VIRELAIS

Prendés le blanc, prendés le noir, Prendés selonc vostre estavoir, Prendés toutes coulours aussi ,

Mes je vous di Que dou dimence au samedi Vous faudrés bien à vo voloir.

Pour moi le di certainement , Car j*ai pensé en mon jouvent

Si hautement , Que ma folie me reprent Et en voeil faire amendement

Très grandement.

Peu de chose est de fol espoir, Et s'est assés, au dire voir, Car le cowart il fait hardi,

Et le joli.

Selon les mours qui sont en li , Il li fait ordenance avoir.

Prendés le blanc, etc.

TRADUCTION

Mon cœur s'ébat en respirant la rose Et se réjouit en regardant ma dame.

Mieux vaut pour moi Tune que l'autre chose; Mon cœur s'ébat en respirant la rose.

L'odeur m'est bonne , mais du regard je n'ose Jouer trop fort, je vous le jure sur mon âme; Mon cœur s'ébat en respirant la rose Et se réjouit en regardant ma dame.

Prenez le blanc, prenez le noir, Prenez suivant votre convenance , Prenez toute autre couleur, Mais je vous dis Que du dimanche au samedi Votre désir sera bien déçu.

Pour moi , du moins, je le dis avec assurance,

Car j'ai pensé dans ma jeunesse

Âde si hauts destins,

Que je me reproche ma folie

Et je veux m'en excuser

IVès-grandement.

C'est peu de chose que fol espoir,

Et pourtant c'est assez, à vrai dire, ^

Car il rend le couard hardi ,

Et à l'étourdi,

Selon les mœurs qui sont en lui,

Il fait avoir de la sagesse.

Prenez le blanc, etc.

Or vodrai vivre liement En joie et en esbatement,

Veci comment :

Je passerai legierement Le temps à venir et présent

Pareillement.

Tout metterai en noncaloir, Tels pleure au main qi\i rit au soir.

Amours ont maint homme enrichi

Et resjoy Dou bien d*autrui , par leur merci , Encontre eux n'a nuls pooir.

Prendés le blanc, prendés le noir...

On dist que j'ai bien manière D'iestre orghillousetle,

Bien affiert à estre fiere Jone pucelette.

Hui matin me levai ,

Droit à l'ajournée , En un gardinet entrai

Dessus le rousée ; Je cuiddi estre première

Ou clos sus l'erbette, Mes mon douls amis y iere

Goellans le fleurette On dist....

Un chapelet li donnai

Fet de le vesprée.

Il le prist, bon gré l'en sai;

Puis m'a appelée :

Maintenant je voudrais vivre heureusement, En joie et en gaieté, Voici comment :

Je passerai insoucieusement Le temps présent et à venir Également.

Je mettrai tout en nonchaloir.

Tel pleure au matin qui rit au soir.

Les amours ont maint homme enriclii Et réjoui

Du bien d'autrui , grâces leur soient rendues. Contre eux nul n*a de pouvoir.

Prenez le blanc, prenez le noir...

On dit que j'ai bonne gi-âce A faire un peu Torgueilleuse :

11 sied bien d'être fière A une jeune fillette.

Ce matin , je me levai

Au point du jour.

J'entrai dans un jardin

Parmi la rosée.

Je croyais être la première

Au clos, sur l'herbette,

Mais mon doux ami y était déjà

Cueillant des fleurettes.

On dit que , etc.

Je lui donnai une couronné Tressée dans la soirée. Il l'accepta, je lui en sus gré; Puis il m'a appelée :

a Voelliés oyr ma priiere ,

Très belle et douchette ; Un petit plus qu'il n*afiere

Vous m'estes durette.

— On dist que j'ai bien manière

D'iestre orghillousette; Bien affiert à estre fiere

Jone pucelette. n

BALLADES

Sus toutes flours tient on la rose à belle Et, en après, je croi, la violette.

La flour de lys est belle , et la perselle ; La flour de glay est plaisans et parfette ; Et li pluisour aiment moult l'anquelie; Le pyonicr, le muget , la soussie , Cascune flour a par li sa mérite.

