EXCOMMUNICATION DE RENART

Et lors r arceprestres Timer Prist par si haut à recaner K' en tentist li mons et li vaus.

Il ot cauciés ses estivaus, S' iert des armes Dieu reviestis.

Avoec lui ot deus de ses fils; Gloke , candeille et benoitier Orent pour escumeniier Renart et tous ciaus de s' aïe.

Timers en haut V escumenie Et ses gens, à cloke sonnant.

Et s' eut avoec candeille argant.

Et quant fist le candeille estaindre, Si dist, pour plus Renart destraindre Por çou qu' iert en mauvais estât :

Amen , amen , fiât , fiât I Timers li asnes s* en repaire, C autrement ne set assaut faire; Et Renart en mocant s' escrie :

a Ke ferai je? On m' escumenie; Mengier ne porai de blanc pain Sans talent u se je n' ai fain , Et mes pos boulir ne pora Devant çou que fu sentira.

Cuidié m' ont faire mon domage, Mais il m' ont fait grant avantage; '

Car de pourir n' arai pooir, Ce jou oï dire pour voir, Ains durra tous entiers mes cors Tous jours puis que je serai mors.

Jamais jour ne voel estre assos.

Hués as SOS, as sos , as sos! n

TRADUCTION

Alors Tarchiprêtre Timer * Se prit à braire si haut Que les monts et les vallées en retentirent. Il chaussa ses brodequins Et revêtit les armes de Dieu *.

Avec lui il emmena deux de ses fils.

Ils avaient cloche , chandelle et bénitier, Pour excommunier Renart et tous ses adhérents.

Timer hautement Texcommunie Lui et ses gens, les cloches sonnant, La chandelle allumée.

Et quand il éteignit la chandelle^ II dit, pour accabler davantage Renart Oui était déjà en bien mauvais état :

Amen , amen , fiât , fiât I Timer Tâne s'en retourne ensuite.

Ne sachant faire la guerre autrement.

Et Renart , en se moquant , s'écrie :

a Que ferai-je ? On m'excommunie.

Je ne pourrai manger de pain blanc, Si ce n'est mon goût ou sans avoir faim ; Et mon pot ne pourra bouillir Avant d'avoir senti le feu.

Ils se sont imaginé me porter dommage > Mais ils m'ont fait grand avantage, Car mon corps sera exempt de pourir Ainsi que je l'ai entendu certifier, Et se conservera tout entier A jamais, après que je serai mort.

Je veux n'être jamais absous.

Huez les sots , les sots , les sots I o

t Lci habits sacerdotaux.

La conclusion du poëme nous montre Renart au haut de la roue de Fortune, assis sur un trône, la couronne au front, vêtu mi-parti en hospitalier et en templier. Orgueil est à sa droite, et Gbille (la fourberie, Tastuce) à sa gauche. Ses deux ûls sont à ses pieds en costume d* cordelier et de jacobin :

Renaît monta

Sonr la rnee tous coronéâ , D' Or^uel et de Ghille adiestrés , Yiestus de V ordre des Templiers Mi partis as Hospitaliers.

A ses pies fist ses eus seoir Sour la ruée , k* il dist , por voir S' ensi fust k* il déeust morir , K' il poroient par droit tenir Le leu de lui comme si hoir; Ce puet on au jour d' hui véoir.

ail dit en vérité que, s'U doit mourir, ses fils tiendront sa place a;mm6 ses héritiers. C'est ce qu'aujourd'hui, en effet, on peut voir. »

Le roman de Renart le contrefait est une immense compilation qui, dans ses deux versions distinctes composées l'une de 4349 à 43ÎÎ, Tautre de 4 328 à 4 341 , présente un total de cinquante mille vers. Les auteurs sont anonymes, l'un d'eux seulement se désigne comme un clerc de Troyes; un autre déclare avoir exercé le métier d*épicier pendant dix ans :

Marchant fu et especiers Le temps de dix ans entiers.

