MAUCROIX

Madrigaux, épi grammes, odes, élégies, romances, chansons, airs, tel est le bagage poétique tic François Maucroix, l'ami de Boileau et de Racine, de Patru, de La Fontaine et de Tallemant des Réaux. Avec ses menues poésies et ses jolies lettres familières, il serait facile d'écrire un livré très-piquant qui aurait pour titre : Une vie de chanoine au xvii* «ède. Les études de Maucroix, ses distractions, ses amours, son rôle diplomatique à Rome, ses fonctions de secrétaire gallican à TAssemblée du clergé, ses liaisons avec les personnages académiques et les chevaliers errants du monde littéraire, formeraient autant de chapitres variés de cette amusante histoire. On y verrait clairement qu'en plein XVII* siècle, il s'est rencontré de galants abbés dignes do donner la main aux petits collets du xviii% et que les Chaulieu, les Demis, n'ont fait que badiner sur la trace légère des Maucroix.

Ce fut à Noyon, patrie du grave Calvin, que naquit le joyeux Maucroix ; mais ce fut à Reims, le paj's des bons vins et des gentilles galloises, comme disait La Fontaine, ce fut à l'ombre sévère de la vieille église Saint- Rémi que le bon compagnon vint dresser sa tente. Une jolie petite tente chrétienne, ouverte à tous les souffles ailés du monde païen! Là, paresseux et amoureux, rimant et babillant comme une Muse antique déguisée en nonnette, Maucroix, sans ambition, sans souci et sans vanité, s'amusa pondant un demi-siècle aux bagatelles de la poésie et de la galanterie. Ce fut un papillon en soutane, un Zéphire et un Amour en rochet et camail. Il vécut .en voltigeant des fleurettes du Parnasse aux bosquets d'Idalie, et s'endormit tous les Boirs, après les douces fatigues de la journée, sur ce bon oreiller dont

GoO DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

parle en riant Tavocat Patru : a Un bréviaire mal récité et bien

Avant d'être cbanoine à Reims, Maucroix essaya d'être avocat à Paris. On le vit quelque temps fort assidu au Palais. Mais il faisait la moue aux gros dossiers ; la poussière du lieu lui serrait la gorge. On le rencontrait à la buvette plus souvent qu'à Taudience. H plaida cependant deux ou trois fois, et , comme il remarqua sans doute que cela l'altérait de déclamer, il revint plus que jamais à la buvette. Il amt d'ailleurs un joli filet de voix qu'il eût été dommage de gâter. Ce fut k la buvette sûrement qu'il fit la connaissance de Patru et de ses amis, gens d'esprit et gens de goût, philosophes légers et bons chrétiens de peu de foi, dont on eût pu dire en bloc ce que Maucroix dit plus tanl de leur maître, en guise d'épitaphe :

Il a sagement discoum, Mais peu de la seconde rie; Heureux 8*il n*a trouyé que ce qu'il en a cm I

Disciple de Patru, Maucroix ne renia pas ses doctrines dans les beaux vignobles de Reims. Ce n'est pas son ami La Fontaine qui eût pu le convertir, lui qui dédia cette leste chanson à l'avocat devenu chanoine :

Tandis qu'il était avocat Il n*a pas ^t gain d*nn ducat.

Mais vive le canonloat , AUeluia!

Il lui rapporte force écns Qu'il vient offrir au dieu Baccbu9 , Ou bien en faire des c...., Alléluia!

On a prétendu qu'un amour malheureux l'avait jeté dans les ordres. Maucroix ne quitta le barreau que par une sainte horreur de la chicane, et s*il acheta une prébende vacante au chapitre de Reims, ce fut tout simplement, comme on dirait aujourd'hui, pour avoir une position. Il eût volontiers acheté une prébende parisienne, s'il avait été plus riche. Mais on n'était pas chanoine dans la cité à si bon compte qu'à Reims. Maucroix ne changea de robe, il est vrai, qu'après le mariage de «sa Diane, de sa Philis, de son Irig. Seulement il avait dans l'intervalle recherché et trouvé de plus douces distractions que n'auraient pu lui donner ni les assemblées ni les querelles de chapitre.

