POÉSIES DE JACQUES PELETIER

n ne devait pas la chercher longtemps, et son Amour des Amours (4555) nous la montre en tout son développement. C'est ici que le savant apparaît dans sa magnificence. Peletier — c*est le premier mot de son Art poétique et c'est, j'imagine, ce qui lui promettait le plus fermement les louanges de la postérité, — ^.Peletier avait découvert qu'on avait mis jusqu'alors trop d'amour dans les vers amoureux; il voulut en inventer une nouvelle espèce dans lesquels on introduirait l'astrologie, la cosmographie, la géométrie, la physique, etc. Ses quatre-vingtseize sonnets sont établis d'après ce système. On y trouve, en efTet, les éléments d'une encyclopédie, et les comparaisons pourraient servir à reconstituer la science du xvi« siècle. La médecine, l'histoire naturelle, l'astronomie, la physique y dominent, mais Tarchitecture , le droit civil, la philosophie métaphysique n'en sont point chassés. Cet Amour des Amours offre, à un esprit curieux de poésie, un sujet d'étude vraiment important. C'est un amour où l'on trouve des pensées et nulle inspiration , do la chaleur et pas un bond d'enthousiasme. Il est peint de couleurs vives, mais il n'est jamais ému. Comme il sort plus du cerveau que du cœur, il a plutôt le désir de briller que de toucher; il veut chanter le bonheur, non point le ressentir. On y sent le travail d'un esprit actif et riche qui s'empare d'un sentiment connu par les récits d'autrui et qui l'orne de toutes les nuances que la réflexion a pu lui persuader être en relation avec le sujet donné. La rhétorique y est belle; on y recueille cent traits fins, gracieux, excellemment trouvés, perdus dans un ensemble fatigant, monotone, parfois obscur.

Peletier scande du gracieux, il scande du sublime, il fait de l'amour au compas et au cordeau ; il développe une pensée poétique comme il attaquerait un problème; il fait de la statique avec l'arc de Cupidon, et de l'arpentage sur la ceinture de Vénus. En un mot il a lâché l'addition dans le domaine de Pétrarque ; elle y va fourrager des fleurs peintes et elle revient les empiler dans le cerveau de l'auteur : sa poésie sera toujours un musée, jamais un tableau. Car là môme où il est presque poëte, ses idées se composent de choses vues plutôt que senties, et là où il est le plus brillant, il procède par énumération de faits gracieux, par entassement de parcelles scintillantes, sans jamais nous montrer une unité. Il ne s'est rien assimilé.

Rien de ce qu'il a observé n'est entré dans son intelligence et no s'y est fondu pour en sortir changé en une idée originale. Il veut peindre le Printemps, il regardera tous les détails d'un champ verdissant, et les signalera l'un après l'autre. Le vrai poëte saisit tout ce qui

vit entre deux horizons; cet ensemble, il le possède un instant aa fond de son âme, puis il mot au monde un nouvel être métaphysique, un nouveau printemps, portant, si je puis dire, la ressemblance de Tàme poétique qui lui a donné le jour. Peletier, uniquement laborieux, actif et ingénieux , ne pouvait s'élever jusqu'à mettre ainsi son cachet sur les œuvres de Dieu.

Malgré un talent réel, il subit la peine imposée à tout ce qui manqae de naturel; cette série de tendresses fausses et quintessenciées qu'il expose si chaleureusement dans V Amour des Amours offre, en même temps qu'une élude intéressante, la plus insipide lecture.

Ses poésies lyriques furent écrites d'après le même système que nous exposions plus haut. C'est toujours une addition d'observations colorées, peintes après coup, plutôt que les diverses facettes d'une idée splendide, embrassée tout d'abord dans son ensemble. On y voit constamment l'effort d'un esprit porté au syllogisme, subtil en analyse, mais n'ayant rien de largement poétique.

Les vers didactiques sont plus simples et remarquables par un grand bonheur d'expression.

Dans ses pièces de longue haleine il eut grand'peine à trouver le milieu entre l'extrême recherche et la banalité. Son poëme de la Savcy$ forme contraste avec Y Amour des Amours , il est aussi languissant que l'autre est précieux , aussi lourdement simple que l'autre est intolérable d'antithèses.

Ses dernières Œuvres poétiques (1581) nous montrent une forme sage, concise, très-étudiée, une phrase recommandable par l'aisanœ et la clarté. J'y fais peu de cas des Louanges de la Parole, des Trois Grâces, de V Honneur, et de la Science, mais la Louange de la Fourmi me paraît charmante, observée avec une grande gentillesse d'esprit et digne d'être mise en parallèle avec ses deux descriptions du Printemps, son petit poëme de V Alouette et son Invitation à Ronsard,

Peletier, qui méprisait le vulgaire et son langage, oublia qu'en un point du moins la foule est souveraine, que là elle l'emporte sur la logique, sur le talent, sur le génie, je veux parler de l'orthographe. Il inventa un nouveau système orthographique. Il n'était point le seul alors que cette question préoccupât. Dubois, Meigret, Guillaume des Autels, Ramus, les Estienne, Théodore de Bèze et d'autres s'inquiétèrent des fantaisies que notre langue admet et dont ils ne connaissaient ni l'origine, ni la raison d'être.

J'ai respecté, dans les citations qui suivent, le système orthographique