LA BATAILLE

DC TniNTK ANGLOIS ET DE TRFNTE BBETORS

(irande fu la bataille et longoinent dura , Va 1<» chapple orriblo et declià et delà. O fu à un si»nimedy que le soleil roia, 1/ an mil ccc cinquante, croie m' ent qui vouldra; Le dimence (F apWrs sainte l^^lise chanta Letare Jlierusalem en yce saint temps là. Forment se coniliatoient , V un V autre n* espargna. Li chaleur fu moult prande , chacun sy tressua , De sueur et d(» sanc la terre rosoya.

A ce bon semmedy Heaumanoir sy jeûna, (îrant soif oust le baron, à \mve. demanda. Messire GuilFroy de Boves tantost respondu a : u Bois ton sanc , Beaumanoir, la soif te passera ; Ce jour aron honneur, chacun sy gaignera Vaillante renoumée, jà blasmée ne sera. » Beaumanoir le vaillant adonc s' esvertua, Tel deiil oust et tel yre que la soif lui passa. Kl d' un costé et d' aultre le chapple commensa; Mors furent ou blechiez, gaieres n* en eschappa.

Grande fu la bataille , jam^s tele n' orrés. Forment se contenoient les Englois aliez. Homme n' entre sur eulx ne soit morz ou blechiez. Toux sont en un moncel corn si fussent liés. De Mont Âuben Guillernie, le preux et i' aloses, De r estour est yssu et les a regardez; Grant courage lui print, le coeur lui est eullez; £t jure Jhesu Crist qui en crois fu penés, S' il fust sur un cheval bien monté à son grés, Tretoux les departist à honte et à vieultez. Bons espérons trenchans lors caucha en ses pîez,

TRADUCTION

Grande fut la bataille qui longtemps dura,

Et la mêlée horrible deçà et delà,

Ge fut un samedi , par un soleil rayonnant;

L*an CGC cinquante ; me croie qui voudra;

Le dimanche suivant sainte Église chanta

Laetare Jérusalem, on était donc au saint temps de carême.

Ils combattaient avec acharnement , sans s'épargner l'un Fautre.

La jchaleur était fort grande; chacun était baigné de sueur:

De sueur et de sang la terre reçut Une rosée.

A ce bon samedi Beaumanoir avait jeûné.

Le baron eut grand' soif, il demanda à boire.

Messire Guiffroi de Boves lui répondit aussitôt :

(I Bois ton sang, Beaumanoir, la soif te passera;

Ge jour nous fera honneur ; chacun y gagnera

Vaillante renommée, que jamais l'envie n'atteindra. )

Le vaillant Beaumanoir alors s'évertua,

Il eut tel deuil et telle fureur que la soif lui passa.

Et d'un côté et d'autre la mêlée redoubla;

Tous furent morts ou blessés ; guère il n'en échappa.

[parler.

Grande fut la bataille , de rien de tel vous n'entendrez jamais

Les Anglais se tenaient étroitement serrés.

Nul ne pénètre dans leurs rangs qui ne soit mort ou blessé.

Tous sont en un faisceau comme s'ils étaient liés.

Guillaume de Montauban , le preux et le loué ,

Du fort de la mêlée est sorti et les a regardés.

Grand courage lui prit, le cœur lui est enflé;

II jure par Jésus-Christ qui sur la croix fut supplicié,

Que s'il montait un cheval qui fût bien à son gré ,

Ils les séparerait tous, à leur honte et déshonneur.

11 chaussa alors de bons éperons tranchants,

Monta sur un cheval qui fu de grant fieriez ,

Et lors print une lance dont le fer fu carrez.

Semblant fist de fuir ly escuier membrez.

Beaumanoir le regarde , puis V a aroisonnez

Et dîst : « Amy Guillerme , qu' est ce que vous pensés?

Corne faulx et mauvais comant vous en allés?

A vous et à vos hoirz vous sera reprei^chiez. »

Quant Guillerme V entent, un ris en a gestez^

A haulte vois parla que bien fu escoutez :

(( Besoingniez , Beaumanoir, franc chevalier membrez.

