II

écrit à un auti# jésuite quo le Révérnnd Père a bien fait c Apiét lei mauvaiscâ baleines et les mauvais plaisants, ajoute-t-il, je ne oonmu point de plus grande incommodité que les vers buHesqoes; et paisqne je suis cause en quelque façon du grand débordement qui s'en est fiût^ le Père VavasSeur n'aurait peut-être pas mal fait.de s'en prendre k moL Ceux qui vous ont dit que j'en étais en colère contre lui ne me connaissent pas: et j'ignorerais encore qu'il eût écrit contre les insectes du ?srnasse, si vons ne me l'aviez appris. Tout le public lui doit être oblige d avoir fait un ouvrage qui va à une réformation d'un si grand afite. Vous devriez bien me le faire voir, pour réparer le tort que vous m'arex fait, en me croyant capaÙe d*une grande impatience. i» Q|i ne peotse tourner plus galamment contre soi-même. Scarron ne rimait, en vérité, que pour avoir une occasion de dédier ses rimes. Ifr^crivaif pour vivre, hélas! et la poésie burlesque lui semblait un sin^ile jeu de castigncttcs, une parade du Pont-Neuf, un tour de baladin famâîqued débraillé. Quant à la vraie poésie, il l'avait en haute estime, il s'M faisait une noble idée, comme le prouvent les vers suivants, où perce le regret amer de la gloire durable :

Les Moses hautaines et braves Ne travaillent point en esclaves , Et ringnrat métier de rimcur Vent du loisir et de l*hameur; Faire des vers à la journée , C'est une rude destinée , J'en puis parler comme savant.

Moi qui les fais ainsi souvent,

SouveM? Pourquoi ne dit-il pas toujours ? Ah ! c'est qu'en eflfet il i essayé quelquefois de se mesurer, de se contraindre, de penser et d'écrire, pour obtenir le suffrage de ses amis Pellisson, Ménage, Samn'i et Segrais. « Je me souviens, raconte ce dernier, qu*étant allé le voir un jour avec l'abbé Franquetot : Prenei un siège, nous dit*il, H iuttojûous là, que j'essaye mon Romcuî comique. En même temps il prit qoelqiM. cahiers de son ouvrage, et nous lut quelque chose, et lorsqu'il vit q« nous riions : Bon, dit-il, voilà qui va bien : mon livre seru Uen ffÇM, p»qu'il fait rire des personnes si habiles ; et alors il commença à recevoir DM compliments. Il appelait cela essayer son roman, de même que foi essaye un habit. » Ce qu'il essayait ainsi, vers ou prose, cen'éttit certes pas du burlesque : c'était du Scarron. L*épreuve a dû ètie&i^i comme pour le Roman comique, pour ces vives et franches saUraSi ^

dpttres chagrines où pétille le gros sel de Régnier, où retentit déjà la franche parole de Molière.

Quoi fu'il eiî soit de ses vers, même tout à fait burlesques, il est certain qua les juges les plus difficiles en ont éprouvé, sous la Fronde et peutpétre encore longtemps après la guerre de Paris, le charme rapide et fugitif, la grâce pétulante et passagère. « Je suis marchand mêlé, » disait Starron, et il n'avait pas tqrt. Le pavillon de la gaieté couvrait toujours sa marchandise. Sur son caractère ainsi que sur ses œuvres, il nous reste deux témoignages sérieux qui le vengent des puritains aussi bien que des pédants : celui du philosophe Sorbière, et celui de fialzac.

Yoicî d'abord le jugement de Sorbière : « De môme que dans la peinture, le griffonnage et les grotesques de Callot et de Rainbrandt (9ic), et de ces autres touches hardies, ne sont admirés que des maîtres de l'art, qui voient la symétrie des postures parmi le ridicule et rirrégula^té, qui seule est remarquée du vulgaire : aussi dans cette adroite ironie, dans ce jeu d'esprit, et dans cette folie pleinp de sagesse, ce qu'il y a de bas et d'absurde est le plus en vue, ce qui frappe les yeux du commun, et ce à quoi il est malaisé de prendre garde. Mais les personnes judicieuses et intelligentes découvrent, sous cette écorce, des pensées exquises, des connaissances profondes et des raisonnements

d'une haute philosophie Paul Scarron sapit et ridet, d'une méthode

bien contraire à celle de quelques modernes, dont la tétrique àa gesse

affecte le tourment et Ja gêne d'esprit » Comparer Scarron à Callot

et surtout à Rembrandt nous paraît maintenant fort extraordinaire : mais le sapU et ridet peut encore être justement appliqué à l'auteur du Roman comique.

