POÉSIES DE LA MONNOYE. 4H

A BÔILEAU

■fç se JET DE SA SATIRE SUR VBQUIFOQOS

Dans ces vers beaux à merveille Qui semblent venus du ciel , On sent la douceur du miel Et raiguillon de l'abeille.

Maïs si Tabeille , toujours, Trouve la fin de ses jours Dans sa piqûre caustique , Bolleau, dis-moi par quel sort Ici ton aiguillon pique Seulement après ta mort?

INSCRIPTION

POUR UNE FOMTAIIIE

L'onde qui, claire et douce, à boire nous convie, Après mille détours va se perdre en la mer. Pécheur, vois dans cette eau Timage de ta vie; Si le cours en est doux, le terme en est anier.

ÉPIORAMMC

^ Tu dis partout du mal de moi ; Je dis partout du bien de toi.

Mais vois quel malheur est le nôtre :

On ne nous croit ni Tun ni Tautrel

ETJSTACHE LE NOBLE

Les romanciers et ceux qui se plaisent à racontar les aventures amoureuses n'ont pas négligé la \ie ronianesc^uc d'Eustache Le Noble; les historiens littéraires ont à peine gardé son souvenir. Tous les curieiix connaissent l'amant de la belle épicière: tout le monde ignore les œuvres de Técrivain. Qui a lu Fradine ou les Ongles coupés? Qui a lu les Noyen, ce po(3me satirique dont Boileau louait l'esprit et la grâce, en panUmnant les imperfections à la jeunesse de l'auteur? Qui sait un inot de ses romans, do ses promenades, de ses dialogues, de ses odes, de ses fables, de ses sonnets, de sos comédies? Quel érudit lettré a parcouru un seul des vingt volumes qui contiennent ses œuvres complètes?

Voilà le destin de ces esprits facilesl

Capables de tout, ils gâtent tout par leur précipitation; prodigues d'eux-mêmes, ils se répandent sans réserve, à travers tous le^ sujets» et se livrent sans choix à tout ce qui les sollicite; vifs, gracieux, légers, ils sont lus, goûtés et applaudis par le siècle qui passe avec eux ; le siècle qui les suit ne les connaît plus.

Peut-être Eustache Le Noble fùt-il parvenu à garantir son talent de cette facilité dangereuse qui donne trop promptement des succès éphémères, peut-être eût-il poursuivi et atteint la perfection qui assure U durée des œuvres; mais il eut devant lui des ennemis puissants qu'il ne put ^'aincre : les passions et 4a misère. La folie des plaisirs le saisit tout jeune et ne lui laissa point de trêve. Bien qu'il fût d'une maisoa honorée et sans souillure, baron de Ténelière et de ^int-Georges, procureur général au parlement de Metz, Gis d'un lieutenant général au bailliage de Troyes, petit-fils d'un conseiller d'État, il n'eut contre l'entraînement des sens ni le respect de lui-mômq, ni le respect de sa famille et de sa charge. Accusé d'avoir fabrique de faux actes, con-

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damné, enfermé à la Conciergerie, il ne pleure pas ses fautes, il ne prend pas la résolution de les réparer par une vie plus sage et plus retenue ; Vamour entre avec lui dans la prison. Sous les mêmes verrous Gabrielle Perreau y la belle épicière , expiait ses désordres et la colère de son mari. A peine Le Noble la vit qu'il l'aima. Avec l'amour lui revint la gaieté, et c'est à la Conciergerie qu'il composa ses ouvrages les plus légers et le plus vivement écrits.

Les relations des Causes célèbres disent avec quelle habileté il fit évader sa maîtresse; les chroniques indiscrètes du temps font entendre qu'il dut lui-même sa délivrance à la ruse d'une amante passionnée qu'elles ne nomment pas, mais qu'elles désignent clairement, la fille do madame Deshoulières.