Car bien besoingneray, se sunt toux mes pensés. »

Lors broche le cheval par flans et par costés

Que le sanc tout vermeil en chay sur les prés.

Par les Englois se boute , sept en a trébuchiez.

Au retour en a trois soubz lui agraventés;

A ce coup les Englois furent espapilliés,

Toux perdirent les coeurs , c'est fine vérités.

Qui veult y a choisy, prins et serementez.

Mont Auban hault parla quant les a regardés :

« Mon tj oie! s* escria, barons or y ferés,

Essoiés vous tretoux , frans chevaliers menbrez,

Tintaniat le bon, le preux et V aloses.

Et Gui de Rochefort, Charnel, Lamornez,

Tretoux nous compaignons, que Dieu croisse bontez!

Vengiez vous des Englois tous à vous volentez.

Grande fu la bataiUe , certes a* en doubtez mie. Englois sunt desconfis qui vouldrent par envia Avoir sur lez Bretons poeste et seigneurie; Mais tretout leur orgueil tourna en grant folie. Si pry à cellui Dieu qui nasqui de Marie Pour tous ceulx qui furent en celle compaignie, Soient Bretons ou Englois, partout Dieu en deprie Au jour du jugement que dampnez ne soient mie. Saint Michiel, Gabriel, ce jour leur soit en aie , / Or en dites amen tretoux que Dieu V octroie.

Monta un autre cheval ardent et robuste,

El prit une lance au fer carré.

Alors le brave écuyer fit semblant de fuir.

Beaumanoir le regarde , puis l'interpelle

Et lui dit : « Ami Guillaume, à quoi pensez-vous?

Comme lâche et traître voulez-vous donc vous en aller?

Pour vous et vos enfants ce serait un éternel reproche. »

Quand Guillaume Tentend, il a jeté un rire ;

A haute voix il parla et fut bien écouté :

« A Toeuvre , Beaumanoir, glorieux chevalier.

Et je ferai bonne besogne ; je n'ai pas d'autre pensée. »

H laboure du cheval les flancs et les côtes ,

Tellement que le sang vermeil jaillit sur le pré;

Au milieu des Anglais il se lance ; il en a renversé sept ,

Et au retour il en a abattu trois sous lui.

Cette fois les Anglais furent éparpillés.

Ils perdirent courage , c'est pure vérité.

Qui veut les prend et les fait prisonniers sur parole.

Montauban s'écria en les regardant :

c Montjoiel barons, frappez sur eux!

Éprouvez-vous tous, vaillants chevaliers,

Tintaniac le brave, le preux et renommé.

Et Guy de Rochefort, Charuel, Lamornez,

Tous nos compagnons, dont Dieu croisse le courage I

Vengez-vous des Anglais, tout à votre gré. »

Grande fut la bataille , certes n'en doutez pas. Les Anglais sont battus , eux qui prétendaient par envie Avoir sur les Bretons puissance et seigneurie. Mais tout leur orgueil tourna en grande folie. '

Je prie ce Dieu qui naquit de Marie Pour tous ceux qui furent en cette compagnie ^ Bretons ou Anglais; je prie Dieu Qu'au jour du jugement ils ne soient pas condamnés. Saint Michel, Gabriel, en ce jour, leur soient en aide: Dites tous aimm, que Dieu l'octroie I

