ÉPITRE A M. DE S. A

Le temps, les lieux, les circonstances Sont les rois de nos sentiments.

Je ne vois dans nos mouvements Qu'une chaîne d'obéissances.

Un cercle de commandements.

Puisqu'obéir est la mesure Qui limite nos volontés, Obéissons à la Nature, En nous ses ordres sont dictés.

Mais quelle est la marche sévère Qu'impose cette mère austère?

La voici, sans chercher ailleurs :

Nais, produis ton semblable , et meurs.

L*homme ainsi que le dromadaire, Les arbres ainsi que les fleurs, Dans leur passage sur la terre N*ont pas un autre itinéraire.

Les lois, la police, les mœurs Ont ajouté leur commentaire Pour remédier aux erreurs.

De là les contrats, le notaire.

Registres, bans, et baptistère :

C*est fort bien fait ; obéissons.

Et n'alléguons pas, au contraire. Que Tépouse et les nourrissons Donnent trop d'ouvrages à faire.

Il faut toujours se conformer A ses lois, ses mœurs à l'usage; Et le laboureur doit semer, Quoiqu'il appréhende l'orage.

Le penchant, l'amour, les désirs Sauront rendre nos craintes yaines :

Partout où le ciel mit des peines.

Il a réservé des plaisirs.

ESCOUCHARD-LEBRUN

Qui D*a pas lu dans les agréables Souvenirs de madame de Yigée- Lebrun Thiâtoire de ce fameux souper où, pour la plus grande joie de M. de Vaudreuil, la vive artiste s'ingéra de costumer tous ses convives à la grecque? Dorat-Cubicres y figurait avec <c la guitare qu'il avait fait monter en lyre dorée ; » Ginguené y remplaçait Platon, et Chaudet y parodiait Phidias; « Lebrun entre; on lui ôte sa poudre, on défait SCS boucles de côté, et la maîtresse du lieu lui ajuste sur la tête une couronne de laurier avec laquelle elle venait de peindre le jeune prince Henry Lubomirski en Amour de la Gloire. Le comte de Parois .avait justement un grand manteau de pourpre ; elle s'en sert pour draper son poëte dont elle fait en un clin d'œil Pindare, Ânacrcon. » La mascarade achevée, on se met à table, et l'on déguste le brouet. — Plaisanterie innocente, et qui fit pourtant grand bruit. Dans les salons, on alErma que la fête coûtait vingt mille francs. Les nouvellistes, ces échos qui doublent le son, calculèrent d'autre sorte, et bientôt à Saint- Pé'.ersbourg, madame Lebrun apprenait que vingt-cinq mille écus s'étaient fondus dans son creuset athénien. En réalité, cette puérile mi£e en scène d*un chapitre d'Anachanis, y compris les raisins de Corintbe et la couronne de laurier qui décora le front du Pindare, représentait la somme fabuleuse de quinze francs. «

Je ne consentirais pas à me souvenir de cette insignifiante aDecdote, >i je n'y trouvais une moralité immédiatement applicable au plus illustre acteur de l'intermède attique, au modèle qu'il me faut essayer de peindre, à Ponce-Denis Escouchard-Lebrun, celui qu'on n'appelle plus sérieusement Lebrun-Pindare. Il avait les qualités extérieures du poëte lyrique. Tel que l'a vu M. de Chateaubriand , < les yeux âpres, m. 21

