SAINT-PAVIN

Boileau du reste ne fut pas le seul à tenir le plus vif des gassendistea pour un franc libertin. Le matois Guy-Patin, cité par Bayle, raconte assez ironiquement la conversion et la fin du poëte : « Il est mort ici depuis quelques jours, écrit-il à un ami, un grand serviteur de Dieu, grand camarade de Desbarreaux, qui est un autre fort illustre Israélite, si credere fas est. » Au reste , le grand camarade de Desbarreaux ne se ménageait pas trop lui-même, ainsi que le prouvent les vers suivants, qui sont de sa façon :

Je n'ai l'esprit embarrassé

De l'avenir ni du passé ;

Ce qu'on dit de moi peu me choque ,

De force choses je me moque ,

Et, sans contraindre mes désirs,

Je me donne entier aux plaisirs;

Le jeu, l'amour, la bonne chère...

L'aveu n'est Tpas tremblé, comme on voit! Saint-Pavin, je l'ai déjà dit, montre hardiment partout une grande franchise de caractère et une égale franchise d'expression. C'est par ce trait qu'il se distingue, au milieu des demi-railleurs qui languissent encore de son temps sur les bords déserts du Lignon. Pour bien connaître notre homme, il suffit de lire son portrait en vers, signé de sa main, qui n'eut jamais la goutte, que je sache.

J'ai le nez pointu , je l'ai long, Je l'ai mal fait ; mais je l'ai bon.

C'est un nez qui sent de loin venir les choses. Enfin, ce n'est pas le nez d'un sot. Saint-Pavin a de plus deux prunelles noires , deux prunelles étincelantes, et une chevelure qui ne blanchit pas (le fou ! ). Quant au reste de sa personne, il l'abandonne volontiers aux quolibets. Jambes et bras de singe, épaules de bossu, petit corps entassé, une apparence de moulin à vent; le tout fort combustible. Saint-Pavin se moque tout le premier de sa guenille. Quant à son esprit, c'est une autre affaire. Ici la vanité du poëte éclate naïvement •

« Je l'ai vif dans les reparties Et plus piquant que les orties. »

Il y a de lui un quatrain où cette vivacité de flèche et ce piquant d'ortie témoignent énergiquement de la sincérité du poëte. Saint-Pavin avait le talent de l'epigramme ; il y était sans peine supérieur à Boi-

leau, qui n'aurait jamais tiré de son carquois les quatre flèches suivantes :

Tircis fait cent vers en une heure ; Je vais moins vite , et n'ai pas tort. Les siens mourront avant qu'il meure , Les miens vivront après ma mort.

Qui est ce Tircis? Je l'ignore : mais je connais parfaitement le Silvandre du sopnet suivant :

Silvandre , grimpé sur Parnasse , Avant que personne en sût rien , Trouva Régnier avec Horace £t rechercha leur entretien.

Sans choix et de mauvaise grâce Il pilla presque tout leur bien; Il s'en servit avec audace , Et s'en para comme du sien.

Jaloux des plus fameux poëtçs , Dans ses satires indiscrètes Il choque leur gloire aujourd'hui.

En vérité , je lui pardonne :

S'il n'eût jamais choqué personne , On n'eût jamais parlé de lui.

Silvandre répondit; Silvandre-Despréaux, à qui l'auteur de ce piquant sonnet n'avait pas pardonné « le Saint-Pavin bigot » de la satire. Voici la réplique du pesant archer :

Alidor assis dans sa chaise , Médisant du ciel à son aise , Peut bien médire aussi de moi.

Je ris de ses discours frivoles :

On sait fort bien que ses paroles Ne sont pas articles de foi.

Silvandre-Despréaux est méchant, tandis qu'Alidor-Saint-Pavin n'est que malin. Attaqué sur ses titres littéraires, Boileau injurie la personne et le caractère de son adversaire. Saint-Pavin avait dit : « Vous êtes un copiste » et Boileau qui se fâche lui crie publiquement : « Vous êtes un goutteux et un athée. » De quel côté sont les convenances, de quel côté les armes élégantes, la fine escrime, le bon goût? Il me semble voir ici (j'en demande pardon au grand classique ) le