LE FAUCON

nÔUVBLLB TinÈC DE BOCCACE

Je me souviens d'avoir daniné jadis

L'amant avare; et je ne m'en dédis.

Si la raison des contraires est bonne,

Le libéral doit être en Paradis :

Je m'en rapporte à messieurs de Sorbonno.

Il était donc autrefois un amant

Qui dans Florence aima certaine femnie.

Comment aimer! c'était si follement,.

Que, pour lui plaire, il eût vendu son âme. ,

S'agissait-il de divertir la dame,

A pîeines mains il vous jetait l'argent : .

Sachant très-bien qu'en amour comme en guerre.

On ne doit plaindre un métal qui fait tout.

Renverse murs, jette portes par terre.

N'entreprend rien dont il ne vienne à bout; .

Fait taire chiens, et, quand il veut, servantes,

Et, quand il veut, les rend plus éloquentes

Que Cicéron, et mieux persuadantes :

Bref, ne voudrait avoir laissé debout

Aucune place, et tant forte fût-elle.

Si laissa-t-il sur ses pieds notre belle.

Elle tint bon ; Fédéric échoua

Près de ce roc, et le nez s'y cassa;

Sans fruit aucun vendit et fricassa

Tout son avoir, comme l'on paurrait«dire ,

Belles comtés , beaux marquisats de Dieu,

Qu'il possédait eA plus et plus d'un lieu.

Avant qu'aimer on l'apjjelait Messire

A longue queue ; enfin , grâc^ à l'Amour,

Il ne fut plus que Messire tout court.

Rien ne resta qu'une ferme au pauvre homme,

Et peu d'amis; même amis, Dieu sçait. comme!

Le plus zélé de tous se contenta.

Comme chacun, de dire: c'est dommage.

Chacun le dit, et chacun s'en tint là :

Car de prêter, à moins que sur bon gage.

Point de nouvelles : on oublia les don».

Et le mérite, et les belles- raisons

De FédiTic, et sa première vie.

Le protestant de madame Clitie

N'eut du crédit qu'autant qu'il eut du fonds.

Tant qu'il dura, le bal, ia comédie

Ne manqua point à cet heureux objet :

De maints tournois elle fut le, sujet;

Faisant gaf;ner marchands de toutes guises,

Faiseurs d'habits, et faiseure de devises.

Musiciens, gens du sacré vallon ,

Fédéric eut ù sa table Apollon.

Femme n'était, ni fille dans F^lorence

Qui n'employût, pour débauclier le cœur

Du cavalier, l'une un mot suborneur»

L'autre un coup d'œil, l'autre quelque autre avance :

Mais tout cela ne iiaisait que blanchir.

Il aimait mieux Clitie inexorable '

Qu'il n'aurait fait Hélène fayorablev

Conclusion, qu'il ne la put fléchir.

Or, en ce train de dépense effroyable,

11 envoya les marquisats, au diable -

Premièrement; puis en vint aux comtés.

Titres pour lui plus qu'aucuns regrettés,

Et dont alors on faisait plus de comptci

Delà les monts, chacun veut être comte.

Ici marquis, baron peut-être ailleurs.

Je ne sais pas lesquels sont les nœilleurs }

Mais je sais bien qu'avecque la patente

De ces beaux noms, on s'en aille au marché.

703 DIX-SEPTIÈME SlfeCLlî.

L*on reviendra comme on était allé :

Prenez le titre, et laissez-moi la renlc« -

Clitie avait aussi beaucoup de bien«

Son mari même était grand terrien.

Ainsi , jamais la belle ne prit rien ,

Argent ni dons; mais souffrit la dépensa

Et les cadeaux, sans croire, pour cela«

Être obligée à nulle récompense.

S*il m*en souvient, j'ai dit qu'il ne resta

Au pauvre amant rien qu'une métairie,

•Ghétive encore, et pauvrement bfttie.

Là Fédéric alla se confiner;

Honteux qu'on vit sa misère en Florence ;

Honteux encor de n'avoir su gagner.

Ni par amour, ni par magnificence.

Ni par six ans de devoirs et de soins.

Une beauté qu'il n'en aimait pas moins.

Il s'en prenait à son peu de mérite.

Non à Clitie; elle n^ouît jamais.

Ni pour froideurs, ni pour autres sujets.

Plainte de lui , ni grande ni petite.

