ADAM DE LA HALLE
Après ces chansonniers aristocratiques, nous donnons place à un' peëte d'origine bourgeoise : Adam de La Halle, surnommé Adam le Bossu. Ce surnom, du reste, si nous Ten croyons lui-même, n*était nullement mérité :
On m' apele bocha, mais je ne le suis mie,
dit -il quelque part. Qu'en doit-on penser? Il est certain que si Ton s*on rapportait au témoignage des bossus eux-mêmes, on en verrait singulièrement diminuer le nombre. La question est peu importante. Adam de La Halle était fils d'un habitant d'Arras, nommé maître Henri de La Halle, qui jouissait d'une certaine aisance et d'une certaine influence dans la ville. Adam fit ses premières études dans l'abbaye de Yauxcelles, près de Cambrai. Il se destinait à l'église. Une jeune fille, rencontrée au bord d'une fontaine par un jour d'été clair et riant, changea subitement sa vocation. Il l'épousa; mais si nous devons nous fier aux confidences indiscrètes qu'il nous fait dans la pièce dramatique intitulée Is Jw d'Adam ou de la feuUlée , il ne tarda i)as à se repentir de s'être laissé fasciner par l'amour. Il y avoue tout net que ses illusions sont détruites, que a sa faim est apaisée, » et qu'il est résolu à laisser là madame Marie et à s'en aller à I^ris acquérir du savoir et de l'honneur. Il faut bien, à défaut d'autres renseignements, accepter ces détails que l'auteur a donnés sur sa jcimesse; toutefois, comme nous les trouvons dans une comédie bouffonne et railleuse, il est permis d'en suspecter la parfaite exactitude. 11 est plus douteux encore qu'Adam soit venu, comme il l'annonçait, à Paris; en tous cas, ce voyage n'aurait laissé aucune trace dans son existence. Les faits suivants sont plus authentiques. A l'occasion d'une taille qu'on aurait mal répartie, de graves dissensions s'élevèrent dans la ville d'Arras. Toute la bourgeoisie se divisa. Des pamphlets, des chansons, des satires éclatèrent. Enfin maître Henri et son fils Adam , compromis dans toutes ces querelles , s'expatrièrent en même temps qu'un certain nombre d'habitants.
Une pièce intitulée Li congiés Adam d'Arras contient les adieux du poëte à sa ville natale. Cette forme du congé semble avoir été propre
aux trouvères d'Airas. Deux autres poètes do cette ville, qui formait alors un des principaux centres littéraires de France, ont laissé également des congés. L'un est Jean Bodel, l'auteur de la Geste des Saxons ot du Jeu draoïatique de Saint - Nicolas ; l'autre est Baude Fastoul, oliansonnier contemporain d'Adam de La Halle. Jean Bodel et Baude Pastoul étaient forcés de quitter la ville, non pas à la suite d'une révolution communale, mais parce que, atteints de la lèpre, ils allaient, par ordre des échevins, s'enfermer dans un hôpital pour y finir leur vie; «^ussi les adieux qu'ils ont adressés dans de telles circonstances à leurs <*oncitoyens sont - ils autrement tristes et amers que ceux de maître Adam. Adam de La Halle devait dater do cet exil les commencements dune renommée moins locale et d'une plus haute fortune; son congé respire la confiance qu'il avait dans l'avenir : il y brave fièrement ses ennemis vainqueurs ; il y exprime avec grâce, mais sans désespoir, ses regrets à sa dame et aux amis dont il est obligé de se séparer.
Henri et Adam de La Halle se retirèrent à Douai. On ne sait combien de temps ils passèrent dans cette ville. On ne sait même pas s'ils rentrèrent jamais à Arras. Plusieurs chansons d'Adam pourraient le faire présumer; il y peint le bonheur qu'on éprouve à revoir son pays après une longue absence. Nous détacherons quelques strophes de son congé, et nous donnerons à la suite une de ses chansons qui peut s'intituler le Bdimr. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que ces vers appartiennent au dialecte picard dont les traits distinctifs y sont fortement accusés.
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<9i ^^'" TREIZIÈME SIÈCLE.
