LES ROSES

Tant de joyaux, tant de nouveautez belles, Tant de presons, tant de beautez nouvelles, Brief, tant de biens que nous voyons florir, Un mesme jour les faict naistre et mourir ! Dont nous, humains, à vous, dame Nature, Plaincte faisons de ce que si peu dure Le port des fleurs, et que, de tous les dons Que de voz mains longuement attendons Pour en gouster la jouissance deue, A peine, las, en avons nous la veue.

Des roses Taage est d'autant de durée Comme d'un jour la longueur mesurée;

en SEIZIÈME SIÈCLE.

Dont faull penser les heures de ce^jour Estre les ans de leur tant brief séjour , Qu'elles sont jà de vieillesse coulées Ains qu'elles soient de jeunesse accoUées.

Celle qu'hyer le soleil regardoit De si bon cueur que son cours retardoit Pour la choisir parmy Tespaisse nue, Du soleil mesme a esté mescongnue A ce matin, quand plus n'a veu en elle Sa grand'beauté qui sembloit étemelle.

Or, si ces fleurs, de grâces assouvyes. Ne peuvent pas estre de longues vies, (Puisque le jour, qui au matin les painct , Quand vient le soir leur oste leur beau taînct. Et le midy, qui leur rit, leur ravit*) Ce neantnioins, chascune d'elles vit Son aage entier. Vous donc, jeunes fillettes. Cueillez bientost les roses vermeillettes, A la rosée, ains que le temps les vienne A desseicher ; et, tandis, vous souvienne Que ceste vie, à la mort exposée, Se passe ainsi que roses ou rosée

C'est là ce qui peut seul sumvre des rimes de Bonaventure des Périers; et cependanl je n'étonnerai aucun poêle en disant qu'il y a là la volonté de la poésie, plutôt que la poésie. Dans ce suprême effort de sa muse, il a eu une intention gracieuse, il a rassemblé quelques traits charmants, il a trouvé un détail ingénieux et nouveau dont il a orné une comparaison classique ; mais nul de ses vers ne restera dans la mémoire, car aucun n'est bien fait, aucun n'est saisissant, aucun ne

s CommeDce à leur ravir ce beau teint.

résume même une nuanct d'idée. C'est fœuvre d'on j^ilosophe qui, par faiblesse, passera sa vie à essayer de rimer, et dont le meilleur poëme ne sera jamais qu'un devoir bien corrigé. Il vivra toujours sans doute, mais comme l'écrivain des Joyeux devis. ^

Je veux cependant terminer cette critique par un éloge : sa muse fut chaste et constamment délicate. Il nous parlait plus haut du chant de Faiouette, sachons-lui gré d'avoir cherché là son idéal, quand tant de. poètes s'étaient emparés du rossignol , et quand tant d'autres allaient songer ^u vol de l'aigle. L'oiseau sauvage, à la chanson agreste, et qui lance ses notes effarouchées en s' enfuyant toujours vers les espaces déserts, non vers les bois remplis.d'ombre , de repos et d'harmonie, l'alouette nous ramène vers Des Périers avec une pensée plus émue. Elle nous remet en mémoire quelques traits de sa poésie sortis d\in cœur sihiple et doux, timide et sauvage peut-être, mais sincère, et nQus nous rappelons ces larmes qui venaient aux yeux d'Antoine du Moulin quand il pensait à l'^mi qu'il avait perdu.

ANTOINE HEROET

Heroet nous a laissé un poëme intitulé : la Parfaicte amye; une Complainte d*une dame nouvellement surprinse d'amour; une ÉpUre au roy François /•' ; deux traductions de Platon , l'une intitulée : VAndrogyne; Fautre : De n*aymer point sans estre aymé.

Platon domine visiblement toute sa pensée. Notre poëto est son vrai disciple, tel qu'on peut le supposer sous un climat plus froid et avec un cœur pétri par le christianisme ; il nous fournit en un mot un mélange charmant de catholicisme et de platonisme.