Notre amoureux subsista, comme il put«

Dans sa retraite, où le pauvre homme n'oui

Pour le servir qu'une vieille édentée,

€uisine froide et fort peu fréquentée;

A l'écurie un cheval assez bon.

Mais non pas fin : sur la perche un faucon

Dont, à l'en tour de cette métairie.

Défunt marquis s'en allait, sans valets.

Sacrifiant & sa mélancolie

Mainte perdrix, qui, las! ne pouvait mais!

Des cruautés de madame Clitie.

Ainsi vivait le malheureux amant;

Sage s'il eût, en perdant sa fortune.

Perdu l'amour qui l'allait consumant;

Mais de ses feux la mémoire importune

Le talonnait; toujours un double ennui

Allait en croupe à la chasse avec lui.

MoK Vint^saisir le mari de Clitie.

Comme ils n*avaient qu'un fils pour tous enfants ,

Fils n*apnt pas pour un pouce de vie,

Et que l'époux* dont les biens étaient grands.

Avait toujours considéré sa femme ,

Par testament il déclare la dame

Son héritière, afrivant le décès

De Tenfançon, qui, peu de temps après,

Devint malade. On sait que, d'ordinaire,

A ses enfants mère ne sait que faire.

Pour leur montrer Tamour qu'elle a pour eux;

ZMe souvent aux enfants dangereux.

Celle-ci , tendre et fort passionnée.

Autour du sien est toute la journée

Lui demandant ce qu'il veut, ce qu'il t;

S'il mangerait volontiers de cela.

Si ce jouet, enfin si cette chose

Est à son gré. Quoi que Ton lui propose

Il le refuse; et pour toute raison

Il dit qu'il veut seulement le faucon

De Fédéric; pleure et mène une vie

A faire gens de bon cœur détester :

Ce qu'un eiifant a dans la fantaisie ,

Incontinent il faut l'exécuter.

Si l'on ne veut l'ouïr toujours crier, ^

Or , il est bon d© savoir que Clitie

A cinq cents pas de cette métairie,

Avait.du bien , possédait un château :

Ainsi l'enfant avait pu de l'oiseau

Ouïr parler : on en disait merveilles ; "^

On en contait des choses nonpareilles :

Que devant lui jamais une perdrix

Ne se sauvait, et qu'il en avait pris

Tant ce matin, tant, cette après-dtnée;

710 DIX-SEPTIÈME SIËCLÈ.

Son maître n'eût donné pour un trésor Un tel faucon. Qui fut bien empêchée»

Ce fut Clitie. Aller ôter encor A Fédéric Tunique et seule chose Qui lui restait! et supposé qu'elle ose Lui demander ce qu'il a pour tout bien , Auprès de lui méritait-elle rien?

Elle l'avait payé d'injo^titude :

Point de faveurs; toujours hautaine et rude^ En son endroit. De quel front s'en aller Après cela , le Voir et lui parler, . Ayant été cause de sa ruine?

D'autre côté , l'enfont s'en va mourir»

Refuse tout, tient tout pour médecine : Afin qu'il mange, il faut l'entretenir De ce faucon : il se tourmente, il crîe ; S'il n'a l'oiseau , c'est fait que de sa vie. Ces raisons-ci l'emportèrent enfin.

Chez Fédéric la dame, un beau matin.

S'en va sans suite, et sans nul équipage. Federic prend pour un ange des cieux Celle qui vient d'apparaître à ses yeux. Mais cependant, il a honte, il enrage.

De n'avoir pas chez soi pour lui donner Tant seulement un malheureux dîner.

Le pauvre état où sa dame le treuve Le rend confus. Il dit donc à la veuve : Quoi ! venir voir le plus humble de ceu.\ Que vos beautés ont rendus amoureux!

Un villageois, un hère, un misérable I C'est trop d'honneur: votre bonté m'accable. . AssuréilMit , vQus alliez autre part. A ce propos nostrc veuve repart :

Non, noti. Seigneur, c'est pour vous la visite. Je viens manger avec vous ce matin.

Je n'ai, dii-il, cuisinier ni marmite :

Que vous donner? N'avez-vous pas du pain.

Reprit la dame. Incontinent, lui-môme

II va chercher quelque œuf au poulailler,

Quelque morceau de lard en son grenier»

Le pauvre amant, en ce besoin extrême.

Voit son faucon, sans raisonner le prend,

Lui tord le coii, le plume, le fricasse,

Et Tassaisonne, et court de place en place.

