POÉSIES DE MADAME DESHOULIÈRES

que, dans les lettres et dans les arts, il n'y a qu'une sorte d'immortalité : l'immortalité orthodoxe , officielle et, pour ainsi dire, natior nale et universelle, proclamée et votée à l'unanimité. Celle-ci est dévolue au génie : elle est la récompense des intelligences droites, logiques et claires, qui ont eu l'instinct de leur tçmps, ia science de 1 a-propos , et, tranchons le mot, la faculté politique ou administrative dans le domaine des arts et des lettres. Mais il y a une autre sorte d'immortalité qui, pour être moins générale et plus contestée, n'en çst pas moins reconnue par tous les esprits clairvoyants, doués du sens historique et du jugement philosophique. Celle-là tient aux circonstances plus qu'au siècle , à la personne individuelle plus qu'au génio ooll^tif , à l'humeur plus qu'au caractère, à la liberté, au caprice, à l'imagination plus qu'à l'autorité, à la raison, à la règle. C'est l'immortalité du mauvais goût, s'écrierait un docteur de la loi littéraire I Qui, do mauvais goût, j'y consens; mais il y a un mauvais goût charmant, un mauvais goût immortel.

Mauvais goût, mauvaise compagnie, ces deux expressions ont souvent défrayé les propos intolérants des puritains de toute sorte; et que de fois pourtant la mauvaise compagnie s'est trouvée la bonne, et le mauvais goût, le grand goût ! Il a suffi pour cela d'une révolution dans les mœurs , d'un changement dans les modes ou de la quantité de fortune ou de génie qui confère le privilège de l'inviolabilité. Quelquefois ce n'a été même qu'une affaire de perspective : Corneille a eu du mauvais goût; Mirabeau a été de mauvaise compagnie.

Le mauvais goût de madame Deshoulières résulte de certaines modes de sentiment, de raisonnement, d'esprit et de style, qui ne sont, i: est vrai, ni le sentiment, ni le raisonnement, ni l'esprit, ni le style par excellence, mais qui en offrent de curieuses formes extérieures, avec des caprices d'étoffe, des bizarreries de couleur, des ajustements de draperie , des ornements délicats fert intéressants à relever pour renseignement des artistes. Qui de nous, en un jour d'étude et de loisir, ne s'est diverti à considérer, chez un marchand d'estampes, quelque vieille collection de gravures de modes? Du fond des cartons pipdreux s'élevait bientôt comme une poussière enivrante de jolies choses fanées. On souriait avec une douce ironie à l'aspect d'un nœud d'épaule, d'une rosette de corsage, d'un falbalas de dentelles, d'une échelle de rubans, où la grâce avait laissé un vague reflet, la vie élégante une lueur, l'art et la poésie une empreinte légère de quelque doigt divin. Et qu'était-ce donc, si tout à coup, parmi ces colifichets

«ô DIX-SKPUiiME SIÈCLE.

dtt vieux temps, brinait lo regard ou la lèvro d'une de ces neines de la mode qui ont enchanté toute une génération ? L'ironie s'envolait d'ellemôme, et la rêverie de l'esprit Gnissait par bercer et attendrir le cœur.

Madame Deshoulières a été une des reines de la mode poétique. Par sa destinée presque étrange, qui la jette subitement dans un cachot après l'avoir enivrée de louanges dans une petite cour princière , qui feit à la fois d'une belle jeune ûlle intelligente l'amie passagère de Gondé, l'élève de Gassendi, la compagne d'une héroïne comme Philis de La Tour du Pin, amoureuse dés champs de bataille et des bords du Lignon; par mille incidents romanesques, Antoinette de La Garde semblait élevée pour un rôle de véritable reine : j'entendis une rêîne de l'esprit, ai elle n'a été qu'une favorite de la mode poétique, une muse de salon et de théâtre /qu'iniporte ? elle a montré dans ce rôle bien de la grâce, parfois de la sensibilité, do la mélancolie, et, ce qu'on ne sait pas assez, de la verve cavalière et galante, comme dans cette chanson d'amazone bachique, enivrée, qui fait sonner ses éperons sous la table du banquet :

Ah ! que chez le coIorçI Stoup La débauche est charmante !

On y mange , ou y boit beaucoup , '

Ou y rit , on y chaute.

Puisse-t-U saiii , riche et contcut,' YiYre cinq ou six fois autant Que Jean de Vert I

Quand je suis avec mes amis ,

Je ne suis plus malade .

C'est là que je me |Uis permis

Le vin et la grillade.

N'eu déplaise à ifionsiear Chevart , Je. n'en irai qu'uiî peu plus tard Voir Jean de Vert, .

Fi de ces esprits délicats , Qui , prenant tout à gauche.

Voudraient bannir de nos repas Certain air de débauche t

Je ne Tàl qn'avec les buvemrs ,

Et je sais aussi fh>ide ailleurs Que Jean de Vert.

Je m'arrête ici, et cela sufiit bien. Mais qui était donc ce colonel

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Stoup? Nous voilà fort loin des Tircis, des Silvandres et des Damans. Ce n'est pas, à coup sûr, pour une telle poésie que Fléchier aurait envoyé , du fond de son diocèse, un gâteau de miel do Narbonne à l'illustre Amarillis. Le colonel Stoup, qui l'aurait effrayé,. aurait sans doute réjoui , dans son exil , le vieux Bussy-Rabutin , et je parierais qu'il n'aurait pas déplu à madame de Sévigné dans ses jours de franchiâe hardie. La pièce intitulée le Songe, que nous citons tout entière, est d'un autre ton et d'un autre style. On y devine, on y rencontre, avec une surprise joyeuse, comme un lointain pressentiment de la poésie moderne. Le Songe est en effet bien plus près des MédUations que oertaioes pièces mélancoliques de Pamy et de Millevoie.

HippoLYTË Badou.