Amoureux réfléchi, un peu didactique, mais énergique, avec sa gravité doublée de passion, avec son cœur ardent et son style froid, il représente l'amour poétique de cette période. Il fait contraste avec l'amour de l'école de Louis XII , où le cœur et le style sont glacés, et aussi avec l'amour de la Pléiade, où l'âme et la phrase sont brûlantes. Placé entre le Moyen -Age et la Renaissance, il nous indique ce que pouvait produire dans une intelligence ouverte l'union des tendances chrétiennes avec les influences païennes. Un peu auparavant le christianisme l'emportait complètement , un peu plus tard il va être momentanément éclipsé ; lui , nous montre les instincts du Moyen-Age au moment où ce Moyen-Age , ne résistant plus , mais non encore tout à fait vaincu , se trouve dans une position analogue à celle d'un peuple envahi qui , pour avoir la paix , marie ses filles avec les fils des envahisseurs. Heroet nous enseigne comment le cœur subissait la loi des vieilles traditions amoureuses, tandis que l'intelligence se courbait sous la demi- . nation de la philosophie nouvelle.

n possède, on le voit, une position singulière et une physionomie caractérisée. Si je comprends bien son rôle dans son temps, il était

POÉSIES D'ANTOINE HEROET. 627

une sorte de docteur en belles-lettres, non point un législateur comme nous allons le dire de Peletier, mais une espèce déjuge, un arbitre, le premier président de la Cour d* Amour et de Poésie. Son action fut bien celle que Marot lui donne dans ce joli passage de son Èglogue au Roi :

Une autre fois , pour Tamonr de l'amye , A tons venans pendy la challemye i ; Et ce jonr-là à grant peine on sçavoit Lequel des deux gagné le prix avoit , Ou de Merlin > ou de moy ; dont , à l'heure , Thony * s'en vint sur pré, grant alleure^ Nous acorder, et orna deux houlettes, D'une longueur ♦, de force violettes ; Puis nous en fit présent , pour son plaisir ; Mais à Merlin je donnai à choisir.

Peletier nous dit dans le premier livre de son Art poétique : « Je n'aî encore vu de poésie en françois mieux dressée à mon gré, ni plus sentencieuse, ni où il y eût moins à redire que la Parfaicte amye, » Charles de Sainte-Marthe ne Va pas oublié dans son Tempe:

Et là auprès , Heroet le subtil , Avecques lui Fontaine le gentil, Deux en leurs sons, une personne unie, Chantans auprès de Thaulte Polymnie.

Heroet, le subtiU; c'est bien une désignation qui lui convient. Mais là où Sainte-Marthe voulait seulement dire ingénieux et fin, il nous faut ajouter au mot subtil la signification moins favorable qu'il a aujourd'hui.

J'avoue qu'Heroet est en effet recherché dans sa finesse et que son analyse ne dissimule pas assez la méthode syllogistique qu'elle emploie; c'est bien là du reste le seul reproche que je veuille lui foire. A part les quelques passages où l'on trouve, dans le développement de la tendresse, plutôt une déduction qu'un sentiment, il est sincère; grave, docte et sensé, sans doute, mais ému dans sa gravité, il laisse voir, avec une tournure d'esprit philosophique, une âme remplie d'ardeur passionnée.

L'élévation de la pensée, la dignité du cœur et du caractère, apparaissent dans toute son œuvre. Il avait un esprit actif plutôt qu'une

> Un pipeau (en signe de défi). — * Saint-Gelais. — ' Antome Heroet. — ^ De même longueur.

vive imagination; il réfléchissait plus qu'il n'inventait; sa vue était moins étendue que profonde. Son style est en relation exacte avec son intelligence ferme et sobre; il est peu coloré mais énergique en sa simplicité; il offre peu d'images et beaucoup de pensées.