Mes je vous di, tant que pour ma partie : Sus toutes flours j'aimme la Margherite.

Car en tous temps, plueve, grésille ou gelle. Soit la saisons ou fresce, ou laide, ou nette, Ceste flour est gracieuse et nouvelle , Douce et plaisans, blancete et vermillette; Close est à point , ouverte et espanie; Jà n*i sera morte ne apalie.

Toute bonté est dedens li escripte , Et pour un tant, quant bien g'i estudie : Sus toutes flours j'aimme la Margherite.

« Veuillez ouïr ma prière, Trètr-belle et très-douce ; Un peu plus qu'il ne faudrait, Vous êtes dure pour moi.

— On dit que j'ai bonne grâce À faire un peu l'orgueilleuse ; Il sied bien d'être fière A une jeune fillette. »

Sur toutes fleurs on trouve la rose belle , Et , au second rang, je crois , la violette : La fleur de lis est belle aussi , et le bluet ; La fleur de glaïeul est charmante et parfaite; Et plusieurs aiment beaucoup Tancolie.

La pivoine, le muguet, le souci, Chaque fleur a en soi son mérite.

Mais je vous dis que, pour ma part, Sur toutes fleurs j'aime la Marguerite.

Car en tous temps, qu'il pleuve , grésille ou gèlc; Que la saison soit ou fraîche , ou laide , ou claire , Cette fleur-là est gracieuse et nouvelle , Douce et aimable, blanche et vermeille.

Close à point , à point ouverte et épanouie ; Jamais elle ne se fane ni ne pâlit.

Toute bonté est en elle écrite , Et c'est pourquoi , quand bien j'y réfléchis. Sur toutes fleurs j'aime la Marguerite.

Mes trop grant duel me croist et renouvello Quant me souvient de la douce flourette; Car enclose est dedens une tourelle, S* a une baie au devant de li fette, Qui nuit et jour m*empeche et contrarie i Mes s' Amours voelt estre de mon aye Jà pour crenieU pour tour ne pour gante Je ne lairai qu'à occoison ne die :

Sus toutes flours j'aimme la Margherite.

D*ardant désir pris et attains, Tains sui , et ceste ardour m'afine.

Fine dame , je sui certains , Certains que la vie en moi fine.

Y ne puet estre aultrement Car je sui espris ardamment.

Dame, en vos douls regars humams.

Mains jointes , et la face incline, Cline mes yeus tous soirs, tous mains; Au mains regardés en le signe ; Si ne m*eslongiés nullement.

Car je sui espris ardamment.

Si par vous n'est cilz fus estains , Tains ardans plus vermaus que mine Minera mon coer. Je m'en plains , Plains d'ardour qui si m'examine ; En mi ne voi aliegement Car je sui espris ardamment.

Mais trop grand deuil me croît et renouvelle , Quand je me souviens de la douce fleurette; Car elle est emprisonnée dans une tourelle. Et devant elle il y a une haie Qui , nuit et jour, m'empêche et contrarie. Si toutefois Amour veut venir à mon aide. Ni pour créneau, pour tour ni pour guérite, Je ne laisserai de dire à l'occasion : Sur toutes fleurs j'aime la Marguerite.

D'ardent désir pris et atteint, Je suis pâle , et cette ardeur me dessèche. Belle damé, je suis certain, Certaih que la vie en moi s'épuise.

Il ne peut en être autrement, Car je suis épris ardemment.

Dame, sur vos doux regards humains, Mains jointes, et la face inclinée. Je lève les yeux tous les soirs, tous les matins. Au moins regardez ces signes de détresse Et ne m'éloignez pas de vous.

Car je suis épris ardemment.

Si par vous n'est ce feu éteint.

Votre visage brillant, plus vermeil que le vermillon i Minera mon cœur. Je m'en plains , Rempli de l'ardeur qui ainsi m'exténue.

En moi je ne vois nul allégement, Car je suis épris ardemment.