D'autres Iris, d'autres Philis avaient remplacé Tinûdèle. Cependant il n'avait pas oublié son premier roman, puisque, étant chanoine, il y ajouta de nouveaux chapitres, toutes les fois que son héroïne le permit.

Celte héroïne était fort singnlière et fort capricieuse dans ses rapports avec Maucroix, comme l'étaient d'ailleurs en ce temps-là les dames de qualité qui voulaient bien tenir en laisse des soupirants bourgeois. Charlotte-Henriette faisait de son amoureux ce que madame de Sévigné faisait de Tabbé Ménage. Elle lui abandonnait ses bras, parce qu'elle était aumônière et libérale ; elle lui dispensait fort poliment de petites faveurs sans conséquence; clic allait même un peu plus loin que la spirituelle marquise, parCe que son abbé Ménage était plus jeune et moins pédant t Je* suis votre martyr I s'écriait Ménage en baisant les bras de mademoiselle de Rabutin. — Et moi, votre vierge! » disait la belle en riant aux éclats. Que de variantes à ce ^dialogue dans les poé~ sies de Maucroix ! Que de dizains, que de douzains, que de quatrains, que de madrigaux, que d'élégies et d'épigrammes où reparaît sous mille formes cette plainte mélancolique :

Il reste cncor le dernier point!...

Le dernier point ne fut jamais accordé, m^is on sut toujours le tenir suspendu au fil brillant do l'espérance. Maucroix passa successivement, en prose et en vers, par toutes les alternatives d'une passfon romanesque; ce qui, pour une nature aussi frivole que la sienne, était le seul moyen d'arriver à concevoir un sentiment de quelque durée.

Ses relations avec la famille de Joyeuse, à laquelle appartenait son héroïne, avaient commencé par une espèce de patronage. Ces Joyeuse l'avaient admis dans leur maison en sa triple qualité d'avocat, de poëte et d'aimable causeur. Il arrangeait les affaires du marquis, chantait et causait avec la marquise, et donnait par-ci par-là quelques leçons à leur fille, Charlotte-Henriette, alors âgée de quinze ans. M. de Joyeuse avait «ne maîtresse venue do Paris; mademoiselle deïoyeuse n'avait pas des mœurs bien sévères ; Maucroix était donc tout à fait libre d*apprendre à son élève ce qu'il savait le mieux : l'art d'aimer. Charlotte-Henriette écoutait volontiers son précepteur, qui lui exprimait sa passion dans la langue mignonne et raffinée de l'hôtel de Rambouillet. Ce badinage se prolongea innocemment jusqu'au jour où Henriette devint le point de mire des épouseurs.

On ne pouvait songer à la donner à un poëte ; elle fut fiancée à un

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marquis, M. de Lenoncourt, qui demanda à notre paavre amoarenx de lui faire un madrigal pour Henrictto. Quelle humiliation pour on bel esprit éconduiti Maucroix se résigna au roadrigsU et s'en vengea par une épi gramme.

• Sur ces entrefaites,- une mousquetade atteignit Lenoncourt au siège de Thionville , et voilà mademoiselle de Joyeuse réduite à Tétat de veuve avant d'ôtre mariée. Maucroix, qui s'était brouillé aux fiançailles, se raccommoda le lendemain du veuvage, et railla Lenoncourt de s'être laissé tuer sottement la veille de ses noces :

Ne valait-fl pas mieux

Mourir entre ses bras que dans une tranchée ?

A peine raccommodé, il se vit obligé de rompre encore avec mademoiselle de Joyeuse, qui épousa presque aussitôt un hoinme roux, brutal, vicieux, Tiercelin, marquis de Brosses.

