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La mine d*un fermier, les façons d'un gentillâtré balourd, l'entrain d'un bègue qui grasseyait sitôt qu'il ne bégayait plus, tels sont les traits principaux dont Tallemant a marqué dans nos souvenirs la figure originale d'Honorat de Beuil, chevalier et plus tard marquis de Racan. En France où , sur toutes choses , nous n'hésitons guère qu'entre les diverses formes du convenu, il n'y a pour réussir et pour durer que les images héroïques ou les caricatures : il nous faut des demi-dieux ou des magots. Cette fois, la caricature a prévalu, et si d'avenlure lé nom de Racan se prononce encore, pour le gros du monde il rappelle surtout quelques grotesques anecdotes; il (ait songer par exemple h la mystification que subirent à la fois la très^octe, tràs-excellente, tcès^ vieille mademoiselle de Goumay, la fille adoptive de Montaigne, et le chantre des Bergeries , le jour où la bonne demoiselle qui espérai! la visite de Racan vit d'heure en heure son logis envahi par trois cavaliers d'allures différentes, chacun s'intitulant marquis de Racan, chacun phrasant et périphrasant à ravir, si bien que, malgré les doutes qui lui étaient venus dès la seconde visitej la maltfesse du lieu se laissait docilement surprendre au miracle de cette triade de flacans; mais quand enfin survint le Racan véritable, gauche, mal en point, et torturant sa langue pour décliner son nom, elle n'y tint plus, elle se répandit en injures, et de ses propres mains poussa dans l'escalier le bouffon grossier qui la voulait jouer... Où vais-je pourtant, et pourquoi reprendre à mon compte les anas du sottisier d'il y a deux siècles? Ce n'est pas Tallemant qu'il faut interroger sur Racan; c'est La Fontaine, c'est Despréaux, c'est Malherbe, ou plutôt c'est Racan lui-même.

Les illustres avocats de Racan, et je suis loin de les avoir nommés

4ao DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

tous, lont quelquefois tort à la cause de leur client, en le prenant sur un ton trop haut, en écrasant de leur pompe artificielle le plus doux et le plus naturel des rêveurs. Boileau qui, lui aussi, eut, en dépit de sa prudence, ses heures d'hyperbole et d'emphase, nous défigure Bacan, autant que Tallemant lùi-mème, quand 11 s'écrie :

Tout chantre ne pent pas , inr le ton d*an Orphéo , Entonner en grands vers la discorde étouffée ; Peindre Bellone en feo tonaaot de toutes parts, Et le Belge eflnrayé fuyant sur ses remparts. Sur un ton si hardi , sans être téméraire , Racan pourrait chanter k défait d*un Homère!...

Bacan et Homère I Tavez-vous entendu? Ces appels de clairon pour ce joueur de flûte? Si Racan fut page et soldat pendant ses années de jeunesse, est-ce une raison, ô Boileau, pour le condamner à nous recommencer riliado? Autant vaudrait vous comparer à Polybe et à Végèce, parce que vous ne vous êtes pas battu ^us Namur. Le§ poèmes guerriers de Racan ne foisonnent pas dans le recueil de ses œavres, et je oe le prendrais pas pour arbitre entre Argoa et Uion, quand il eût écrit plus souvent des strophes pareilles à celles qui suivent. (0 s'agit de Henri lY qui revient au monde pour assister à la conquête de rOrient par Louis XUI; ces poêles pastoraux ont, quand ils s'émaoclpent, de bien bizarres fantaisies 1)

n ToU dans les choses futures Qui sont présentes à ses yeux Les glorieuses aventures De vos exploits laborieux.

Il voit déjà les ciUdelles De cent peuplades Infidèles Cacher sous l'herbe leur sommet; Et, dans Byzance reconquise, Les fleurs de lis venger l'Églûte Des blasphèmes de Mahomet.

