BOISROBERT

Dans un petit ouvrage de circonstance, imprimé en 1 660, à l'Image Saint-Louis , chez Jean Ribou , sous le titre de la Pompe funèbre de M. Scarron , on suppose que l'auteur du Roman comique , tout près de mourir , est invité comme un conquérant à désigner son successeur. Auprès de son lit, un député de la noblesse spirituelle et galante, un député des libraires , un député des comédiens, assistés d'un tabellion silencieux, attendent respectueusement les dernières volontés du moribond. Qui va-t-il choisir parmi tant de concurrents affamés d'argent et de gloire ?

Les trois députés sont admis à proposer des candidats. Le député des comédiens parle le premier : « Puisque vous désirez, monsieur, de faire un testament, veuillez de grâce élire un successeur qui nous puisse faire autant gagner par ses pièces de théâtre que vous avez fait par les vôtres. » Le libraire ajoute qu'il le conjure, par les mêmes raisons, d'accorder un successeur à ses vœux et à ceux de ses confrères. Le jeune seigneur dit ensuite qu'il est urgent pour Scarron de prendre un parti , car les plus galants de la ville ne sauraient plus sans cela où aller se divertir les jours qu'ils auraient été maltraités de leurs maîtresses, ou qu'ils se sentiraient plus chagrins qu'à l'ordinaire.

— Prenez l'auteur des Rivales, prenez monsieur Quinault, dit le député des comédiens.

— Véritablement, répond le libraire, monsieur Quinault a de l'esprit, et il a trouvé l'art de réussir au théâtre ; mais il n'a pas encore trouvé celui de réussir au Palais.

Et il propose l'auteur de Dom Bertrand, de l'Amour à la mode, de Jodelet prince, monsieur Corneille le jeune.

— Point du tout, réplique le premier, ses pièces coûtent trop cher aux comédiens.

— Je gagne plus, dit le libraire, à des ouvrages qui me coûtent cher et que je vends bien, qu'à d'autres qui me coûtent peu, et qui tiennent si bien dans ma boutique, qu'ils n'en peuvent jamais sortir.

Là-dessus, dispute des deux députés, et proposition de Desmarets, l'auteur des Visionnaires, par le représentant de la noblesse.

— Mais il y a longtemps, dit Scarron, que monsieur Desmarets ne travaille plus pour le théâtre.

— Alors, prenez Molière.

— Oh 1 oh ! s'écrie le mourant, celui-là est un bouffon trop sérieux.

— A la fin, dit le jeune seigneur, j'ai trouvé l'illustre qui vous doit succéder. C'est un homme qui sait tous les tours et les détours du Parnasse, qui parle aussi bien qu'il écrit, qui sait agréablement entretenir une compagnie, et qui, après vous, peut se vanter d'être l'incomparable en matière de satire galante : enfin, c'est le fameux monsieur de Boisrobert.

Ce nom , jeté dans le débat , conquiert aussitôt tous les suffrages : monsieur de Boisrobert est proclamé le successeur et l'héritier de Scarron.

S'il eût accepté l'héritage, le fameux Boisrobert n'aurait eu que deux ans à en jouir, car il ne survécut à Scarron que de 1660 à 4662. Méritait-il en effet de recueillir par un vote unanime le sceptre-marotte de l'auteur du Virgile traoesti? Si l'on décide la question par les écrits, assurément non. Mais ne s'agit-il pas aussi de remplacer Scarron dans l'art de divertir les belles compagnies? Oh! dans cet art-là, Boisrobert est passé maître : il s'est surnommé lui-même un grand dupeur d'oreilles, et les oreilles qu'il a dupées ou charmées ne laissaient pas que d'être fort ombrageuses. C'est au pape Urbain VIII, c'est au cardinal de Richelieu , c'est à la régente Anne d'Autriche qu'il lui fallut plaire d'abord, et le grand charmeur réussit. Il obtint d'Urbain VIII à Rome, un petit prieuré en Bretagne, et d'Anne d'Autriche tout ce que le cardinal de Richelieu voulut donner. Or, le tout-puissant cardinal n'eut qu'à exécuter les ordonnances de son médecin Citois pour faire de « l'ardent solliciteur des Muses incommodées » un abbé de Chàtillon-sur-Seine, un conseiller d'État ordinaire, et, qui plus est, un favori. L'esprit de Boisrobert était pour le premier ministre le remède souverain, dans tous les cas de maladie. Le docteur Citois prescrivait toujours avec ses drogues, une ou deux drachmes de Boisrobert, et si l'adroit courtisan tombait par hasard en disgrâce, il lui suffisait pour se remettre en bon pied à la cour, de rapporter une ordonnance du docteur avec ces mots décisifs :

