RÉGNIER

6 de Mathurin Régnier, Desportes, avait été le favori de deux tbé de Tiron, de Bonport, de Josaphat, des Vaux de Cemay, ic, et de plus chanoine de la Saintc-ChapoIIo, son revenu, bien 'allait pas à moins de dix mille écus. Ces Valois tant décriés

et protégeaient la poésie comme un luxe de cour, et un luxe Charles IX donnait à Desportes huit cents écus d*or pour le ni; Henri III, pour quelques pièces do vers, le gratifiait en une » de dix mille écus d'argent. Il semblait, en ce temps-là, que la t royalement mis le pied sur la roue de fortune. Gomment le ithurin n'eût-il pas rêvé, en naissant, do battre monnaie avec BS, comme avait fait son glorieux oncle, l'abbé de Tiron, de

et d^ vingt autres abbayes conquises à la pointe d'un sonnet? aoques Régnier, éohevin de la ville de Chartres, élai^ à ce qu'il n homme rempli de sens. Il se disait avec raison que les neveux it pas toujours de la fortune do leurs oncles ; il devinait peutme cour économe succéderait à une cour prodigue , et que fe ur de Henri III serait nécessairement un avaricieux. Aussi, t-ii à plusieurs reprises son fils Mathurin de le passer par les lilc drôle continuait à rimer. On devine bien que lo drôle rima belle, encouragé sans doute par sa mère Simonne, et d'ailleurs

par son caprice et son humeur, par co qu'il appelle son ver- Gomme il s'entêtait, malgré les verges, dans son goût pour la la famille comprit enfin la nécessité de lo mettre dans les ordres, ii pût du moins accrocher quelque bénéfice ou quelque canoathurin fut tonsuré, c'est-à-dire autorisé à courtiser les Muses. > à Rome, en qualité de chapelain do l'ambassade, il y resta

pendant dix ans, attaché au cardinal de Joyeuse ; puis, après quelque séjour en France, il s'en retourna pour essayer d'un autre Mécène, Philippe de Béthune, le frère de Sully. Mauvaiscourtisanpeutrètre, et, comme il l'assure lui-même, rustique et mélancolique, etn'étant ni assez entrant^ ni assez civil ^ il se rabattit sur Paris où , pour toute fiche de consolation, il obtint un canonicat à Notre-Dame de Chartres, et une pension de deux mille livres sur Tabbaye des Vaux de Cernay qui a\'ait appartenu à son oncle Desportes. Régnier mourut des suites de ses débauches, à Rouen, dans une hôtellerie. H avait à peine quarante ans.

Que faut-il penser aujourd'hui du seul écrivain du xvi« siècle qui ait trouvé grâce devant le xvii«, et qui ait eu pourtant la bonne fortune d'être revendiqué hautement par la génération romantique, au moment où elle cherchait des portraits de famille pour décorer la galerie du Cénacle? Personne n'ignore les vers si souvent cités qui ont été longtemps le meilleur éloge et la meilleure critique de Régnier :

De ces inattres savants disciple ingénieux , Régnier seul , parmi nous, formé sur leurs modèles^ Dans son vieux style encore a des gr&ces nouvelles. Heureux si ses discours, craints du chaste lecteur. Ne se sentaient des lieux où fréquentait Tauteur, Et si du son hardi de tes rimes cyniques U n'alarmait souvent les oreilles pudiques!

Mais il y a, de ces vers judicieux , dans les œuvres mêmes de Roileau , un commentaire en prose qu'on n'a guère reprodiit et qui vaut pourtant Ja peine d'être cité. Régnier, dit Boileau , est le pû6te fnstçais qui, du consentement de tout le monde, a le mieux connu arant Molière les mœurs et le caractère des hommes. Au jugement de l'aiifeur du Lutrin, Régnier est donc à la fois, malgré son cynisme, un poëte ingénieux et nouveau, et de plus un moraliste. Les romantiqiM ne se sont pas beaucoup préoccupés du moraliste; ils se sont IxMroéBl réclamer le poëte qui , par la liberté de son langage, par le relief pittoresque de son style et par la hardiesse de ses sujets, leur paraissnt un de leurs aïeux les plus éclatants et les plus incontestaldes. lyoïi autre côté , en haine des fadeurs élégiaques du romantisme plenréar, je ne sais quelle réaction dite gauloise a voulu s'emparer, à son tdur, de Mathurin. Nous avons eu alors un Régnier aussi grand que Rabelais. Dans une brillante fantaisie sur la Paresse, Alfred de Musset t inauguré, en 1842, la statue monumentale de ce nouveau Régni«r. GTest

d'après cette noble figure , dessinée à grands traits , que nos jeunes contemporains apprécient maintenant le génie du neveu de Desportes. « Génie mâle et hautain, » âme dédaigneuse et ombrageuse, cœur, c débordant » et même a grand tralneur d'épée, » quoique profond moraliste, un mélange de gaieté bondissante et de sombre mélancolies quelque chose comme un Molière dantesque : voilà le Régnier d'Alfred de Musset! Nous sommes à mille lieues du Régnier de 1830, sans nous être beaucoup rapprochés du Régnier de Boileau.