Oh ! que lors^ dans ces deux rivages^ . . Le Nil oira nos combattants

Faire jour et nuit des ravage* ' *

Dans les provinces des Sultans; Que diserte dans ses murailles Verra faire de fauérailles , £;t que de peuples déconfits KleUreront leurs malsons superbes , Quand l'on moissonnera les gerl>ei . . Sur les ruines de Memphis I

YoiËt Bacan dans son plus beau feu ; et ce n'est pas la peine de citer cette traduction du psaume dix-neuviôme qu'il avait a accommodé entièrement à la personne du roi et de son règne, jusqu'à y avoir dé* crit Tartillerie, au lieu des chariots armés de faux dont David semble vouloir parler au verset qui commence : Hi m curribus, p On voit de reste que l'immortalité du fils de Chryséis n'a rien à redouter de notre Êiiseur d'idylles, et que les plus fameux exploits de Racan pourraient bien dater de ces jours où, lieutenant de Malherbe, au campement classique de l'hôtel de Bellegarde, il traitait avec ses frères d'armes a la grande afiaire des gérondifs et des participes, comme si c'était celle de deux peqples voisins, jaloux de leurs frontières. » Encore faut-il le confesser, après les plus brillantes escrimes , Racan n'a pas toujours i'heur de con* tenter son capitaine : « Il a de la force, d dît le juge, exact et dur, a mais il ne travaille pas assez ses vers. Le plus souvent, pour s'aider d'une bonne pensée, il prend de trop grandes licences. C'est un hérétique en poésie. » -^Bagatelle que cela, mais si vous l'aviez vu à la guerre, aurait sans doute répondu à Malherbe le chef sous qui Racan Qt sa première et je crois son unique campagne I

La Fontaine ne s'est pas trompé sur Racan beaucoup' moins quo Boileau.

Autrefois à Racan Malherbe l'a conté ,

Cis deux rivaux <rUorac$ , héritier! de sa lyre ,

Disciples d'Apollon , nos maîtres, pour mieux dire...

Ainsi dit^il, au début d'une de ses fables les plus parfaites. Ailleurs, dans cette brillante épltre où il raconte à Huet ses études et ses préfé* rences, il revient à son parallèle :

■ • • • L'ode qui baisse un peu Vent de la patience ; et nos geus ont du feu. Malherbe avêc Racan parmi les chœurs des aqges , Là-haut de TÉtemel célébrant les louanges, Ont emporté leur lyre ; et J'espère qu'un Jour JTentendrai leur concert au céleste séjour!

Non, Racan n'était pas le rivai d'Horace! noni il |ie faut pas ainsi le mêler à tous moments et le confondre avec Malherbe! non! ni l'un ni l'autre n'a rien à voir avec les chœura des anges! Un critique exceN lent, M. Fauriel, l'a remarqué ingénieusement, ^ il est plus facile encore de devenir l'égal d'Horace que d'être son semblable, » et jamais poôte lyrique ne ressembla moins que Racan à l'ami de Mécène^ Horace était

un éradit, un desservant pieux àe rantiquité, «n Roottin jaloux de transporter à Tibur leà richesses du chant qu'il avait curieusement glanées dans Athènes et dans Syracuse. Lord Bfacaulay a pu requérir contre Glycère, contre Lydie, contre la bonne Cinara et contre la tendre CUoé, leur dénier la vie, et renvoyer ces ombres mal déguisées par leur vètè'ment latin aux portiques dlonie sous lesquels, en d'autres temps elles eurent de vrais corps et des amants moins philologues. Je n'entre pas dans la querelle; mais que nous sommes loin de Racan, cet ignorant qui ne sut pas assez de latin pour retenir son confUeor, ce pro&ne qui, le Jour où n prit séance à l'Académie, se hasarda jusqu'à proférer ce blasphème : a Us ne craignent point d'appeler divin et incomparable le plus fin galimatiais de Pindare et de Perse, et âe contentent d'appeler agréables et jolis les vers miraculeux de Bertaut et de Malherbe I » Horace est le plus artiste des poètes; Racan n'est que le plus inspiré des amateurs, et La Fontaine eût dû mieux en juger, lui qui s'autorisait du nom de Racan pour interdire aux Muses cette science dont iforace n'a Jamais fini d'user :

Nos aïeux, bonnes genu^ Un laissaient tont paner

Et â*érudition ne se pouvaient lasser. «

C'est un vice aujourd'hui : l'on oserait à peine

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