3tî DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

les tempes chauves, la taille élevée, maigre et pâle, » quand, de sa voix sonore et convaincue, il entonnait son Exegi monumerUum et s'affirmait Pindare, il pouvait faire illusion, et les auditeurs mal renseignés sur la Grèce se croyaient aux jeux Olympiques. La vanité presque majestueuse du poëte cachait même aux juges les plus avisés le foux goût, le mécanisme artificiel et la menteuse inspiration des poëmes. Tout aidait au triomphe de ce personnage de théâtre. — Si le cruel portraitiste des Mémoires d'Outre-Tombe, une fois soustrait à la séduction du déclamateur, ne se gênait pas pour déclarer que c Lebrun était tout bonnement un faux monsieur de TEmpyrée, et que sa verve était aussi froide que ses transports étaient glacés;.» s'il s'égayait à le crayonner a avare et adonné à des femmes de mauvaise vie,... dans son Parnasse, chambre haute de la rue Montmartre, qui offrait pour tout meuble des livres entassés pêle-mêle sur le plancher, un lit de sangle dont les rideaux, formés de deux serviettes sales, pendillaient sur une tringle de fer rouillé, et la moitié d'un pot à l'eau accotée contre un fauteuil dépaillé; » le gros des lecteurs n'y mettait pas tant de malice : on se redisait la banqueroute du prince de Guéménée, Vescroc sérénissime, Pindare réduit à la misère, et la mansarde de la rue Montmartre, asile et sanctuaire du génie malheureux. Plus lard, quand la République logo au Louvre le chantre du Vengeur y Daru retrouvait en vain les fermes touches dont Boileau accentua le^rtrait des Tardicu faméliques, pour buriner cette excellente caricature de Lebrun quinteux, mal en point, vautré tout le jour dans un lit où-briliait encore le chiffre de Diane do Poitiers :

Quel contraste de voir sur ce lit fortuné ,

Au lien dn blond Phœbus , digne amant de Daphné ,

Un étique Apollon à Tœil terne, au teint pâle,

Étalant deux grands bras sur un linge assez sale ,

Et coiffé d'un velours aux mites échappé ,

Que ceint en auréole un Tieujc galon fripé!

Le public, ému d'un autre contraste, songeait surtout à l'hiérophante de la liberté, dictant ses hymnes là même où les élèves de Ronsard avaient soupiré leurs sonnets mercenaires aux pieds des favorites. Afiilié à toutes les coteries, sans afficher trop ouvertement aucun dra- ' peau , riiabile arrangeur de succès qui dînait chez Palissot et soupait chez Damilaville, bénéficia devant l'opinion des amitiés glorieuses qu'il s entendait à engager à coups de dithyrambes : comment ne pas se rendre au génie de l'homme qui découvrit mademoiselle Comeillo, et

POÉSIES DE LEBRUN. 3î3

dont les strophes admirables (son correspondant tenait à Tépithète) enœrneillaimU en un moment Voltaire? Quel don refuser à celui dont les prosopopées arrachaient des larmes à BufiTon ? Quel doute eût osé flétrir le conseiller du pur poëte à la lyre d'ivoire, l'intime compagnon d'André Chénier? Les ennemis de Lebrun, les Fréron ou les La Harpe, vingt fois blessés de ses quatrains, plaidaient d'ailleurs pour lui plus éloquemment encore que ses patrons : pour peu qu'elle voie écorcher un Mai^ syas, la foule amoureuse des forts salue et s'imagine qu'Apollon est redescendu de son Olympe. Oserai-je enfin l'ajouter? l'élément le plus vrai de la popularité de Lebrun , c'est peut-être l'inexcusable mobilité de son enthousiasme, facile toujours à l'appel du dernier enchérisseur. Il a, durant sa longue vie , été le panégyriste officiel de quatre générations. Que de vieillards, en le lisant, ont cru revoir les pompes de leur jeunesse! Que de coureurs, sur leurs chars enrayés, ont repensé avec lui au moment où ils triomphaient dans le stade ! Souris du ministère de Galonné, oiseau de la Convention et de l'Empire, ce maître Jacques de la poésie politique a une page dans ses fastes pour les victorieux de tous les régimes; il a plus , il garde contre tous ceux qu'il a sacrés une ' réserve d'épigrammes ; il satisfait les deux penchants invincibles de la faiblesse humaine, j'entends le fanatisme et la malignité. Si, par surcroît, son œuvre porte les marques d'une époque de transition littéraire, si l'ancienne école la revendique, si la nouvelle y prétend quelque chose, pour un temps pas un fleuron ne saurait manquer à cette couronne, pas un rayon à cette auréole. Pour parler avec convenance de ceci au lyrique, il ne faudra rien moins que des expressions colossales, et M. de La Rochefoucauld, en ce temps-là sous-préfet à Clermont sur- Oise, était à peine à la hauteur do son sujet quand, à la date de 1 809, il écrivait ces litanies qui ne faisaient alors rire personne, a Lebrun est un homme au-dessus de son siècle, un homme au-dessus des hommes, un podte plein d'audace qui semble penser hors de l'univers. Le monde et les temps ont reculé devant lui... Il a su étendre nos regards loin au delà de ce que nous nommions la nature. r> Laissez aller les psalmodistes! Tôt ou tard vient l'heure (elle a déjà sonné pour Lebrun) où l'encens s'évapore, où les coryphées s'interrompent! H faut payer les frais du culte en vendant l'idole à son poids! Quel changement alors, et quel motif de mélancolique ironie pour la postérité qui tient k balance! 0 déchéances imprévues! 0 misérable tarif de la gloire! C'est l'histoire du souper de madame Vigée : il coûtait quatre-vingt mille francs, c'était h festin d'Hébé attablée chez Hébé; et ainsi, tant

