JACQUES DE LA TAILLE

Dans cette école fameuse de poëtes qui, pendant un demi-siècle, retint la France sous le charme de Fart nouveau qu'elle apportait, sans doute ils ne sont pas au premier rang, ces deux frères, Jean et Jacques de La Taille ; mais ils y gardent leur place avec honneur, ils y ont leur physionomie assez distincte; et, pour ceux qui ont étudié avec attention et goût l'histoire littéraire de cette époque, le mérite de se déta cher , par quelque nuance , du groupe supérieur et absorbant , n'est certes pas à oublier. L'un des deux, d'ailleurs, est mort aux premiers jours de jeunesse, au plus vert de son âge, comme le dit, avec un accetit d'amer regret, le frère qui lui survécut bien des années, et qui revint souvent , dans des vers tout pénétrés de touchante tendresse , au souvenir de cet aimable compagnon de ses beaux rêves de gloire et d'avenir. Cette complète sympathie, cette profonde amitié, — car tous deux M vivaient que d'un esprit ensemble, — se présente à vous d'abord, comme le cadre d'or qui rassemble et met en relief leurs figures fraternelles dans l'illustre galerie, où seuls ils ont cet aspect de poétiques gémeaux. Sur le fond d'azur où, plus lumineuse sans doute, se montre la célèbre Pléiade, ils apparaissent néanmoins comme les Dioscures do cette sphère ; et c'est Jean de La Taille qui pour eux deux trouve naturellement cet emblème, lorsqu'il en vient, dans la naïve ûerté de son œuvre parachevée, à s'écrier, en la pointe d'un sonnet :

Départant ce que j'ay d'immortel à mon frère , Ainsi que fit Pollox k sou frère Castor.

Il no vint pas au monde dans uno contrée faite pour éveiller Tinspiration, ce brave Jean de La Taille, qui n a que plus de mérite à l'avoir trouvée tout entière au fond de son âme. Les tourelles du petit château de Bondaroy, où il naquit, étaient tout uniment plantées au pays de Beauce, dans une de ces plaines qui n'ont d'autre caractère que leur monotone étendue. Mais les enfants du gentilhomme beauceron, qui ne voulait pas que ses fils eussent à rougir, comme lui, de leur ignorance, grandissaient à une époque où le goût des lettres se répandait de plus en plus ; et ce qui devait surtout séduire l'honnête seigneur de Bondaroy, c'était la faveur dont cette culture d'esprit, depuis longtemps déjà, jouissait à la cour. Les deux frères furent donc envoyés è Paris pendant le règne de Henri II ; et, bien que sur ce fait l'indication des biographes demeure un peu vague, il est présumable qu'ils passèrent quelque temps au collège de Coqueret, devenu fameux alors par le talent littéraire des disciples qu'il avait formés. Les traces des illustres de la Pléiade y étaient encore toutes récentes. Le fécond enseignement de Jean Dorât continuait à répandre en ce docte asile « les fleurs et fruits de ces riches cornes d'abondance grecque et latine ^. » Les leçons d'Antoine Muret eurent aussi leur influence sur ces deux jeunes esprits, avides de puisera toutes sources de savoir. L'étude de la jurisprudence les appela quelque temps à Orléans, où professait Anne Dubourg , le futur martyr du calvinisme. On est fondé à présumef que ces dernières leçons furent celles qui, sous tout rapport, laissèrent le moins de vestiges dans la pensée des deux cbercheurs de rimes. Bientôt d'ailleurs , Jacques , le plus jeune , fut brusquement frappé dans une épidémie, laissant à son aîné le soin religieux de faire connaître au monde lettré les tentatives de tragédie a à la grecque » d'un poëte de vingt ans. L'honneur de la première audace dans ce nouvel art ne revient pas d'ailleurs à Jacques de La Taille : les tragédies d* Alexandre et de Daire n'étaient que le contre-coup des saooès tout récens de quelques hardis devanciers.

Vers ce temps sans doute, Jean de La Taille ne fut-il pas un peu forcé, par l'honnête seigneur de Bondaroy, de se souvenir de son épée de gentilhomme, complaisamment oubliée dans ce premier enivrement d'étude et de poésie ? La guerre civile venait de s'allumer; et l'on conçoit qu'il n'était guère loisible à un poëte à blason de rester sourd aux appels de a cette dame terrible, » ainsi qu'il la nomme, en la maudis-

i Joachim Du Bellay , Illustration de la langue françoUe,