BACCHUS
J'ai vu, ma voix l'atteste à la postérité, Bacchus chantant son hymne en un bois écarté ; Ménades et Sylvains s'instruire à ses merveilles; Faunes aux pieds de bouc redresser leurs oreilles.
Évoé î quel transport d'allégresse et d'effroi Fait tressaillir mon sein et mon cœur plein de toi? Joyeux Bacchus, épargne, épargne à ma faiblesse Du thyrse redouté l'atteinte vengeresse ! Que je puisse à loisir chanter ton nom divin, Les ruisseaux d'un lait pur, et les sources du vin. Et les trésors du miel, larcin fait aux Dryades, Et les emportements des fougueuses Thyades I
Venu des bords du Gange, où son char conquérant Porta ses lois, son culte et sa gloire en courant, Bacchus vint dans Athène enseigner ses mystères. Il fuit du Cithéron les rochei's solitaires, Qui, troublés par les cris des filles d'Agénor, De hurlements sacrés retentissent encor.
Paies, Faune et Priapc, Égipans et Bacchantes, Nymphes des eaux, des bois. Satyres, Corybantes, Les flambeaux, ou le thyrse, ou la coupe à la main, De leur foule bruyante inondent le chemin.
Les uns mêlent leurs cris aux chansons phrygiennes» Et la flûte sonore aux danses lydiennes ; D'autres frappent les airs et les monts reculés Du son des chalumeaux à leur haleine enflés. Là, du Céphise au loin s*ébranle le rivage Aux longs accents aigus que pousse un cor sauvage» Et des cercles d*airain sous les coups résonnants Le bruit se fait entendre à mille échos tonnants.
Là, folâtre une nymphe, elle court et lutine De cent Amours riants une troupe enfantine ;• Ils trempent tour à tour leurs flèches dans le vin.
Ici, de pampres verts se couronne un Sylvain. Plus loin, en se roulant, la Ménade enivrée Montre de doux appas sous une peau tigrée Qui revêt son épaule et flotte au gré des vents, Cachant ses ongles d'or en de longs plis mouvants.
L'onagre appesanti porte le vieux Silène ; A pas lourds et tardifs il descend dans la plaine. Les nymphes, enlaçant leurs thyrses en berceau, Ombragent de son corps l'immobile fardeau. De ses yeux incertains la flamme est presque éteinte; Et les bourgeons vermeils dont sa figure est peinte En allument les traits doucement égayés Par les vapeurs du vin où ses sens sont noyés.
642 DIX-IIUITIÈME SIÈCLE.
Sur un char attelé de panthères agiles, De lynx obéissants et de tigres dociles, Monstres que de Bacchus les charmes ont souroisi Le dieu guide l'Amour, le Plaisir et les Ris. Le lierre, sur son front, en guirlandes sacrées. Joint sa feuille ondoyante à des grappes dorées; 11 boit le doux nectar, et, dans un calme heureux. Contemple en souriant son cortège nombreux.
« Vous, qu'en son vol rapide entraîne la victoire, « Hommes et demi-dieux, compagnons de ma gloire, « Annoncez mes bienfaits aux Grecs assujettis, « Dans ces murs que Minerve et Neptune ont bâtis : « Immortelle cité, dont la splendeur naissante (( Promet tant de grands noms à sa Clio puissante; « Alhène, asile heureux des vertus et des arts, « Où se forgent les traits d'Apollon et de Mars. « Courez, faites mugir ses palais, ses portiques. « Que son peuple aux transports des chants dithyrambiques « Réponde par les cris d'une sainte fureur. « Triomphez par les jeux, et non par la terreur. « N'allumez daiTs ces murs que la torche des fêtes. « Que Vénus et ses fils proclament nos conquêtes, « Et que, par mille échos soit au loin renvoyé « Le nom du dieu Bacchus et le cri d'Évoé ! »
11 dit : son char s'arrête, et des vierges craintives. Tendres fleurs qu'Ilissus vit naître sur ses rives, Et qu'Athène enfermait dans ses murs florissans De son roi Pandion apportent les présens.
De ces jeunes beautés qui marchent en silence. Vers l'aimable Bacchus la plus belle s'avance. C'est la fille d'Icare, Érigone, qu'Amour Doit au joug du vainqueur enchaîner sans retour.
La pudeur fait briller, en tous ses traits modestes. L'éclat pur de son teint sous des roses célestes.
Et sa virginité, frêle et rare trésor,
Aux yeux de ses amans Tenorgueillit encor.
Elle approche en tremblant , offre au dieu son hommage-: Un sceptre, un vase d'or, industrieux ouvrage, A Vulcain par Cécrops autrefois enlevé.
Sur le riche métal son art n*a point gravé La faux du vieux Saturne, ou le dieu de la gueire, Les Pléiades versant leurs urnes sur la terre. Ni le cours orageux de mille astres errants ; Mais les combats de Gnide et ses jeux différents, Et, sous les pampres verts d'une treille fleurie, La Ménade livrée à sa douce furie.
Et, sous l'asile épais de feuillages touffus, De deux amans cachés les seuls pieds aperçus. Et Vénus endormie, et l'Amour et les danses, Que la flûte champêtre anime à ses cadences.
Bacchus reçut le vase, et, d'Érigone épris, Voulut que de ses dons un baiser fût le prix. Elle baissa les yeux, et ses traits s'animèrent; De son front virginal tous les lis s'enflammèrent.