Tandis la vieille a soin du demeurant;

Fouille au bahut , choisit pour cette fête

Ce qu'ils avaient de linge plus honnête,

Met le couvert, va cueillir au jardin

Du serpolet, un peu de ronriarin,

Cinq ou six fleurs, dont la table est jonchée.

Pour abréger, on sert la fricassée.

La dame en mange, et feint d'y prendre goût.

Le repas fait, cette femme résout

De hasarder l'incivile requête.

Et parle ainsi : Je suis folle. Seigneur,

De m'en venir vous arracher le cœur

Encore un coup ; il île m'est guère honnête

De demander à mon défunt amant

L'oiseau qui fait son seul contentement ,

Doit-il pour moi s'en priver un moment? ^

Mais excusez une mère affligée,

Mon fils se meurt : il veut votre faucon.

Mon procédé ne mérite un tel don :

La raison veut que je sois refusée.

Je ne vous ai jamais accordé rien.

Votre repos, votre honneur, votre bien.

S'en sont allés aux plaisirs de Clitie.

Vous m'aimiez plus que votre pauv|(||^vie : ,

A cet amour j'ai très-mal répondu :

Et je m'en viens, pour comble d'injustice.

Vous demander... et quoi? c'est temps perdu;

Votre faucon. Mais non^ plutôt périsse

:tt DIX^SEPTIÈMB SIÈCLE.

L'enfant, la mère, avec le demeurant.

Que de vous faire un déplaisir si grand I Souffrez sans plus que cette triste mère, Aimant d*amour la chose h plus chère Que jamais femme au monde puisse avoir. Un nis unique, une unique espérance.

S'en vienne au moins s'acquitter du devoir De la nature, et,. pour toute allégeance. En votre sein décharge sa douleur. • Vous savez bien, par votre expérience.

Que c'est d'aimer; vous le savez, seigneur. Ainsi, je crois trouver chez vous excuse. Hélas I reprit l'amant infortuné.

L'oiseau n'est plus ; vous en avez dîné. L'oiseau n'est plus ! dit la veuve confuse. Non, reprit-il ; plût au ciel vous avoir Servi mon cœur, et qu'il eût pris la place De ce faucon ! mais le sort me fait voir Qu'il ne sera jamais en mon pouvoir De mériter de vous aucune ^âce.

En moii pailler rien ne m'était resté ; Depuis deux jours la bête a tout mangé. J'ai vu l'oiseau : je l'ai tué sans peine : Rien coûte-t-^H quand on reçoit sa reine? Ce que je puis pour vous , est de chercher Un bon faucon ; ce n'est chose si rare Que dès demain nous n'en puissions trouver. Non, Fédéric, dit-elle, je déclare Que c'est assez. Vous ne m'avez jamais De votre amour donné plus grande marque. Que mon fils soit enlevé par la Parque, Ou que le ciel le rende à mes souhaits, J'aurai pour vous de la peconnaissance.

Vener me voir, donnez-m'en Fespérance :

Encore un coup, venez nous visiter.

Elle partit, non sans lui présenter

Une main blanche, unique tënu)ignage

Qu*amour avait amolli ce courage.

Le pauvre amant prit la main, la baisa,

Et de ses pleurs quelque temps Tarrosa.

Deux jours après, l'enfant suivit le père.

Le deuil fut grand : la trop dolente mère

Fit , dans l'abord , force larmes couler.

Mais, comme il n'est peine d'âme si forte

Qu'il ne s'en faille à la fm consoler.

Deux médecins la traitèrent de sorte

Que sa douleur eut un terme assez court :

L'un fut le Temps, et l'autre fut l'Amour.

On épousa Fédéric en grand'pompe.

Non seulement par obligation.

Mais, qui plus est, par inclination,

Par amour même. Il ne faut qu'on se trompo

A cet exe'mple, et qu'un pareil espoir •

Nous fasse ainsi consumer notre avoir :

Femmes ne sont toutes reconnaissantes.

A cela près, ce sont choses charmantes ;

Sous le ciel n'est un plus bel animal.

Je n'y comprends le sexe en général :

Loin de cela, j'en vois peu d'avenantes.

Pour celIes-K^i , quand elles sont aiftiantcs,

J'ai les desseins du monde les meilleurs : t

Les autres n'ont qu'à se pourvoir ailleurs.

PHILÊMON ET BAUCIS Sujet tiré des Métamorp^tofles d'Ovide

▲ MOlfSKIGNElTB LB DOC DE VERDÔXS, .