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qu'a duré Tengouement : de ce luxe suprême qu*est-U resté? Une note de quinze francs acquittée chez le prochain traiteur I

Une sensibilité plus délicate, une âme plus compréhensive que le reste des hommes, en deux traits voilà tout le poëte. Le définir ainsi, n'est-ce pas avoir condamné Lebrun? Jamais faiseur de vers n*eutle cœur plus stérile; jamais intelligence plus prétentieuse n*eut des horizons plus étroits. Quelle note généreuse, révélation spontanée d*un sentiment sincère, eût pu jaillir sous cette plume, vénale souvent et souvent venimeuse ? Il faut appuyer là-dessus, malgré le dégoût de telles enqn^ tes; ce superbe champion de l'indépendance du génie, ce convive des dieux ses égaux, ce Tyrtée, cet Alcée, ce Pindare, né d'un père marchand qui avait eu la singulière ambition de devenir valet de chambre, resta fidèle à son origine , et se trahit, en toute occasion, domestique. Il fut à monseigneur de Conti qui le fit secrétaire, et à M. de Vandreuil qui lui payait ses habits et son linge, à M. de Galonné qu*'d appelait Aigle et Sully, moyennant deux mille livres de pension, et à Robespierre qui le logeait, au premier consul auquel il ne persuada pas que le vainqueur d'Italie

. . . Fût trop g^and pour descendre Jusqu*au troue des rois,

et à l'empereur qui récompensa d'une rente de trois mille francs (un peu plus tard elle fut portée au double ] je ne sais quelle vilaine épigramme décochée contre Carnot , resté debout ! M. Villemaio l'a dit excellemment, « ëans libre invention comme sans principe moral , et d'autant plus impétueux qu'il était plus servile sous la passion ou sous le pouvoir du moment, » ce sophiste de l'ode se croyait peut-^tre inspiré, dès qu'une crise politique menaçait de changer les habitudes munifiques du trésor ; une fois sa pension regagnée, il reprenait confiance dans les destinées- de la patrie, il annonçait à nouveau Tâge d'or, et si le passé l'importunait par hasard de quelque fâcheux souvenir, il s'en débarrassait en châtiant ses bienfaiteurs tombés du bienfait qui pesait à £a mendicité fastueuse. Il avait en lui ce fonds de haine et de colère qui semble l'accompagnement nécessaire, et qui est sans doute le démon vengeur de la bassesse. Qui le croirait? en 4792, le client de Louis XVI, le caudataire de Galonné, l'adulateur de Yergennes trouvait le courage de hâter par ses imprécations frénétiques la violation des tombeaux de Saint-Denis, et pour lui Téchafaud royal ne se dressait pa3 assez vite.' Voilà quels étaient les plaisirs de Lebrun , alors qu'André