C'est ici une œuvre toute bourgeoise , et , comme on voit , de la moyenne plutôt que delà haute bourgeoisie. C'est l'esprit, les idées, la science, les sentiments et les besoins de cette classe qu'exprime ce vaste recueil de rimes. Le personnage de Renart n'est qu'un prétexte; le conte existe à peine. Il n'y a plus qu'un répertoire de dissertations philosophiques et morales, déconsidérations politiques, d'exemples tirés de l'histoire ancienne et de l'histoire présente, de traits singuliers recueillis de toutes parts, de fables, d'anecdotes qui permettent aux auteurs de donner cours à leurs mécontentements, à leurs inimitiés, à leurs plaintes et à leurs menaces. On a cité souvent, d'après eux, l'histoire de la dame de Doche qui, ayant appris qu'une femme serve de son domaine s'était fait ensevelir dans quinze aunes de toile, la ût déterrer

et s empara de la toile qu'elle employa à des couvertures poot sas chevaux. On puiserait dans ce recueil, à travers beaucoup de1atra9^un% série de nouvelles à la main, comme on dirait aujourd'hui, trô§^ instructives surtout par la manière dont elles sont racontées et par les déclamations qui les accompagnent. Le roman de Renart le contrcfail^ dont nous ne pouvons évidemment qu'indiquer le caractère général, offre un très-haut intérêt historique, et doit être consulté comme un des documents les plus importants de l'état moral des classes moyennes pendant cette première moitié du xiv< siècle. Au point de vue littéraire, c'est une œuvre passablement informe , quoique la seconde version , celle du mst. 6985. 3. f. fr. Bibl. imp., dont M. Tarbéa publié à Reims quelques fragments , soit sous ce rapport bien supérieure à la première et contienne des récits d'un tour vif et spirituel. Qu'on lise par exemple l'histoire de Brûlé qui avait rêvé qu'il serait pendu à son noyer et qui en efljft y fut pendu ; ou encore celle des deux aveugles de Rome, dont l'un mettait sa confiance en Dieu, et l'autre dans le pape. L'ancienne bonne humeur, caustique et maligne, exempte de morosité et d'emphase, reparaît souvent et fait^prévoir que la veine de la fine et alerte satire n'est pas tarie dans la patrie future de Pierre Pithou et de Jean Passerat.

Notre histoire littéraire n'en a point fini avec ce type populaire de Renart. A l'extrême limite du siècle, Eustache Deschamps ajoutera une branche de près de trois mille vers à l'immense cycle français.

On ne se borne pas, au xiv« siècle, à continuer le roman de Renart, on l'imite, on invente Fauvel. Le Homan de Fauvel est un poëmo satirique qui, probablement assez court dans sa rédaction première, fut allongé et remanié par François de Rues et Chaillou de Pestain, vers 4310-1314. Le mot de fauvel, comme ceux de morel, de Uart, désigne un cheval d'une certaine couleur; ce serait donc le cheval à robe fauve qu'on aurait donné pour confrère et successeur à Renart, sans grande considération pour ses qualités naturelles; à vrai dire on a peine à démêler dans le roman l'espèce de cet animal qui n'est distingué que par son poil roux et qui symbolise les vanités mondaines. Faut-il chercher l'origine de cette invention dans la parole biblique : Insipientibus ut jumenta ? Les mots Torcher fauvel , Estriller fauvel n'étaient-ils pas des locutions proverbiales dès longtemps usitées pour signifier la convoitise des honneurs et l'appétit des richesses, et qui étaient nées de la ressemblance des deux mots fauvel, fauve, et favele qui a le sens de chose vaine, frivole? Toujours est-il que Fauvel trône et se pavane tout

le long du poëme, et que tous les ordres de TÉglise et de FÉtat, toutes les classes de la société viennent le flatter, Tétriller tour à tour. Parmi les principaux étrilleurs de Fauve! figurent le pape, les cardinaux, les évèques, les abbés, les chanoines, le clergé séculier et régulier, et surtout les Templiers dont le procès était commencé à ce moment et contre qui le po<5te dirige un violent réquisitoire où sont reproduites toutes les accusations répandues dans le public. Fauvel finit au dénoûment par épouser Vaine Gloire , fille bâtarde de Fortune , et les noces sont pompeusement célébrées à Paris. Le roman de Fauvel renferme de curieux détails, des passages intéressants, mais n'a point de valeur comme ensemble. Pour donner une idée de la simplicité du procédé littéraire, j'entends simplicité dans le mauvais sens du mot, l'un des arrangeurs s'est avisé d'intercaler dans le récit, tous les deux ou trois cents vers, une chanson tantôt française, tantôt latine, qui vient sans aucune préparation, interrompt souvent une phrase , et semble n'avoir d'autre but que de réveiller le lecteur. Il y a là une éclipsie complète de cet art de bien dire, naturel à notre race, une absence d'industrie et de. goût dont on ne trouverait pas d'exemple au siècle précédent.