Ni Tor ni la grandeur ne nous rendent heureux. Ces deux divinités n'accordent à nos vœu;x

714 DIX-SEPTiiiME SIÈCLE

Que des biens peu certains, qu*un plaisir peu tranquille :

Des soucis dévorants c'est Tétemel asile;

Véritables vautours que le fils de Japet

Représente , enchîiiné sur son triste sommet.

L*humble toit est exempt d'un tribut si funeste.

Le sage y vit en paix, et méprise le reste :

Content de ses douceurs, errant pieirmi les bois»

Il regarde à ses pieds les favoris des rois ;

Il lit au front de ceux qu'un vain luxe environne

Que la Fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne.

Approche-t-îl du but , quitte-t-il ce séjour;

Rien ne trouble sa fin : c'est le soir d'un beau jour.

Philémon et Baucis nous en offrent l'exemple : Tous deux virent changer leur cabane en un temple. Hyménée et l'Amour, par des désirs constants » Avaient uni leurs cœurs dès leur plus doux* printemps: Ni le temps ni l'hymen n'éteignirent leur flamme; ClothoQ prenait plaisir à filer cette trame. Ils surent cultiver, sans se voir assistés. Leur enclos et leur champ, par deux fois vingt étés. Eux seuls, ils composaient toute leur république : Heureux de ne devoir à pas un domestique Le plaisir ou le gré de^ soins qu'ils so rendaient ! ; Tout vieillit: SUT leur front les rides s'étendaient; L'amitié modéra leurs feux sans les détruire , Et par des ti-aits d'amour sut encor se produire.

Ils habitaient un bourg plein de gens dont le cœur

Joignait aux duretés un sentiment moqueur.

Jupiter résolut d'abolir cette engeance.

Il part avec son fils, le dieu de l'éloquence;

Tous deux en pèlerins vont visiter ces lieux.

Mille logis y sont , un Seul ne s'ouvre aux dieux.

Prêts enfin à quitter un séjour si profane.

Ils virent à l'écart Une étroite cabane.

Demeure hospitalière, humble et chaste maisoiL •

Mercure frappe : on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au-devant des dieux, et leur tient ce langage f Vous me seniblez tous deux fatigués du voyage, Reposez-vous. Usez du peu que nous avons; L'aide des dieux a fait que nous le conservons': Usez-en. Saluez ces pénates d'argile :

Jamais le ciel ne fut aux humains si facile , Que quand Jupiter même était de simple bois; Depuis qu'on l'a fait d'or, il est sourd à nos voix. Baucis, ne tardez point : faites tiédir cette onde : Entov que le pouvoir au désir ne réponde , Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. Quelques restes de feu sous la cendre épandus D'un souffle haletant par Baucis s'allumèrent : Des branches de bois sec aussitôt s'enflammèrent. . L'onde tiède , on lava les pieds des voyageurs. Philémon les pria d'excuser ces longueurs : . Et , pour tromper l'ennui d'une attente importune, 11 entretint les dieux, non point sur la fortune. Sur ses jeux , sur la pompe et la grandeur des rois. Mais sur ce que les champs, les vei^ers et les bois Ont de plus innocent, de plus doux, de plus rare. Cependant par Baucis le festin se prépare. La taWe où l'on servit le champêtre repas Fut d'ais non façonnés à l'aide du compas : Encore assure-t-on^ si l'histoire en est crue, Qu'en un de ses supports le tejnaps l'avait rompue. • Baucis en égala les appuis chancelants Du débris d'un vieux vase, autre injure des ans. Un lapis tout usé couvrit deux escabelles : Il ne servait pourtant qu'aux fêles solennelles. Le linge orné de fleurs fut couvert, pour tout mets. D'un peu de lait, de fruits, et des dons de Cérès*

Les divins voyageurs, altérés de leur course, Mêlaient au vin grossier le cristal d'une source. .

Plus le vase vetsait, moiifis il s'allait vidant. Philémoa reconrtut ce miracle évident; Baucis n'en fit pas moins : tous deux s*agenouiltèrenl; A ce signe d'abord leurs yeux se dessillèrent. Jupiter leur parut avec ces noirs sourcils Qui font trembler les cieux sur leurs pôles assw. Grand dieu 1 dit Philémon » excusez notre faute : Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte? Ces mets, nous l'avouons, sont peu délicieux : Mais, quand nous serions rois, que donner à des dicox? C*est le cœur qui fait tout : que la terre et que Tonde . Apprêtent un repas pour les maîtres du monde; • Ils lui préféreront les seuls présents du cœur. Baucis sort à ces mots pour réparer Terreur. Dans le verger courait une perdrix privée. Et par de tendres soins dès Tenfance élevée; Elle en veut faire un mets, et la poursuit en vain: La volatille échappe à sa tremblante main; Entre les pieds des dieux elle cherche un asile. ' Ce recours à Toiseau ne fut pas inutile : Jupiter intercède. Et déjà les vallons Voyaient Tombre en croissant t<Hnber du haut des monts.

