LE MUSET

A LA RBCHBRCHB d'UNB FBMttE

Jadis fut si enorgueilli Le Muset qu'on nomme souriceau.

Qu'il ne pouvait, dans son parage , Parmi ses égaux ni en sa parenté , Trouver femme qu'il voulût prendre.

11 n'en aura aucune , dit-il , S'il ne la trouve selon ses désirs.

Il se veut marier en haut lieu ; 11 conclut qu'au Soleil il ira parler^ Et qu'il lui demandera sa fille , Parce qu'il est très-haut placé, Et, en été, puissant et chaud.

« Il ne saurait, dit-il, s'élever davantage. 11 lui demande donc sa fille en mariage, n Le Soleil lui répond qu'il aille plus loin Et qu'il en trouvera un plus puissant , C'est la Nue qui l'ombrage et couvre; 11 ne peut paraître quand sous lui elle s'étend. Le Muset s'en vient à la Nue Et lui dit qu'il la tient pour si puissante Qu'il lui vient demander sa fille.

Elle l'invite à passer son chemin.

Et par de bonnes raisons lui veut montrer Qu'il peut trouver epcore plus puissant qu'elle : C'est le Vent , qu'il y i-egarde bien , Car, quand le Vent souffle , il la disperse. Le Muset dit : u J'irai vers lui , Je n'épouserai point ta fille. »

Ils s'en est allé vers le Vent , Et lui a dit en quelle favon

Sri TREIZIÈME SIÈCLE.

La Nue li a envoie,

Si li a dit et enseignié

Qu' il estoit de si fort nature

Ou' en sa force n* aveit m(»sure.

Tûtes autres riens departeit ,

Quant il venteit, et destruieit;

Pur ço vuleit sa fille prendre.

Ne volleit mes aillurs entendre.

Li Venz respunt : « Tu as failli ,

Famé n* «iras tu pas iqui.

Plus fort i a que je ne sui.

Qui mult su vent me fait anui ,

Encuntre moi si fiers se fait

Que ne li caut de mun forfait;

Chou est , fet il , la Tur de piere

Qi tous tans est lorz et entière.

Unques ne la pui despecier

Ne par venter aflebloier.

Ains me reboute si arrière

Que u' ai talent que la requière. »

Li Muses respondit atant :

« De ta fille n* ai ge talant ;

Ne doi plus bas famé coisir

Q* à moi ne doie apartenir.

Famé prendrai à grant honur ;

Or m' en irai jusqu' à la Tur. »

Alez i est, sa fille quist.

La Tors V esgarda , si li dist :

« Com as , fait ele , meserré I

Tu n* as mie bien esgardé.

Qui por force ça t' enveia,

11 m* est avis qu* il te gaba.

Plus fort truveras encor bui,

A qui unques ne cuntrestui.

— Qu* est ce dune? li Muses respunt,

A dune plus fort en tut ie munt?

La Nue l'avait adressé à lui,

En lui montrant et enseignant

Qu'il était de si forte nature

Qu'en sa force il n'y avait mesure.

Toutes les autres choses, il les dissipait

Par son souffle, et les détruisait :

C'est pourquoi lui , le Muset, voulait épouser sa fille ;

Il ne voulait entendre à aucun autre choix.

Le Vent répond : « Tu t'es trompé,

La femme que tu cherches n'est pas ici.

Il y a plus fort que je ne suis.

Qui bien souvent me fait ennui ,

Et contre moi se tient si ferme

Que tous mes efforts lui importent peu :

C'est, dit-il, la Tour de pierre

Qui en tous temps est solide et entière ;

Jamais je ne puis la démanteler

Ni l'affaiblir; j'ai beau souffler.

Elle me refoule tellement arrière

Que je n'ai plus envie d'y essayer. »

Le Muset répond alors :

a De ta fille je n'ai souci ,

Je ne dois pas prendre femme plus bas

Qu'à moi il n'appartient.

Je prendrai femme à grand honneur,

Et pour cela je m'en irai jusqu'à la Tour. »

Il y va , et demande à la Tour sa fille.

La Tour le regarda et lui dit :

(i Comme tu t'es , fait-elle , mal adressé 1

Tu n'as pas bien réfléchi.

Celui qui , pour trouver de la force , t'envoie ici»

11 m'est avis qu'il se moque de toi.

Tu trouveras aujourd'hui plus fort que moi, %

A qui je n'ai jamais su résister.

— Qui est-ce donc? réplique le Muset;

Y a-t-ii donc plus fort que toi au monde ?

— Oïl, fetele, la Suriï.

Dedens moi gist e fait ses niz.

Il n' a en moi si fort mortier Q* elc ne puisse trespercier; l)esoz moi va, parmi moi vient, Nule cose ne la détient. »

Li Muses dit : « Cument faveles?

Or ai 01 fieres noveles.

}^ est la soriz ma parente.

Bien ai perdu tote m' antantc.

Ge quidoie si haut munter ; Or me cunvient à recliner Et returner à ma nature.