D doit y avoir pourtant un vrai Régnier? Essayons de le retrouver dans ses œuvres, de le peindre tel qu'il se peint, c'est-à-dire, en résumé, tel qu'il est.

Avons-nous affaire à un maître 7 Je ne le crois pas. A une âme réellement et hautement poétique, à une imagination créatrice, à une large faculté d*observatLon comique et satirique? Je le nie aussi humblement qu'on voudra, mais je le nie absolument.

II ne faut pas être un grand clerc pour savoir que la satire existait en France avant l'auteur de Maceiie, quoiqu'il se vante ingénamentde ravoir naturalisée dans notre langue :

Or, c'est nn grand chemin jadis asses frayé. Qui 4es rimeurs français ne fut onc essayé.

Les auteurs de fabliaux, de contes, de sirventes, de blasons, de coqà^'âne, avaient depuis longtemps donné cours à la verve railleuse d« notre génie. Quoiqu'on n'imitât pas encore les Latins, on ne se faisait pas faute de lancer des épi grammes contre les mœurs du temps, ni de persifler, à la bonne vieille mode du pays des Gaules , les vices et les travers de l'humanité. Le Poëte couHisan de Du Bellay, qui conseille déjà d'imiter Horace, est une satire, comme l'entendait le siècle d'Auguste. Un sonnet, cité par M. YioIIet Le Duc dans la préface de son édition de Régnier, attribue Thonneur que réclame Mathurin à l'auteur des Oaumjftnes , saiire des mœurs corrompues de ce siècU, à Antoine Duverdier :

P«nonDe , Daverdier, encore n'a écrit

La satire mordante; Toi, premier des Français , oses par ton esprit,

Noos en tracer la sente.

négligeons les Omonymes de Duverdier, et même le Courtisan retiré de Jehan de la Taille. Est-ce que Ronsard n'avait pas donné lui-même on

bel exemple de poésie satirique dans ses Discours sur Us nUtèm du temps?

Morte est Tantorité , chacun rit à n gniae, Au vice déréglé la licence est permise : Le désir, raTarioe , et Terreur insensé Ont sens dessus dessous ce monde renversé.

Au ciel est envolée et justice et raison , Et dans leur place, hélas! régne le brigandage, Le hamois , la rancceur, le sang et le carnage. Tout va de mal en pis : le sujet a brisé Le serment quMl devait à son roi méprisé. Mars, enflé de foux zélé et de vaine apparence , Ainsi qu'une furie agite notre France, Qui , ftirouche à son prince , opini&tre, suit L'erreur d'un étranger, et soi-même détruit.

Si Ton ne reconnaît pas dans ces vers Tenjouement d'Horace , on y sent passer du moins le soufQe* orageux de Juvénal. Mais voici bientôt un autre poêle, un prédécesseur de Régnier, qui, méprisant peut-être injustement la satire d'origine nationale, le coq-d-VAne, s*en va transporter en français les belles façons de la satire antique. Vauquelin de La Fresnaye parle ainsi à son ûls :

Je suis plein de chagrin , je ne snis plus courtois : Seulement, tout hargneux , je veux suivre la trace De Juvénal , de Perse , et par sus tous Horace ; Et si j'estends ma faulx en la moisson d'autruy, J'y suis comme forcé par les mœurs d'aujourd'huy.

Hargneux, le bon gentilhomme normand ne l'est pas toujours , mais il est souvent énergique, indigné, pittoresque, lyrique même dans ses entretiens satiriques oii s'épanouit quelquefois une certaine griœ d'ironie, un certain badinage loyal, spirituel et naïf, que ses successeurs n'ont jamais retrouvé. L'ami de Scévole de Sainte-Marthe, quoiqu'il imite les anciens, comme on continuera de le faire après lui, se garde bien de leur emprunter les sujets de ses satires. D'inspiration et de ton, il est cent fois plus moderne que le neveu de Desportes qoi, pour fronder son époque, lui lance à tant de reprises des invectivis renouvelées des Romains :

POESIES DE REGNIEB. 365

Scânres do temps présent, hypocrites sévères , Un CUnde effrontément parle des adultères, llilon, sanglant encor, reprend nn assassin; Gracche, nn séditieux; et Verres, le larcin.

A la fin du xvi* siècle, où sont les Scaures, où sont les Gracques^ et lesMilons, et les Yerrès? Je défie M. Yiollet Le Duc. on pourrait défier Régnier lui-même de nommer les personnages qui se cachent sous ces masques de rhétorique. Vauquelin de La Fresnaye, je le répète, a plus de nOkM poétique, plus d^originaUté moderne, plus de nouveauté française que Régnier; et cela tient sans doute, non pas seulement aux dons de nature, mais à la noblesse de Tâme et de la vie, à la dignité du citoyen, à la pureté du poëte, aux croyances élevées du philosophe chrétien. Qui ne serait fier de s'associer aux généreuses colères d'un tel homme? Qui ne rougirait de suivre Régnier dans les mauvais gîtes où son ivresse cynique mène en trébuchant la Muse de la satire? Quand je vois à travers ses œuvres sauter ou grimacer Timpudent moraliste, il me semble assister à cette fête païenne d*Ârcueil où Ronsard, Baïf et Jodelle promenèrent, dit-on, un bouc couronné de lierre.