Nous avons passé au siècle précédent la revue générale des fabliaux. Il est certain, pourtant, que bon nombre de ces compositions n'ont vu le jour qu'au xiv* siècle; mais il est impossible de déterminer avec précision ceux qui appartiennent à cette dernière époque ou ceux qui remontent au delà. Nous n'avons, pour opérer cette distinction' chronologique, aucun moyen matériel de discernement. C'est pourquoi il nous a paru préférable d'embrasser le genre dans son ensemble, sans e:>sayer un triage qui eût été nécessairement arbitraire.

Il est permis , toutefois , d'attribuer plus spécialement au xiv* siècle quelques variétés du fabliau où se révèlent le caractère et les tendances du temps ' ainsi, les fabliaux qui ont la forme d'une controverse ou d'un procès, les advocacies, les jugements. La pièce la plus curieuse, dans cette -espèce, est celle intitulée le Jugement d'amour, où deux jeunes filles, Florance et Blanceflor, comparent et discutent les mérites respectifs des chevaliers et des clercs ; l'auteur conclut en faveur do ces derniers. On aperçoit là cet orgueil de l'intelligence et du savoir qui grandit de jour en jour, et qui déjà proclame hautement sa supériorité sur l'antique valeur guerrière. Ainsi encore , les Patrenostres , ,Ies Ave, les Credo, les Confileor farcis ont dû fleurir et se multiplier à jla dernière heur^du fabliau, à l'approche de la sotie et de la farce dramatique qu'ils présagent. Le procédé de ces compositions tient beaucoup, en effet, du monologue scénique; il consiste à faire réciter une oraison, un Pater, un Ave, etc., par un usurier, un vilain, un ribaud, un débauché, etc. , lesquels s'interrompent à chaque mot pour donner cours à des réflexions beaucoup plus en harmonie avec leurs hahîludes qu'avec les paroles que leurs lèvres prononcent. Nous allons transcrire les traits les plus saillants de la Patrenosire à l'userier. L'usurier est un personnage qui devient important au xiV siècle, et qui prend, par conséquent, un graiMFrôIe dans la littérature satirique. Écoutons l'aparté de cet odieux émule des Juifs, l'oraison de ce maltais chrétien :

LA PATRENOSTRE A L'USERIER

Li useriers est main levez,

Trestoz ses huis a deffermez

Pour savoir s* aucuns i venist

Qui deniers emprunter vousist.

Lors se chauce , si s* apareille ;

Sa famé et sa bajasse esveille :

« Levez tost sus, jel vous commant ;

Et s* il vient céenz qui demant

Deniers à emprunter sor gage,

Gardez que n* i aie domage ;

Ainz venez erranment por moi

A cel moustier, tout en reqoi.

Je n* i ferai pas grant demeure,

Quar r en pert bien en petit d'eure. a

Atant s* en ist de sa maison,

S* a commencié s' oroison :

« Pater noster, biaus sire Diex , Quar donez que je soie ticx Que je puisse par mon savoir Et le los et le pris avoir De gaaignier et d' amasser Tant que je puisse sormonter Tresloz les riches useriers Qui onques prestaissent deniers...

« Sanctificetur, trop me grieve Que ma meschiene est si esmievre De mon argent issi gaster.

Mes ele me puet si haster Qu* ele n* aura de tout cest mois Au feu c' un petitet de pois.

TRADUCTION

L'usurier s'est de grand malin levé.

Il a ouvert toutes ses portes

Pour savoir s*il ne viendrait personne

Lui emprunter de l'argent.

Lors il se chausse , il s'habille ;

Il éveille sa femme et sa servante :

a Levez-vous vite, je vous l'ordonne,

Et s'il, vient ici quelqu'un qui demande

A emprunter sur gage ,

Prenez garde que je n'aie dommage,

Mais accourez vite me chercher

A cette église , sans bruit.

Je n'y demeurerai pas longuement.

Car en peu de temps on fait grande perte, w

A ces mots , il s'en va de sa maison ,

Et commence son oraison :

« Pater noster, beau seigneur Dieu , Faites que je sois tel Que je puisse par mon habileté Avoir l'honneur et le prix De gagner et amasser Tant que je puisse surpasser Tous les plus riches usuriers Qui jamais aient prêté deniers.

« Sanctificetur. Ce qui me fûche , C'est que ma servante soit si prompte A gaspiller mon argent.

Mais elle aura beau me presser, Elle n'aura, de tout ce mois.

Au feu , qu'une poignée de pois.

Je despent trop , si faz folie.