Le voilà de nouveau plongé dans le plus joli désespoir. Son élégante douleur s'échappa heureusement par do petites ouvertuces poétiques, comme les jets d'eau d'un petit jardin sentimental. Le galant désolé ee consolait en pensant

Que la moitié d'un vilain homme Est une vilaine moitié.

Quelquefois aussi il ajoutait , en se piquant d'en fournir la preuve.

Que le changement de corbeille , Ainsi que le proverbe dit , Fait appétit de pain bénit.

Dès que sa douleur semblait éteinte, et sa veine poétique épuisée, Henriette reparaissait, et venait ranimer l'amoureux et le poëte par de nouvelles coquetteries. Alors, quoique chanoine, Maucroix recommen* çait à faire sa cour et à rimer, tant et si bien, que M. de Joyeuse, alarmé, se décidait un jour à en écrire à son- gendre pour faire chasser le galant. — « Comment ! s'écriait alors Tiercelin , M. de Joyeuse veut me tyranniser! » Et il s'attachait de plus belle à Maucroix. Mais, hélas I la cruelle Henriette persistait toujours à' refuser le dernier point, sous prétexte que son amoureux était chanoine, et que c'eût été commettre un sacrilège. Pour éviter ce gros péché, elle eut à Paris des amants laïques : ce qui fut pour Maucroix l'occasion de nouveaux désespoirs et de nouvelles élégies. Quelle Laure, et pour quel Pétrarque I

EnGn, après blcD des équipées, enlaidie par la maladie, ateindoonée sans un sou par le Ticrcelin, elle s'en vint mourir en terre champenoise, dans le logis du chanoine. Sur la tombe de la marquise, au lieu de se dessécher, Maucroix reverdit. Mais il tint à honneur de garder, au milieu de ses distractions galantes, le souvenir de son premier amour, le reflet de sa muse. Trente ans plus tard, il écrivait à Tune de ses amies, ciî regardant le portrait retrouvé de Charlotte-ilenriette :

— a Toutes mes plaies se sont rouvertes, je suis tout rouge de sang^ ma pauvre chère... faites-les-moi venir, tous ces Céladons; après quarante années auraient- ils reiïroxiterie de soutenir la comparaison?... » •

Ah! que le portrait d'Henriette aurait paru froid à Maucroix, s'il ne lui avait rap()elé toute une kyrielle de jolis versl La fidélité de l'amoureux ne tenait vraiment, je le crains, qu'à la vanité du poète. A tout prendre, d'ailleurs, n'est-ce point un charmant spectacle que celui d'une belle passion embaumée , et pour ainsi dire éternisée par la sève de poésie qu'elle a fait jaillir d'un cœur bien épfis?

Et pourtant, malgré ses plaies ouvertes, quoique ^ut rouge de sang, le pauvre chanoine, selon sa maxime, vivait à ventre déboutonné, courtisait assidûment rab)jesse de Saint-Étienne, et fêtait les vins de Reims, dans son canonicat, avec La Font^iine, Aacine el Boileau, quand ces illustres de Paris venaient le visiter. A la mort de La Fontaine, il demanda, pour tout héritage, le cjlice de son ami ; mais je ne sache pas qu'il s'en servît jamais. Le goût des plaisirs et des i)etits vers, la société des femmes, ses correspondances avec les hommes de lettres ' parisiens, ne lui laissaient guère le temps de songer à la pénitence.

La vie de chanoine lui plaisait. Il était devenu tout à fait Rémois. Pellisson voulut l'arracher aux loisirs de province, et lui fit donner, avec le titre d'abbé de Croissy, une mission secrète à Rome, où il alla représenter les intérêts de Fouquet. La disgrâce du surintendant le. ramena bientôt à Reims, qu'il ne quitta plus que pour aller remplir, sous les yeux de Bossuet, les fonctions de secrétaire général do l'Assemblée du clergé.

