POÉSIES DE JEAN DE LA TAILLE

sant de l'arracher à ses chers rêves. Bans les bagages du soldat, toute- Ibis, il emporta la lyre du poète. Il dira bien en* partant:

. • • . Adiea Yen, adieu ryme, Adieu plaisir, adieu ma liberté.

Mais nombre de sonnets éclos au bruit des camps viennent nous attester que la Muse est encore là pour lui la secrète amie et, souvent, la conaolatrice :

Va sans moy, Muse, en Beauce avec mon pleur i

Ha ! je voudrais que l'honneur m'eust permis Ainsi qu'à toy d'aller voir mes amis I

Ce n'est pas cependant qu'il ne soit brave et plein de cœur, cethonaète Bondaroy. Po6te, Taccent de sa poésie est souvent ferme; soldat, il tient ferme aussi son épée. On sent bien qu'au jour de bataille, il Ikit franchement honneur à son féodal écusson : un lion debout, couronne en tête; et à sa fière devise : In utrumque ' paratus. Dans une des campagnes de nos premières guerres de religion, une lance bugaenote, au fort de la mêlée, l'atteignit au visage : il ne se souvint plus tard du danger et de la blessure que pour en faire le motif d*an sonnet à Dieu. Nobles vers, purs de tout sentiment de fiuiatisme haineux : trait de caractère particulier dans un homme de ce temps I Et je trouve à propos, en passant, d'attribuer cette philoBophique douceur autant à la culture d'esprit, à l'inûuence dès lettTOBy qu'à l'impulsion d'une généreuse nature. Peu de compagnons de Jean de La Taille devaient lui ressembler en ce point; comme I0U8 tant d'autres rapports qu'il est facile de conjecturer, la plupart différaient de lui très-violemment. On sent d'ailleurs que pour cette intelligence et cette âme délicates, c'était bien là, au milieu du lumulto des camps, la source de ses plus durs ennuis. Il était loin en effet des studieux loisirs de la maison de Jean Dorât, de ce paisible séjour des heoreox et des sages {templa serena) ; il y songeait sans cesse avec regret ; il déplorait amèrement , dans une suite do vers adressés à un ami, la cruelle nécessité de vivre en commerce de tous les jours avec ces grossiers :

Et puis tu sçais comme aujourd'hui se priso Entre soldats semblable marchandise , Comme les vert entre eux sont bienvenus.

Qai voudrait bien vers eux être en estime ,

Cest de parler des plaisirs de Vénus ,

Et de n'avoir comme eux ny sens, ny ryme.

Mais combien de temps encore eut -il à porter le poids de cette vie qui répugnait si fort à ses goûts ? Quand recouvra-t-il c^tte chère liberté de l'étude et du rôve? Je comptais sur quelque heureux chant de délivrance qui m'en indiquât le moment précis. La muse du poëtesoldat est sur ce point restée silencieuse. Si j'en juge cependant par le portrait que nous a conservé son livre et par l'inscription en vers dont il a pris soin de l'accompagner, il avait, avant les années de maturité, déposé le heaume et la cuirasse. La 6gure est d'un homme jeune encore : le caractère en est pensif, sérieux et un peu triste, te! qu'il convient à une honnête nature comme celle de Jean de La Taille, au milieu des temps orageux où Ton vivait alors, et tout au lendemain de la Saint-Barthélémy. L'inscription résume laconiquement la vie du poëte et du soldat; les derniers vers disent au lecteur avec une naïve et noble confiance :

Par ce portrait , tu peux voir mon visage

Tiré au vif; mon esprit, par ce livre ;

Et par la guerre, où je fus, mon courage.

Et maintenant que l'homme nous est connu, que les principaux traits de son existence servent à expliquer son œuvre, regardons plus directement le pur c^té de l'écrivain.

Gomme les illustres devanciers qu'il admirait, Jean de La Taille ne fut pas dans son art un novateur. Il suivait religieusement la trace de Ronsard dont il était le disciple, de Du Bellay dont il fut l'ami. Il s'était initié avec amour au secret des maîtres; il avait soigneusement recueilli les procédés émis par eux; il les pratiquait avec science, mais avec une habileté moins soutenue; il manquait surtout de la puissance nécessaire pour ajouter, comme eux, à la lyre une corde nouvelle. Pas un de ses rhythmcs dont le moule n'existe plus parfait avant Jui. Sonnets, chansons d'amour, élégies, petites épigrammes anthologiques, il n'est rien de tout cola dont il n'ait trouvé, nettement donnés, le ton et le modèle dans quelque glorieux prédécesseur dont l'initiative l'avait charmé. En le lisant tout entier cependant , en pénétrant plus intimement le caractère de son œuvre poétique, on reconnaît que cet esprit secondaire, mais franc dans son essence, a bien son accent