POÉSIES DE JEAN DE LA TAILLE

irticolier. Ce qui le constitue, ce n'est pas le génie dont le riche éléleDt faisait défaut : c'est la trempe morale de Thomme; c'est le cœur iidre et souvent attristé; c'est la sincérité du sentiment, dont à tout kstani on reconnaît l'indice; c'est enfin l'influence d'une existence mi autre que cdle de la plupart des poètes de son temps, que les triulatioiis de la vie privée avaient seules parfois troublés dans le savant nrcioe de leur pensée.

L'œuvre la plus originale et la plus largement développée de Jean e La Taille, c'est une satire des vices de cour. Jamais sa poésie n*a lîenx donné la note énergique, et ne s'est plus complètement élevée n ton de l'éloquence. Le cadre même en est ingénieux et relève, jus- [n'a certain point, de l'imagination qui dramatise. Une fraîche descripkm du parc et du château de Gaillon en fait le début. Le poëte, rasasié des pompes de la cour,*échappe un matin à ses chaînes dorées; Il nféloignant un peu des vaines magnificences qui fatiguent son âme pihiB encore que ses yeux, il cherche une heure de rêverie et de soliade. D'un trait de peintre, il montre en passant le royal château,

Lequel, Umbrissé d*or, sied le long d'un costeaa.

3t puis, s'enfonçant à loisir sous les vastes fouillées, il a advise à 'impourvue > un grave et triste vieillard qui épanche ses dégoûts do rieux courtisan, et lui déroule, avec amère effusion, un tableau de la iouTy dans lequel les couleurs sombres ne sont pas ménagées. Il fauirait suivre en leur marche nos deux promeneurs, et noter au passage m irers solides , bien venus , sentant déjà le vigoureux Mathurin ; «n de satire excellents, fermes de forme et de pensée, mais malheumêlés de diffuses inégalités. Cet amer récit des dé- \ du courtisan trahi dans tous ses espoirs d'ambition, de forlaMy de bonheur, se varie plus loin par un jiabile contraste. Le thème In taBlHt Uk qui procul negotiis , abondamment amplifié du fortunaUu iwMiwi,.., se présente tout naturellement à cette érudite mémoire de élève d'Antoine Muret. D ne les traduit pas servilement, il les prend lutdt comme modèles de dessin et de couleur; et, transformant le ibleau dans le sentiment de son siècle, il achève le morceau par une iéale peinture des champêtres félicités. Mais ce n'est sans revenir ncore, dans un a adieu n trop prolongé, à ses inépuisables griefs contre ette cour maudite.

La satire a pour titre : Le Courtisan relire, Jean de La Taille était trop

jeune encore lorsqu'il l'écrivit , pour qu'il pût se faire l'appliGatioii directe des moroses réflexions et des amers retours de soq vieux courtisan. Sans doute, il continua quelque temps à voir de près les vices, les intrigues et les orages de la cour des Valois. Mais comme dans cette franche inspiration du poëte on sent cependant les ennuis personnels et les dégoûts éprouvés! Il est à regretter que la muse de Jean de La Taille ne soit pas revenue plus d'une fois à ce genre de poëme qui lui convenait. Elle avait trouvé là, je crois, la corde la mieux faite pour vibrer, plus fortement qu'aucune autre, sous son archet.

Une forme encore dans laquelle Jean de La Taille a su parfois rencontrer ta grâce, c'est cette sorte d'odelette au rhythme léger, qui était en grande faveur parmi tous les poëtes du xvi* siècle, grands ou petits. On a souvent cité une stance exquise de la plus connue de ses dummmt d'amour; toute mémoire lettrée, au seul nom de Jean de La Taille, se la rappelle, et tout de suite on la murmure: elle revient toujours comme ces airs qu'on ne peut oublier; et pourtant on ne peut s'abstenir de la citer encore:

Elle est comme la rose franche , Qu'un jenne pasteur, par oubly.

Laisse flestrir dessus la branche , Sans se parer d'elle, au dimanche , Sans jouir du boutoo cuelUy.

