, barbare ou civilisée, c'est la chanson proprement dite : pieuse, amoureuse, satirique, plaisante, traduisant enfin toutes les émotions deTàme humaine. Au moment où nous sommes, au milieu du xii* siècle, ce genre nous fournira les trois pièces qui vont suivre. La première offre surtout un grand intérêt au point de vue historique : c'est une exhortation à la croisade; c'est le premier en date des chants nombreux inspirés par les grandes expéditions religieuses qui précipitaientl'Occident vers l'Orient. On s'accorde à présumer que cette chanson a été composée au moment où se croisa le roi Louis le Jeune, vers 1 1 45-1 1 47. L'auteur est inconnu. Le texte se trouve dans le manuscrit 4 71 7 de la Bibliothèque harléienney à la suite de la Chronique rimée des ducs de Normandie par Benoît^ ; il a été imprimé dans l'édition que M. F. Michel a donnée de cette chronique, et qui fait partie de la collection des Documents inédits relatifs à ^histoire de France,

1 Voyez plus loin la itteatioii de ce trouvère sous la rubrique àea Chroniqutê et Légendes.