II

les 'emploie qu'aux moments solennels où l'àme, frappée à la fois de quelque catastrophe et de quelque grande passion, s'élève, dans la solitude, à cette forme musicale. C'est une sorte de recueillement intérieur et presque do prière qui devait, non pas se dire, mais se chanter, comme ces mélopées du théâtre antique, qui fut aussi un théâtre lyrique.' Ces chants sont véritablement l'Ode. Corneille, dans ces strophes, égale Malherbe pour la beauté du rhylhme et pour l'harmonie, et il le surpasse par la poésie et par le sentiment. C'est véritablement ici une âme qui s'épanche , et dont la plainte ou la joie semble trouver des échos dans toute la nature. Quelques-uns de ces puissants effets se retrouvent dans l'/mitof ion, dans les Louange de la Vierge, et, parfois, dans ses psaumes en vers.

Qui se lasserait d'admirer, dans ces chants religieux, la variété du rhythme? On ne peut Ips lire, sans se sentir, dès les premières cadences, saisi d'une sorte d'inspiration musicale. Le lyrisme est tel, que ces vers, d'eux-mêmes, vous imposent le chant.

On a parlé avec admiration des chœurs de Racine, et l'on a eu raison ; mais on a trop oublié les beautés lyriques de Corneille. Peut-ôtro devrais-je dire un mot ici des scènes chantées d'Andromède et de la Toison d'or; peut-être devrais-je citer d'Andromède les stances à Vénus ?

Dans nos campagnes et nos bois,

Toutes les voix Béniront vos douces atteintes.

Etc.

Ajoutons que l'auteur de tant de poésies grandioses écrivait quelquefois pour ses amis les plus jolis badinages, tant il est vrai que le talent de Corneille, j'ai presque dit son cœur, savait prendre les tons les plus aimables, les plus familiers. Sa Muse, si tragique, si majestueuse au théâtre, et si noble lorsqu'elle s'adresse au roi, se délasse et sourit dans l'intimité.

Ce n'est pas tout: au besoin, il aura le mordant de l'épigramme, la grâce du rondeau ; mais dans les moindres bagatelles, on voit poindre le sentiment héroïque; le chef-d'œuvre, en ce genre, ce sont les stances célèbres. Marquise, si mon visage...

Dans ses Œuvres diverses, comme dans son théâtre, il rend à la la langue appauvrie et trop aristocratisée par Malherbe une partie de ses richesses et de sa vigueur plébéiennes; et, en môme temps, il ratifie et consacre à jamais sa métrique. Il crée non-seulement le théâtre,

mais encore le discours en vers, et trouve des beautés lyriques inconnues jusqu'à lui.

Il fut donc, à tous égards, le père des lettres françaises, et seul il suffirait, par le génie et le caractère, à les rendre sacfées.

Eugène Noël.

Les poésies de P. Corneille se trouvent dans toutes les éditions de ses œuvres complètes, et notamment dans celle de Renouard, Paris, 1817, 42 vol. in-8", et dans celle de Lefebvre, Paris, 1824, 12 vol. in-S".

On n'a pas ici la prétention de dresser, même par à peu près, la liste des biographes et des critiques de Corneille. Qu'il nous soit pourtant permis d'indiquer parmi tant d'autres historiens du fier génie : Racine (Discours à l'Académie française, lors de la réception de Thomas Corneille); Saint-Évremond (De la vraie et fausse beauté des ouvrages d'esprit; observations. sur la tragédie française) ; Madame de Sévigné (passim); Fontenelle (Éloge de Pierre Corneille); Vauvenargues (Corneille et Racine); Voltaire (Siècle de Louis XIV, ch. XXXII, et catalogue des écrivains de ce siècle; Commentaires sur Corneille, etc.); La Harpe (Lycée); Lemercier (Cours analytique de littérature générale, tomes I et II); Victorin Fabre (Éloge de Corneille); Geoffroy (Cours de littérature dramatique, tome I); Taschereau (Histoire de la vie et des ouvrages de Corneille); Onésime Leroy (Développement du génie de Corneille); Sainte-Beuve (Portraits littéraires, tome I, et Port-Royal, premier volume); Viguier (Anecdotes sur Corneille); Saint-Marc Girardin (Cours de littérature dramatique); Nisard (Histoire de la littérature française) ; Gustave Levavasseur (Vie de Pierre Corneille); Henri Martin (Histoire de France, tome XII); Philarète Chasles (Études sur l'Espagne); Vmet (Discours sur l'histoire littéraire de la France); etc., etc.

Hors de France, Corneille a, plus d'une fois, rencontré de bons juges. Citons au moins Halla'm (Histoire de la littérature de l'Europe); Frédéric Schlegel (Histoire de la littérature); William Schlegel (Cours de littérature dramatique).

Parmi les poètes qui ont offert à la gloire du noble ancêtre l'hommage filial de leurs vers, nous nous reprocherions de ne pas nommer Ducis, qui a peint avec une piété sincère l'intérieur patriarcal du maître héroïque, et Théophile Gautier, dont les màlet? alexandrins ont moulé avec un vif relief la figure du grand vieillard. (Prologue en vers, récité sur la scène de la Comédie-Française, juin 1802.)