Mathurin Régnier n'a point de conscience; il n'a point de foi, point d'honneur, et s'en vante. Que lui importe sa patrie? Henri IV est un ladre vert, les grands seigneurs ne protègent plus les poëtes ; il n'a, le malheureux ! que deux mille francs de pension, tandis que son oncle avait dix mille écus de rente. Il est évident que la France est au plus bas : louons donc le temps passé, flagellons sans pitié le temps présent.

Pour moi , les huguenots pourraient faire miracles. Ressusciter les morts, rendre de vrais oracles. Que je ne pourrais pas croire à leur Térité. En toute opinion je fuis la nouveauté.

Fuir la nouveauté, en effet, telle est la tendance invincible, et presque la manie de Régnier. Vivant sous Henri IV, il demande asile aux contemporains des Valois, et s'évade même du xvi* siècle pour s'en aller flâner dans la voie sacrée de la Rome d'Auguste. Là, chaud de libations, libre d'affaires, rêvant de quelque courtisane facile, il aborde Horace, Ovide, Catulle, en ayant grand soin d'éviter le doux et grave po6te de Mantoue. De ses entretiens avec ces Romains délicats, il rapporte mille richesses littéraires qu'il jette dans la vieille balance gauloise avec l'ironique sans façon d'un Brennus. U a rêvé en latin, il se

réveille en français; et c'est alors qu'il peint son poëte, son fâcheux, son pédant, son fat, sans se douter qu'il a naïvement ronsardisé on villonisé les auteurs latins. Véritable clerc do i'abbaye de Tbélème, il prêche partout et pratique à ses risques et périls la célèbre maxime rabelaisienne : « Fay ce que voudras. » Ce qu'il veut, c'est rimer à l'avenant, c'est aimor au hasard, c'est respirer à pleine narine la fîimée des tavernes et l'irritante odeur des mauvais lieux. Savez- voas comment il est devenu poëte? croyez- vous qu'il ait dormi sur l'HéUooii avec Hésiode? Non, il s'en allait à Vanves un beau jour,

Et comme un conclavistc entre dans le conclate , Le sommelier me prit et m*enferme en la cave Où, buvant et mangeant, je fis mon coup d'essai ^ Et où , si je sai rien , j*appris ce que je sai ; Voilà ce qui m'a fait poëte et satirique...

Le satirique et le poëte sont exactement chez Régnier la conséquence de l'homme, comme, chez Rétif do La Bretonne, le romancier du lendemain fut toujours exactement l'amoureux et le vagabond de la veille. Qu'il se soit égaré dans un mauvais gite , il peindra sans vergogne l'hôtellerie enfumée de sa luxure. Qu'il désire une femme

Ou soit belle , ou soit laide , ou sage, ou mal apprise,

Il la jettera, telle quelle, sur la toile jaunie de ses tableaux. Lui-méoso, il se représente avec une naïveté qui touche au cynisme :

Or moi , qui suis tout flamme, et de nuit et de juur,

Qui n'halcine que feu , ne respire qn*amour ;

Je me laisse emporter à mes flammes communes ,

Et cours sous divers vents de diverses fortunes.

Ravi de tous objets , j*aime si vivement

Que je n'ai pour Tamour ni choix , ni jugement.

De tonte élection mon âme est dépourvue,

£t nul objet certain no limite ma vue ,

Toute femme ro'agrce

Régnier a le feu sous la lèvre conmie un Faune. Dans ses œuvrer comme dans sa vie, il est haletant, écumant, presque frénétique, ^ comme il arrive aux grands libertins d entrevoir des éclairs d'amour, il arrive aussi à ce rimeur passionné de toucher quelquefois , par ^

POÉSIES DE BËGNIER. 367

▼éhémence de ses peintures, à la grande, à la belle, k la pure poésie. Sa verve , le plus souvent , ressemble parfaitement à une rage sensuelle. Il dresse son Parnasse à la butte Saint- Roch, et reconnaît son Apollon dans le dieu des jardina.

On a souvent répété qu'il avait la touche grasse, le faire hardi et familier des peintres flamands. Ses tableaux, en effet, si largement éclairés qu'ils soient , rappellent toujours qu'il est possible de déranger le soleil pour illuminer des casseroles. Ce qui manque à Régnier comme aux Flamands , ce n'est pas la lumière ( elle fourmille ! ) ; ce qui lui manque vraiment, et ce qui manquera d'ailleurs en France jusqu'au XVII* siècle , c'est la clarté , ou, ce qui est la môme chose, l'ordre poétique, la sereine harmonie.

HippoLTTE Babou.

Les œuvres complètes de Régnier ont été publiées en 1853 dans la Bibliothèque elzevirienne de P. Jannet, avec une préface de M. Yiollet Le Duc. Cette édition renferme dpux pièces nouvelles, extraites, pour la première fois, du Parnasse satirique, La préface de M. Yfbliet Le Duc est une véritable histoire de la satire en France.

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