LIVRE DEUXIÈME (PRINCES

Je voi ce que je veux, et non ce que je puis ; Je voi mon entreprise, et non ce que je suis. Preste-moi, Vérité, la pastorale fronde, Que j'enfonce dedans la pierre la plus ronde Que je pourrai choisir, et que ce caillou rond Du vice-Goliath s'enchâsse dans le front.

L'ennemi mourra donc, puisque la peur est morte ; Le temps a creû'' le mal ; je viens, en cette sorte, Croissant avec le temps de style, de fureur, D'aage, de volonté, d'entreprise * et de cœur. Et d'autant que le monde est roide en sa malice, Je deviens roide aussi pour guerroier le vice.

1 De mort. — ^ C'est-à-dire : par la sévérité du châtiment. — ' Accitt. * D'audace à entreprendre.

Çà, mes vers bicn-aimez, ne soiez plus de ceux Qui, les mains dans le sein, tracassent, paresseux, Les stérils discours dont la vaine mémoire Se noyé dans l'oubli , en ne pensant que boire ^

Si quelqu'un me reprend que mes vers escbauffcz Ne sont rien que de meurtre et de sang estoffez, Qu'on n'y lit que fureur, que massacre, que rage, Qu'horreur, malheur, poison, trahison et carnage ; Je lui respons : Ami, ces mots que tu reprens Sont les vocables d'art de ce que j'entreprens; Les flatteurs de l'amour ne chantent que leurs vices, Que vocables choisis à prendre les délices, Que miel, que ris, que jeux, amours et passe-temps, Une heureuse follie à consommer son temps. Quand j'estois fol heureux (si cet heur est folie*, De rire, aiant sur soi sa maison démolie; Si c'est heur d'appliquer son fol entendement Au doux, laissant l'utile estre sans sentiment', Lépreux de la cervelle, et rire des misères Qui accablent le col du pais et des frères). Je lleurissois comm'eux de ces mesmes propos, Quand par l'oisiveté je perdois le repos. Ce siècle, autre en ses mœurs, demande un autre stylo. Cueillons des fruicts amers desquels il est fertile. Non, il n'est plus permis sa veine desguiser : La main peut s'endormir, non l'ame reposer.

Fuyez, Lots *, de Sodome et Gomorre bruslantes N'ensevelissez pas vos âmes innocentes Avec ces reprouvez : car combien * que vos yeux Ne froncent le sourcil encontre ^ les hauts cieux, Combien qu'avec les rois vous ne hochiez la teste Contre le Ciel esmeu, armé de la tempeste,

* Var. : en ne pensant qu'y boire. — 'Si c'est un bonheur que cette folie do rire... — 3 C'est-à-dire : à l'agréable, sans être sensible à l'utile. — * Allusioa à la légende biblique de Loth. — ' Quoique. — * Contre.

Pource que « des tyrans le support vous tirez, Pource qu'ils sont de vous, comme dieux, adorez, Lorsqu'ils veullent au pauvre et au juste mesfaire , Vous estes compagnons du mesfaict pour vous taire '. Lorsque le fils de Dieu, vengeur de son mespris*, Viendra pour vendanger de ces rois les esprits, De sa verge de fer brisant, espouvantable, Ces petits dieux enflez ^ en la terre habitable, Vous y serez compris. Comme, lors que l'esclat D'un foudre exterminant vient renverser à plat Les chesnes resistans et les cèdres superbes, Vous verrez là dessous les plus petites herbes, La fleur qui craint le vent, le naissant arbrisseau, En son nid l'escurieu^, en son aire l'oiseau. Sous ce daix qui changeoit les gresles en rosée, La bauge du sanglier, du cerf la reposée, La ruche de l'abeille et la loge au berger'^. Avoir eu part à l'ombre, avoir part au danger.

8 LIVRE TROISIÈME (LA CHAMBRE DORÉe)

Encor falut-il voir cette Chambre Dorée* De justice jadis, d'or maintenant parée Par dons, non par raison : là se void décider La force et non le droit ; là void-on présider • Sur un throsne eslevé l'Injustice impudente. Son parement ^^ estoit d'escarlate sanglante

» Parce que , puisque. — ' Faire du mal. — 3 Par cela seul que vous vous taisez. — * Du mépris que l'on fait de lui. — s D'orgueil. — « L'écureuil. — ' Pour : du berger. — 8 Nous croyons devoir citer en entier ce grand morceau qui, par ses beautés et par ses défauts même , nous paraît offrir l'échantillon le plus complet de la manière de D'Aubigné. Nous ne pensons pas qu'on puisse trouver dans toute la poésie française un second exemple de cette verve puissante , qui , pendant quatre cents vers , se soutient à la même hauteur. — • On appelait ainsi , à cause de son ornementation, la principale salle du Palais de Justice , à Paris. — lo Sa parure.