La lettre de Balzac à Costar sur les œuvres de Scarron est peut-être phis curieuse et plus précise que les réflexions de Sorbière : « Puisque TOUS voulez savoir les différentes pensées que j'avais de ce malade, et que vous m'en demandez un chapitre, je dis, monsieur, que c'est l'homme le plus dissimulé, ou le plus constant. Je dis qu'il porte témoignage contre la mollesse du genre humain, ou que la douleur lé traite plus doucement que les autr^ hommes..... Je dis qu'à le voir rire comme il fait au milieu du mal, j'ai quelque opinion que le mal ne le pique pas, mais que seulement il le chatouille. Je dis enfin que le Prométhée, l'Hercule, et le Philoctète des fables, sans parler du Job de la vérité, disent bien de grandes choses dans la violence de leurs tourments, mais qu'ils n'en disent point de plaisantes; que j'ai bien vu en

plusieurs lieux de rantiquité des douleurs constantes, des douleurs mo* destes, voire des douleurs sages, et des douleurs éloquentes ; mais que je n'en ai point vu de si joyeuse que celle-ci, mais qu'il ne s'élait point encore trouvé d'esprit qui sût danser la sarabande et les matassins

dans un corps paralytique Concluons donc à Tbonneur du fnaiade

de la reiney ou qu'il y a de Teztase et de la possession en sa maladie, et que l'âme fait ses affaires à part, sans être mêlée dans la matière; ou qu'il y a de la fermeté et de la vigueur extraordinaires, et que l'âme lutte contre le corps avec tout l'avantage que le plus fort a sur le plus

faible » Oui, Balzac a raison, il y a dans les œuvres de ce singulier

poëte, il y a tout à la fois de la sarabande, de l'extase, de la possession, une lutte de l'âme contre le corps, et une victoire de l'âme 1 C'est par là qu'il nous touche, ce soldat mutilé dans la bataille de la vie; par cette gaieté du stoïcisme français qui, au lieu de serrer les dents et de composer son visage comme le stoïcisme antique, hausse doucement les épaules et rit au nez de la douleur. Malgré la misère, malgré \f paralysie, malgré les déceptions, malgré le sort enfin, Paul Scarron conserve toujours l'allégresse native de son esprit. Il a beau s'écrier dans un moment d'humeur, qu'il est

Triste comme un grand deuil , chagrin comme un damné ,

ce n'est pas qu'il soit vaincu par la douleur physique , c'est qu'on Ta laissé seul!

J'étais seul l'autre jour dans ma petite chambre. • . Pestant, et maudissant le jour que je suis né.

Il est seul, et voilà pourquoi il enrage, il peste, il maudit! Mais que le coadjuteur vienne se coucher auprès de lui sur son lit de damas jaune, que M. de Yillarceaux lui présente ses beaux petits en&nts, qat mademoiselle du Lude mette un genou en terre pour lui montrer son gracieux visage de quinze ans, que la jeune madame Scarron dise, les yeux baissés, quelque bon conte, ou que le peintre Mignard découpe à la table do son ami les pâtés de perdrix et les chapons manceaux envoyés par la sainte Hautefori ou VinfanU d'Escars, aussitôt le damné efttonne une chamon à manger, une dutnson à boir^ de huit pieds, de dix pieds et môme de treize , comme cotte pièce bachique où se détèà» le fameux distique tant cité :

Jetons nos chapeaux et nous coifTons de nos serYÎettes, Et tamboarioons de nos couteaox sur nos assiettes.