C!ténier, le front haut et défiant la mort> se préparaît "k jeter sa vie en oTrande à la poésie et à la liberté, ses deux muses! Depuis la fatale journée. Lebrun n'inscrivit pas dans un seul de ses vers le nom doublement fï-icré d'André ! Mais souvent ce nom proscrit dut retentir dans 8a mémoire comme un reproche, comme une condamnation, comme un rappel de la vraie gloire! Au surp!us, ces rages et ces lâchetés de rhomme public n'ont rien qui nous doive étonner. Le mari, le fils, le frère, expliquent assez le citoyen et l'ami. Lebrun battait sa femme, et Fabreuvait d'outrages ; il vivait publiquement avec la femme de chambre de l'épouse insultée; on a pu même l'accuser, et c'est sa honte qu'on l'en ait soupçonné seulement, d'avoir vendu au prince de Conti celle dont il ne se souciait plus. Quand madame Lebrun soutint un procès contre» lui, il ne trouva guère à alléguer pour sa défense que les élégies, plutôt sales que tendres, où il se déguisait en Misis, comme, après le jugement rendu, il se travestit en Alcée pour dévouer à Némélis et ses juges, et sa femme, et sa sœur, et sa mère. Exécrables accouplements, monstrueux éclats d'une fureur où le besoin de parade et la rime entraient pour plus qu'on n'oserait le conjecturer, avant d'avoir agité les replis de cette âme extravagante et perverse.

J'ai dit les sources de la sensibilité chez Lebrun : faut-il maintenant découvrir celles de sa pensée? Il prit le goût des vers à l'école de Louis Racine, mais non pas l'esprit de douceur, de grâce et de simplicité qu'il eût pu hériter d'un tel matlre, à défaut de qualités plus sublimes. D lut laborieusement les anciens; il les imita ; il les traduisit ; mais soit que, dans ses Veillées du Pâmasse, qu'il ne termina point, il »»'avise de prendre à la fois à Virgile son Eurj'dice et son Epryale, ;; Ovide son Faune et son Ileraule, à Apulée et à La Fontaine, ol autre ancêtre, leur Psyché, soit que, de sa main lourde, il s'escrime h copier les lignes exquises de l'Oaristys de Théocrite, soit qu'il motte en pièces dans ses odes tout Pindare avec tout Horace, soi^ qu'il retourna, en cent façons Martial i)our aiguiser la point» d'un distique, h ses meilleurs endroits, ce n'est qu'un barbare Asiatique dépaysé dans Athènes ou dans Rome. Forgeron et non sculpteur, c'est quelquefois l'apprenti de Yulcain, ce n'est jamais l'élève de Praxitèle. Pour ma part, je ne sais rien de plus fatigant que cette poésie de redites qui joue au délire et à l'extase, que ces cahiers de belles expressions que Lebrun nous donne pour les livres de la sibylle, que ce (tédant qui iTérige en prophète ! Écoutez le plus indulgent et le plus judicieux des modernes critiques, M. Vinet, discuter le Vendeur, ce monument