Miex me vendroit mengier boillie Que je gastaisse mon argent Comme celé autre foie gent Qui achatent les venoisons.

Les chars salées, les poissons.

« Fiat voluntas tua, Li chevaliers qui me paia , Qui me devoit cinquante livres, N* est encore mie délivres Qu' il m*en doit près de la moitié Et si ne Tai pas oublié.

Que puis je perdre? J' ai sa foi, Quar je Ten pris de lui par foi Que il , dedenz un mois passant, M'aporteroit le remanant.

M^.s ilueques ne fui pas sage, Quar je en ai moU mauves gage.

« Sicut in cœlo. Li Gieu Font ore durement lor preu, Quar il prestent communément Lor deniers à toute la gent, Si ne truevent qui mal lor die.

Certes j'en ai molt grant envie Que je ne puis autresi fnire.

Molt en alast miex mon afere...

« Diex! Et ne nos inducas, » Je pris ersoir molt deniers quas,

' ^ Si en a de faus , je cuit.

» Mal dehez ait prendre par nuit

Denier ne gage de nul home S' il ne le set à molt preudome.

« In temptationem. Fourment

Je dépense trop , je fais folie.

11 vaudrait mieux manger de la bouillie,

Que de gaspiller mon argent,

Comme ces autres foltes gens

Qui achètent les venaisons ,

Les chairs salées et les poissons.

a Fiat volu7ita$ tua.

Le chevalier qui m'a payé , Celui qui me devait cinquante livres, Ne s*est pas encore libéré.

11 m*en doit encore près de la moitié. Et je ne Tai pas oublié.

Que puis-je perdre? J'ai sa foi , Car j'ai exigé de lui sa parole Que, dans le délai d'un mois, H m'apporterait le restant.

Mais en cette occasion je n'ai guère été sage, Car j'ai là un fort mauvais gage.

a Sicut in cœlo. Les Juifs Font en ce moment de tiers bénéfices, Car ils prêtent communément Leurs deniers à tout le monde, Et personne n'y trouve rien à redire.

Certes , j'ai grand regret De ne pouvoir faire de même.

Mes affaires en iraient beaucoup mieux.

a Dieu ! Et ne nos inducas , J'ai pris hier soir beaucoup de deniers bien légers , Il y en a de faux , je le crains.

C*est un grand tort d'accepter de nuit Argent ni gage de nul homme, Si l'on ne le sait très-honnête.

« In temptationem. Le froment

3ia QUATORZIÈME SIÈCLE.

Enchierira mon escient ; * Je déusse emplir mes greniers.

Je sai bien que'li tens ert chîers, Après la feste saint J^n, Assez plus que il n' est ouan.

0 Sed libéra nos a malo.

Je n' ai voisin dont je me lo , Quar je ne gaaingne à els rien ; Si me héent tuit por le mien.

Por la mort Dieu ! à els que monte, Se je prest mes deniers à monte!

« Amen. Je m' en vueil retôrner; Nostre prestre veut sermoner Por trere nostre argent de borse.

Mais ainçois auroit un pet d' orso Qu' il ait du mien por tel abet, Tant ne chanteroit en fausset. »

Nous ne prétendons pas avoir donné de ce genre de fobliau, par cette pièce et celle que nous avons précédemment citée, une idée complète ni même suffisante. Le véritable fabliau demeure en dehors (le ce recueil par son caractère purement narratif et par son développement habituel, qui aurait excédé la place qu'il nous était permis de lui ac<ïorder. Le fabliau conteur est prolixe ; il s'arrête complaisamment à tous les détails du récit; il cueille, pour ainsi dire, toutaf tai fleurs du chemin ; il s'attarde sans cesse dans des digressions morales ou autres; il est gloseur, épilogueur, c'est même là le cacaMlte essentiel

RencTiérira, J'en suis certain.

Je devrais remplir mes greniers.

Je sais bien que la vie sera chère, Après la fête de la Saint-Jean, Bien plus qu'elle ne Test cette année.

o Sed libéra nos a malo.

Je n'ai voisin dont je me loue , Car je ne gagne rien avec eux; Et tous me détestent pour mon argent.

Par la mort Dieul que leur importe Si je prête mes deniers à intérêts?

« Amen. Je vais m'en retourner.

