II. faut les bien choisir, puis, les bien employer

Très-sûrs qu'avec ce soin Ton n'est par sûr de plairo;

Cet auteur a , dit-on , besoin d'un commentaire :

On voit bien qu'il a lu ; mais ce n'est pas Tafiairc,

Qu'il cache son savoir et montre son esprit ;

Racan ne savait rien, comment a-t-lTécrit?

Les àifférencos de Malherbe à Racan ne sont pas moins sensibles, et^ Boileau, plus avisé, dans sa prose que dans ses vers, les signalait i des premiers : a La nature n'avait pas fait Malherbe grand poëte.. Racan avait plus de génie que lui ; mais il est plus négligé et song trop à le copier. Il excelle surtout, à mon avis> à dire les petites choses^^ et c'est en quoi il ressemble mieux aux anciens que j'admire surtouflM par cet endroit. » Mais Boileau oubliait de noter la veine lieurease ( sentiment qui met Racan tout à fdit à part, sans toutefois féléver 'ceschœwrs des anges où l'intronise assez indûment La Fontaine fPMi^ eéraphiser , Malherbe était trop sec, Racan trop épris de la bonne kfd naturelle.

Ni Homère, ni Horace, ni Malherbe I — Racan séràit-il plulèl de U

RgnéB de Th^ocrite ^ de Virgile, me demande un curiemc qui des BÊTgeriêt connatt au moins le titre? Hélas, point davantage! Malgré le snccès incompacabte qui accueillit la comédie idyllique du bon Racan, malgié toutes les Iris, les Glimène, les Amarante et les Silvie qui vin^ rent après son Arténice sans la diminuer, je ne saurais pas aisément applaudir à cette fausse conception, à cette poésie sans nouveauté, à ce drame sans mouvement. Ne troublons pas pour si peii de chose les (êtes de la Sicile et du Latium; n'invoquons pas même le Tasse qui chante l'Aminta, Mîlton qui travestit sans sourire son ami M. K\hg en Lycidas, ou Allan Ramsay qui raconte à TÉcosse enchantée les amours de Faimable berger! Racaq no s'est pas douté qu'il fallait pour son monde impossible établir au moins une loi idéale, et y rester fidèle. D'Urfé l'avait mieux compris dans l'Astrée, et aussi, ce géant que j'ai honte -d'introduire en pareille compagnie, celui qui ût l'églogue de la forêt des Ardennes aussi vraie que les tragédies d'Elseneur et. de Vérone I a Musa Ula pastoralis non forum modo, verum^eUam urbem reformidat. » C'est Quintilien qui parle ainsi. Qu'eût- il dit de ces bergers qu'un moderne Quintilien a uniment appréciés, a personnages abstraits, généraux et convenus qui ont un chien, une houlette et des moutons, mais qui ne sont d'aucun pays, d'aucun temps, et qui auraient besoin d'écrire sur leur chapeau :

« C'est moi qui suis Guillot, pasteur de ce tfoupeau ? »

Laissons Racan si nous voulons croire encore aux bergers; relisons Tbéocrite ou Crabbe; saisissons au vol ces fragments d'hymnes que Linnée mêle, sans y prétendre, aux plus nobles effusions de la science ; retournons aux bords de la Mare-au-Diabie, ou même dans cette Touraine qu'habitait Racan; allons y écouter le pamphlétaire Paul-Louis qui se délasse de ses luttes et do ses colères, en jetant dans sa gazette de village ce joyeux salut au. printemps: a Les rossignols chantent et l'hirondelle arrive ! » Nous ne penserons plus guère alors aux bergeries, ce chef-Ki'œuvre suranné d'une époque que M. de Chateaubriand nommait gaiement a le siècle de Louis XIV encore au pâturage. »

L'originalité de Racan n'est pas plus là qu'elle n'est dans ses psaumes dont M. Patin a rassemblé avec un soin délicat les beautés trop clairsemées. Mais Racan vivra. Il a aimé les champs, le Icrisir, la retraite. Par trois fois, en racontant ses amours, il a rencontré la note profonde. Il ne ressemble pas à Horace, ai-je dit : mais autant qu'Horace, autant que Chaulieu , plus que Voltaire, il a su donner du charme et presque

4o4 DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

de l'élévation aux franches confessions de répienréisme, Gantant moins offensant chez lai, qu'il fut dégagé de toute prétention philosophique, et qu'il s'allia, sans trop de discordance, avec les pratiques d'une foi sincère.

Bacan, né en 4589, ne mourut qu'en 4670 dans son château de la Roche-Bacan. Tenu trop tard pour jouer un rôle dans les sanglantes comédies qui affligèrent la France du xvi* siètle, il disparut avant les sombres crépuscules du grand règne. Le patriarche de 1^ pastorale eut le droit de se croire heureux : sa vie s'est écoulée dans l'intervalle de deux tempêtes.

' Philoxène Botee.