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lyrique de Lebrun. « Il ne fallait pas, dil-il, que le poSte, plein da souvenir d'une grande action, ne nous parût d'abord rempli que de lui-m^me; il ne devait pas jeter son métaphorique navire, le vaisseau de son génie, chargé de sa fortune poétique, dans les mêmes sanglantes eaux où combat et périt le Vengeur ^ il devait se garder surtout de tant de mythologie en un sujet si moderne, et ne point nous faire monter sur le Rhodopo pour assister, en compagnie d'Orphée, aux exploits des républicains de l'an ii. » M. Yinet laisse ici pressentir à merveille la double infirmité de Lebrun, l'excès de la personnalité qui IVmpèche de sentir vivement hors de lui-même, qui éteint en lui cette puissance objective sans laquelle il n'est pas de po^te, et au<»i la sécheresse absolue de son imagination. N'est-ce pas, en effet, imaginer contre l'imagination qu'avoir besoin de coudre à son sujet des lambeaux d'arguments étrangers et qu'oublier résolument la France, loi? martyrs héroïques et tant d'enseignements mémorables pour aller dérober dans Alexandrie je ne sais quels oripeaux mytholo.jiques? L'art en devient à co'jp sûr plus aisé, a aussi aisé en vérité qu'un mensonge, » dirait le prince de Danemark. Mais si la couronne lyrique est h ce prix, je me range à l'opinion de Voltaire, dont je doutais un peu , je l'avoue : a L'ode est un genre facile et médiocre. » Se peut- il que jamais arrangeur de i)arallèles sans emploi ait eu l'idée de prononcer seulement le nom de Pindare à propos de cet ouvrier en paroles, de cet artiste sans sincérité, de ce psalmiste sycophante ? a Ne brûlez pas la maison de Pindare I » Jadis il suffit de cette inscription pour arrêter l'armée de Sparte, pour contenir la colère dWlexandre. Hélas I les nomenclateurs du xviu* siècle ont été moins scrupuleux. Us n'ont pas brûlé la petite maison où le Gis de Daïphante écoutait ses hymnes grandioses s'éveiller en lui au murmure propice des eaux voisines de Dircé ; ils ont fait plus : ils l'ont profanée en tâchant d'y introduire un tel hôte. Mais savaient-ils ce que fut Pindare? Avaient-ils lu ces odes qui furent, à Delphes et à Némée, le sublime contrat d'alliance de vingt villes et qui forçaient tant de peuples divisés à se reconnaître du même sang, à s'unir dans la même patrie; testament de la Grèce adolescente , où les nations modernes au déclin découvriraient encore des consolations et des conseils ; flambeaux de sagesse et de vérité allumés sur la race des Hellènes, comme David et Isaïe sur la famille des Hébreux; dogmes purs, morale sainte qu'Homère n'avait pas définie , que Sophocle et Platon ne seront pas habiles à dépasser, que les docteurs du christiani^^me admireront comme un

astre précurseur de la grande aurore; fontaines inépuisables de fortes maximes et de splendides images où tous, d'Horace à Bossuet, de Milton à Victor Hugo, ont pu s'abreuver sans les tarir; poëmes incomparables pu l'abondance des couleurs ne sert qu'à mieux faire ressortir la sévère précision du dessin , où la parole se meut et respire avec une énergie, avec une joie, avec une sérénité qu'elle a retrouvées seulement chez Dante et chez Shakspeâre; chants mystiques, qu'on ne saurait recommencer sans ressusciter le. chanteur doué par les abeilles, sans revoir la vaste arène, l'immense auditoire, la divine clarté du soleil de TArgolide, sans revivre au printemps du monde? Lebrun- Pindarel c'est, à prendre le mot comme il fiaut, la plus mortelle des épigrammes, et celui qu'elle tue n'en trouva jamais d'aussi virulente! Il ne se doutait pas, lui, si prompt à saisir tous les ridicules, qu'en pariant de ses vers législateurs il atteignait les limites du grotesque. Au nom de quel principe , au nom de quelle foi , cet Orphée eût-il imposé ses nombres d'or? Où était sa conscience, où était sa philosophie, où était son Dieu? Sans religion positive, sans théosophie vague, il n'avail pas même, sur l'ensemble des choses, un système, un groupe d'idées! Jamais, agité de ce doute qui, chez le poëte, est le douloureux et fortifiant apprentissage de la croyance, il ne chercha, fût-ce pour le combattre, celui qui se dérobe

Dans l'azur de ce ciel, myhtérieux et clair, Transparent pour les yeux, impénétrable aux âmes.

