GUILLAUME DE MACHAULT

Le poëte le plus considérable du xiv« siècle dans ce genre de poésie amoureuse, c'est Guillaume de Machault. Il naquit, vers 4290- 1295, au village de Machault, dans la Brie française. De 1316 à 1346, il fut secrétaire de Jean de Luxembourg, roi de Bohême, dont il partagea les voyages, les aventures et la fortune. Après la mort de ce prince à Crécy, il eut le même titre auprès de la reine Bonne de Luxembourg, puis auprès du fils de cette reine, Jean de Normandie, qui devint roi de France. Lorsque le roi Jean eut été fait prisonnier à Poitiers, Guillaume de Machault se retira à Reims, où il avait une prébende de soixante livres par an; il vécut jusqu'en 1 377, et son existence mesura par conséquent presque toute l'étendue du siècle. Il jouit d'une grande réputation comme poëte et comme musicien. Les magnifiques manuscrits qui nous ont conservé ses œuvres contiennent plus de deux cents ballades, cent rondeaux, cinquante lais ou virelais, complaintes et chants royaux ; une chronique rimée de la prise d'Alexandrie; dix livres: le livre du Voir dit; le livre du Vergier; le livre de VÉCU bleu; le livre du Jugement du roi de Behaigne; le livre du Jugement du roi de Navarre; le livre du Lyon; le livre des Qtuitre oiseaux; le livre de Morpheus; le livre du Confort d'ami; le livre de la Harpe, Parmi ces derniers ouvrages, le plus intéressant est, sans comparaison, le Voir dit (histoire véridique ou véritable). Voici dans quelle occasion ce poëme fut composé. La renommée de Guillaume de Machault, qui s'était répandue principalement dans l'Aquitaine et la Gascogne dont Jean de Luxembourg avait été plusieurs fois gouverneur, frappa l'imagination d'une jeune princesse, Agnès de Navarre (fille de Philippe 10 de Navarre et de Jeanne de France; sœur de Charles le Mauvais), et lai inspira le projet de partager sa célébrité, à l'exemple peut-être de la fameuse Laure de Noves qu'en ce temps-là même glorifiait et immortalisait Pétrarque. Elle envoya un messager déclarer au pointe musicien Tamour dont elle s'était éprise pour lui , sans l'avoir jamais vu, par en-

thousiasme pour son génie ; entre la princesse , qui avait alors de seize à dix-sept ans (1346-47), et Guillaume de Machault qui en avait plus de cinquante, qui avait perdu un œil à la suite du roi de Bohème, et que tourmentait fréquemment la goutte, s'engagea une correspondance dans laquelle la rhétorique tient au moins autant de place que la tendresse. La princesse voulut que Guillaume lui adressât tous ses vers et toute sa musique, et qu'il corrigeât ses propres essais. Avide d'indiscrétion, elle exigea qu'il retraçât tous les incidents, tous les détails de leurs amours dans un po?me intitulé le Voir Dit, Guillaume de Machault prit l'aventure fort au sérieux et nous a laissé le tableau d'une passion parfois touchante, parce que de son côté du moins elle parait avoir été sincère , mais souvent aussi puérile et ridicule.

Les deux amants désirèrent naturellement se voir. Guillaume de Machault se rendit incognito à la cour de Navarre; il a décrit minutieusement, toujours d'après les ordres de sa dame, cette première entrevue. Voici un tableau gracieux que nous détachons de son récit.