Notre prêtre va prêcher Pour tirer l'argent de notre bourse ; Mais il n'y a point de risque Qu'il attrape le mien à ce piége^ Tant vînt-il chanter en fausset. 4

du conte rimé des xnr et xiv« siècles, qui, par conséquent, atteint toujours à une assez grande étendue. On comprendra que dans un aperçu rapide et sommaire de toute la poésie de cette longue période, nous n'ayons pu représenter que fort imparfaitement un genre aussi fécond, aussi varié, qui a produit cinquante chef^^d'œuvre. Nous avons dû nous borner à en indiquer le génie et Tan, à en signaler les pipncipales nuances, et à inspirer au lecteur, autant qu'il était en nous, k désir d'en connaître davantage^ *

Les chansonniers sont moins nombreux au xiv* siècle qu'au' xiii* ; leurs compositions n'ont pas non plus un tour aussi facile ni aussi heureux. Us s'étudient et mettent leur gloire à compliquer le rhythme , à combiner les tailles et les parties de musique. La pédanterie de Tart, ce symptôme de décadence qui ira s'aggravant jusqu'à la fin du moyen âge, devient déjà visible au xiv« siècle. L'ancien mode de la chanson est à peu près abandonné ; il est remplacé par des modes plus savants, plus réguliers, soumis à des lois plus strictes et plus rigoureuses : alors fleurissent le virelai , le rondeau et surtout la ballade.

La ballade était ordinairement formée de trois couplets, stances ou strophes, de môme mesure et sur les mêmes rimes, tous trois se terminant par un vers qui servait de refrain. La demi-strophe, qu'on appela Yenvoi^ ne fut ajoutée que plus tard à la ballade.

Le rondeau se composait de huit vers , dont le premier se répétait après chaque distique , et le second à la fin. C'était le rondeau simple qu'on nomma par la suite triolet.

Le virelai tournait sur deux rimes , dont la première devait dominer dans toute la pièce. Les premiers vers revenaient ensemble ou séparément autant de fois qu'ils .tombaient à propos, et formaient le virelai.

La première pièce que nous transcrivons est une ballade d'un trou-

vère nommé Jehannot de Lescurel (Jean de rËcureuil), dont on no connaît que le nom ou plus probablement le sobriquet. Un manuscrit du XIV* siècle (n° 6842 du fonds français de la Bibliothèque impériale) contenait une copie de ses œuvres; il nen reste plus que les premières pages allant jusqu à la lettre g d^ns Tordre alphabétique. II. de Montaiglon a publié ce fragment chez P. Jannet , en 1 855.

BALLADE

DE JEHAMNOT DE LBSCUEBL

Belle , corn loîaus amans Vostres sui : car soiez moie.

Je vous servirai touz tans N* autre amer je ne voudroie Ne ne puis; se le povoie, N' i voudroie estre entendans.

Et pour ce , se Dex me voie I Dame, bon gré vous saroie, Se vostre bouche riant Daignoit toucher à la moie.

Li dons est nobles et grans; Car, se par vou gré l* avoie , Je seroie connoisanz Que de vous amez seroie , Et mieus vous en ameroie.

Pour ce , biaus cuers dous et fran Par si qu* aviser m* en doie , Dame , bon gré vous saroie , Se vostre bouche riant Daignoit toucher à la moie.

Vostre vis est si plaisans Que jà ne me soleroie D* estre à vo plaisir baisans, S' amez de vous me sentoie ; À mieus souhaidier faudroie.

Pour ce que soie sentant Quelle est d* amer la grant joie, Dame , bon gré vous saroie, Se vostre bouche riant Daignoit toucher à la moie.

TRADUCTION

BeHe , comme loyal amant Je suis vôtre , soyez donc mienne.

Je vous servirai toujours Et je ne voudrai en aimer une autre Ni ne le pourrai. Si je le pouvais, Je n*y voudrais entendre.

Aussi , Dieu m'en soit témoin I Dame, je vous saurais bon gré Si votre bouche riante Daignait toucher la mienne.

Le don est noble et grand , Car, si je l'obtenais de vous, Je connaîtrais par là Que de vous je suis aimé, .

Et je vous en aimerais davantage.

Ainsi , beau cœur doux et franc.

Puisqu'il faut m'éclaircr là-dessus, Dame , je vous saurais bon gré Si votre bouche riante Daignait toucher la mienne.

Votre visage est si ravissant Que jamais je ne me rassasierais De le baiser à votre plaisir.

Si je me sentais aimé de vous ; C'est le meilleur souhait que je puisse former. Afin donc que j'apprenne Quelle est d'aimer la grande joie, Dame , je vous saurais bon gré Si votre bouche riante Daignait toucher la mienne.

318 TQUATORZIÈME SIÈCLE.