Les dieux sortent enfin , et font sortir leurs hdtes.. De ce bourg, dit Jupin, je veux punir les feùtés : Suivez-nous. Toi , Mercure , appelle les vapeurs. » 0 gens durs I vous n'ouvrez vos logis ni vos cœurs! Il dit : et les autans troublent déjà la plaine. Nos deux époux suivaient, fie marchant qu'avec peine; Un appui de roseau soulageait leurs vieux ans : Moitié secours des dieux, moitié peur, se hâtants, Sur un mont assez proche enfin ils arrivèrent. A leurs pieds aussitôt cent nuages crevèrent. , Des ministres du dieu les escadrons flottants Entraînèrent, sans choix, animaux, habitants, Arbres, maisons, vergers, toute cette demeure;

POÉSIES DE LA FONTAINE. rn

Sans vestiges du bourg, tout disparut sur Pheure. Les vieillards déploraient ces sévères destins. Les animaux périr! car encor ies humains, Tous avaient dû tomber sous les célestes armes: Baucis en répandit en secret quelques larmes.

Cependant Thumble toit devient temple, et ses murs

Changent leur frêle enduit aux marbres les plus durs.

De pilastres massifs les cloisons revêtues

En moins de deux instants s*élèvent jusqu'aux nues;

Le chaume devient or, tout brille en ce ppurpris ^

Tous ces événements sont peints sur le lambris.

Loin y bien loin, les tableaux de Zeuxis et d'Apetlc !

Ceux-ci furent tracés d'unti main immortelle.

Nos deux époux, surpris, étonnés, confondus.

Se crurent, par miracle, en TOlympe rendus.

Vous comblez, dirent-ils, vos moindres créatures:

Aurions-nous bien le cœur et les mains assez purci

Pour présider ici sur les honneurs divins,

Et, jprêtres, vous offrir les vœux des pèlerins!

Jupiter exauça leur prière innocente.

Hélas! dit Philémon, si votre main puissante

Voulait favoriser jusqu'au bout deux mortels.

Ensemble nous mourrions en servant vos autels.

Clothoti ferait d'un coup ce double sacrifice;

D'autres mains nous rendraient un vain et triste office;

Je ne pleurerais point celle-ci, ni ses yeux

Ne troubleraient non plus de leurs larmes ces lieux.

Jupiter à ce vœu fut encor favorable.

Mais oserai-]e dire un fait presque incroyable?

Un jour qu'assis tous deux dans le sacré panis.

Ils contaient cette histoira aux pèlerins ravis,

La troupe à i'entour d'eux debout prêtait l'oreille ;

Philémon leur disait : Ce lieu plein de merveille

N'a pas toujours servi de temple aux immortels :

> EticeÎQto. Ce mot a Tieilli.

Un bourg était autour, ennemi «les autels.

Gens barbares, gens durs, habitacle* d*iinpies;

Du céleste courroux tous furent les hosties -.

Il ne resta que nous d'un si triste débris :

Vous en verrez tantôt la suite en nos lambris;

Jupiter l'y peignit. En contant ces annales,

Philémon regardait Baucis par intervalles.

Elle devenait arbre , et lui tendait les bras;

n veut lui tendre aussi les siens, et ne peut pas.

Il veut parler, Técorcc a sa langue pressée. -

L'un et Tautre se dit adieu de la pensée :

Le corps n'est tantôt plus que feuillage et que bois.

D'étonnement là troupe ainsi qu'eux perd la voix.

Même instant, même sort à leur fin les entraîne;

Baucis devient tilleul, Philémon devient chêne.

On les va voir encore , afin de mériter

Les douceurs qu'en hymen Amour leur fit goûter.

Ils courbent suus le poids des offrandes sans nombre.

Pour peu que deux époux séjournent sous leur ombre,

Ils s'aiment jusr|u'au bout, malgré l'effort des ans.

Âh ! si... Mais autre part j'ai porté mes présents.