Qui goutte * sans repos ; clic n'a plus aux yeux

Le bandeau des anciens, mais l'esclat furieux

Des regards fourvoyans ' ; inconstamment se vire

En peine sur le bon, en loyer sur le pire ';

Sa balance aux poids d'or trcbusche faussement ;

Près d'elle sont assis au lict de jugement

Ceux qui peuvent monter par marchandise impure *,

Qui peuvent commencer par notable parjure,

Qui d'ame et de salut ont quitté le souci.

Vous les verrez dépeints au tableau que voici :

A gauche avoit séance une vieille harpye Qui entre ses genoux grommeloit, accroupie; Comptoit et recomptoit, approchoit de ses yeux Noirs, petits, enfoncez, les dons les plus précieux Qu'elle recache es plis ^ de sa robe rompue. Ses os en mille endroits repoussans sa chair nue. D'ongles rouillez, crochus, son tappi tout cassé, A tout propos panchant, par elle estoit dressé : L'avare ®, en mangeant tout, est toujours affamée. La Justice à ses pieds, en portraict diffamée. Lui sert de marchepied : là, soit à droit, à tort, Le riche a la vengeance et le pauvre a la mort.

A son costé triomphe une peste plus belle, La jeune Ambition, folle et vaine cervelle, A qui les yeux flambans, enflez, sortent du front Impudent, enlevé, superbe, fier et rond, Alors qu'elle trafique et pratique les yeux Aux sourcils rehaussez; la prudente et ruzée Se pare d'un manteau de toile d'or frisée. Des dames, des galands et des luxurieux ' : Incontinent plus simple , elle vest ', desguisée. Un modeste maintien, sa manteline usée,

• Pour : dégoutte. — « Égarés. — ' C'est-à-dire : distribue, au gré de son faprice, les ciiâtiments aux bons, les récompenses aux méchants. — * C'est-àdire : ceux qui peuvent s'élever, à prix d'argent, à l'une des charges du Palais. — 5 Dans les plis. — « Pour : l'Avarice. — ^ Sous-entendu : parure. — * Devenant subitement plus simple ^ elle revêt.

Devant un cœur hautain, rude à l'ambition, Tout servil *, pour gaigner la domination.

Une perruque feinte en vieille elle appareille*; C'est une Alcine ' fausse et qui n'a sa pareille, Soit à se transformer ou cognoistre comment Doit la commediante * avoir l'accoustrement : La gloire la plus grande est sans gloire paroistre, L'Ambition se tue en se faisant cognoistre.

L'on void en l'autre siège estriper ^ les serpents, Les crapaux, le venin entre les noires dents Du conseiller suivant : car la mimorte ^ Envie Sort des rochers hideux et traîne là sa vie.

On cognoist bien encor ceste teste sans front, Pointue en pyramide , et cet œil creux et rond, Ce nez tortu, plissé, qui sans cesse marmotte, Rid à tous en faisant de ses doigts la marotte. [Souffrirons-nous un jour d'exposer nos raisons Devant les habitans des petites maisons? Que ceux qui ont esté liez pour leurs manies ' De là viennent juger et nos biens et nos vies ; Que telles gens du roy troublent de leur caquet, Procureurs de la mort, la cour et le parquet : Que de sainct Mathurin ^ le fouet et voyage Loge ces pèlerins dedans l'aréopage.]

Là, de ses yeux esmeus, esmeut tout en fureur L'Ire empourprée : il sort un feu, qui donne horreur, De ses yeux ondoyans, comme, au travers la glace D'un chrystal , se peut voir d'un gros rubi la face ; Elle a dans la main droicte un poignard asséché De sang', qui ne s'efface ; elle le tient caché

* Se faisant... Ce vers est la traduction littérale du célèbre mot de Tacite : Omnia serviliter pro dominatione. — * EUe prend une chevelure faifsse. Ce mot perruque , du temps de D'Aubigné , était synonyme de chevelure. — s Nom d'une magicienne célèbre, personnage du Roland furieux de l' Arioste (chants vi, Tii et viii). — * La comédienne. — ^ Déchirer. — « Demi-morte. — '' Liés pour leur démence. — 8 Que l'oa invoquait pour la guérison des fous. — 9 Couvert d'un sang séché.

au SEIZIÈME SIECLE.

