SCARRON

Scarron^ c'est tout autre chose qu'un poôto ou un bet esprit : c'est un phénomène (Je l'histoire littéraire. On ne sait vraiment comment le léfinir, comment l'apprécier et le juger, si l'on oublie un seul instant ses Qfirmités, ses malheurs, et cet étrange cahos de la Fronde où il appaaît comme un farfadet, comme un gnome, comme un esprit vif et iSlsain, aimable et repoussant, comique et cynique jusqu'à la folio, 'ous les contrastes se heurtent dans ce simulacre d'existence qui resemble à un mauvais rôve plein do cris de douleur et d'éclats de rire, •upposez, si vous l'osez, Thcrsito et Job fondus ensemble, Apollon et farsyas inséparablement unis pour s'écorcher l'un l'autre; imaginez [h tronçon de l'Arétin soudé à un fragment d'Ésope ou de Triboulet,

un débris de Diogône ou de Lucien ; eh bien ! vous n'aurez encore Ti'une idée fort incomplète de cet affreux et charmant gamin du Marais; e cet incurable bouffon, si pétulant dans son fauteuil de paralytique;^ e ce poëte-quôtcur trônant à sii table, ad milieu des gens do cour; de 8 petit monstre bourgeois qui épouse une merveille de noblesse et de ;râce, et qui a pour amies tout h la fois les courtisanes et les saintes, les îinon de Lenclos et les llautefort. La plaisante cervelle de Scarron logea, lus de trente ans, cinq cents diables cornus qui firent sabbat daqp îur logis comme dans une vieille ruine; mais parmi ces démons enagés. il y eut au moins un bon diable : celui qui hébergea les deux œurs du possédé, qui secourut mademoiselle Céleste do Palaiseau, et ui eut pitié de la jeune Françoise d*Aubigné,la future marquise do faintenon.

Né pour être riche, Scarron vécut pauvre. Fils d'un conseiller au arlement qui jouissait do vingt bonnes mille livres do rente, il se

trouva de bonne heure réduit à envier le sort det enfiuits expoiAi M parvis Notre-Dame. Chassé de la maison paternelle à Tâge de douze m IreiiD ans par sa belle-mère, Françoise de Flaix, il passa ^Mque temps à Metz, revint à Paris où il endossa le petit collet sans recevoir les ordm^ et fit un voyage en Italie avant de songer à prendre position dans le monde. C'est à cette belle saison Qe sa vie qu'il songeait trigtement an 4655, lorsqu'il écrivait à Marigny : a Quand je songe que j'étais né asseï bien Ml pour avoir mérité les respects des Boisrobert de mon temps, ^foand je songe que j'ai été assez sain jusqu'à l'âge de viaglsept ans pour avoir bu souvent à l'allemande ; que j'ai encore le dedans du corps A bon C|ue je boia de toutes sortes de liqueurs, ^ mange de toutes sortes de viandes avec aussi peu de retenue que feraient les plus grands gloutons; quand je songe que je n'ai poîM l'espril faible, pédant, ni impertinent, que je suis sans ambition et sans avarice, et que si le ciel m'eût laiséé des jambes qui ont bien danséf^^des mains qui oat su peindre et jouer du hth, et enfin un corps très>^droit, je pouiato mener une vie heureuse quoique peut-être un peu obscur^, je vous jorei mon cher ami, que s'il m'était permis de me supprinoter moi-même, il y a longtemps que je me serais empoisonné. » •

Scarron beau danseur, Scarron joueur de luth et peintre, Scarron teste et bien fait comme un Boisrobert ! On a bien de la peine aujourd'hui à se représenter ainsi le semblant d'homuft que la tradition nom représente comme un cul-de-jatte, et qui a donné de lui-même ce portrait définitif au lecteur, au moment où il lui adressa ses œuvres^ à l'âge de trente an^ : « J'ai eu la taille bien faite, quoique petite. ManuK ladie l'a raccourcie d'un bon pied. Ma tête est un' peu grosse pour ma

taille J'ai la vue assez bonne quoique les yeux gros*, je les ai bleas;