Athènes cependant voit en groupes épars Ses nombreux citoyens sortis de ses remparts. Le sage Pandion, qui paraît à leur tête. Vient présider lui-même aux pompes de la fête ; Lui-même, aux yeux des Grecs, sur les trépieds dorés. Brûle, en l'honneur du dieu, les parfums consacrés; Choisit dans ses troupeaux, jeune et riche espérance, Un bouc, signe fécond d'amour et d'abondance ; Le frappe de la hache, et le porte, luttant. Aux autels, dont le feu le dévore à l'instant ; Et de vin et de lait versant un doux mélange : « Puissant fils de Sémèle, ô dieu de la vendange I « Viens étaler la pourpre et l'or de tes raisins. (( De tous soins dégagé, libre de noirs chagrins^
er» DIX-HUITIÈME SIÈCLE.
« L*homme chante l'ivresse où ton nectar le noie,
(( Et respire l'audace, et Tamour, et la joie.
« Tu règnes au delà des fleuves et des mers.
(( C*est toi qui, t'égarant sur les sommets déserts,
(( Des prêtresses en foule à ta suite hurlantes,
<( Enlaces les cheveux de couleuvres sifllanles.
« C'est toi, quand des géants l'orgueil ambitieux
(( Menaça Jupiter et l'empire des cieux,
<{ Qui, lion rugissant, vainquis par ton courage
(( Rhétus, que déchiraient tes ongles et ta rage.
« Ami des chants de paix et des cris belliqueux,
« Tu te plais dans la guerre et tu chéris les jeux;
(( Et lorsqu'au noir séjour, dont il garde l'entrée,
<( Te reconnut Cerbère à ta corpe dorée,
<{ Ses aboyantes voix grondèrent sans courroux,
<( Et de sa triple langue il flatta tes genoux.
« Nos chants, nos saints transports, accueillent ta présence.
u Aimable Dieu, souris au peuple qui t'encense ;
(( Qui remplit de ton nom les airs, les monts, les bois,
« Et célèbre, en buvant, tes combats et tes lois. »
Mais déjà le vin coule et réveille les Ris. La Folie est leur guide; elle entraîne à grands cris. En cercles voltigeants, les Danses turbulentes; Et, la torche à la main, mille folles Bacchantes, L'œil ardent, le sein nu, tout en proie à leurs feux, Égarent sur les monts leurs transports et leurs jeux.
Érigone paraît , folûtre au milieu d'elles, Bondit à sauts légers, et les pieds ont des ailes. Tantôt graves et lents, tantôt vifs et pressés. Ses pas se balançaient par les Grâces tracés. Ses voiles se jouaient : ainsi le vent agile Fait voler des guérets la dépouille fragile.
Où s'emporte Bacchus? Il s'élance, elle fuit; Il l'atteint, elle échappe ; il revole et la suit.
Surprise, elle palpite et se dispute encore A la main qui Toutrage, à l'œil qui la dévore. Son désordre embellit son timide courroux. Livre-t-elle son sein pour ravir ses genoux? Ses genoux sont trahis quand son sein se dérobe. De ses voiles légers, de sa flottante robe, Les larcins et l'audace alarment tous les plis : Ils défendent en vain sa pudeur et ses lis. Tantôt un prompt effort la soustrait à l'injure : Tantôt elle s'irrite et souvent le conjure. Il la serre, il la presse, il l'entraîne et l'abat : Elle crie, et se glisse, et se roule, et combat. Mais tout à coup, du dieu fuyant la main trompée, Plus prompte qu'une biche à Céphale échappée Qu'assaillissent longtemps et les chiens et les traits. Elle court et s'enfonce dans d'épaisses forêts.
Silène, au loin couché, dormait sous de vieux chênes. Un nectar bu la veille avait enflé ses veines; Sa couronne tombait pendante sur son sein ; L'anse d'un vase usé s'échappait de ses mains. ,
Les Bacchantes dansant bientôt l'environnèrent; De guirlandes leurs mains à l'envi l'enchaînèrent, Et, troublant le sommeil à ses yeux dérobé. Peignirent tous ses traits du noir sang de Thisbé. Il les voit et sourit à leur gaîté folâtre.
Cependant vous livrez mille tendres combats, Faunes I la terre au loin retentit sous vos pas, Et les Grâces en chœur, conduites par la Danse, De l'un et l'autre pied la frappent en cadence.
Que devint Érigone? En des lieux écartés Elle fuyait Bacchus à pas précipités.
Elle s'arrête au seuil d'une grotte isolée : Une source en jaillit, fuyant dans la vallée
Entre mille cailloux où babillent ses flots ; Asile de fraîcheur, et d'ombre, et de repos. Ses rocs sont tapissés d*une vigne rampante Oui défend son entrée, et s*élève, et serpente En rameaux, en festons riches de pourpre et d'or.
Fuis, Érigone , fuis : Bacchus te suit encor C'est lui qui, te cachant un piège et son visage, S*est revêtu d*écorce et couvert de feuillage.
La nymphe, qui l'ignore, à des zéphyrs discrets Croit, seule et sans péril, confier ses attraits. Déjà ses vêtements, jetés sur la verdure, Ont voltigé loin d'elle, et sa seule parure Est le voile ondoyant de ses cheveux épai's. La treille insidieuse a tenté ses regards. Imprudente ! Elle court à ses fruits attirée. Et, par sa prompte course et ses feux altérc^e. S'abreuve à ses raisins, et pend à ses rameaux.
Mais tel qu'on voit le lierre embrasser les ormeaux. Telle aussitôt la vigne, amante d'Érigone, De ceps entrelacés l'enchaîne et l'environne.
Elle veut rompre alors les invincibles nœuds Dont la pressent partout les pampres amoureux; Et cédant aux liens où Bacchus la resserre, Tour à tour elle pleure et rit dans sa colère: Et vaincue, et pâmée, un obstacle plus doux Entre les bras du dieu captive son courroux.
