SAINT-PAVIN
Boileau dtt reste ne fut pas le seul à tenir le plus vif des gassendistet. pour un franc libertin. Le matois Guy-Patrn, cité par Bayle, ?acoale assez ironiquement la conversion et la fin du poëte : « Il est mort ioi depuis quelques jours, écrit-il à un ami, un grand tervUewr de Dieu^ grand camarade de Desbarreaux, qui est un autre fort illustre Israélite, si crtdere fas est. » Au reste, le grand camarade de Desbarreaux ne se ménageait pas trop lui-même, aiqsi que le prouvent les vers suivants, qui sont de sa façon :
Je n*ai Tesprit embarrassé
De l'avenir ni du passé ;
Ce qu'on dit de moi peu me choque ,
De force choses je me moque ,
£t, sans contraindre *mes désirs,
Je me donne entier aux plaisirs;
Le jeu, l'amour, la bonne chère...
L'aveu n'est pas tremblé, comme on voit! Saint-Pavin, je l'ai déjà dit, montre hardiment partout une grande franchise de caractère et une égale francbise d'expression. C'est par ce trait qu'il se distingue, au milieu des demi-railleurs qui languissent encore de son temps sur les bords déserts du Lignon. Pour bien connaître notre homme, il suffit de' lire son portrait en vers, signé de sa main, qui n'eut jamais la goutte, que je sache.
J'itl le nez pointu , je l'ai long, Je l'ai mal fait ; mais je l'ai bon.
C'est un nez qui sent de loin venir les choses. Enfin, ce n'est pas (e nêz d^un sot, Saint-Pavin a do plus deux prunelles noires, deux prunelles étincelantes, et une chevelure qui ne blanchit pas (le fou ! ). Quant au reste de sa personne, il l'abandonne volontiers aux quolibets. Jambes et bras de singe, épaules de bossu, petit corps entassé, une apparence de moulin à vent; le tout fort combustible. Saint-Pavin se moque tout le premier de sa guenille. Quant à son esprit, c'est une autre aflaire. Ici la vanité du poëte éclate naïvement *
« Je l'ai vif dans les reparties Et plus piquant que les orties. »
Il y a de lui un quatrain où cette vivacité de flèche et ce piquant d'ortie témoignent énergiquement de la sincérité du poëte. Saint-Pavin avait le talent de l'épigramme ; il y était sans peine supérieur k fioi-
leau, qui n'aurait jamais tiré de son carquois les quatre flèches suivantes:
Tircis fait cent vers en une heure ; Je Yais moins vite , et n*ai pas tort. Les siens mourront avant qu'il meure , Les miens vivront après ma mort. .
Qui est ce Tircis? Je l'ignore : mais je connais parfaitement le Silvandre du sonnet suivant :
Silvandre, grimpé sur Parnasse , Avant que personne en sût rien , Trouva Régnier avec Horace Et rechercha leur enti^tien.
Sans choix et de mauvaise gr&ce Il pilla presque tout leur bien; Il s'en servit avec audace , Et s'en para comme du sien.
Jaloux des plus fhmcux poètes , Dans ses satires indiscrètes U choque leur gloire aujourd'hui.
En vérité , je lui pardonne :
S'il n'eût jamais choqué personne , On n'eût jamais parlé de lui.
Silvandre répondit; Silvandre-Desprôanx, à qui l'auteur de ce piquant sonnel n'avait pas pardonné a le Saint-Pavin bigot » de la satire. Toid la réplique du pesant archer :
Alidor assis dans sa chaise , Médisant du ciel à son aise, Peut bien médire aussi de moi.
Je ris de ses discours frivoles z On sait fort bien que ses paroles Ne sont pas articles de fol.
Silvandre-Dospréaux est méchant, tandis qu'AUdor-Saint-FUTis n'est que malin. Attaqué sur ses titres littéraires, Boileau injurie la personne et le caractère de son adversaire. Saint-Pavin avait dit : a Vous êtes un copiste » et Boileau qui se lâche lui crie publiquemeat: a Vous êtes un goutteux et un athée. » De quel côté sont les convenances, de quel côté les armes élégantes, la fine escrime, le bon goût? Il me semble voir ici (j'en demande pardon au grand classique] I0
SAINT-PAVIN. 5i3
duel d*uD galant homme et d'un butor. Je ne veux pas faire à Silvandre un crime de sa bourgeoisie : mais je tiens compte à Saint-Pavin de sa noblesse. En littérature et en poésie, on ne devrait jamais distinguer le noble du vilain. Il ne faut que des esprits libres dans la république des lettres, qui restera toujours, à moins de devenir marchande, une société gaUmte, une société polie.