Alors, quoique madame Scarron plisse un peu les lèvres, toute la licence bourbeuse de la Fronde éclate cyniquement en vers fescennins. Ne nous scandalisons pas trop, nous autres modernes. Madame de Hautofort, la sainte, souriait innocemment à son étrange épithalame qui ferait rougir de honte nos Manon Lescaut. C'était l'époque où les antichambres même de l'hôtel de Rambouillet étaient pleines d'immondices, où l'eau des égouts coulait à ciel ouvert jusqu'à la Seine, l'époque où Scarron rimait sa Mazarinade et sa Baronade, Mais Scarron mourait en 4660, l'année du mariage du roi. Les dei^nières impuretés de la Fronde s'exhalaient. Les sarabandes burlesques allaient s'effac«r devant le menuet royal.

HippoLTTE Baboc.

Voir l'édition Lefcbvre de Saint-Marc, 1786; consulter le Sorberiana^ le Segresiana, le Menagiana, etc.

SONNET

Superbes monuments de l'orgueil des humains, Pyramides, tombeaux dont la vaine structure A témoigné que l'art, par l'adresse des mains Et Tassidu travail, peut vaincre la nature!

Vieux palais ruinés, chefs-d'œuvre des Romains, Et les derniers efforts de leur architecture , Golisée, où souvent ces peuples inhumains De s'entr'assassiner se donnaient tablature ;

Par l'injure des ans vous êtes abolis , Ou du moins, la plupart, vous êtes démolis; Il n'est point de ciment que le temps ne dissoude.

Si vos marbres si durs ont senti son pouvoir, Dois-je trouver mauvais qu'un méchant pourpoint noir, Qui m'a duré deux ans, soit percé par le coude?

ÊPITRE CHAGRINE

. A M. D*ELBBNK

J'étais seul , l'autre jour, dans ma petite chambre. Couché sur mon grabat , souffrant en chaque membre. Triste comme un grand deuil, chagrin comme un damné, Pestant, et maudissant le jour que je suis né : Quand un petit laquais , le plus grand sot en France , Me dit : Monsieur un tel vous demande audience. Bien que monsieur un tel ne me fût pas connu, Je répondis pourtant : qu'il soit le bienvenu.

POÉSIES DE SGARRON. 599

Alors je vis entrer un visage d'eunuque

Rajustant à deux mains sa trop longue perruque,

Hérissé de'galanls rouges, jaunes et bleus ;

Sa rhingrave était courte , et son genou cagneux;

11 avait deux canons, ou plutôt deux rotondes,

Dont le tour surpassait celui des tables rondes^

Il chantait en entrant je ne sais quel vieux air,

S'appuyait d'une canne, et marchait du bel air.

Après avoir fourni sa vaste révérence.

Se balançant le corps avecque violence,

II me dit en fausset, et faisant un souris :

c( Je suis l'admirateur de vos divins écrits.

Monsieur, et, de, ma part, quelquefois' je me pique

De vous suivre de près dans le style comique ;

Je vous rends donc visite en qualité d'auteur,

Et, de plus, comme étant votre humble serviteur. »

Je lui fis prendre un siège; il tira sa pincette,

Pincetta son menton, et, sa barbe étant faite ,

S'efforça de briller par ses discoure pointus.

Pour moi, je brillai peu; car souvent je me tus.

Et je gagerais bien que mon maudit silence

Lui donna grand mépris pour mon peu d'éloquence :

Il aurait bien été sans déparler un mois.

Que j'aurais parlé peu dans l'humeur où j'étois.

Il me hocha la bride : à toutes ses semonces

Tantôt oui , tantôt non , fut toutes mes réponses.

Mais étant grand parleur, dont, ma foi, bien lui prit.

Je me mis bien par là sans doute en son esprit.

II me questionna de toutes les manières;

a Êtes-vous visité de monsieur de Linières?

Me dit-il ; ce qu'il fait est satirique et beau ,

Et je le croirais bien comparable à Boileau.

Qu'estimez-vous le plus de Clélie ou Cassandre? ^

Quant à moi, le vers fort me plaît plus que le tendre.

Tout ce que fait Quinault est , ma foi , fort galant. '

Mais qu'est-ce donc, monsieur^ qu'OEdipe a d'excellent?