Laissons aux amateuYs de curiosités les mystérieuses anecdotes, et pénétrons dans cette triste chambre de la rue de la Lune , où Eus* tache Le Noble et Gabrielle Perreau cachèrent, pendant plusieurs aimées, leur amour, leurs enfants et leur misère. C'est là que hi vie littéraire de Le Noble prend une physionomie distincte. Il n'a qu'un talent, celui d'écrivain ; il n'a qu'une ressource, son travail ; il ne peut, comme avant sa ruine, rimer pour son plaisir; il ne peut être non plus le protégé, le pensionné d'un grand seigneur ; il faut qu'il soit tout simplement un homme de lettres, qu'il vive de sa plume, de sa prose et de ses vers. Cette situation indépendante qui est l'honneur des écrivains de nos jours était, au xvii* siècle, une nouveauté ; on ne l'acceptait pas librement et par choix; la nécessité l'imposait à Le Noble. U se mit, comme on disait alors, aux gages des libraires. 11 obtint la permission de publier régulièrement des dialogues satiriques sur les affaires du temps. La vivacité de son':esprit, la légèreté de son ityle le rendaient, plus que personne, propre à ce travail rapide, où les traits, les saillies, les épigrammes devaient iwfer à toutes Us payes. Le succès fut très-grand et très-suivi, depuis les premiers dialogues entre Pasquin et Marforio, jusqu'à la lettre du sieur Disanvray, bourgmestre de Bruxelles, au sieur Deguizetout, directeur des gazettes boUaodaises.

Là se termina cette longue publication, où une prose claire et incisive ert fréquemment coupée par des Dablos, des épigrammes, des sonnets et même des odes.

C'est surtout dans ses fables que Le Noble gaspilla les heureuses facultés dont il était doué. On sent qu'il a le mouvement, Tesprit, la grftce; mais soit insouciance, paresse ou manque de temps, il ne tra*

vaille, il ne cultivQ rien ; tout vient à l'aventure. Le mouvement se change en désordre, l'esprit tourne aux concetti, et de la grâce naturelle qu'il trouve sans la chercher il tombe, sans paraître y prendre garde, dans de grossières trivialités. Quelquefois il se replie sur luimême, il rassemble ses forces et cherche à lutter contre de plus grands écrivains. Il ne réussit ni en chantant, après Boileau, la Prise dé Namur, ni en refaisant te Chêne et l& Roseau; mais dans la Mort et le Bûcheron, s il n'égale point La Fontaine l'inimitable, il atteint à une précision, à une netteté, égales au moins à celles de Boileau et de J.-B. Rousseau, dans la môme fable.

Ses sonnets, ses épi grammes, ses pièces amoureuses, sont les meilleures de ses œuvres en vers; un goût plus pur, une élégance plus cherchée les distingue, et, quelle que soit la pente du sujet, jamais un mot n'y fait soupçonner le héros des aventures tour à tour brillantes et tristes que nous avons eflleurées en passant.

Cette réserve nous touche et nous incline à l'indulgence pour à&à erreurs et des passions auxquelles son esprit semble n'avoir pas eu de part, et qui, malgré son courage et ses eiTorts, le menèrent à la plus profonde misère. Pendant les dernières années de sa vie, il vécut d'une faible somme que lui envoyait M. D'Argenson, le lieutenant de police, et la paroisse de Sa int-Sé vérin, sur laquelle il mourut, l'enterra par charité.

Quelques pièces de vers de cet ingénieux poëte méritent de vivre, en elles-mêmes d'abord, et surtout pour conserver la mémoire d'un écrirvain qui fut, par sa vie littéraire, une singularité au xvii« siècle,

Jean Morel.

Les œuvres d'Eustache Le Noble ont été publiées en 20 vol. in-4S, à Paris, 4718, chez Pierre Ribou, seul libraire de l'Académie royale de musique, Quai des Âugustins, À Vimage de sainl Louis,