Le poète galant (qui aurait pu le prévoir?) collabora sans broncher à la fameuse déclaration des Quatre- Articles. C'était bien sérieux pour ) lui. Aussi se lîioquait-il tout le premier de son importance passagère :

— « Nous avons établi, écrivait-il en riant à son ami le chanoine Favart, trois nouveaux bureaux : l'un pour la religion, le deuxième pour les mœurs, le troisième pour les réguliers. La morale s'en va être

secouée comme il faut ! Adieu la probtûtilité ! J'ai pour ma part un moine sur Tassiette tous les jours! Dire que ce sera moi qui leur remettrai la tête dans le capuchon ! »

Et tout en secouant la morale, il narguait les foudres de Rome : — « Nos cousines y prendront-elles garde de sitôt? écrivait-il encore aa même chanoine... Elles voient bien des huguenots, des juife, des Turcs! Pensez que nous ne serons pas pis que tous ces gen&-là. Pour un peu d'excommunication, les voilà bien alarmées! »

L'Assemblée terminée, il s'en retourna « cousu de pistoles » dans sa bonne ville de Reims, où, après avoir encore .rimé de petits vers, écrit beaucoup de traductions dans le goût des Belles infidèles malgré les conseils de Boileau, il trépassa fort décemment comme tout bon chanoine doit le faire. S'il eût pu toujours habiter Paris, il aurait été académicien, comme les traducteurs Sacy et Mirabaud, et conune certains poëtes de cour, de ruelle, et de ballet, qui n'avaient ni sa gaieté, ni sa verve leste et facile.

Quelque temps avant sa mort, comme il se plaisait encore au badinage galant : — « Ah ! monsieur de Maucroix , lui disait un jour la belle La Framboisière, parler sans cesse amour avec cet habit, et à votre âge ! » Ce reproche amical peut bien lui se)rvir à la fois de panégyrique et d'oraison funèbi^.

HlPPOLTTE BaBOU.

La meilleure édition de Maucroix a été publiée récemment par M. Louis Paris, sous ce titre: Maucroix, ses oewores diverses, t vol.in-48, Paris, Techener, 4854.

ODES

A M. CORRABT

Conrart, quand finiront ces guerres obstinées Qui depuis deux fois dix années Coûtent tant de pleurs à nos yeux?

Entendrons-nous toujours Taigre son des trompettes , Et les douces musettes

Sont-elles pour jamais absentes de ces lieux?

Les obscures forets et les antres humides

Pour cacher nos bergers timides

Ont à peine assez de buissons :

De chardons hérissés nos plaines sont couvertes ,

Et nos granges désertes Attendent vainement le retour des moissons.

De combien de châteaux et de cités superbes A-t-on mis à l'égal des herbes Les murs jusqu'aux astres montés !

Que le glaive en nos champs a fait de ciipetièresl Que nos calmes rivières

Ont vu mêler de sang à leurs flots argentés I

Vain fantôme d'honneur, c'est pour toi que Tépée;

Sans cesse au massacre occupée,

A mis tant de guerriers à bas; C'est pour toi qu'au mépris des plus mortelles armes.

Ils volent aux alarmes, Et semblent n'avoir peur que de ne mourir pas.

Étrange aveuglement de la race des hommes!

Pourquoi, malheureux que nous sommes.

Avancer la fin de nos jours?

D'où se forme en nos cœurs cette brutale envie

D'abréger une vie Dont le plus long espace a des termes ai courts ?

La mort de ses rigueurs ne dispense personne : L'auguste éclat d'une couronne Ne peut en exempter les rois;

N'espère pas, Conrart, que ton mérite extrême Ni la Muse qui t'aime

Te mettent à couvert de ses fatales lois.

Ta sagesse, il est vrai , fait honneur à notre ftge : Mais, de quelque rare avantage Dont un mortel soit revêtu ,

Son terme est limité; le nocher de la Parque, Dans une môme barque,

Passe indifféremment le vice et la vertu.

A H. PATBV

Maintenant que l'hiver désole les campagnes, Que la neige blanchit prés, forêts et montagnes. Et cache au laboureur l'espoir de ses moissons « Que les fleuves gelés sont durs comme des marbres.