Dessous un voile noir, duquel elle est pourveûe Pour offusquer de soy et des autres la veûe, De peur que la pitié ne voile dans le cœur Par la porte des yeux. Puis la douce Faveur De ses yeux afifetez * chascun pipe et regarde ', Fait sur les fleurs de lis des bouquets; la mignarde Oppose ses beautez au droict, et aux flatteurs Donne à baiser l'azur, non à sentir ses fleurs.

'Comment, d'un pas douteux, en la trouppe bacchante, Estourdie au matin, sur le soir violante, Porte dans le Sénat un tizon enflambé.

Folle, au front cramoisi, nez rouge, teint plombé ; Comment l'Yvrongnerie, en la foulle eschauffée, N'oyant les douces voix, met en pièces Orfée, A l'esclat d'un cornet d'un vineux Evoué *, Bruit ' un arrest de mort, d'un gosier enroué.

11 y falloit encor cette seiche, tremblante, Pasle, aux yeux chassieux, de qui la peur s'augment Pour la diversité des remèdes cercliez * ; Elle va traftiquant de péchez sur péchez, A pris faict d'un chascun, veut paier Dieu de fueilles', De mots non entendus bat l'air et les oreilles ; Ceinture, doigts et sein sont plains de grains bénits. De comptes de bougie et de bagues fournis : Le temple est pour ses fats * la boutique choisie. Maquerelle aux autels, telle est l'Hypocrisie, Qui parle doucement, puis, sur son dos bigot. Va par zelle porter au buscher un fagot.

Mais quelle est cette teste, ainsi longue en arrière, Aux yeux noirs, enfoncez sous l'espaisse paupière ;

• Doucereux, adjectif, tombé en désuétude ; le substantif afféterie est encore en usage. — * Trompe et regarde chacun. — ' Il y a ici , visiblement, lacune ; il est facile de sous-entendre une transition banale , telle que : faut-il dire , raconter,..? — * Evohé, cri de bacchantes. — s Prononce avec fracas. — * Pour : cherchés. — ' Allusion aux indulgences qui, pour un fervent huguenot , tel que D'Aubigné , n'étaient que des feuilles de papier, — 8 H y a là sans doute une faute d'impression. Le mot faits serait beaucoup plus intelligible.

Si ce n'est la Vengeance au teint noir, palissant, Qui croist, et qui devient plus forte en vieillissant?

Que tu changes soudain, tremblante Jalousie, Pasle comme la mort, comme feu cramoisie : A la crainte, à l'espoir tu souhaites cent yeux, Pour à la fois percer cent sujets et cent lieux: Si tu sens l'aiguillon de quelque conscience. Tu te mets au devant, tu troubles, tu t'advance, Tu enchéris du tout et ne laisses de quoi Ton scélérat voisin se pousse devant toi

Cette fresle beauté qu'un vermillon desguise, A l'habit de changeant \ sur un costé assise; Ce fin cuir transparant qui trahit sous la peau Mainte veine en serpent, maint artère nouveau : Cet œil lousche, brillant, n'est-ce pas l'Inconstance?

Sa voisine, qui enfle une si lourde panse, Ronfle la joue en paume *, et d'un acier rouillé Arme son estomac ^, de qui l'œil resveillé Semble dormir encor ou n'avoir point de vie; Endurcie, au teint mort, des hommes ennemie, Pachuderme * de corps, d'un esprit indompté, Astorge *, sans pitié, c'est la Stupidité.

Où fuis-tu en ce coin. Pauvreté demi-vive. As-tu la Chambre d'or pour l'hospital, chelive, Asile pour fuir la poursuivante faim ?

Veux-tu paistrir de sang ton exécrable pain? Ose ici mendier ta rechigneuse face ®, Et faire de ses lis ' tappis à ta besace ?

Et puis, pour couronner ceste liste de dieux. Ride son front estroit, offusqué de cheveux. Présent des courtisans, la chevêche du reste ^, L'Ignorance, qui n'est la moins fascheuse peste :

1 D'étoffe aux reflets changeants. — * C'est-à-dire: comme une balle de paume. — * Son sein. — * Pachyderme, épaisse. — ^ Sans soin , du grec ôcaTopYri , mot familier à D'Aubigné. — ^ Est-ce que ta rechigneuse face ose mendier. — "^ Les lis dont les murs de la Chambre dorée étaient couverts. — ^ Vers obscur. Le

Ses petits yeux charnus sourcillent sans repos,

Sa grand' bouche demeure ouverte à tout propos ,

Elle n'a sentiment de pitié ni misère :

Toute cause lui est indifférente et claire ;

Son livre est le commun ; sa loi ce qu'il lui plaist :

Elle dit ad idem *, puis demande que c'est.