— Tes est , dist la Turs , t* aventure. Va en maisun e si retien

Que ne vuoelles por nule rien Ta nature mais desprisier. Tiex se cuide mut essaucier E cuntre sun dreit alever, Que plus bas cunvient returner.

Mais prisier ne deit nus sun dreit , Se ce n* est maus, quex qe il seit.

Jà ne sauras si lung aler Que tu puisses famé truver Qui miex soit à tun oes eslite Que la Sorisete petite. »

A côté des recueils de fables ou Tsopets, les bestiaires persistent et se développent. Guillaume, le derc normand, succède à Philippe de Thaun et rime avec plus de facilité et d'élégance l'ancien Physiologut, Plus tard, cette forme du bestiaire fut détournée de son but primitivement moral et théologique. Richard de Foumival, chancelier de l'église

LES FABLES ET LES BESTIAIRES. tM

— Oui , faif-elle , la Souris.

En moi elle loge et fait ses nids.

11 n'est en moi si solide mortier

Qu'elle ne parvienne à percer.

Dessous moi , à travers moi, elle va et vient ;

Rien ne peut l'en empêcher. »

Le Muset dit : « Quelles fables me contes-tu ?

Voîfei que j'apprends d'étranges nouvelles.

La Souris est ma parente.

J'ai bien perdu toutes mes espérances.

Moi qui pensais monter si haut ,

Je suis contraint de redescendre

Et de retourner à ma nature.

— Telle est , dit la Tour, ton aventure : Rentre au logis et retiens bien

Que tu ne dois , pour aucune chose,

Mépriser jamais ta nature.

Tel croit beaucoup se grandir

Et au-dessus de son niveau s'élever,

A qui force est ensuite de retomber plus bas.

Personne ne doit dédaigner 9 condition.

Quelle qu'elle soit , si ce n'est le méchant.

Tu ne sauras si loin aller

Que tu puisses trouver femme

Qui te soit mieux assortie

Que la Souriselte petite. »

d'Amiens, composa un Bestiaire d'amour, pour exhorter les dames h aimer. Une réponse au bestiaire de Richard eut pour but, au contraire, de les exhorter à être chastes. Les bestiaires ne sont plus dès lors que de curieux et parfois spirituels badinages; et, avec le siècle, ce genre de oompositions achève définitivement de s'éteindre.

Les romans de Uenart tiennent de la fable par les personnages qu'ils mettent en scène, mais s en distinguent par leur étendue d'abord, qui excède tout à fait les dimensions normales de Tapologue, et par leur but, qui est exclusivement satirique. Il n'est point d'œuvres peut-être ou le génie du moyen âge soit plus vigoureusement empreint. Les romans de Renart forment un cycle complet qui rivalise par le nombre des œuvres avec les cycles de Charlemagne et d'Arlus. Nous laissons de côté le Renart latin (Reinardus vuJpes) , les Renarts allemands et flamands, et nous renonçons à débattre la question d'origine qui a donné lieu à tant de savantes controverses en deçà et au delà du Rhin. En France, nous trouvons, de la fin du xii* à la fin du xiii* siècle, une série de poëmes qui form&nt ensemble environ trente-quatre mille vers et qui constituent le cycle français primitif. Deux énormes suites intitulées : Renart le tiouvel et Renart le contrefait appartiennent au xiv« siècle ; nous en parlerons en- leur temps.

L'ancien cycle se compose de trente à quarante poëmes ou branche»: ces poëmes ne se rattachent pas l'un à l'autre, ne se suivent pas dans un ordre logique et rigoureux. Ils se répèlent, ils s'enchevêtrent, ils se contredisent. Le même sujet a été traité plusieurs fois; la même aventure rimée par plusieurs conteurs. C'est là une création toute spontanée, où il n'y a ni plan prémédité ni ensemble correct. Le thème, le canevas appartient au siècle tout entier ; l'inspiration de chacun y brode sa £euitaisie, sans souci de ce qu'ont fait ses devanciers ni de ce que feront ses successeurs. Deux branches marquent toutefois l'intention, l'une d'ouvrir le cycle , l'autre de le terminer. La première nous fait assister à la naissance de Renart : « Gom il issi de la mer ; i la dernière à

son courormeiMiU. Parmi les nombreux poëtes de toute classe , de tout rang , prêtres et laïques , clercs et bourgeois , qui ont travaillé à cette grande œuvre collective, deux noms seulement sont arrivés jusqu*à nous : ceux de Pierre de Saint-Cloud et de Richard de Lison.