On reconnaît dans ce passage une reproducUoa exacfêfle k Jangue, du style, des allures de la chanson de geste; et ce retour à un mode suranné n'était peut-être pas seulement Tefict du caprice mdividuel; on |)eut y apercevoir avec vraisemblance un résultat des événements qui ramenaient dans certaines parties du royaume et en particulier sur les marches de Bretagne battues pendant vingt-quatre angpar une guerre terrible, un état comparable à l'état féodal primitif. Nous avons un second document, beaucoup plus important, de ce tardif réveil de la chanson de geste, c*est la chronique rimée de Bertrand Duguesclin. Cette chronique fut composée par un trouvère du nom de Cuvelier, Cunelier ou Cimelier; de ce trouvère on ne sait rien, sinon qu'il était mort en 4389; on ne trouve dans les contemporains qu'un seul témoignage qui le concerne, celui de Philippe de Maizières qui cite « le pouvre honune Cimelier » dans un endroit du songo du Vieil pèlerin. Ce pauvre homme s'est donc avisé d'écrire la vie du vaillant connétable, mort tout récemment, dans le rhythmo autrefois consacré à célébrer les exploits d'Alexandre le Grand. Une telle conception, à défaut môrne du témoignage de Philippe de Maizières, aurait suffi a révéler un poëte plébéien, tout à fait en dehors de la littérature qui obtenait les honneurs officiels. C'est, en effet, dans les premières aimées du règne de Charles VI, au moment où se forme l'école savante qui fleurira au siècle suivant, c'est alors que Cimelier entreprend de rimer ses vingttrois mille vers divisés en tirades monorimes, et destinés à être récités publiquement :

Or me veilliez oïr, chevalier et meschin, Boarjoises et boaijois, prestre , clers , jacobin, Et je vous chanterai commencement et fin De la vie vaillant Bertran Duguesclin... Seigneur, or faites paix et à moi entendez...

L'œuvre de Cimelier, quelque singulière que puisse paraître son ^entreprise, ne ressemble nullement à un pastiche; d'est réellement une dernière chanson de geste, naïve et originale, éclose à l'extrême fin du xiv* siècle. On ne [k)uvait plus s'attendre alors, bien entendu, à une épopée; l'inspiration n'était plus assez haute. L'épopée, en tant qu'elle mérite ce nom, n'appartient qu'à certaines époques, et le xiv* siècle était tout différent de ces époques-là : le xiv* siècle, au lieu d'être enflammé par une pensée générale, par une passion commune, est uo temps de divisions infinies, un temps de doute , d'incertitude, de per-

plexîté universelle. Tout y est prosaïque, comme aux âges où la foi manque, et où les élans généreux de l'âme sont continuellement contrariés et déçus. Aussi , la vie do Bertrand Duguesclin n'offre pas de peintures grandioses ni enthousiastes; le familier remplace Tidéal. On y découvre toutefois un sentiment nouveau, dont le souflle vient par moment relever ces lourdes rimes qui tendent sans cesse à s'affaisser dans leurs larges sillons, c'est le sentiment patriotique qui se forme alors, qu'on trouve ici et qu'on ne trouve pas dans Froissart, qui commence par en bas, dans les classes moyennes ou populaires, et qui \'a grandissant durant cette lutte interminable jusqu'à ce qu'il se personniGe enûn en Jeanne d'Arc. Le trouvère ne s'est pas mépris non plus sur son héros; il n'a point cherché à le transformer en un paladin antique ; Bertrand Duguesclin ne ressemble en rien à un pair de Charleniagne et moins encore à un compagnon d'Artus; c'est un brave capitaine <ie routiers joignant à sa bravoure beaucoup de finesse, de verve caustique, de bonhomie railleuse, un homme de guerre fécond en ressources, fier vis-à-vis des grands, bon et simple avec les soldats, protecteur des pauvres gens, tout différent, enfin, du chevalier féodal. Nous allons transcrire une scène où l'on verra ce caractère se développer, la scène fameuse do la rançon. Bertrand Duguesclin était à Bordeaux, prisonnier du prince de Galles, après les revers de la guerre d'Espagne. Un jour que le prince s'entretenait avec ses barons dans une chambna de retrait, le sire ë'Albret vint à parler du bruit qui courait relativement à Duguesclin que le prince avait peur, disait-on, de mettre en liberté. Le prince, plein de dépit, jura qu'il permettrait à Bertrand de se délivrer moyennant rançon, et il l'envoya chercher par un chambellan. Bertrand arrive dans la chambre où l'attend le prince au i!iilieu de ses courtisans.

3fi0 QUATORZIÈME SIÈCLE.