C'est là surtout ce qui donne à la phrase une tournure didactique, à l'écrivain une physionomie professorale, et qui nous a poussé à voir en Heroet un juge prêt à prononcer les Arrêts d'Amour.

La Parfaicte amye , la plus importante de ses œuvres, est un ouvrage singulier. Il ne ressemble aucunement aux poëmes allégoriques de la période précédente et n'a nulle analogie avec les poëmes mythologiques de la Pléiade. Ce serait un traité, s'il n'y avait pas autant de sentiment; ce serait un roman, s'il y avait des incidents dramatiques; ce n'est pas un conte ; je suis presque tenté de le rattacher à ce genre d'œuvres connues en notre temps sous le nom de Confessions. Si l'on songe à l'inspiration morale, on peut dire que c'est un Poëme de Chevalerie féminine.

L'auteur met en scène une amante qui raconte comment et pourquoi elle a aimé, comment elle aime, et qui se préoccupe de raconter les accidents métaphysiques , non les faits extérieurs et matériels de son histoire. Elle veut nous prouver, par son exemple, ce que c'est que la perfection d'amour; elle expose tout ce qu'elle a ressenti, tout ce qu'elle a pensé, tout ce qu'elle a trouvé en elle-même de nécessairement et logiquement passionné. L'intention bien marquée du poëte est de montrer le type exquis de la femme ensevelie dans le dévouement amoureux ; il nous amène Vénus, tout entière à sa proie attachée, mais la Vénus des premières heures de la Renaissance.

D a développé dans ce poëme les plus fines et les plus délicates de ses qualités, mais il y laissa trop voir, je l'ai indiqué, l'effort de la méthode et les traces de la réflexion laborieuse. Du moins a-t-il étudié l'amour dans de nobles cœurs, dans le sien sans doute. On sent là un parfum de véritable tendresse , d'une tendresse chaleureuse , parfois gracieusement simple et doucement naïve. L'Amie semble avoir tant de Joie au cœur, tant de candeur sur les lèvres, que l'œuvre saisit et attache le lecteur; on y rencontre un si grand bonheur d'aimer, qu'on oublfe le style un peu pâle, la forme médiocrement riche, le caractère peu grandiose du poëme. On entend son propre cœur qui résonne à Tunisson de ces sincères pensées ; on pardonne à l'auteur de n'être ni un homme de génie, ni un homme d'un talent supérieur; on lui sourit avec une sympathie qui a désarmé toute critique.

POÉSIES D'ANTOINE HEROET. 6Î9

Ses traductions sont élégantes, et dévoilent moins un translateur fidèle qu'un disciple intelligent et hardi qui s'empare des idées du maître et sait leur donner, en se les assimilant, une physionomie presque orinale. Enfin, — et cela par- dessus tout prouve la sincère élévation de son caractère, — son Épitre à François /*' est écrite avec un mélange de respect et de dignité que j'ai rarement rencontré à cette époque, n est plus reconnaissant qu'ébloui, il s'incline, sans adulation, pour remercier le grand Roi de là faveur qu'il a donnée à la poésie, non des bénéfices qu'il a accordés aux poëtes; il nous laisse voir uniquement un écrivain de grand cœur promettant noblement à un protecteur de l'art une renommée supérieure à la gloire guerrière, une louange étemelle et brillante comme Chants de la muse nouvelle.

LA PARFAITE AMANTE i

Dont * peult venir Tasseurance naïve Qui me faict prendre, en amour tant volage, Le tout au mieux et à mon avantage?

C'est que me sens en son endroit ^ si forte, Tant agréable et de si bonne sorte Qu'il n'y a chose en personne excellente Que je ne l'aye, et que je ne contente Celuy qui est si fort à contenter Qu'on ne luy doibt rien que moy présenter.