POÉSIES DE SGARRON. 604

A ce dernier discours du plus grand fou de France, Je m'éclatai de rire, et rompis le silence, a Vous riez? me dH-il. C'est l'ordinaire effet Que sur tous mes amis mon entreprise a fait : Mais vous savez qu'il est divers motifs de rire. On rît quanti on se moque , on rit quand on admire ; Et je gagerais bien que votre bon esprit Admire mon dessein, dans le temps qu'il en rit. .

— Votre dessein , monsieur, si je m'y puis connaître, Est grand , lui repartis-je, autant qu'il le peut être; Jamais homme vivant n'a fait ua tel dessein :

Mais il vous faut du temps pour le conduire à fin.

— Que dites-vous? j'y joins l'histoire universelle. A moi cent mille vers sont une bagatelle :

Je conduirai l'ouvrage à sa perfection ,

Dans deux ans, au plus tard. — Et pour l'impression?

Lui dls-je. — Ah ! pour l'honneur du royaume de France

Doutez-vous que la cour n'en fasse la dépense?

Plus de vingt partisans, si le roi le permet.

Prendront , quahd je \H)udrai , cette affaire à forfait. »

Il entra là-dessus des dames dans ma chambre;

Le gant de Martial, Téventail chargé d'ambre

Exhalèrent dans l'air une excellente odeur :

Mon pauvre bel esprit en changea de couleur.

tt Je suis bien malheureux qu'à l'abord d^ ces belles,

Leur parfum m'ait x^usé des syncopes mortelles «

Me dit-il : quoiqu'en tout je sois un vrai Dion ,

Les parfums me font peur comme à feu Bullion ;

Sans cela j'aurais lu, devant ces belles dames, ,

Sur les noces du roi cinq cents épithalamôs.

Je m'en vais donc, monsieur ; un trésorier de tours

M'attend à Luxembourg pour me mener au cours :

Je vous reviendrai voir demain à la même heure.

Et vous visiterai tous les jours, ou je meure. »

Il sortit là-dessus : sa canne s'accrocha

Dans l'un de ses canons, et mon homme broncha.

601 DIX>S£PTIÈM£ SIÈCLE.

(( Ce n*cstrien, » cria-t-il , et se mit dans la rue.

Et moi , je meurs de peur, ou la peste me tue ,

Que ce diable d'auteur, dont j*ai perdu le nom.

Promettant de me voir, n*ait parlé tout de bon.

Tous les fous me font peur; j'ai pour eux de la haine ,

Par la raison, peut-être, ô cher ami d'Elbène,

Que poètes et fous sont d'un même métier.

Et qu'entre compétents il n'est point de quartier.

Celui-ci que n)es vers viennent de te dépeindre.

S'il me revisitait, me donnerait à craindre.'

En certains temps, peut-être est-^il fou furieux;

11 peut me trouver seul et m'arracher les yeux.

J'ai cru que la nouvelle et naîve peinture

De cette véritable et grotesque aventure

Ferait dans ton esprit quelque diversion

De huit chevaux perdus, cruelle affliction I

11 vaudrait mieux potir toi, dans le temps où nous sommes,

Au lieu de huit chevaux d'avoir perdu huit hommes.

J'eusse dit huit laquais : mais tu sais , cher ami ,

Qu'en rimant on ne dit les choses qu'à demi ,

Ou que l'on dîl parfois plus que l'on ne veut dire:

Sur nous la rime exerce un tyrannique empire. *

A-t-on fait un vers fort? elle en fait faire un bas.

Et fait dire au rimeur tout ce qu'il ne veut pas.

Ce soir, si nous joignons nos deux soupers ensemble ,

Je possède un jambon si tendre, que je tremble

Que les valets friands , quittes pour le nier.

N'osent , pendant la nuit, toie le diminuer;

Et je possède encore une énorme saucisse.

Où Bologne la grasse a dispensé l'épîce

D'un tel tetnpérament , que son goût, quoique bunt.

Quoique roide de poivre, est pourtant tel qu*il &ut^

C'est le présent d'uh due des bords de la GàFonne , -

Qui ne soutient pas mal la bravoure gasconne.