j'en ai un plus enfoncé que l'autre, du côté que je penche la tête. J'ai le nez d'assez bonne prise. Mes dents, autrefois perles carrées, sont de

couleur de bois, et seront bientôt couleur d'ardoise Mes jambes et

mes cuisses ont fait premièrement un angle obtus, et puis un angle égdi et enfin un aigu. Mes cuisses et mon corps en font un autre, et ma tèie ié penchant sur mon estomac, je ne ressentie pas mal à qn Z. J'ai lei bras raccourcis aussi bien que les jambes, et les doigts aussi bien qie les bras. Enfin je suis un raccourci de la misère humaine. Voilà à pea piis comme je suis fait. »

En rapprochant l'un de l'autre les deux portraits, on commence à s'expliquer et même à excuser les défauts, les travers les baseeeses, les vices do Scarron. Dépouillé de sa fortune peu de temps apràs sœ

POÉSIES DE SCARROH. 593

de Rome, êl presque aussitôt atteint deftfMysie, de sciatfcfne et de rhumatismes, le pauvre abbé se mit à crier fami&e pardessus lesUsHs; car ayant uii estomac trop actif, il eut vftimeiit feiif éè ne pouvoir le rassasier. Dès lors plus de repos : il endossa li besace, il tendit la sébile, il adressa aux ministres, à Richelieu^ à MazariQ,% la reine,'! M. de Bellièvre, à Fouqùét, an princes du sang, aux souverains étrangers, requête sur requête, placet sur placeit, suppliques et remerctments, madrigaux et chansons, -épltres dédicatQfcio,'%oimets, rAdeaux et billets. Il obtint par l'entremise d» mademoiselle fs Hautefort un bénéûce dans le diocèse du Mans et le titre de qudade de la reine. Une ^icace à M. de Bellièvre lu^ vaMIcent ptetolig^ une autre, à mademoiselle de Montpensier, cinquante; d'autres, de belles promesses sang effet; Ik qui lui ût écrire en manièie de pitisanterie une ^ épltre dédicatoire à Guillemette, la chienne de sa sCTr. Il n'eut rien de Mazarin, soit parce qu'il était lié avec le coadjuAnr, soit parce que ^ cardinal-ministre se croyait presq'ue de nibitié dans les libéralités de la reine. Scarron se vengea par la Mazcurinade , une plèA infâme , illisible, perdit la pension de la reine, et tâcha de S Attraper en faisant amende honorable à Mazarin. Mais si le poêle était rancunier, le ministre était vindicatif : la pension demeura supprimée. Pellisson heureusement fut l'intermédiaire de S^rron auprès de Fouquet. Scarron eut dès lors un véritabfêf patron^ que les vers et la prose burlesques poursuivirent en tous lieux. Fouquet souriait et payait.

Nous goûtons médiocrement aujourd'hui ce qu'on appelait alors en littérature le genre burlesque. Mais il paraît bien qu'à cotte époque rien n'était beau que le burlesque, le burlesque seul était aimable. Le mot est venu de Sarrazin, dit-on, qui l'avait pris aux Italiens et auz'^ Espagnols ; le genre a été inventé par Scarron , dont les turlupinadel improvisées firent fureur. Les copistes du maître allèrent si loin que, selon le témoignage de Pellisson, un libraire du Palais osa publier uue Passion de Notro-^igneur en vers burlesques. Déjà V Enéide burlesque ou le Virgile travesti avait été suivi d'un Claudien travesti, d'un Ovide snM^' humettr, d'une ÊpUre burlesque de Pénélope à Ulysse , et de la Pharsak burlfisque, D'Assouci , Brébeuf , Picou et vingt autres flattaient à l'envi le goût singulier que Scarron avait imposé au public. Aucun des disciples, il faut le dire, n'avait la verve pétulante, la bouffonnerie naturelle, et le diabolique imprévu de l'auteur de Typhon, qui se moquait bellement de ses imitateurs et de lui-même. Le Père Vavasseur, jésuite, ayant écrit un traité contre le burlesque (De ludicra dictions), Scarron