On consultera utilement sur Racan : Pellisson (Histoire de l'Académie ) ; Baillet (Jugements des savants] ; M. Sainte-Beuve fCauseries du lundi , tomes YIII et XIII ; M. Antoine de Latour ( Revue des Deux Mondes, 4** mars 4835) ; M. Gérusez (Histoire de la littérature française) ; M. Demogeot (Tableau de la littérature française au xvii* siècle avant Corneille et Descartes] ; M. H. Martin ( Mémoires de l'Académie deCaen, 4840, etc.]

Les œuvres de Racan , souvent réimprimées^ ont été réunies en 485-"' dans la collection Janet par les soins do M. Tenant de Latour.

STANCES

Tircis , il faut penser à faire la retraite. La course de nos jours est plus qu'à demi faite, L'&ge insensiblement nous conduit à la mort. Nous avons assez vu sur la mer de ce monde Errer au gré des flots notre nef vagabonde; Il est temps de jouir des délices du port.

Le bien de la fortune est un bien périssable ; Quand on bâtit sur elle, on bâtit sur le saUe ;

POÊSTES DE RACAN. 435

Plus on est élevé, plus on court de dangers;

Les grands pins sont en butte aux coups de la tempête ,

Et la rage des venls brise plutôt le faîle

Des maisons de nos rois que des toits des bergers.

Oh ! bienheureux celui qui peut de sa mémoire Effacer pour jamais ce vain espoir de gloire Dont rinutile soin traverse nos plaisirs , Et qui , loin retiré de la foule importune , Vivant dans sa maison , content de sa fortune ^ A selon son pouvoir mesuré ses désirs I

Il laboure le champ que labourait son père ; . Il ne s'informe pas de ce qu*on délibère Dans ces graves conseils d'affaires accablés; Il voit sans intérêt la mer grosse d'orages, • Et n'obser\'e des vents les sinistres présages Que pour le soin qu'il a du salut de ses blés.

Roi de ses passions, il a ce qu'il désire. . Son fertile domaine ^st son petit empire , Sa cabane est son Louvre et son Fontainebleau ; Ses champs et ses jardins sont autant de provinces. Et sans porter envie à la pompe des princes , ,

Se contente chez lui de les voir en tableau.

Il voit de toutes part combler d'heur sa famille ; La javelle à plein poing tomber sous la faucille. Le vendangeur ployer sous le faix des paniers^ Et semble qu'à Tenvi les fertiles montagnes. Les humides vallons et les grasses campagnes S'efforcent à. remplir sa cuve et ses greniers.

Il suit, aucune fois, le cerf par les foulées. Dans ces vieilles forêts du peuple reculées, E;t qui même du jour ignorent le flambeau; Aucune fois des chiens il suit les voix confuses ,

Et voit enfin le lièvre , après toutes ses ruses. Du lieu do sa naissance en faire le tombeau.

Tantôt il se promène au long de ces ibataines De qui les petits (lots font luire dans les plaines L'argent de leurs ruisseaux parmi l'or des raofssons; Tantôt il se repose avecque les bei^ères Sur des lits naturels de mousse et de fougères . Qui n'ont d'autres rideaux que. l'ombre des buissons.

Il soupire en repos l'ennui de sa vieillesse Dans ce môme foyer où sa tendre jeunesse A vu dans le berceau ses bras emmaillottés; Il tient par les moissons registre des. années , Et voit de temps en temps leurs courses enchdnées Vieillir avecque lui les bois qu'il a plaintes.

Il ne va point fouiller aux terres inconnues, A la merci des vents et des ondes chenues « Ce que nature avare a caché de trésors; Et ne recherche point, pour honorer sa vio/ De plus illustre mort ni plus digne d'envie Que de mourir au lit ott ses pères sont moMs«

Il contemple, du portt les insolentes rages Des vents de la faveur, auteurs de nos orages, Allumer des mutins les desseins factieux ; Et voit en un clin d'œil, par un contraire échange, L'un déchiré du peuple au milieu de la fonge Et l'autre à même temps élevé dans les cieux.

S'il ne possède point ces maisons magnifiques. Ces tours, ces chapiteaux, ces superbes portiques Où la magnificence étale ses attraits.

Il jouit des beautés qu'ont les saisons nouvelles, Il voit de la verdure et des fleurs naturelles Qu'en ces riches lambris Ton ne voit qu'en portraits.

Croîs-moî, retirons-nous hors de la multitude, Et vivons désormais loin de la servitude De ces palais dorés où tout le monde accourt. Sous un chêne élevé les arbrisseaux s'enmiient; Et devant le soleil tous les astreâ s'enfuient, De peur d'être obligés de lui faire la cour.

Après qu'on a suivi sans aucune assurance Cette vaine faveur qui nous paît d'espérance, L'envie, en un moment, tous nos desseins détruit ; Ce n'est qu'une fumée ; il n'est rien de si frêle. La plus belle moisson est sujette à la grêle, Et souvent elle n'a que dés fleurs pour du fruit.

Agréables déserts, séjour de l'innocence, Où, loin des vanités, de la magnificence, Commence mon repos et finit mon tourment. Vallons, fleuves, rochers, plaisante solitude. Si vous fûtes témoins de mon inquiétude, Sovez-le désormais de mon contentement.