S'il veult beauté, belle luy sembleray ; S'il veult esprit, divine luy seray, C'est vérité, que cbascune pcult croire. En me laissant dévorer * ceste gloire Que j'attribue à la vertu prouvée De mon amy qui la mienne a trouvée.

Tout ce qu'il veut, tout ce qu'amour désire, Tout le sçavoir qu'on peult ouyr ou lire

> C'est ramante qui parle. — * D'où. — ' Tis-à-vis de mon ami. — ^ Me .flatter de.

Se trouve en moy, et croy * qu'il n'y a rien * Si ce n'estoit luy qui cherche si bien. Ainsi trouvant en moy tous ses plaisirs Le mescroyrai-je * avoir nouveaux désirs I

Si se tenir à une est difficile, Il peult de moy seule en forger un mille ; Si le changer luy plaist, il changera.

Et variant, de moy ne bougera.

Voilà comment j'ay vescu en présence.

Si je vous rends compte de son absence. Vanter me puis n'avoir oncques pensé.

Rien faict ou dict dont il fut offensé, S'il l'avoit sceu. Lors trop saincte est ma vie Et trop me vient de le revoir envie.

Si ung parent ou allié j'escoute.

Il sçait combien la parolle me couste En respondant, et pensant à celuy Que je soubhaiste en la place de luy.

S'il parle bien, il lira dans mes yeux Que mon amy diroit encores mieux.

Et s'il faict mal, j'ay le cœur tout transy De n'oser dire : il ne faict pas ainsi. Tout me desplait et à tous veux desplairc. Je n'ay besoin ny vouloir de me faire Aymer, priser et gaigner le support De qui peult faire à mon amy rapport *, Comme feroit quelque mal asseurée Qui , pour donner à son amour durée, Ou bien couleur à sa legiereté, A tout le monde également * traicté,

^ Je crois. — * Qu'il n'y aurait rien, si ce n'était ohtrché par lai qui. — ■ Croirai-je, en lui faisant injure, qu'il a. — * Gagner l'estime d'un homme qui pourrait parler de moi à mon ami. — > A bien traité , fait la cour à toot le monde.

POÉSIES DANTOINE HEROET. 634

Faignant qu'il fault les faveurs mendier De tous, qui * veult à un se dédier; Et qu'un amy Ton garde seurement Quand d'autre voit* suivy son jugement.

Mon amitié me sembleroit pollue Si je voulois, ou si j'estois voulue D'autre personne. Et si ne suis aymée De luy qu'autant que je suis estimée Des estrangiers, je seroy mal venue, Car je n'en suis, ne veux estre cognue. Je n'attens d'eux louange ne diffame Ny nom d'amye, à grand peine de femme *. Si grâce j'ay, j'en veux estre louée De celuy seul à qui je l'ay vouée.

Le poëme de la Parfaicte amye^ qui nous a fourni oe morceau, parait avoir attiré sérieusement Tattention des contemporains et exercé un^ réelle influence sur les poètes préoccupés avant tout de l'amour. Parmi les.^ œuvres nées d'une inspiration analogue, nous citerons le iVbuvelomour^^ VÀmye de Court, par La Borderie, la Contf'amye de Courte par Charles- Fontaine, QlïHonnesleamcmr, composé par Paul Angier, pour coiobattre les idées de Fontaine. Ces quatre ouvrages qui, avec la Parffict» amye^ * nous donnent un résumé de la théorie amoureuse, entrevue par les poëtes de François P% méritent, sinon la bienveillance du critique, da moins l'attention de l'historim. Heroet doit être considéré comme.|p' maître de ce genre. Il y avait là une tentative d'une haute portée , il s'agissait d'étudier le cœur humain, directement, sans l'aide des anciennes formules , et de donner une apparence poétique aux résultats de cette étude , en négligeant l'emploi de tout symbolisme, en rejetant l'allégorie chrétienne, aussi bien que la mythologie païenne. L'austérité puritaine que de tels efforts imposaient à l'art devait leur permettre peu de développement en ce siècle. La puissante imagination de Ronsard n'eut pas grand'peine à faire oublier cette tentative d'un esprit sage, d'un auteujç plus philosophe que poëte, d'un amant plus sincère qu'éloquent, d'un écrivain plus ferme que brillant et varié.