338 QUATORZIÈME SIËCLE.

Cette dernière ballade en rimes mUnlacén était certainement, du temps de Froissart, une nouveauté. Aussi l'auteur ne peut-il dissimuler sa propre satisfaction et fait-il dire à dame Jeunesse :

Geste balade est royalroent Fette et de sentement joli.

On trouverait dans les poésies de Froissart un certain nombre de ces tours de force rhythmiques qu'on n'attendrait pas du grand historien.

La ballade devient alors la forme préférée , usuelle , de tout hommage poétique, le mètre favori dans lequel toute pensée et tout sentiment aimaient à s'enchâsser, la petite pièce à la mode à laquelle s'exerçaient tous les esprits délicats et élégants, la monnaie courante de la poésie, et en même temps le triomphe des meilleurs poëtes. Elle est exactement, du xiv* au xvr siècle, ce que le sonnet devient ensuite. On trouve des recueils considérables de ces sortes de compositions: il en est plusieurs connus sous le titre de Livre des cent baUades. L'un d'eux appartient au xiv« siècle ; il réunit les noms des plus grands seigneurs du temps. Le premier rôl& dans cette sorte de toufnoi littéraire appartient à Jean de Werchin, sénéchal de Hainaut; viennent ensuite Philippe d'Artois, Jean Boucicaut, Jean de Creseques, Regnaultde Trie, le duc d'Orléans, le duc de Berri, Tignonville, de La Trémouille, Bucy, le bâtard de Couci, etc. Il nous suffira d'avoir indiqué cet intéressant spécimen de l'esprit aristocratique au commencement du règne de Charles Y). Ce n'est point ici qu'il pourrait être convenablement étudié. Il nous reste à faire connaître des documents qui ont, à nos yeux, une tout autre valeur.

LES POËMÈS HISTORIQUES

L'ancienne épopée française , cette division d'honneur, cette classe magistrale de la poésfe du moyen âge, présente, comme nous l'avons vu, trois périodes distinctes: la première, dont il serait difficile de déterminer le point de départ et qui expire avant la fin du xn* siècle , forme l'âge primitif et véritablement héroïque de cette poésie; elle existe pure et sans mélange dan^ la chanson de Roland, et, plus ou moins mélangée, dans un grand nombre des œuvres que nous a transmises la période suivante. La seconde période comprend les dernières années du xn* siècle et la première moitié du xiii* ; elle forme l'âge cyclique de cette poésie , celle où l'art intervient pour arranger, accorder, relier entre elles les compositions antiques, remplir les lacunes, constituer des familles, compléter des séries, et nous léguer enfin l'ensemble des divers cycles que nous possédons. La troisième période comprend la seconde moitié du xin* siècle ; il ne reste plus guère, à cette époque , de l'ancienne chanson de geste que la forme ; les productions d'Adenez le roi, de Girardin d'Amiens, se rapprochent du genre de fictions chevaleresques et amoureuseâ mis en honneur par es contes bretons, et ne diffèrent plus des romans d'aventures que par le rhythme et la mélopée. On peut dire, par conséquent, que ce vaste travail de l'épopée française est fini au xiv* siècle.

Cette nouvelle époque produit encore cependant quelques œuvres attardées, quelques développements extrêmes, des tentatives d'imi-

talion, de parodie, de rénovation du poëme primitif, qui sont comme les derniers échos, les uns ironiques, les autres sérieux, de la vieille chanson de geste, et nous offrent une sorte de regain de cette poésie.

Nous laissons de côté les branches insignifiantes qui ont pu s'ajouter alors à quelques cycles, telles que le Bestor du Paon, ajouté au cycle d'Alexandre, par Brisebarre, de Douai; nous nous occupons seulement des œuvres ayant un caractère d'originalité et une valeur réelle, et nous avons à mentionner des productions bien distinctes, quoique semblables par la forme : le roman de Beaudoin de SebourCy d'une part; le poëme du Combat des trente Bretons et la Chanson de Duguesdm, d'autre part.

