II
îo8 SEIZIÈME SIÈCLE.
Les pédants légers qui n'ont jamais lu Pétrarque prononcent encore son nom à propos do Desporles. Je ne les imiterai pas , même pour les combattre , et je no profanerai pas la mémoire du patriote inconsolable, de l'ami navré de Rienzi, du douloureux amant de Laure. Avec ce martyr dos saintes illusions, avec ce Platon - Augustin de la poésie du moyen âge, l'abbé plagiaire n'a rien à démêler. Que le prèstolet frivole et fat no trouble pas les sources éplorécs de Yaucluse; que l'orfèvre des coliûchels, le brodeur des arabesques puériles, le disciple vaniteux des seicenlîsti n'aborde pas la maison d'Arqua, où le religieui^ disciple des anciens couvre de se-s baisers et de ses larmes une copie retrouvée de V Iliade; que le quêteur de bénéfices ne tente pas les collines du Capitole I Qu'il demeure sous les pommiers de son abbaye normande, décrivant, enjolivant, raffinant sans relâche, les historiens de la poésie française se détourneront de la grande route pour aller l'y visiter d'âge en âge. Ne disputons pas son petit verger et sa petite gloire à celui que Ronsard nommait « le premier poëte français. » Son exemple décidait la vocation de Bertaut, ardent à remercier son initiateur et son maître :
Ainsi sonpireroit , aa fort de son martyre , Le dieu même Apollon , se plaiprnant à sa lyre, Si la flèche d'Amour , avec sa pointe d*or , Pour une autre Daphné le reblessoit encor;
Un siècle plus tard , Pellisson ne connaissait encore le grand génie de l'arrangeur d'Arioste, et mademoseille de Scudéry le déclarait paxsiofme pour son temps. Si plus d'une feuille s'est séchée dans cette riche couronne de Desportes , il oppose encore aux censeurs les moins flexible» l'abondance de ses productions, la mélodie de ses vers, la pureté de son. langage ^ En dépit des réprobations de Malherbe, Balzac, dans sa Lettre
déborde , où le cœur durci semble fondre sous le charbon céleste. Dans ces petits morceaux , le chrétien a porté bonheur à l'artiste. La prose en est exacte , rapide, et d'un tour accompli. £lle nous fait regretter que Desportes ait anéanti, à la mort de Henri III , les mémoires où il recueillait jour à joar las fruits amers de son expérience.
1 Le tuteur de la langue au xvi* siècle, Henri Estienne , s'autorise à chaque instant de Desportes ^ et il fait voir par plus d'un exemple comment le poëte, tout en italianisant sa pensée, s'entendait à préserver sa parole de la contagion étrangère. Il est telle pièce de Desportes qu'on pourrait comparer, pour Tallnre et pour l'expression, aux stances amoureuses où s'exerçait la jeunesse de Radne.
• iaiine à M. de Silhon, a signalé avec beaucoup de justesse, dans certains morceaux du devancier méprisé, Us premières lignes d'un art fnalherbien. On peut dégager des portions de chefs-d'œuvre parmi ces machines d'apparat et ces pastiches. Les Stances sur la nuit ont des suavités à la Corrége; la chanson : Heureux qui peut passer sa vie , berce <le ses grâces allanguies ceux-là mômes qui, d'une lèvre frottée de miel antique, ont répété avec Virgile: 0 fortunatinimium;,ai\QC Horace, .^ealus iUe qui procul negotiis ; avec Martial, Vilam quœ faciant heatiorem^ et qui ont suivi Claudien, par miracle, sincère et touchant, dans le parterre du vieillard de Vérone ; le sonnet sur les Lettres d'amour précéderait sans disparate un des drames élégiaques les plus émus de Tennyson , (The letters). Enfin, Desportes a le premier prononcé ce beau mot de pudeur, dont le symbole a trop peu , hélas! influé sur sa vie. C'est assez pour qu'on ne l'oublie pas. Si déplorable que soit le ruineux abus cies qualités les plus précieuses ; si mal préparé qu'on puisse être à goûter celui qui prétendait engager la poésie française, déjà nourrie ci'Homère, dans les petits sentiers du Bembo; si prévenu qu'on se tienne oontre cette apothéose du centon , contre ce maniérisme dégradant , contre cet art sans élévation et sans conscience, où, pour reprendre «in mot de Talleyrand, «l'esprit sert à tout et no suffit à rien;» si «^belle qu'on reste en définitive aux tentations de cette Muse étouffée , c^omme la jeune fille de Freiligrath , par le parfum des fleurs qu'elle voulait emprisonner dans l'atmosphère factice des boudoirs et des cours, il ne sied pas d'aflBcher plus de sévérité contre Desportes <îue Lactance converti n'en conçut contre Ovide; il faut le confesser, quoi qu'on en ait, c'est, en maint endroit, un poëte agréable : Poeta non 4nsuavis,
PniLOXÈNE BOTER.