Ce joli passage n'est pas le seul à reproduire de Tune des meUteares inspirations de Jean de La Taille, dans ce càté gracieux de son talent; mais il suffit pour apprécier toute la suavité qui, par instants, s'y rencontre avec la plénitude du charme. Quelques-unes de ces petites pièces ont un vers ramené en forme de refrain ; et ces refrains séduisent souvent par l'harmonieuse mollesse du tourque le poëte sait leur donner. Mais il fout être vrai, et je ne voudrais pas, à l'occasion de ces motifr d'éloge, laisser dans l'esprit du lecteur une idée trop favorable d'art achevé. Dans cette partie do son œuvre, comme dans tout le reste, Jean de La Taille n'a ni la sûreté du goût, ni la qualité de la mesure, si rare d'ailleurs chez tous ses contemporains. Partout la ronce hérissée se dresse à côté de la fraîche fleurette , et souvent projette sur elle trop d'ombre. '

Chansons d'amour, légères odelettes, c'est là toute la mesure du degré de lyrisme que se permit jamais la muse do Jean de La Taille. Ce ne

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fîit pas lui que tourmenta jamais Torgueilleuse ambition de pindariser. n en eut une autre toutefois, qui n'aboutit pas non plus à des résultats très- heureux. Un des premiers parmi ses contemporains bien novices en ce grand art , il voulut tenter la tragédie' dans toute son élévation et son ampleur. Ce qu il reste de plus intéressant de ces tentatives tragiques de Jean de La Taille, c'est le petit traité où il expose sa théorie de poésie dramatique ; lequel sert de portique à une de ces architectures théâtrales à la grecque, a au moule des vieux, comme . d'an Sophocle, Euripide et Sénèque; » car c'était là la prétention de tons ces charmants poëtes qui perdent leurs grâces et leurs avantages , quand ils s'avisent de monter trop haut. Son frère Jacques et lui , s'étaient trouvés tout naturellement conduits à ces audaces, parleur suprême dédain pour le seul théâtre qui eût vraiment encore vie de leur temps. Moralités ou Sotties, a et telles amères espiceries qui gastent le goust de notre langue, » lui semblent bonnes « à servir de passe-temps aux varlets et menu populaire, et il voudrait bien qu'on les eust bannyes de France. » Tout pénétrés des principes du grand Aristote en sss Poétiques, les deux frères se prenaient bravement à chausser le cothurne athénien; et Tun d'eux, Jacques, développait dans les cinq actes voulus (selon le précepte d'Horace, et non celui d'Aristote), ses deux tragédies d'Alexandre et àe'Daire, Rien n'y manquait : ni les rhythmes variés des chœurs , ni le changement de mesure dans les couplets dramatiques, le vers décasyllabique tenant lieu de Tanlique ïambe, et alternant, dans les diverses tirades, avec Taloxandrin. De son côté, Jean demandait ses inspirations scé- DÎques à l'histoire sacrée; et il écrivait pour le public savant Saûl le furieux et les Gabaonites. Rien ne manquait, disais-je , à ces tragédies si résolument faites selon le vray art, rien que le style tragique, qui n'était pas encore créé, et l'intérêt dramatique qui se fait vainement attendre.

Mais tous deux aimèrent passionnément les lettres jusqu'à leur dernier jour. Nous savons comment mourut Jacques, en l'avril de son âge. On ignore l'époque précise où Jean de La Taille rendit son âme de poëte à Dieu. Quelques faits, surtout une publication littéraire tardive (dans les premiers temps du xvu* siècle ) , attestent qu'il vécut juï^qu'à une heure avancée de la vieillesse. Nous aimons à nous le représenter alors, bien retiré dans son petit Bondaroy ,

Que, chastelaiD, il tient en hommage du roy,

souvent enfermé avec ses chers livres, ou promenant au bord de m petite Essonne ses rêveries et ses souvenirs ; rimant parfois quelques sonnets encore, fruits inconnus d'une yerve affaiblie par les ans el d'une douce componction religieuse.

Pierre Malitournb.

Voir les OEuvres poétiques de Jean et Jacques de La Taille, publiéet en % volumes, par Frédéric More!, 4572 et 1574. Voir aussi la BMothique française de Tabbé Goujet , les Mémoires pour strvir à Vhi^tain des hommes illustres^ par le P. Niceron, etc.

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