POÉSIES DE LA MONNOYE

aarait p«r se croire un Pindare; sa modestie éclairée le sauva de ce ridicule. Toicî ce qu'il écrivait de Dijon, en 4690 (il était né ea4648}, à son compatriote l'abbé Nicaise, chanoine de la Sainte-Ghapello à Pians : c QuatHd ou cinq pièces que l'Académica honorées de ses prix n'ont pas dû feire concevoir une si haute idée de mon mérite, et je n'ai pas prétendu de mon côté, qu'elles dussent être un engagement à m'ériger en auteur. J'ai l'avantage de n'avoir rien jusqu'ici fait imprimer de ttion ch^f ; en sorte que, si l'on a vu quelque chose de moi, c'a été sans ma participation... On se trompera bien fort si Ton s'imagine que je fosse mon capital de la poésie. Elle fati^e fesprit, ^t c'est un métier ifn peu trop pénible pour un paresseux comme moi... Sans un agréable loisir, il est difficile de s'appliquer... Assurez-vous que je ne vous envoie pas la moindre bagateHe grecque, latine ou française que je ne l'aie travaillée de mon mieux ; et quand il s'y trouve des fautes, que ce n'est pas la précipitation de l'ouvrier, mais son peu d'habileté qu'il en faut uniquement accuser. » Que nous' sommes loin de cette ingénuité, de* cette bonhomie, de cette sage dignité littéraire I On aime tendrement Là Monnoye pour ces qualités devenues si rares. Comme il a vécu dans l'intimité du génie antique et moderne, il se défie avec esprit de son propre talent, et ne s'approche qu'avec respect de l'autel de la poésie.

N'allons pas croire pourtant à trop de naïveté chez ce bonhomme. B encense en grands vers le roi Louis XIY, mais il rime trois épi- S^^nimes coup sur coup , lorsqu'il se voit taxé à mille francs : mais il décoche un malin distique, le jour où il apprend qu'il est ruiné Pir le Système, qui a fait dé ses billets de banque des chiffons de Papier. (Test un déniaisé qui, malgré ses pieuses traductions de la Sfûse de sainte Thérèse, des hymnes de Santeul et de Coffin, s'expose, P^ son édition du Mtnagiana et ses NoëU bourguignon^, à la censure <^ docteurs de Sorbonne, et nous ne répondrions pas, malgré sa *8688e conjugale, qu'il n'eût un peu justifié l'anagramme de son ^OB : f io amo le donne. » Beaucoup de madrigaux, d'épigrammes et de chansons peuvent donner à réfléchir sur sa prétendue sagesse. Q°^ il s'adresse aux Glimènes et aux Iris, le galant Bourguignon est '^^ précis dans ses galanteries; il sait parfaitement ce qu'il veut, ce qu'il demande, et s'il ne l'obtient pas, il se' venge tout doucement par ™ U)n mot. Nous avons affaire à un homme du xvix* siècle qui ''^nœ déj2i les hommes du xviu*. Sauf quelques réserves comman- ^ par les bienséances de son temps, La Monnoye est un libre par-

leur et un libre penseur. Les énidits et les poètes sont d'ailleurs , quelle que soit leur époque, fort sujets à caution en Cait d'orthodoxie ; je ne veux citer qu'un petit fait, relativement à La MoniM)ye,]e ne yeux faire qu'un rapprochement très-simple qui expliquera le meMso termina de cet esprit demi-religieux, demi-sceptique. On trouvera dans le second volume de l'édition in-quarto, à côté du pieux sonnet adressé à M. de Condom , ces vers singuliers à un autre prélat, Héiiodore, évèque de Tresca, l'auteur de Théwjène et Charicléet

Mitre , fordeau lassant , disait Héliodore;

J*aurais grand besoin d'ellébore Si pour te conserver je brûlais mon roman. Ma tête à l'avenir sera plus honorée ' '

Pour avoir su produire un livre si charmant ,

Que pour avoir été mitrée.

Supposez que La Monnoye eût porté la mitre comme Bossuet ou comme Héliodore, et qu'on Teût menacé de brûler ses Noëls , son Menagiana , ou ses Remarqu9S sur les jugements des savants, que seraitil arrivé? La Monnoye eût été capable de devenir un païen, un athée, un libertin, un esprit fort. Mais grâce à la protection d'un cardinal, il échappa même aux censures de la Sorbonne, et mourut chrétiennement à Paris, en 4728. Il était né à Dijon en 4641, avait été reçu avocat au parlement de cette ville après avoir suivi son cours de droit à Orléans; et quoique poëte, quoique savant, ses compatriotes l'avaient vu exercer avec exactitude pendant vingt-quatre ans sa charge de conseiller-correcteur à la chambre des comptes. « A Dijon, disait-il avant de quitter la province, je ne suis qu'un simple correcteur : k Paris, je serai forcément un bel esprit, profession aussi dangereuse que celle d^ danseur de corde. » Ce qui u'empècba pas le correcteur dijonnais de venir à soixante-dix ans danser sur la corde à Paris.

HiPPOLYTE BaBOU.