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ment la beauté d'un poëmo épique. Il faut néanmoins avouer que Chapelain n'a point assez consulté l'esprit de ce siècle et le caractère de la nation françoise, cette mollesse, cette frivolité qui rend les François de nos jours incapables de toute attention suivie et qui, par conséquent, les^éloigne de la majesté et de la sublimité du poëme épique. A peinft peuvent-ils sans distraction, sinon sans ennui,allerjusquàla un d'une ode : ils sont tout aux chansonnettes, aux jeux de mots et aux épigrammes. C'est aux femmes toutes-puissantes chez nous qu'il faut imputer cette mollesse qui dégrade les esprits virils et avilit la nation entière^ Quant à moi qui ai lu attentivement l'ouvrage de Chapelain et qui l'ai Itt tout entier, je puis affirmer qu'il eût eu tout l'honneur qu'il méritoit s'il eût paru dans des temps meilleurs et s'il eût eu pour juges des esprits plus mâles et plus justes, n AJnsi parle dans ses Mémoire Huet^ évoque d'Avranches, l'auteur de la traduction d'Origène et de rpde sur le Thé, l'ami de La Fontaine et de madame de La Fayettes If estr-ce point là la preuve do ce que nous disions tout à l'heure: que Chapelain a sombré sous une réaction de l'opinion publique? Segrais, quoique ennemi personnel de Chapelain, avait déjà dit dans ses Anas : a La Pucelle n'est pas un beau poëme héroïque, il est vrai ; mais en. avons nous de meilleurs? Lit-on le Clovis, le Saint Louis et les autres T n y a des endroits inimitables dans ce poëme. » Mais que pouvait l plaidoyer esthétique de l'évêque d'Avranches contre le sentiment de duchesse de Longueville qui osait déclarer tout haut que le poëme d< la Pucelle était ennuyeux? Passons donc condamnation sur le Chapelaii de la Pucelle; mais honorons, et, s'il se peut, restaurons le Chapelain d Fabbé d'Olivet, c'est-à-dire le critique, l'érudit, l'académicien; Chapelain des Lettres, le Chapelain de la Critique du Cid, et même Chapelain des Odes.

Chapelain a eu dans sa vie le môme malheur qu'il a eu dans œuvre. Il était de ceux qui, nés pour la science, n'ont pour ainsi d point de jeunesse. Les derniers venus de ses contemporains, offusq^A^^ sans doute de sa longue dictature, lui ont fait la réputation d'un pédaLsal et surtout d'un avare sordide. Cependant les actes de générosité manquent point dans la vie de Chapelain, ni même les actes dé^l rage. Honoré, comme je l'ai dit, de la confiance de Colbert, 9 fvi chargé en 1663 de dresser la liste des écrivains et des savants français et étrangers désignés aux gratifications de Louis XIY. Cette lista qae rhistoire a conservée prouve qu'il s'acquitta de sa commission consciencieusement et avec une rare sagacité. Sa correspondance, que Foo

nmence à connaître, montre qu'il était sccouràble à rinfortuno et 'il avait à cœur les succès de ses confrères. Ceux qui l'ont taxé d*arice ont trop oublié qu'en mourant Chapelain laissa une belle et mbreuse bibliothèque et que le goût dispendieux des livres pourrait iit-ôtre suffire à expliquer la mesquinerie de sa vie.

Charles Asselineau.

Chapelain était Parisien; il mourut en 1674, âgé de soixante-dixit ans et trois mois. Son éloge prononcé par l'abbé d'Olivet se trouve ns la seconde partie de V Histoire de l'Académie. On peut consulter core l'abbé Goujet dans sa Bibliothèque française et Titon du Tillet, masse français. La critique moderne s'est souvenue de Chapelain. On ut voir comme elle en parle dans les livres de M. Saint-Marc Girar- 1 (jEssai de litCérature et de morale) ; de M. Cousin (Études sur la ciété française, passim); de M. Théophile Gautier (les Groteses), etc. Mais sur Chapelain, il faudra toujours en revenir, après ît do jugement divers, à Tallemant, et aux Mémoires tirés de ses opres lettres.

ODE

AU CABDINAL DB HICnELIEU

Grand Richelieu, de qui la gloire, Par tant de rayons éclatants.

De la nuit de ces derniers temps Éclaircit Tombre la plus noire ; Puissant esprit, dont les travaux Ont borné le cours de nos maux , Accompli nos souhaits, passé notre espérance, Tes célestes vertus , tes faits prodigieux , Font revoir en nos jours, pour le bien de la France, La force des héros et la bonté des dieux.

Le long des rives du Permesse, La troupe de ses nourrissons Médite pour toi des chansons

i58 DIX-SEPTIÈME SIÈCLB.