Les romans de Renart sont la parodie et la satire de la société contemporaine. Les deux héros, le gorpil (vulpes) surnommé Renart^ et le loup surnommé Ysengrin, représentent: Tun la malice, l'industrie, l'adresse et la ruse ; l'autre, la force brutale et inepte. Dans la longue guerre qui s'élève entre ces deux torons, Ysengrin est toujours sacrifié, toujours mystifié, conspué, battu. Renart, au contraire, se tire heureusement des plus mauvais pas, ne manque jamais de se venger de ses ennemis, et finit par être comblé d'honneurs. Renart est un chevalier coureur d'aventures d'une nouvelle sorte, vivant aux dépens du public, jouant tous les personnages, prenant tous les déguisements, tour à tour moine, médecin, artisan, ménestrel ; la plupart du temps, il se contente de brigander autour de son pauvre manoir de Malperluis, de piller les nns, de croquer les autres ; sans foi ni loi, ayant toutes les qualités de l^nurge : « Malfaisant, pipeur, paillard, gourmand, ribleur, » avec rhypocrisie en plus : sachant faire, comme on disait alors « le papelard ; » portant au besoin la haireave<: la discipline, et, dans le couvent où il s'est réfugié, édifiant tous les frères par sa dévotion, jusqu'à C6 qu'il jette un beau jour le froc aux orties et se sauve en emportant quatre chapons. Ces types de l'esprit immoral et triomphant ont de tout temps souri à la littérature française ; Renart est le plus ancien et aussi le plus complet.

Autour de ce personnage principal, se meut tout un monde, image du monde féodal avec sa hiérarchie, ses castes, ses préjugés, ses mœurs et ses lois : d'abord le roi Noble, le lion, et dame Orgueilleuse, sa femme ; puis Brun, l'ours, BeaucerU, le sanglier, conseillers du roi; l'archîprêtre Bemart, l'âne; Bruiant, le taureau; le bon sire Belin, le mouton; Tardieu, le limaçon, brillant et preux chevalier; Roonel, le mâtin a qui sait de plusieurs latins» un vieux routier; Damp Petitpas, l'abbé, (le paon) ; ChantêcUùr, le coq; frère Tybert, le chat; frère Hubert, l'escouffle (le milan), confesseur; dame Hersent, la louve, épouse d' Ysengrin, dame de mœurs légères ; Hermeline, la femme de Renart « qui a contenance plus simple qu'une béguine, » et à qui pourtant il ne faut pas trop se fier; Brichemer, le cerf, le juge; Grinbert, le blaireau, parent de Renart ; dame Ragueneau, la guenon, vieille plaideuse, également parente de Renart; dom Espinart, le hérisscifi; le page Rossel, l'écureuil; les huis-

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siers ( portiers ) Wankes , le geai , et Urediel , le perroquet ; Martm, lo singe, le jongleur, qui divertit la cour par ses bouffonneries et ses grimaces; tous les rangs de la société enfin, tous les types, toutes les professions, tous les vices, tous les ridicules. Tout ce que le moyen âge croyait, vénérait et pratiquait, les cérémonies ecclésiastiques, les sacrements religieux, les pèlerinages, les croisades, les miracles, la chevalerie, les tournois, les cours plénièrcs, tout dans cette vaste et singulière mascarade est raillé doucement et gaiement, avec une ironie fine, avec une bonhomie sournoise, sans déclamation et sans chagrin.

Le point de départ de l'action, le commencement du drame, c'est a la grant fornication » que commet Renart envers dame Hersent la louve. De là la longue inimitié et la lutte aux péripéties nombreuses qui éclate entre le mari trompé et Renart. Ysengrin porte d'abord une plainte en adultère devant la cour du roi. Le roi Noble tient un lit de justice solennel ; Ysengrin se présente devant l'assemblée et accuse Renart d'avoir fait violence à dame Hersent. Le roi ne semble pas disposé à prendre l'affaire à cœur :

Quant r emperere oï le leii , Si li respondi corne preu : « Ysenip'in , lessiez ester, Vos n' i portiez rien conquestcr A ramentevoir votre honte.

Musart sont 11 roi et li conte , Et cil qui tiennent les gn^ns cors Deviennent cous , hui est li jors.

Onques de si petit domage Ne vi g^e faire si grant rage.

Tele est celé ovre , à escient, Que li parlers n' i vaut noient.

c Quand l'empereur eut entendu le loup, il lui répondit comme preux : Ysengrin , laissez cela, vous ne pourriez rien gagner à puUier votre honte. Les rois et les comtes et ceux qui tiennent les grandes cours deviennent cocus, c'est la saison. Jamais pour si petit dommage, je n'ai vu faire si grande rage. Telle est cette œuvre, je vous le dis à bon escient, que lo bruit n'y vaut rien. »

C'est l'opinion de Sosie :

Sur telles affaires tof^OfCI

Le meilleur est de né ritp dire.

LES ROMANS DE RENART. Ml

Après un débat auquel prennent part Brun l'ours et Grinbert le blaireau, après avoir ouï dame Hersent qui proteste de son innocence à la grande édification de Tarchiprètre Bernart, le roi conclut à pacifier la querelle. Tout allait donc bien s'arranger pour Renart , lorsque surgit un nouvel incident. Messire Chanteclair le coq et dame Pinte la poule viennent à leur tour porter plainte contre Renart qui a tué la sœur de dame Pinte. C'est l'épisode que nous reproduisons :

tti TREIZIÈME SIÈCLE.