« Rectpe Boisrobert. » Comment Richelieu eût- il résisté? Il y allait vraiment de sa santé , de sa gaieté , de sa vie. Boisrobert reparaissait donc au Palais-Cardinal, à la résidence princière de Limours, et dans les cabinets des reines, aux belles heures du cercle, oii, par de bons contes, par ses plaisantes grimaces de mime habile à singer tous les ridicules, par son abondante provision de nouvelles curieuses, et surtout par ses airs de naïveté jouée, de bêtise endormie, le matois normand déridait en un clin d'oeil les plus augustes et les plus sévères visages. Il triomphait dans ce rôle et s'y complaisait, quoi qu'il en ait pu dire. Je me garde bien de prendre au sérieux cette ode champêtre adressée à Balzac, où il prétend avoir goûté plus de bonheur

Entre la Charente et la Touvre Que le roi n'en a dans son Louvre.

On peut croire qu'il s'est diverti un instant loin de Paris à boire à longs traits chez son illustre confrère

De ce vin délicat et frais Sur le bord de cette fontaine.

Mais quand il s'écrie tout à coup, dans un bel enthousiasme de courtisan lassé :

Adieu, jardins de musc et d'ambre , Je m'en vais encore à la Cour Faire le badin tout le jour Sur le coffre d'une anticliambre ,

je n'ajoute pas plus de foi à ses regrets qu'aux déclarations d'amour qu'il envoie par son petit laquais aux Florice, aux Chrysanthe, aux Crimène, aux Lisimène , aux Parthénice : « Ne me refusez pas l'honneur, en cette extrémité, de mourir par vos propres mains, » ou bienencore : « Je perds le courage et la parole, et si vous ne me rendez l'un et l'autre par un prompt commandement de vous voir, je perds la vie. » Tout cela, galanterie en l'air, devoir de courtisan, et pur badinage de bel esprit! Aimerait-il un peu cette petite reine de village, cette mignonne aux blonds cheveux, le « petit bavolet, dont le visagen'est pas laid »? Oh! que non pas! François Métel de Boisrobert, le conseiller d'État, l'abbé de Châtillon, l'un des cinq auteurs des pièces du cardinal, l'héritier désigné du comique Scarron, n'aime réellement que le jeu, la table et les spectacles. Sa passion pour la comédie l'avait fait surnommer l'abbé Mondori, du nom d'un fameux comédien de ce temps. « Voilà, disait-on, en le montrant du dorgt dans une

église , voilà l'abbé Mondori qui doit prêcher ce soir à l'hôtel de Bourgogne. »

L'abbé de Boisrobert, malgré ses deux disgrâces, fut peut-être le plus heureux des littérateurs de son temps. Il était né coiffé, comme le dit épigrammatiquement Claude de Maleville, dans son fameux rondeau. Des nouvelles, des épîtres, des comédies, des lettres galantes, des odes panégyriques, nous n'avons absolument rien à citer : mais dans le recueil de Toussaint Du Bray; oîi son nom figure à côté de ceux de Malherbe, de Racan, de Maynard, nous trouvons une très-jolie pièce, remplie de gaieté, d'observation, d'ironie adroite et de franches peintures comiques, l'Hiver à Paris. Pour donner au lecteur une idée des belles conversations de Boisrobert, nous citons ici tout entière cette brillante pièce adressée au comte d'Avaux. Boisrobert n'était presque pas un écrivain : c'était, comme le disait Richelieu, un solliciteur des Muses, c'était surtout un causeur.

HiPPOLYTE BaBOU.