f II faat,àcelle qui veult. — * Quand il voit son avis partagé.— * Nom de femme»

JACQUES PELETIEE

Peletier, à peu près inconira aiiyourd'hui , a Joué dana son temps un rôle resarquablo et exercé la plus gçande influence. Soo action, de moue qip sa vie et son taleAt* s'ei^plîque par une série de contrastes .qui sont curieux à observer en Juî. C'est une intelligence froide et un esprit chaleureux; il a le jugement méthodique et le caractère ardent; il est réfléchi «t enthousiaste , à la Ibis compassé et aventureux. ^ Toute son existence est basée sur le développement parallèle de ces ^prtitbèses. Il fut un célèbre algcbriste, et le seul genre poétique pour lequel il me iemble né, c'est la Pastorile ; son (Buvre lyrique ne se comprend ll^en (fiie comme un mélange de ces deux tendance^ rûne géométrique, ftutre bucolique. Il est par-dessus tout un mathématicien, et sa plus grande gloire, dans notre histoire, c'est de pouvoir ftre oodsh d^ré comme le législateur d'une école poétique. Nous avons préparé le lecteur à cette dernière bizarrerie. Il est logique qu'un raathématiden remplit l'office de mattre-professeur dans une telle école : afin d'acoomplir cette destinée que nous avons dit être sienne et qui consistait surtout à défendre, à émonder, à régulariser la langue française, il lui Mait, à cette école, pour directeur non pas un poëte, mais un architecte»

Peletier ne se borna pas d'ailleurs à donner le résumé dès efforli tentés sous François I*', sa réflexion afentureuse s'élançait vers l'avenir, et il est aussi un des docteurs de la Pléiade.

Par son style, il est l'ami de Mellin, de Bonaventure, de Salel, de Fontaine, de Chapais, et quand, dans son Artpoéiiqm, il nous dit que la clarté doit être préférée à tout, qu'il faut être poëte sans doute, mais surtout poëte français, il tend la main à Marot. Mais lorsqu'il fi^înquiôte tant de ce qu'il appelle la vraie harmonie musicale; quittd

POÉfilES DE JACQUES p-ELETIÉR.' <33 ' t . *

jyi;^ouB Désire que t^ langue a été jusqu'ici a langnissaate Q]^J>arbarie ' ^ «

et sophistiquée en ballades, rondeaux, virelais;;» Ior$qi)*il conseille à

.Avi fl^Il^y dé cultiver le sonnet, et qu'il prête son recueil^ Ronsard^ •

timide eooore, pour y publier la première de ses oâes; quand enfin il

annonce que ces déi|K genres, l'ode et le sonnç^t, sont prescrite les ^uls « ^

i^gréa|)i^s, élégants, susceptibles de bon argument, » en tout cela il «/

csIuq défi professeurs de la Pléiade. . ' * ^ «^ '

liaviit dtt resta avec die, non pas comme poésie, pù il est très in*" • " r* ^^f

t^fi^y maiscjKpme ibistioct, bien des points depontaç^ Ainsi qu'elle / * ' >- ' ^