Sur l'autre banc paroist la contenance énorme D'une impiteuse More ', à la bouche diflormc ; Ses lèvres à gros bords, ses yeux durs de travers, Flambans, veineux, tremblans, ses naseaux hauts, ouvers, Les sourcils joints, espais, sa voix rude enrouée : Tout convient à sa robe à l'espaule nouée Qui couvre l'un des bras gi*os et nerveux et courts ; L'autre tout nud paroist semé du poil d'un ours; Ses cheveux mi-bruslez sont frisez comme laine, Entre l'œil et le nez s'enfle une grosse veiiïe, Un portraict de Pitié à ses pieds est jette : Dessus ce throsne sied ainsi la Cruauté.

Après, la Passion, aspre fusil des âmes', Porte un manteau glacé, sur l'estomac des flames; Son cuir trop délié, tout doublé de fureure. Changé par les objects en diverses couleurs* : La brusque, sans repos, brusle en impatience Et n'attend pas son tour à dire sa sentence. [De morgues, de menace et gestes reserrés Elle veut rallier les advis esgarés, Comme un joueur badin qui , d'espaule et d'eschino Essaye à corriger sa boule qui chemine.]

La Haine partisane ^ en,voye avec courroux Ses regards aux avis qui lui semblent trop doux,

mot chevêche ou chevesche, qui veut dire chouette , concorde bien avec les principaux traits de la description de l'Ignorance ; mais le sens général du vers n'est pas satisfaisant. — • Terme de palais dont les juges usaient pour leur* sentences qui , du temps de D'Aubigné , se rendaient encore en latin. — 2 Pour : Moresque. — 3 Pour : pierre à fusil (d'où l'on fait jaillir du feu) ; qui enflamme les âmes. — * Allusion au caméléon. — s Fautrice des partis.

Menace pour raisons S ou du chef ou du maistre : Ce qui n'est violent, est ^ criminel ou traistre. Encores en changeant d'un et d'autre costé. Tient là son rang la fade et sotte Vanité, Qui porte au sacré lieu tout à nouvelle guise ^, Ses cheveux affriquains, les chausses en valise, La rotonde *, l'empoix, double colet perdu,

Le poulet^ enlacé autour du bras s'enlace ;

On l'ouvre aux compagnons, tout y sent la putain,

Le geste efféminé, le regard incertain :

Fard et ambre partout, quoiqu'en la saincte chambre

Le fard doit estre laid, puant doit estre l'ambre.

Maschant le muscadin, le bègue on contrefaict;

On fait paigne des mains; la gorge s'y desfaict;

Sur l'espaule se joue une longue moustache.

Par fois , le conseiller devient soldat bravache :

Met la robe et Testât" à repos' dans un coin,

S'arme d'esprons* dorez pour n'aller gueres loin,

Se fourre en un berlan^, d'un procez ilrenvie^",

Et s'il faut s'acquitter, fait reste d'une vie *^ ;

Le tout pour acquérir un vent, moins que du vent.

La Vanité s'y trompe, et c'est elle souvent

Qui, voulant plaire à tous, est de tous mesprisée.

Mesmes la Servitude, à la teste rasée, Sert,sur le tribunal ses maistres, et n'a loy Que l'injuste plaisir ou desplaisir d'un Roy. • [D'elle vient que nos loix sont ridicules fables, Le vent se joue en l'air du mot Irrévocables. Le registre à signer et biffer est tout prest, , Et tout arrest, devient un arre.st sans arrest".]

* Pour tout argument. — ^ Suivant elle, à son avis. — ' A la nouvelle mode. — * Collet empesé , monté sur du carton. — 8 Billet d'amour. Les lettres se fermaient souvent alors avec des cordons ou lacs de soie. — ^ Son office. — ' De côté, les laisse dormir. — 8 Éperons. — 9 Brelan. — lo Terme de jeu. « Envier, dit le Dictionnaire de Trévoux, c'est mettre sur une carte une plus grosse somme qu'on n'y avait mis d'abord. » — 'i Sacrifie une vie d'homme. — ^* Jeu

Voici dessus les rangs une autre courtisane, Dont l'œil est attrayant et la bouche est profane ; Preste, béante à tout, qui rid et ne rid point. Qui n'a de sérieux ni de seur^ un seul point, C'est la Bouffonnerie impérieuse, folle : Son infâme boutique est pleine de parolle Qui délecte l'oreille en offensant les cœurs: Par elle ce Sénat est au banc* des mocqueurs.