Célébrons seulement cette métamorphose.

De fidèles témoins m'ayant conté la chose,

Clio me conseilla de l'étendre en ces vers ,

Qui pourront quelque jour l'apprendre à l'univers.

Quelque jour on verra che:^ les races futures ,

Sous l'appui d'un grand nom passer ces aventures.

Vendôme, consentez au lôs^ que j'en attends,

Faite^moi triompher de l'Envie et du Temps :

Enchaînez ces démons; que sur nous \h n'attentent.

Ennemis des héros et de ceux qui les chantent.

Je voudrais pouvoir dire en un style assez haut

Qu'ayant mille vertus vous n'avez nuldéfaut.

Toutes les célébrer se^it œuvre infinie;

* Dcmeare , séjour. — ' Lea victimes. -^5 A la louango.

L'entreprise demande un plus vaste génie :

Car quel mérite enfin ne vous fait estimer?

Sans parler de celui qui force à vous aimer.

Vous joignez à ces dons Tamour des beaux ouvrages;

Vous y joigjaez un goût plus sûr que nos. suffrages:

Don du ciel , qui peut sQul tenir lieu des présenta

Que nous font à regret le travail et les ans.

Peu de gens élevés, peu d'autres encor même,

Font voir par ces faveurs que Jupiter les aime.

Si quelque enfant des dieux les possède, c'est vous;

Je l'ose dans ces vers soutenir devant tous.

Clio, sur son giron, à l'exemple d'Homère,

Vient de les retoucher, attentive à vous plaire :

On dit qu'elle et ses sœurs, par l'ordre d'Apollon,

Transportent dans Anpt tout le sacré vallon ;

Je le crois. Puissions-nous chanter sous les ombrages

Des arbres dont ce lieu va border ses rivages l

Puissent-ils tout d'un coup élever leurs sourcils,

Comme on vit autrefois Philémon et Baucis 1

DÎSCOUUS

▲ HADASB DE LA ftABLIÈRB

Désormais que ma muse, aussi bien que mes jours, Touche de son déclin l'inévitable cours, Et que de ma raison le flambeau va. s'éteindre, Irai-je en consumer les restes à me plaindre. Et, prodigue d'un tempç par la Parque attendu, Le perdre à regretter celui que j'ai perdu? Si le ciel me réserve encor quelque étincelle Du feu dont je brillais en ma saison nouvelle, Je la dois employer; suffisamment instruit Que le plus beau couchant est voisin de la nuit.. Le temps marche toujours; ni force, ni prière,

720 DIX-SEPTIÈME SIÈCLB.

Sacrifices ni vœux, n'aHongent la carrière :

Il faudrait ménager ce qu'on va nous ravir.

Mais qui vois-je, que vous, sagement s'en servir?

Si quelques-uns l'ont h\U je ne suis pas du fumibre;

Des solides plaisilrs je n'a! suivi que l'ombre t

J'ai toujours abusé du plus cber de nos bieas«

Les penseurs amusants, les vigues entretiens.

Vains en&nts du loisir, délices chimériques;

Les romans et le jeu, peste des républiques.

Par qui sont dévoyés les esprits les plus droits.

Ridicule fureur qui se moque des lois;

Cent autres passions, des sages condamnées.

Ont pris comme à l'envi la fieur de mes années.

L'usage des vrais biens réparerait ces maux ;

Je le sais, et je cours encore à des biens fauiL.

Je vois chacun me suivre : on se fait une idole

De trésors ou de gloire, ou d'un plaisir frivole.

Tantales obstinés, nous ne portons lés yeux

Que sur ce qui nous est interdit par les cieux.

Si faut-il qu'à la fin de tels pensers nous quittent;

Je ne vois plus d'instants qui ne m'en solliciteat.

Je recule, et peut-être attendrai-je trop tard :

Car, qui sait les moments prescrits à son départ?

Quels qu'ib soient, ils sont courts ; à quoi les emploierai-je}

Si j'étais sage. Iris (mais c'est un privilège

Que la nature accorde à bien'peu d'entre nous).

Si j'avais un esprit aussi réglé que vous.

Je suivrais vos leçons, au moins en quelque chode :

Les suivre en tout, c'est trop; il faut qu'on se propose

Un plan moins difficile à bien exécuter,

Vn chemin dont sans crime on se puisse écarter.

Ne point errer est chose au-dessus de mes forces :

Mai^ aussi, de se prendre à toutes les amorces.