L'œuvre de Desportes a été publiée sous maintes formes. Citons au moins l'édition in-4 des premières poésies ('IST.l) ; celle, plus complète, de 4641 ; celle des psaumes, en 4624; et celle, toute moderne, de M.Alfred Michiels, avec une introduction et des notes (1858.)
Les documents sur Desporte^ sont très- nombreux. J'indiquerai au moins: l'Estoile, (Journal) ; Palma Cayet, (Chronologie) \ Niceron, (Mémoires pour servir d Vhistoire des hommes illustres) ; Isaac Bullart , (Acardemie des sciences et des arts); Baillet, (Jugements des savants); Goujot, [Bibliothèque française); Dreux Du liadier, (Article du Conservateur, sep-
tembre 4757); Dom Liron; {Bibliothèque chartmine) ; M. Sainte-Beave , ( Tableau de la poésie au xvi* siècle et Revue des Deux Mondes , mars 4842); M. Philarète Chasles, {Revue de Paris, SO décembre 4840) ; M. H. Martin, (Mémoires de l'Académie de Caen, 4840); M. Demogeot, {TeMeau de la littérature française au xvii* siècle, avant Corneille) ; M. Baron, ( Histoire de la kUérature française jusqu'au xvii* siècle, t. II ) ; M. YioUet-Leduc, (Bibliothèque poétique); etc., etc.
SONNETS
Les premiers jours qu*Amour range sous sa puissance Un cœur qui chèrement garde sa liberté , Dans des filets de soye il le tient arrêté. Et rémeut doucement d'un feu sans violence.
Mille petits Amours lui font la révérence, II se bagne ^ en liesse et en félicité, Les Jeux, la Mignardise , et la douce Beauté Voilent tousjours devant, quelque part qu'il s'avance.
Mais las! presque aussi tost cet heur se va perdant, La prison s'etrecist, le feu devient ardant, Les filets sont changez en rigoureux cordage.
Venus est une rose espanie* au Soleil, Qui contente les yeux de son beau teint vermeil, Mais qui cache un aspic sous un plaisant feuillage.
Icare cheut ' icy, le jeune audacieux J^\^^^]^^ r^
Qui pour voler au ciel eut assez de courage : Icy tomba son corps degarny de plumage, Laissant tous braves cœurs de sa cheute envieux.
0 bien heureux travail d'un esprit glorieux. Qui tire un si grand gain d'un si petit dommage ! 0 bien heureux malheur plein de tant d'avantage Qu'il rende le vaincu des ans victorieux !
Un chemin si nouveau n'estonna sa jeunesse. Le pouvoir lui faillit, mais non la hardiesse: II eut, pour le brûler, des astres le plus beau.
Il mourut , poursuivant une haute advanture , Le ciel fut son désir, la mer sa sépulture : Est-il plus beau dessein, ou plus riche tombeau?
* Baigne. — « Épanouie. — ' Tomba.
Venus cherche son fils , Venus toute en colère Cherche Taveugle Amour par le inonde égaré : Mais ta recherche est vaine, ô dolente Cytherel 11 s'est couvertement * dans mon cœur retiré.
Que sera-ce de moy? que me faudra-t-il Caire? Je me voy d'un des deux le courroux préparé : Egalle obéissance à tous deux j'ay juré : Le fils est dangereux, dangereuse est la mère.
Si je recelé Amour, son feu brûle mon cœur : Si je décelé Amour, il est plein de rigueur, Et trouvera pour moi quelque peine nouvelle.
Amour, demeure donc en mon cœur seurcment: Mais fay que ton ardeur ne soit pas si cruelle, Et je te cacheray beaucoup plus aisément.
Sommeil, paisible fils de la nuict solitaire, Père aime *, nourricier de tous les animaux , Enchanteur gracieux, doux oubly de nos maux, Et des esprits blessez l'appareil salutaire ;
Dieu favorable à tous, pourquoy m'es-tu contraire? Pourquoy suis-je tout seul rechargé de travaux , Or * que l'humide nuict guide ses noirs chevaux, Et que chacun jouyst de ta grâce ordinaire ?
Ton silence, où est-il? ton repos et ta paix, Et ces songes, vollans comme un nuage espais. Qui des ondes d'oubli vont lavant nos pensées?
0 frère de la Mort, que tu m'es ennemy ! Je t'invoque au secours , mais tu es endormy, Et j'ards *, tousjours veillant en tes horreurs glacées.
i En secret. — > Du latin alere nourrir. Pris d&ns son sens étymologiqo^i ^ mot ferait pléonasme avec le suivant, mais il signifie ici, par extension^ nini r vénérable. — * Fendant que... — * Je brûle.