Il se faut bien garder d'oublier en ce compte Le front de passereau, sans cheveux et sans honte, De la chauve Luxure, à qui l'object nouveau D'une beauté promise a mis les yeux en eau. Elle a pour faict et droict et pour l'ame l'idée Du but impatient' d'une putain fardée.

Et que faict la Foiblesse au tribunal des rois? Car tout lui sert de crainte, et ses crainctes de loix. Elle tremble, elle espère, elle est rouge, elle est blesme : Elle ne porte rien et tombe sous soi-mesme.

Faut-il que cette porque * y tienne quelque rang, La Paresse accrouppie au marchepied du banc. Qui, le menton au sein, les mains à la pochette, Feint de voir, et, sans voir, juge sur l'étiquette?

Quel Démon, sur le droict par force triomphant, Dans le rang des vieillards a logé cet enfant? Quel sénat d'escoliers, de bouillantes cervelles Qu'on choisit par exprés aux causes criminelles? Quel faux astre produit en ces fades saisons Des conseillers sans barbe et des lacquais grisons '? • La jeunesse est ici un juge d'advanture, A sein debouttonné, qui, sans loi ni ceinture. Rit en faisant virer un moulinet de noix, Donne dans ce conseil sa téméraire voix, Resve au jeu, court ailleurs, et respond tout de mesmes

de mot sur le double sens du mot arrêt. — * Pour: sûr. — * Au nombre; nous disons, aujourd'hui, dans le camp. — 3 Var. ; le charme elle désir. — * Femelle du porc , truie. — 5 A barbe grise.

■ Des advis esgarez à l'un des deux extresmes : Son nom seroit Hébé si nous estions païens : C'est cet esprit qui meut, par chauds et prompts moiens, Nos jeunes Roboans à une injuste guerre : C'est l'eschanson de sang pour les dieux de la terre.

Là, sous un sein d'acier, tient son cœur en prison La taciturne, froide et lasche Trahison, De qui l'œil esgaré à l'autre ne s'afronte : Sa peau de sept couleurs faict des taches sans compte ; De voix sonore et douce et d'un ton féminin, La magique en l'oreille attache son venin, Prodigue avec serment, chère et fausse monnoie, . Et des ris de despit et des larmes de joie.

Sans désir, sans espoir, a volé dans ce train ^ De la plus vile boue au throsne souverain. Qui mesme en s'y voyant encor ne s'y peut croire, L'Insolence camuse et honteuse de gloire. Tout vice fasche autrui, chascun le veut oster; Mais l'insolent ne peut soi-mesme se porter.

Quel monstre voi-je encor? une dame bigottc, Maquerelle du gain, malicieuse et sotte : Nulle peste n'offusque et ne trouble si fort. Pour subvertir le droit, pour establir le tort, Pour jetter dans les yeux des juges la poussière. Que cette enchanteresse, autresfois estrangere. Son habit, de couleurs et chiffre bigarré. Sous un vieil chapperon un gros bonnet carré : Ses faux poids, sa fausse aulne et sa règle tortue Deschiffrent son énigme^ et la rendent connue Pour présent que d'enfer la Discorde a porté Et qui difforme tout : c'est la Formalité. Erreur d'authorité , qui par normes ^ énormes Oste l'estre à la chose, au contraire des formes. Qui la hait, qui la fuit, n'entend pas le palais. (Honorable reproche à ces doctes Harlais ,

• Dans ce groupe. — * Font pénétrer le mystère dentelle s'enveloppe. — ' Règles.

Stè SEIZIÈME SIÈCLE.

De Thou , Gillot , Thurin * , et autres que je laisse , Immunes* de ces maux , hormis de la foiblesse, Foiblesse qui les rend esclaves et contraints, Bien que tordans le col, faire signer des mains, Ce qu'abhorre le sens; mais qui font de la plume Un outil de bourreau qui destruit et consume. Ces plumes sont stilets des assassins gagés , Dont on escrit au dos des captifs affligés, Le noir qui tue , et le tueur tourmente '. Cette Formalité eut pour père un Pédante * , Un charlatan vendeur, porteur de rogatons. Qui devoit de son dos user tous les basions.

Au dernier coin , se sied la misérable Crainte : Sa paslissante veue * est des autres csteinte , Son œil morne et transi en voyant ne void pas, Son visage sans feu a le teint du trespas. Alors que tout son banc en un amas s'assemble ', Son advis ne dit rien qu'un triste oui qui trenible : Elle a sous un tetin la playe où le Mal-heur Ficha ses doigts crochus pour lui oster le cœur.