Le roman de Beaudoin de Sebourc, deuxième roi de Jérusalem, est une œuvre de la première moitié du xiv* siècle , et qui porte tout à fait l'empreinte du temps. C'est l'antique épopée mise au service de la satire. Il y avait longtemps déjà que Tinstinct d'ironie, particulier au tempérament français, s'était glissé dans la hautaine et solennelle famille de la chanson de geste; il avait enfanté, à l'heure la plus florissante de la tradition carlovingienne, une très -spirituelle fantaisie qu'on connaît sous le titre de Voya^/e de Charlemagne à Jérusalem et â Constantinople. Bien des branches, qui prennent leur place dans les grands cycles, sont suspectes d'intentions comiques et ironiques. La parodie avait été aussi loin que possible dans l'étrange , ignoble et antique facétie d\4udigier. Le roman [de Beaudoin de Sebourc sans être une parodie, continue cette veine amusante qui introduit l'humeur joviale et sardonique du fabliau dans le cadre créé d'abord par une inspiration austère ; il la continue à la nianière du xiv* siècle, c'est-à-dire avec plus d'aigreur et de hardiesse, avec des passions et des haines nouvelles qu'il se charge d'exprimer et de propager. On trouve dans ce roman une conception aussi neuve que saisissante, ' c'est le type de Gaufrois, qui représente la foi en l'argent, en la toutepuissance de l'argent, qui dépouille son ancien maître, épouse sa souveraine, qui, de grandeur en grandeur, de succès en succès, s'achemine droit au trône de France, et n'est arrêté que par le bras vigoureux de Beaudoin qui le jette au gibet. On y a vu une allusion à ces ministres de la royauté qui se chargeaient de l'odieuse responsabilité des mesures fiscales exigées par le nouveau rôle du pouvoir, à cet Enguerrand de Marigny, favori de Philippe le Bel, qui fut pendu à Mootfaucon. Que l'allusion soit plus ou moins personnelle, Tidée générale, du moins , ressort vivement et est développée avec une remarquable

énergie. Les principes de Gaufrois sont des plus tranchés: il no croit ni à Dieu, ni à l'autre monde :

Je iïeng à paradis che siècle dedaisant.

Quant uns homs i puet faire son bon et son commaut

.Et avoir belle dame et boire de vins tant...

•Cil qui ont povreté sont en infcr manant,

Car je tieng pour infer le règne d'un mescant.

« J'estime que le paradis, c'est ce monde plein d'agrément, quand on y peut foire tout ce qu'on veut et posséder tout ce qu'on désire : avoir belle dame, boire d'excellents vins... Ceux qui ont pauvreté habitent en enfer, car l'enfer n'est autre chose que l'existence d'un misérable. »

Beaudoin de Sebourc que le trouvère met en opposition avec Gaufrois est un preux chevalier qui traverse toutes les aventures merveilleuses qu'on e-^t habitué à trouver dans les romans de chevalerie. Mais c'est un preux de joviale humeur, fertile en vives saillies et on plaisanteries salées, ayant l'air de sourire souvent des prodiges qui se multiplient autour de lui .et auxquels il est le premier sans doute k no pas croire, très-irrévérencieux pour les prêtres et pour les moines, et d'une galanterie extrêmement précoce, sensuelle, changeante et banale. A dix-sept ans, il n'a pas moins de trente bâtards vivants. C'est un type populaire beaucoup plutôt qu'un type aristocratique; c'est le héros vert-galant qui, de vieille date, est cher au peuple français.

Un des épisodes du poëme indique plus formellement encore cette destination populaire, c'est l'épisode du Povre pourvéu ou du savetier devenu roi. Ce savetier recueille Beaudoin malade et veut lui apprendre son métier:

Or n* aies desprisant

Nostre gentil mesticr : ehavetier sont vniHant Et che boivent le vin oonBie plu» soufBsiiut...

