ROUCHER

c Les plus belles i)easées de l'esprit bumaia sont en vers, » disait Roucher. Aussi ne songea-t-il qu'à écrire en vers, dès que son imagination méridionale entrevit le fantôme de la gloire littéraire. Né à Montpellier d'un père tailleur ou corroyeur, il vint à Paris à vingt ans, comme s*il eût entendu l'appel sacré, au collège même des jésuites. On a dit que son projet , à cet âge, était d'entrer dans Fétat ecclé-^iastique et de prendre ses degrés en Sorbonne. Si cette vocation traversa un instant son esprit, elle s'en effaça si vite qu'elle n'y laissa pas le moindre vestige d'une influence religleuie. Il respira bientôt à pleins poumons, dans l'air parisien, lé soufïïe de la poésie mêlé aux émanations d'une philosophie passionnée. Roucher se sentit poëte, dès qu'une ()ensée frémit sur ses lèvres. Il l'était en effet par son origine, par la chaleur de son sang et de son imagination, par l'élan irrésistible du tempérament. Ses contemporains ne s'y trompèrent pas : t C'est le Père Lemoine de notre siècle, s'écria La Harpe. Il a une tète poétique. • Et quand les Mois eurent paru, le mot cruel de Rivarol ne vint-il pas à son tour rendre hommage, par une épigramme, à la vocation incontestable de Roucher? « Le plus beau naufrage poétique du siècle! » dit en souriant l'auteur de VÀlmanach des grands hommei. Oui, naufrage sans doute ; mais naufrage à toutes voiles et en pleine mer, sous un ciel brillant et ardent !

Roucher eut ses enthousiastes et ses critiques, aussitôt qu'il donna lecture de ses premières productions, comme s'il eût été vraiment destiné aux triomphes du génie. On lui appliquait sans doute, en l'écoutant, cette piquante remarque d'un homme d'esprit sur le succès passager d'un autre poète du Languedoc : « Quand Florian s'est élevé de petite pièce

POÉSIES DE ROUCHER. 4'i9

en petite pièce jusqu'à une sorte d'épopée, les gens du monde Tout abandonné aux gens de lettres ; ils ont été de feuille en feuille ses amis jusqu'au volume, » tandis que le marquis de Marnezia, dans son enthousiasme opiniâtre, soutenait qu'il y avait une conspiration contre Roucher, comme il y en avait eu autrefois contre Racine, et que la postérité le vengerait. Un rimeur oublié, Masson de Morvilliers, lançait au volume applaudi en feuilles des vers satiriques qui durent blesser jusqu'au sang Tirritable poëte:

Le voilà donc y co poëme baroque !

Vanté six ans , il est mort en un jour.

Ce Masson de Morvilliers était d'ailleurs un sot, et un sot aveuglé par l'envie, puisque le poëme qu'il enterrait subsiste encore; on le sent bien à de certains tressaillements de verve qui émeuvent et.qui réjouissent comme les franches pulsations d'un cœur chaud, d'un cœur vivant et joyeux. Malgré ses réminiscences classiques, Roucher, comme Le Mierre, a le droit d'être compté parmi les précurseurs de nos poëtes romantiques. Il échappe souvent par sa fougue, par la naïve expansion de son emphase naturelle, à la monotonie et aux platitudes du genre descriptif. Ses yeux à Qeur de tôte, ses yeux pleins de lumière et d'ardeur, ses yeux largement ouverts sur les grands spectacles de la nature, ont à la fois, par échappées, la puissance d'embrasser les grands ensembles et celle de saisir les beaux détails qui deviennent les points lumineux d'un tableau. Roucher a des touches de peintre, à travers les pèle-mèle fortuits de son cahos poétique. Il y a de lui une Chasse au cer/" qu'on peut comparer, si l'on est curieux do rapprochements, à une autre Chasse au cerf, de l'abbé Delille. Est-ce l'auteur des Jardins qui aurait lancé à la poursuite do la bète de vrais chiens pleins de feu,

vers la terre inclinés,

Dévorant les esprits de son corps émanés;

OU qui aurait fait scintiller à l'horizon , par de larges touches lumineuses, les bonds désespérés du cerf fugitif :

Il franchit les fossés , les palis et les ponts,

Et les murs et les champs , et les bois et les monts .

Tout fumant de sueur *.....?

La description de l'abbé Delille, à côté de la peinture de Roucher, a