Four tous les faux brillants courir et^s'eminresserl

POÉSIES DE LA FONTAINE. 7t4

J*entcnds que Ton me dit : Quand donc veux-tu cesser?

Douze lustres et plus ont roulé sur ta vie :

De soixante soleils la course entresuivie

Ne t*a pas vu goûter un moment de repos :

Quelque part que tu sois, on voit à tous propos

L'inconstance d'une âme en ses plaisirs légère,

Inquiète, et partout hôtesse passagère ;

Ta conduite et tes vers, chez toi tout s'en ressent :

On te veut là-dessus dire un mot en passant.

Tu changes tous les jours de manière et de style ;

Tu cours en un moment de Térence à Virgile :

Ainsi rien de parfait n'est sorti de tes mains.

Eh bien ! prends, si tu veux, encor d'autres chemins ;

Invoque des neuf Sœurs la troupe. tout entière;

Tente tout , au hasard de gâter la matière :

On le souffre, excepté tes contes d'autrefois.

J'ai presque envie. Iris, de suivre cette voix;

J'en trouve l'éloquence aussi sage 'que forte.

Vous ne parleriez pas ni mieux, ni d'autre sorte :

Serait-ce point de vous qu'elle viendrait aussi?

Je m'avoue, il est vrai, s'il faut parler ainsi,

Pa[)iIIon du Parnasse, et semblable aux abeilles

A qm le l>on Platon compare nos merveilles :

Je suis chose légère, et vole à tout sujet;

Je vais de Heur en fleur, et d'objet en objet;

A beaucoup de plaisirs je mêle un peu de gloire.

J'irai, plus haut peut-être au temple de Mémoire,

Si dans un genre seul j'avais usé mes jours ;

Mais, quoi! je suis volage en vers comme en amours.

En faisant mon portrait, moi-même je m'accuse, Et ne veux point donner mes défauts pour excuse; Je ne prétends ici que dire ingénument L'effet bon ou mauvais de înon tempérament. A peine ïa raison vînt éclairer mon âme Que je sentis l'ardeur de ma première flammiî. 11. « 4e

Plus d*une passion a depuis, dans mon cœur. Exercé tous les droits d'un superbe vainqueur.

Tel que fut mon printemps^ je crains que l'on ne voie Les plus chers de mes jours aux vains désirs en proie. Que me servent ces vers avec soin composés? N'en attends-je autre fruit que de les voir prisés? C'eU peu que leurs conseils, si je ne sais les suivre : Et qu'au moins vers ma fin je ne commence à vivre , Car je n'ai pas vécu; j'ai servi deux tyrans; Un vain bruit et l'amour ont partagé mes ans. Qu'est-ce que vivre, Iris? vous pouvez nous l'apprendre. Votre réponse est prête ; il me semble Tentendre : C'est jouir des vrais biens avec tranquillité ; Faire usage du temps et de l'oisiveté ; S'acquitter des honneurs dûs à l'Être suprême; Renoncer aux Phyllis en faveur de soi-même ; Bannir le fol amour et les vœux impuissants, Comme hydres dans nos cœurs sans cesse ^renaissants.

A M« L'ÊVÊQUE DE SOISSONS

EU LUI DONNANT DN QUINTILIBN DE LA TRADUCTION d'oiazio TOSCANELLA

Je VOUS fais un présent capable de me nuire.

Chez vous Quintilien s'en va tous nous détruire :

Car enfin qui le suit? qui de nous aujourd'hui

S'égale aux anciens tant estimés chez lui?

Tel est mon sentiment, tel doit être le vôtre.

Mais, si votre suffrage en entraîne quelque autre «

Il ne fait pas la foule ; et je vois des auteurs

Qui, plus savants que moi, sont moins admirateurs.

Si vous les en croyez, on ne peut, sans faiblesse.

Rendre hommage aux esprits de Rome et de la Grèce.

POÉSIES DE LA FOiNTAINE. 723

Craindre ces écrivains! on écrit tant chez nous!

La France excelle aux arts, ils y fleurissent tous ;

Notre prince avec art nous conduit aux alarmes;

Et sans art nous louerions le succès de ses armes!

Dieu n*aimerait-il plus à former des talents?

Les Romains et les Grecs sont-ils seuls excellents?

Ces discours sont fort beaux, mais fort souvent frivoles ;

Je ne vois point l'effet répondre à ces paroles;

Et, faute d'admirer les Grecs et les Romains,

On s'égare en voulant tenir d'autres chemins.

Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue.

Suivent en vrais moutons he pasteur de Mantoue.

J'en use d'autre sorte ; et, me laissant guider.

Souvent à marcher seul j'ose me hasarder.

On me verra toujours pratiquer cet usage.

Mon imitation n'est point un esclavage :

Je ne prends que l'idée, et les tours, et les lois

Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois.

Si d'ailleurs quelque endroit, plein chez eux d'excellence,

Peut entrer dans mes vers sans nulle violence.

Je l'y transporte, et veux qu'il n'ait rien d'affecté.

Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.

Je vois avec douleur ces routes méprisées :

Art et guides, tout est dans les Champs Élysées.

J'ai beau les évoquer, j'ai beau vanter leurs traits,

On me Jaisse tout seul admirer leurs attraits.

Térence est dkns mes mains; je m'instruis dans Horace;

Homère et son rival sont mes dieux du Parnasse.

Je le dis aux rochers ; on veut d'autres discours ;

Ne pas louer son sièele est parler à des sourds.

Je le loue, et je sais qu'il n'est pas sans mérite;

Mais, près de ces grands noms, notre gloire est petite :

Tel de nous, dépourvu de leur solidité.

N'a qu'un peu d'agrément, sans nul fonds de beauté.

Je ne nomme personne : on peut tous nous connaître.

Je pris certain auteur autrefois pour mon maître ;

Il pensa me gâter. Â la fin, grâce aux dieux,

Horace, par bonheur, me dessilla les yeux.

L*auteur avait du bon, du meilleur ; et la France.

Estimait dans ses vers le tour et la cadence.

Qui ne les eût prisés? J'en demeurai ravi ;

Mais ses traits ont perdu quiconque Ta suivi.

Son trop d'esprit s'épand en trop de belles choses :

Tous métaux y sont or, toutes fleurs y sont roses.

On me dit là-dessus : De quoi vous plaignez-vQus? '

De quoi? Voilà mes gens aussitôt en courroux;

Ils se moquent de moi, qui, plein de ma lecture.

Vais partout prêchant l'art de la simple nature.

Ennemi de ma gloire et de mon propre bien,

Malheureux, je m'attache à ce goût ancien.

Qu'a-t-il sur nous, dit-on, soit en vers, soit en prose ?

L'antiquité des noms ne fait rien à la chose,

L'autorité non plus, ni tout Quintilien.

Confus à ces propos, j'écoute, et ne dis rien.

J'avouerai cependant qu'entre ceux qui les tiennent

J'en vois dont les écrits sont beaux, et se soutiennent.

Je les prise, et prétends qu'ils me laissent aussi

Révérer les héros du livre que voici.

Recevez leur tribut des mains de Toscanelle.

Ne vous étonnez pas qu'il donne pour modèle

A des ultramontains un auteur sans brillants.

Tout peuple peut avoir du goût et du bon sen^

Ils sont de tous pays, du fond de l'Amérique ;

Qu'on y mène un rhéteur habile et bon critiqlie.

Il fera des savants. Hélas I qui sait encor

Si la science à l'homme est un si grand trésor?

Je chéris l'Arioste, et j'estime le Tasse; Plein de Machiavel, entêté de Boccace, J'en parle si souvent qu'on en est étourdi. J'en lis qui sont du Nord, et qui sont du Midi.

POÉSIES DE LA FONTAINE. 7î5

Non qu'il ne faille un choix dans leurs plus beaux ouvrages. Quand notre siècle aurait ses savants et ses sages, En trouverai-je un seul approchant de Platon? La Grèce en fourmillait dans son moindre canton. La France a la satire et le double théâtre; Des bergères d'Urfé chacun est idolâtre : On nous promet l'histoire, et c'est un haut projet. J'attends beaucoup de l'art , beaucoup plus du sujet : 11 est riche, il est vaste, il est plein de noblesse; Il me ferait trembler poiir Rome et pour la Grèce. Quant aux autres talents, l'ode qui baisse un peu, Veut de la patience; et nos gens ont du feu. Malherbe avec Racan, parmi les chœurs des anges. Là-haut de l'Éternel célébrant les louanges, Ont emporté leur lyre; et j'espère qu'un jour J'entendrai leur concert au céleste séjour. Digne et savant prélat, vos soins et vos lumières ,Me feront renoncer à mes erreurs premières : , Comme vous je dirai l'auteur de l'univers. Cependant agréez mon rhéteur et mes vers.