« Ne dédaignez pas notre gentil métier; savetiers sont vaillants et ils boivent le vin aussi bien que les plus Gers... m Beaudoin refuse, néanmoins, cette proposition ; et plus lard il récompense son hôte .eu le iaisant roi de Baudas (Bagdad} ; le savetier devient un joyeux monarque, traitant fort gaillardement les affaires de l'État, gaussant dans son palais comme au temps où il habitait son échoppe , et , quand il lui prend envie de donner une reine à son peuple, enlevant bravement

342 QUATORZIÈME SifcCLE.

la belle Ludiane, épouse du roi Morgant, un païen du voisinage. Ses sujets, enfin, en sont enchantés :

Veschi noble baron!

Jamais de chelle main ne puist keudre tacon !

Veschi roi souffisant,

Onques ne fist tant d' armes Oliviers et Rolant.

«Voici un noble seigneur! disent-ils, que jamais celle main ne puisse nianier l'alène I Voici un fier roi, jamais n'ont fait tant d'exploits Olivier ni Roland ! »

Rien de plus varié, du reste, que ce récit amusant entre tous les récits de ce genre; les épisodes plaisants, dramatiques, gracieux, fantastiques, réels, se succèdent ; des caractères vigoureusement tracés, des physionomies dessinées avec bonheur, toutes singulièrement vi- \'antes, témoignent d'une grande verve d'imagination. Les idées, les réflexions sur toutes choses abondent dans le cours du récit; en voici une qui à cette époque n'avait rien de banal :

Se chil par cni les genres esmoevent bien souTent En estoient ochis et mis à finement , Che seroit à boin droit selonc mon jugement. Nenhil. Ains le comperent trestout premièrement Chil qui coupes n* i ont ; s*en moerent à tourment Et quant ce rint en fin , pais ou respisse prent , Li mort sont obliet , on n* en donne noient. Mais je croy qi^e Jhesus li roy s omnipotent En demandera conte au jour du finement A chellui qui à tort la guerre à autrui prent.

« Si ceux par qui les guerres s'émeuvent étaient mis à mort, ce serait justice , selon moi. Mais noa; ceux qui sont les premières victimes sont ceux à qui il n'y a rien à reprocher; ils périssent cruellement, et quand à la fin on fait paix ou trêve, les morts sont oubliés, on ne s*en soucie plus. Mais je crois que Jésus le roi tout-puissant en demandera compte au jour du jugement à celui qui sans raison déclare la guerre à autrui, b

Originidfe des provinces wallonnes, le roman de Beaudoîn de Sebourc n'est malheureusement pas d'une langue très-pure; les formes trop prononcées du dialecte lui donnent pour nous une apparence de barbarie. Il a été imprimé à Valenciennes en 4835, t vol. in-8*.

Nous venons d'examiner la dernière branche que la première moitié du xiv« siècle ajoute au cycle des croisades; nous allons voir comment dans la seconde moitié de ce siècle est représentée la tradition de la chanson de geste. Sous le premier Valois, Philippe YI, avait commencé la guerre contre les Anglais, cette terrible guerre dans laquelle la France faillit succomber et qui porte dans l'histoire le nom de guerre de Cent ans. Cet état de lutte prolongée ranima quelques étincelles de l'ancien esprit féodal ; et le mètre pesant et sonore des chants carlovingiens s'offrit par réminiscence à quelques trouvères, lorsqu'ils voulurent célébrer les hauts faits des modernes combattants. Remarquons que pour avoir de ces réminiscences, il fallait que le trouvère fût un véritable descendant des jongleurs du xu* et du mu'* siècle, et continuât à chanter devant la foule, à s'adresser à un auditoire peu soucieux des recherches de l'école k la mode et fort étranger à la mythologie et à l'allégorie.

Le premier des poi^mes dont nous vouions parler a été inspiré par un épisode de la guerre de Bretagne, et a pour sujet le fameux combat de trente Bretons contre trente Anglais qui eut lieu près de Ploërmel en 4350. C'est une œuvre assez grossière de versification et de langage, mais où vibre parfois l'accent héroïque des vieilles chansons de geste. Nous en citons quelques laisses.

r,U QUATORZIÈME SIÈCLE.