FIN DU TOMI DEUXIEME

Note 1.

Nous nom sommes jusqu'ici strictement conformés à lV>rthographc des textes que nous citions, si bizarre qu elle fût; c^est ainsi que le lecteur a rencontré fréquemment, dans le cours de ces deux premiers volumes, lo même mot 'écrit d'une manière différente chez des poètes de la même époque. Cette transcription " littérale nous a paru indispensable à rintelligonçe de pages écrites en vieux langage, hérissées de diffietiltés grammaticales , pleines de mots tombés en désuétude. Klle faisait partie intégrante, selon nous, des vieux textes; la supprimer ou la modifier, c'ét^t les défigurer. Mais n<9us voici maintenant parvenus à une période où la formation de la langue est un fait accompli. I^p est devenue ce qu'elle restera. Les chefs-d'œuvre mêmes qn'ello va produire arrêtent son développement à ce moment glorieux. Toutes les variations qu'elle pourra encore subir ne la modifieront qu'à la surface et par des côtés secondaires. La langue du xvii*' et du xviii" siècle, la langue de Malherbe, de Racine, et à plus forte raison de Voltaire, est, par le fond, identique à celle que parle le XIX* siècle. Pourquoi dès lors conserver avec une scrupuleuse servilité la vieille orthographe, qui n'a plus de raison d'être? La transition de celle du XVI* siècle à la nôtre a été lente et sans cesse entravée par les caprices de chaque écrivain, l'incorrection des imprimeurs et le bon plaisir des éditeurs posthumes.

Il nous a paru plus simple et plus rationnel de sortir résolument de ce chaos en accomplissant d'un seul coup, et de la façon la plus radicale, une réforme qui n'a été complètement terminée qu'au bout de deux siècles. L'intelligence des textes en devient plus facile et plus sûre. Le lecteur ne sera pas à chaque instant arrêté par le contraste disparate de la langue et de l'orthographe. N# serait-ce pas contrarier bien gratuitement ses habitudes que de ne pas lui offrir dans notre recueil, tels qu'il les trouve dans presque toutes les réimpressions modernes, les chefs-d'œuvre classiques du xvu" et du xviii* siècle?

{Soie de l'éditeur.)