Naturaliste glacé , il avait pour Décalogue la physique et TastrODomio qu'il savait assez mal. De là Taridité de ses conceptions, la lourdeur 4e ses élans. Elle est vraie aussi dans le domaine do l'art, cette solennelle parole de saint Paul : « Là où est l'esprit de Dieu, là est la liberté ! >• Ok dtvtu Biôv, disait Pindare; non sine Dis, répète Horace, et la religieuse exclamation va se prolongeant d'âge en âge. Isoler l'idée divine de la poésie lyrique , c'est renoncer à pénétrer l'homme intérieur , livre clos, énigme inexplicable, sans un Dieu; c*est se condamner à animaliser la création que l'initié spiritualise. On se torture alors pour enfanter des apostrophes au Soleil, des antithèses sur les causes physiques des tremblements de terre ; on dénombre , à grand renfort d'hyperboles et de périphrases , les conquêtes de Chomme sur la nature, et comme on a vite touché les limites' de la matière, l'Hésiode sans théogonie , le Lucrèce sans tristesse est réduit à célébrer le scaphandre,

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corselet de liège avec lequel un homme peut traverser les rîmèm^ inventé €n 4769, par M, La Chapelle; la carte du fleuve Saint-Laurent, que Jacquee Cook, qui n* était encore que simple matelot, dressa perulant le siège de QuébeCf en 4755, ou Mé. Forlense, célèbre oculiste, qui fit à M. Lebrun topé-ration de la cataracte. ( Je cite textuellement ces étranges notos explicatives qui feront peut-être réfléchir quelqu'un de nos poëtes iadustriels. » L'ingénieux humoriste Landor disait un jour de Wordsworth : ff C'est un homme admirable. Il a écrit un grand poëme où il n'y a pas une grande guerre. » N'attendez pas semblable ouvrage d'un Lebrun. Pour échafaudec une ode, il a besoin d 'en tre-choqu nr d*:^ bataillons, de mettre en branle le système planétaire, et de conjurer plus d'une ombre! Froid et dur, fatalement dénué de cette mélancolie sans laquelle Ari>tote et saint Augustin n'admettaient pas qu'il pût exister un grand homme, s'il se promène dans les environs de Paris ou dans Paris m^me, aux lieux où s'écoula sa jeunesse, il n'aura pas un vers na'ff, pas une échappée touchante vers le passé, pas un désir profond de solitude et do loisir au fond des bois qui le connaissent. Le rhythme vibrant n'aidera qu'à mieux accuser le pro^^ïsme originel du fond. Là, comme ailleurs, prédomineront les allusions pénibles, les réminiscences maniérées, le goût incurable du pa-tiche. Le rlmeur qui ourdit sa trame, insoucieux de celui qui, dans sa suprême sagesse, trou\'a (c'est Cicéron qui parle) le juste nom do tous le5 êtres, ne saura rien désigner par une appellation franche et nette. Les Enfants d'Éole et les dons de Cérès viendront là où il faudrait écrire Montmartre. Lebnin-Pindare n'est pas même Lebrun -Stace! Deci, delà, parmi tant de phraséologies impuissantes, tant do fausses élégîmce?, tant de gaietés et de douleurs mensongères, les Sylves soudain attendries nous laissent voir une ;\mo restée pure , nobîc , affectueuse , en dépit de la servitude du poêle ! S'il fallait nécessairement accoler Lebrun à quelqu'un, je dirais Lebrun-Young. L'Anglais et le Français ont la même prétention pindarique, le même geste pédagogique, le même défaut de sympathie pour la nature et pour l'humanité , le même culte des banalité bruyantes. Ajoutez que si l'un a baptisé M. de Calonne Sully, Tautro a mis Robert Walpole en paradis pour une pension de deux cents livres. Mais ma comparaison pèche comme toutes les comparaisons du monde : Young, après tout, aima sa Glle et crut en Dieu !