Le charmant perclus dont nous faisons le portrait correspondait do son fauteuil avec madame de Sévigné. Il avait le tour d'esprit libre et prompt, la politesse aisée et maligne, Tâme diligente et bonne de la marquise. Étant de ce monde-là, qui n'était ni Versailles ni Paris, mais quelque chose d'exquis et d'indépendant entre la cour et la ville, il y tenait son rang avec une originalité sans apprêt. Je me le figure dans son cabinet, comme un autre Scarron, qui n'avait rien de grossier, et rien de grotesque. Il amuse ses gens par des récits, par des lectures, par les mille accidents d'une conversation dont il fait galamment tourner le fil. Mais aucune tyrannie de sa part, aucun tribut d'éloges souverainement imposé aux visiteurs.
M Parler sans se faire écouter^ »
voilà son plailsirde causeur; et s'il lit quelqu'une de ses pièces qu'on retrouvera plus tard dans le Recueil de Sercy, dans le Recueil de Barbin, ou dans ce Recueil des pièces très-plaisantes du sieur Théophile^ qui est rempli de vilaine prose rimée sur les airs du rigodon de Galathée, de l'Adieu de Cadmus, des Fanfares, des Trembleurs, des Lampons, etc. ; s'il récite lui-même quelque fine et leste épigramme, polie comme un madrigal, et franche comme une satire, ne craignez pas que son regard de poëtecomédien s'en aille quêter à la ronde les sourires extatiques de tous Tes assistants. Il tient à de certains suffrages et à de certains^ applaudissements, l'homme au nez pointu, l'homme d'esprit à l'œil noir : mais que tel ou tel l'approuve ou l'admire, que lui importe Y
J*aime beaucoup mieux qu'on me fronde.
Qui cherche à plaire à tout le monde, Ne plaît pas aux honnôtes gens.
Il plut aux honnêtes gens du xvii* siècle, comme il le voulait. J'espère bien qu'il aura de quoi plaire encore à quelques honnêtes gens de celui-ci.
HlPPOLYTE BaBOU.
Los poésies de Saint-Pavin, rassemblées dans le Recueil de Sercy
(4655), furent éditées par Saint-Marc, en 4749. On peut lire mssi les plus élégantes pièces du gentil poëte dans le Recueil des plus bellts pièces des poètes prançais depuis Villon jusqu'à Benserade (5 voluoies, Barbin, 4692, et seconde édition, 6 voI\imes, in-42, 4 752] . C'est, eoDune oa sait, Fontenelle qui ordonna cette Anthologie : on voudra relire la notice précise et fine qui précède le choix de Sdint-Pâvin.
La critique contemporaine n'a point dédaigné les vers piquants ou tendres de Saint-Pavin. On en aura la preuve en consultaat M. Sainte- Beuve : Une ruelle poétique sous Louis XIV (Revue des Deux IMondes, 45 octobre 4839), et ForiraiU de femmes. Nous indiquerons encore une page très-nette et très-judicieuse de M. Demogeot, Tableau dt la UtOnn ture française au xvii* siècle avant ComeiUe et Descartes.
SONNETS
N'écoutez qu'une passion; Deux ensemble, c'est raillerie^ Souffrez moins la galanterie.
Ou quittez la dévotion.
Par tant de contradiction Votre conduite se décrie ; Avec moins de bizarrerie Suivez votre inclination.
Tout le monde se met en peme De vous voir toujours incertaine.
Sans savoir à quoi vous bonier.
Vous finirez comme une sotte, Vous ne serez jamais dévoîe , Vous ne pourrez jamais aimer.
SAINT-PAVIN. 4iîS
Quittez cette dévote humeur, Ne faites pas tant la mauvaise; Car je prétends, ne vous déplaise.
Une place dans voire cœur.
A soixante ans , un directeur Prêche les gens bien à son aise :
Vous n'en avez que quinze ou seize; Trop tôt le diable vous fait peur.
Me défendre que je vous aime. C'est vous faire tort à vous-même; Malgré vous, je vous aimerai.
Rarement la jeunesse est sage ; Quand vous serez un peu sur l'âge , Alors je vous obéirak
Il ne faut point tant de mystère ; Rompons, Iris, j'en suis d'accord.
Je vous aimais, vous m'aimiez fort; Gela n'est plus; sortons d'affaire.
Un vieil amour ne saurait plaire ; On voudrait déjà qu'il fût mort.
Quand il languit, ou qu'il s'endort.
Il est permis de s'en défaire.
Ce n'est plus que dans les romans Qu'on voit de fidèles amants ; L'inconstance est plus en usage.
Si je vous quitte le dernier.
N'en tirez pas grand avantage ; Je fus dégoûté le premier.
526 DIX-SEPTIÈME SIÈCLB.