Dignes de Taitleur qui les presse ; Ils sentent ranimer leurs voix A l'aspect de tes grands exploits , Et font de ta louange un concert magnifique» La gravité s'y mêle avecque les douceurs ; Apollon y préside, et, d'un ton héroïque, Fait soutenir leur clmnt par celui des Neuf Sœurs.

Ils chantent quel fut ton mérite, Quand, au gré de nos matelots.

Tu vainquis les vents et les flots Et domptas l'orgueil d'Amphitrite ; Quand notre commerce affaibli , Par toi puissamment rétabli , Dans nos havres déserts ramena l'abondance; Et que, sur cent vaisseaux maîtrisant les dangers. Ton nom seul eux Français redonna l'assurance Et fit naître la crainte au cœur des étrangers.

Ils chantent l'effroyable foudre Qui, d'un mouvement si soudain, Partit de ta puissante main Pour mettre Pignerol en poudre; Ils disent que tes bataillons , Gomme autant d'épais tourbillons, ÉbranUTcnt ce roc jusque dans ses racines. Que même le vaincu t'eut pour libé;*ateur, Et que tu lui bâtis, sur ses propres ruines. Un rempart éternel contre l'usurpateur.

Ils chantent nos courses guerrières, Qui , plus rapides que le vent , ISous ont acquis, en te suivant, La Meuse et le Rhin pour frontières :

Ils disent qu'au bruit de tes faits, Le Danube crut désormais

N'être pas, en son antre, assur*^ de nos armes , Qu'il redouta le joug, frémit dans ses roseaux , Pleura de nos succès , et, grossi de ses larmes , Plus vite vers TEuxin précipita ses eaux.

Ils chantent tes conseils utiles ,

Par qui , malgré Tart des méchants ,

La paix refleurit dans nos champs ,

Et la justice dans nos villes :

Ils disent que les 'immortels

De leur culte et de leurs autels Ne doivent qu'à tes soins la pompe renaissante; Et que ta prévoyance et ton autorité Sont les deux forts appuis dont l'Europe tremblante Soutient et raffermit sa faible liberté.

Je pourrais parler de ta race

Et de ce long ordre d'aïeux

De qui les beaux noms, dans les cieux.

Tiennent une si belle place ;

Dire les rares qualités

Par qui ces guerriers indomptés Ajoutent tant de lustre à nos vieilles histoires, Et montrer aux mortels^ de leur gloire étonnés, Quel nombre de combats , d'assauts et de victoires Les rend dignes des rois qui nous les ont donnés.

De quelque insupportable injure

Que ton renom soit attaqué ,

Il ne saurait être offusqué :

La lumière en est toujours pure.

Dans un paisible mouvement ,

Tu t'élèves au firmament.

Et laisses contre toi murmurer sur la terre. Ainsi, le haut Olympe, à son pied sablonneux Laisse fumer la foudre et gronder le tonnerre, Et garde son sommet tranquille et lumineux.

Tu vois dessous toi l'injustice

Tâcher en vain de t'offenser;

D'un regard tu peux renverser

Et l'insolence et l'artifice.

Ton courage, au monstre fatal,

Est toujours plus fort que le mal ; Sur le solide honneur sa base est établie : Le droit et la raison raccompagnent toujours; Et, sans que sa vigueur soit jamais affaiblie. Qu'on cède ou qu'on résiste, il va d'un même cours.

Tu n'es point charmé des richesses;

Les dons ne te peuvent tenter,

Et tu n'en saurais accepter

Que pour en faire des largesses.

Si ton prince, outre ton souhait.

T'honore de quelque bienfait.

Soudain tu le répands en des grâces diverses ; Tu n'en as que la fleur, nous en avons le fruit : Recevant les faveurs, aussitôt tu les verses ; Et le bien, qui te cherche, en même temps te fuit.

Durant la plus fière tempête ,

Il abandonne son salut,

Et n'a pour véritable but

Que d'en garantir notre tête.

Avec quelque noire fureur

Que , plein de colère et d'horreur.

Le ciel tonne sur nous, et le sort nous poursuive, A leurs traits inhumains il s'expose pour nous ; Et, parmi les transports d'une amour excessive. Il n'est point de tourment qui ne lui semble doux.

Ébloui de clartés si grandes.

Incomparable Richelieu, Ainsi qu'à notre demi-dieu; Je te viens faire mes ofiraudes.

L'équitable siècle à venir

Adorera ton souvenir, Et du siècle présent te nommera TAlcide ; Tu serviras un jour d'objet à l'univers, Aux ministres d'exemple , aux monarques de guide , De matière à l'histoire , et de sujet aux vers.