Je serais injuste si je niais toute passion à Lebrun. Il en eut une qui ■ne le quitta point pendant soixante ans : l'amour des vers. C'est par Qi seulement qu'il reste respectable et qu'il intéresse encore. C'était un

métromane convaincu jusqu'à la folie. II usait sa vie à corriger encore plus qu'à produire, et, dans son art du moins, il ût le mieux possible- Il a laissé des commentaires sur Boileau et J.-B. Rousseau, qui, malgré le style détestable , ont pour le moins autant d'intérêt que c^ax de Malherbe sur Ronsard. L'esprit est le même des deux côtés, même ^in du détail, même chicane, même étroitesse de vues, même recherche de perfection technique. Lebrun écrit quelque part, à propos de quatre vers de Rousseau : c Des vers semblables suffiraient pour déshonorer toute une pièce, j'allais dire presque tout un siècle. » C'est assez donner la note de ce zèle exclusif pour la muse qui ne fut pas toujours récompensé. Il reste pourtant chez Lebrun de belles parties qu'on ne peut méconnaître. Le talent s'échappe par fragments. Ces odes, limées et refondues sans cesse, ne peuvent se lire d'une haleine : choisissez; extrayez quelques strophes; la vertu n'en est pas évanouie. C'est une remarque charmante de Joubert , « les beaux vers sont ceux qui s'exhalent comme des sons ou des parfums. » Lebrun n'a pas de^ces vers-là , mais il a de brillants échantillons de ces vers ductiles et solides que Joubert aimait à classer parmi les minéraux. C'est encore Joubert (on ne se lasse pas dans cette compa.uniej qui a écrit cette équitable sentence ; a Nous devons reconnaître pour maîtres des mois ceux qui savent en abuser et ceux qui savent en user. Mais ceux-ci sont les rois des langues i^ et ceux-là en sont les tyrans. » Lebrun n'a été qu'un tyranneau : qu'importe? son despotisme a ajouté plus d'un village au grand domaine, et il a mérité qu'on se souvint de lui en lisant Hugo , alors que Hugo attendait l'heure d'être lui-même ! Il reste d'ailleurs suzerain dans une province poétique où , par malheur, on ne voyage plus guère. Ses épigrammes ont du trait et de l'ingéniosité, parfois, on l'a pu dire, de la grandeur. Elles expliquent peutêtre rinfériorité lyrique de Lebrun. On ne piano pas aisément, quand à tout moment on se replonge dans la poussière de la lutte et dans l'outrage, a Malheur aux cœurs partagés 1 » s'écriait l'archevêque de Cambrai.

Marié en secondes noces à une servante ignoble, Lebrun eut une vieillesse laide et triste. II mourut en 4807 : ses collègues de l'Académie, tous plus ou moins égratignés par lui, s'abstinrent pour la plupart à son convoi. Son successeur au fauteuil, M. Raynouard, lui mesura l'éloge; peu d'années après, un de ses disciples, M. Chaussard, à peu près aussi inconnu aujourd'hui que le plus fameux de ses élèves, Yictorin Fabre, confessait que le maître était a plus célèbre que lu. •

Et c'est ici que finit l'histoire d'une réputation sutfaite et d*un talent

sans moralité.

Philoxène Boyer.

Les œuvres complètes de Lebrun ont été réunies par son ami Ginguené en 4 volumes in-8, 4809. Œuvres choisies, 2 volumes in-48, \%t\.

On connaîtra bien Lebrun en lisant M. Sainte-Beuve {PortraiU lUtéraires, tome I, Catueries du lundi, tome Y et articles sur ChenedoUé, Revue des Deux Mondes , juin 1849]; M. Yillemain (Cours de liUérature au XVII 1* siècle, et Essai sur le génie de Pindare) ; M. Geruzez ( ffistoire de la littérature sous la Révolution] ; M. B. Jullien [Histoire de la poésie sous l'ère impériale) ; Chaussard , [Revue encyclopédique ^ octobre 48i4 ) ; Crawford, Essai sur la littérature française, etc., etc.

ODE