Et qu'on voit aux branches des arbres

Pendre le cristal des glaçons;

N'épargne point le bois, et, bien clos dans ta chambre, D'un feu continuel fais la guerre à Décembre. Oublie un peu la gloire et les soins de Thémis. Assez de fois, Patru, ta fameuse éloquence

A sauvé la faible innocence

Des pièges de ses ennemis.

Pour moi , près d*un foyer étineelant de bniso , Je ti^che à composer une œuvre qui te plaise ; C'est ce qu'à mas ti^avaux je propose^de prix : Mais aussi quelquefois ma fidèle mémoire

Fait céder tout penser de gloire

Au doux peoser de mon Iris^

Elle occupe en mon cœur toujours la même place ; Pour toute autre beauté mon cœur «st tout de glace ; Mon Iris est toujours ce que j'aime le mieux; Je me soumets sans peine au joug de cette belle;

Patru ^ je ne puis aioier qu'elle ;

Elle seule plaît à mes yeux.

Malheureux que je suis! pourquoi l'ai-je perdue? Que fais-je dans ces lieux, éloigné de sa vue, Que traîner à regret des jours pleins de langueurs? Qu'un amant est heureux, quelque mal qui le presse.

Quand il meurt pour une maîtresse ,

Et lui peut dire : je me meurs I

ÈPITRE

A M. CASSANDUB

Cassandre , j^ai lu ton épîtrc; Car de vouloir nommer regître Un gentil ouvrage de vers.

C'est parler un peu de travers :

Regître est un mot d'écritoire , Haï des Filles de Mémoire.

Mais passons. Voudrais-tu savoir Ce que je fais, matin et soir, Depuis la fâcheuse journée Que la perverse destinée

6j8 dix-septième siècle.

M*a fait voisin de Landreci?

Je ne manque pas de souci:

Toujours je crains pour la Champagne Les rouges escadrons d'Espagne, Et m'est avis que les Walons Sont déjà dessus mes talons; Mais je jure sainte Brigide , Si devers nous ils tournent bride , Que les drôles ne m'auront pas, Si leurs chevaux ne vont bon pas; Quelque sot attendrait ces drilles Plus malfaisants que des chenilles.

Tu vois, par ce vaillant discours.

Que je me ressemble toujours, Et que mon habit , cher Cassandre, Ne cache pas un Alexandre.

Chacun a son humeur, dit-on , La mienne est d'être un peu poltron ; Cela sied bien aux gens d'église. Aussi j'ai pris pour ma devise : .

Courir bien et partir à point Sauve le moule du pourpoint.

STANCES

A UADEMOISELLB SERMENT

Chloris, je vous le dis toujours.

Ces faiseurs de pièces tragiques , Ces chantres de gens héroïques Ne chantent pas bien les amours.

De beaux mots leurs œuvres sont pleines , Ils sont sages comme Catons ^

Ils sont discrets pour les Hélènes , Et muets pour les Jeannetons 1

Tout ce qu*on nomme bagatelle Déplaît à ces rares esprits ; On dirait qu'ils sont en querelle Avec les Grâces et les Ris.

^ Pour moi qui hais la muse austère* Et la gravité de ses tons , Je vous ai choisi , ma bergère.

Pour le sujet de mes chansons.

Au doux murmure des fontaines Je mêlerai des airs si doux Que les dieux des prés et des plaines Deviendront amoureux de vous.

Mais gardez bien d'être infidèle A votre fidèle berger; Car, ma Chloris , pour être belle, U n'est pas permis de changer.

ÉPIGRAMME

Ami , je vois beaucoup de bien Dans le parti qu'on me propose; Mais toutefois ne pressons rien. * Prendre femme est étrange chose ; 11 y faut penser mûrement.

Sages gens, en qui je me fie , M'ont dit que c'est fait prudemment Que d'y songer toute sa vie*