POÉSIES DE MAURICE SCÈVE

lampe les énigmes de Maurice Scèvel Etienne Pasquier, grand apologiste du poëte lyonnais, confesse pourtant qu'en le lisant, il était satisfait de ne pas le comprendre toujours, puisqu'on certains endroits Scève avait sûrement désiré rester inintelligible. Que sera-ce donc pour le moderne lecteur? — Par bonheur, ces prétentions de sphinx ne sont pas perpétuelles chez Maurice; ils se résigne parfois à laisser parler son âme. C'est dans quelqu'une de ces crises de simplicité que nous le saisirons tout à l'heure.

Sulpice Sabon imprima à Lyon, en 4544, pour le compte d'Antoine Constantin, le poème intitulé : Délie, objet de plus haulte vertu. Ce volume in-8*, décoré de curieux emblèmes, est composé, si Ton en croit le titre, de quatre cent cinquante-huit dizains : il n'en contient réellement que quatre cent quarante-neuf. C'est le monument que Maurice Scève bâtit à une maîtresse dont nous ignorons le vrai nom , mais qui paraît avoir été mariée et avoir habité sur les bords du Rhône. L'amant avait bonne envie d'égaler Pétrarque; il nous rappelle plutôt dans les parties bien venues de son livre Tanglais Donne et l'espagnol Gongora ; comme eux subtil, imagé, mythologique , de ci de là sincèrement ému. lise sert avec bonheur de cette forme vive du dizain qu'il emploie, non pas, comme le prétend Pasquier, parce que le sonnet n'était pas encore en faveur (déjà Mellin dogSaint-Gelais et Marot avaient conquis à la France le rhylhmequi consacra l'immortalité de Laure), mais parce que cette mesure étroite et brève était singulièrement propre à ces raffinements de l'idée, à ces condensations du sentiment où il se complaît d'ordinaire. La Délie de Scève ne vivra pas comme la Délie de Tibulle, comme la Lesbie de Catulle, comme la Cynthie de Properce, comme la Corinne d'Ovide : mais je souris à l'ambition du poëte qui dévoue son talent à son unique amour, dans un siècle où la constance n'était pas de mise. Cette Délie , ainsi dressée sur le piédestal fleuri pendant ides années, contraste agréablement avec les Astrée, les Cassandre, les Marie, les Hélène de Ronsard, aussi nombreuses- que les Lalagé, les Lydie, les Glyçère et les Chloé d'Horace.

Maurice Scève mourut assez vieux, aux environs de l'année 1564. En dehors de sa Délie, il avait composé un poëme en trois chants, écrit en vers alexandrins et intitulé le Microcosme. Sa popularité ne lui survécut guère : aujourd'hui, c'est à peine s'il reste de lui l'ombre d'un nom. C'est que la poésie n'est pas érudition, pesanteur, mots forgés, dur effort. Qu'Érasme appelle Sidoine Apollinaire notre Pindare; que M. Hallam élève Sannazar au rang de Tibulle, ce sont caprices de

Oir> SEIZIÈME SIÈCLE.

critiques qui ne tirent pas à conséquence; la postérité qui juge en dernier ressort s'éloignera toujours des ofBcines où des ouvriers patients élaborent leurs marqueteries et leurs pastiches; toujours elle reviendra vers les sources naturelles, vers Pindare, vers TibuUe, ou vers ce simple Burns qui, penché sur son sillon , laisse aller ses stances agrestes avec la chanson du rouge-gorge I

N'en restons pas avec Maurice Scève sur ce cruel jugement. Ce fut un fidèle et sérieux desservant de l'art, du style, de la poésie. On doit une pitié sympathique à cet athlète évincé qui, avec moins de labeur, eût sans doute réussi davantage. Dans l'un des dizains qu'on va lire, on trouvera le cri d'une généreuse tristesse à propos de cette mort de Thomas Morus, qui fut un deuil en Europe pour tous les amants de la justice. Ahl pourquoi Maurice Scève n'a-t-il pas plus souvent de tels élans d'âme? Gluck disait que, pour écrire un de ses plus beaux airs, il n'avait eu qu'à noter les clameurs d'une foule qui demandait du pain à Vienne, sous les fenêtres de l'empereur. Poëtcs, artistes, faites ainsi I Sortez de vos bibliothèques, épanouissez votre esprit dans la nature et dans la vie familière; voyez les soldats qui combattent et les héros qui succombent; écoutez l'humanité en marche et qui fait sa rumeur, vous vous connaîtrez mieux vous-mêmes, vous serez préparés à votre œuvre; vous entrerez dans le chemin de la gloire!

Philoxène Boter.

(On a tâché de rassembler ici les renseignements assez rares, épars sur Maurice Scève dans Etienne Pasquier {Recherches de la France, liv. VI, ch. VII J; dans le Tableau historique de la Poésie française au XVI* siècle, de M. Sainte-Beuve, dans l'étude du même auteur sur Louise Labé (Portraits contemporains et divers^ tome m) ; enGn, dans un excellent article du London Magazine (The Earîy French Poeis, novembre 48i2).