AMADIS JAMIN

Un po6te énidit n'était pas chose rare au xvr siècle. On étudiait Jon^vec passion, et c'est à peine si nous pouvons croire à quel âge endre on éveillait' ou s'éveillait d'elle-même cette passion. La nouriœ à peine congédiée, l'enfant de sage et bonne maison passait aux naias des Muses antiques. Les éloquences grecque et latine, la dernière ;oiiiie de iait essuyée à ses lèvres, se chargeaient de lui faire boire lam leurs larges coupes les deux -breuvages puissants de l'art et de a raison. Savoir à fond les lettres anciennes était regardé tomme la >reinîère, la fondamentale condition à remplir, avant de songer à une arrière, quelle qu'elle fût, en dehors du commerce, soit les armes, 'Église, la magistrature ou les charges.

Quand on savait, de ce temps-là, on savait bien. On ne laissait Somère, Virgile, Ovide, Démosthène, Cicéron, Plutarque, qu'après ivoir pénétré jusqu'au fond de Tâme ces immortels maîtres du bien peneer et du bien dire. Avant d'oser songer seulement à conquérir le titre de poëte, on se rendait apte à toutes les gloires de l'esprit , de b critique et du sain jugement. On attendait longtemps le pendiant mmmable, tant le laurier poétique paraissait sacré, tant on avait peur de paraître insensé, extravagant, impie, en y aspirant étourdiment. Tout nqni, depuis, est devenu métier paraissait vraiment alors un art divin.

Non, certes, ils n'étaient pas rares à cette époque les poëtes érudits ; poortant, s'il faut en croire des documents, hélas! peu nombreux, ^celui )iie nous allons étudier se signala par son érudition, et, avant d'être (m poëte de cour, fut un savant parmi les savants. Cest à Chaource , on bourg du diocèse de Troyes en Champagne, que naquit ce protégé de Ronsard, Amadis Jamin. Pour première faveur du destin il eut de

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naître sous un toit où les lettres, la philosophie, l'honnête ambition étaient en grand honneur. On l'envoya aux plus célèbres maîtres : Dorat, Turnèbe et d'autres savants hommes l'eurent pour disciple attentif. La philosophie lui sourit, les mathématiques l'attachèrent, mais les vers colorés d'Homère, les chants alternés des pâtres virgiliens le captivèrent davantage. Comment vint-il à Paris? quelle espérance ou quelle nécessité l'y attira ? C'est ce que l'on ne peut décider que timidement. Mais qu'importe le motif d'un voyage au bout duquel il devait être salué le bienvenu par le prince ded poètes du temps, le dieu de la vogue, le plus grand homme de l'époque, comme on disait alors, par Ronsard lui-même?

Par le temps de poésie qui court aujourd'hui, par l'existence qui est faite aux poètes d'à-présent, par l'épidémie de dédain pour toute œuvre poétique qui règne en l'an de grâce 4 860, ce n'est pas un mince sujet d'étonnement de voir l'accueil fait jadis à Àmadis Jamin, sa position rapidement conquise , son installation chez Ronsard , son ei|^rôe dans la chambre de Charles IX, comme secrétaire et* lecteur.

Quelques vers ont fait tout cela. Ronsard, l'illustre, le divin Ronsard, que l'on nommait alors le plus grand homme de France, Ronsard lit, par hasard peut-être, quelques vers de Jamin. Il est charmé, lui qui en faisait de si charmants. Son cœur est pris du même coup que son esprit et son goût. Il ne peut voir partir, s'éloigner un tel po0te; il le retient, il le loge en sa propre maison, il le traite comme son propre fils. Mais ce n'est pas assez ; le protecteur veut pour son protégé une position qui le fasse riche, qui lui donne à la cour honneurs, considération et profits. Justement le roi qui règne est poëte lui-même et ami respectueux des poëtes, puisqu'il leur reconnaissait sur lui cette supériorité v de donner les couronnes, quand lui, roi, ne foisait que les recevoir. » Donc, Âmadis Jamin, présenté, appuyé, prôné par Ronsard, est nommé par Charles IX secrétaire de la chambre et lecteur du roi. Époque étrange, où plusieurs ont fait grande fortune en tuant beaucoup de gens , où d'autres sont devenus les confidents des rois en écrivant des sonnets et traduisant Homère I

Pourtant il n'est guère populaire, ce poëte Amadis Jamin, et les détails de sa vie sont si peu connus qu'il a pu en sortir une légende, légende la moins vraisemblable qu'il se puisse trouver et inventer au sujet d'un de nos poëtes du xvi« siècle, gens si attachés à leur pays, à leur maison, k leur cabinet, à leurs livres. Il ne s'agirait de rien moins que d'un voyage de Jamin en Grèce et dans l'Asie Mineure. Qu'est-ce