• hait le langiaige vulgaire ; U annonce qu'il a esaaf é de faire nue |U^;i. 'î* • . ^*

culéide • pour relever le langage de la poésie; » il cherche lés mots •« ^

nouveaux, il ne veut pas indiquer la manière de les invc^nter do crainte ^ * ^ ^

que sa recette ne devienne trop commune, mais il est bien fier d'avoir .^ •*

tiré du latiu le mot vagir; il adore les rimes riches, il passera 1 la ' ^

postérité pdor avoir fait rimer méhdmKiemmt avet miséricordieusemmu ,

et il se croit bienveillant de ne point mépriser tel pd^ qui W mis

tmantage ponf rhner à tfommuf». Gomme ttMt» Pléiade encoÉff il At I

plein d'OTgueâ; il méprise la foule f - •

•• . Mésdeplei^aaTulguôlf

Il ne m*en chaïK... "^

n invoque iréquemment II postérité; il porte haut l'honneur des écri- -^ fiins; îLvoit^l eux des êtres d'une race ehoisie; il leur conseiUajnrdessus tout Ja fierté; «tout poëte, dit-il, doit prendre Hom^rMtinfgile à partîicooiiDe s'ils étaient ses concurrents; il doit songer à faire ^ussi bien qu'eux. Qu'il pense que le temps lui a donné ces deux perâonnages pour 1q8 égaler et même pour les surpasser, v

A côté do cela, — et ainsi se rattache-t-il encore à l'école a maroticque » ~ il avoue qu'il a fait de la poésie uniquement pour se récréer des mathématiques. Il revient à plusieurs fois sur cette assertion ; et avec la TOiité qui était si développée en lui , il nous dit dans son ÈpUre à

Car poésie en moy n'est, Dieu mercy, Le meillear don , et n*est le pire aussi Que par faveur m'aient départi les cieux , Ils m'ont donné chose encor qui vaut mieux.

Ce meilleur don fut pour son malheur : le mathématicien dominera daaft^ toutes ses pièces; la plus noble part de son inspiration se compo-

sera d'élans vraiment poétiques, mais bien vite enchaînés par la science; la plus riche partie de son style contiendra des pensées gracieuses, mais bientôt mutilées par une méthode scolastique. L'enthousiasme du cœur sera comprimé d'une façon charmante, comme les membres d'un fou royal qu'on chargerait de chaînes d'or; et les fleurs champêtres que le poëte voyait d'une vue si claire et si caressante, le savant les mettra dans un herbier; il les flétrira avec amour, il les classera avec une main émue; il les disposera, toutes desséchées, avec un art auquel il ne manquera, pour pouvoir restituer la vie, que la fraîcheur, le parfum naturel et la caresse du soleil. Il sera plus cruel et plus insensé que ces bergerettes qui avaient dépouillé ses champs :

Les fleurs d^odeur naiVo Des arbres sont faillies , Roses de coaleur vive Sont jà presque cueillies :

Ces fausses bergerettes, Par les champs et bosquets, Pour faire leurs bouquets, Ont pillé les fleurettes.

Disons pourtant que si le poëte doit ses défauts au mathématicien, . au médecin, au philosophe, — car il fut tout cela, — l'écrivain doit ses mérites à ses qualités scientifiques. Son style alla en s'améliorant, et sa méthode en se perfectionnant, comme il était naturel dans un poëte où l'inspiration est sacrifiée au travail, et qui , plus réfléchi qu'enthousiaste, porte nécessairement son travail sur la poétique plutôt que sur la poésie.

Dans ses premières œuvres, publiées en 4547, nous trouvons les qualités et les défauts qu'il montrera toujours par la suite, mais en les portant à l'extrême. Sa Description du Printemps , son InviUUion à Romard , son ËpUre à Saint-Geîcùs , sont remplies de pensées, de fraîcheur, d'observation gracieuse ; dans ses autres pièces , particulièrement dans le Chant du Désespoir, V Apologie pour les mcUhématiques , la Discusnmdê V Homme de Cour et de V Homme du repos , il n'est plus soutenu par la vue de la nature , par un sentiment pouvant intéresser vivement sa personnalité , il est pâle, languissant, presque lourd. Son style est clair, sa phrase bien coupée , ses vers sont faciles mais secs et comme jetés dans un même moule.

n publia dans le même volume des vers lyriques assez pauvres. H est aisé de voir qu'il n'avait pas encore trouvé sa méthode.