LA JEUNE CAPTIVE

Saint-Lazaro.

« L'épi naissant mûrit, de la faux respecté; Sans crainte du pressoir, le pampre, tout l'été,

Boit les doux présents de l'aurore ; Et moi, comme lui belle, et jeune comme lui, Quoi que l'heure présente ait de trouble et d'ennui ^

Je ne veux pas mourir encore.

Qu'un stoïque aux yeux secs vole embrasser la mort,. Moi je pleure et j'espère; au noir souttle du nord,

Je plie et relève la tête.

S'il est des jours amers, il en est de si doux ! Hélas! quel miel jamais n*a laissé de dégoûts?

Quelle mer n'a point de tempête ?

L'illusion féconde habite dans mon sein; D'une prison sur moi les murs pèsent en vain,

J'ai les ailes de l'espérance; Échappée aux réseaux de Toiseleur cruel , Plus vive, plus heureuse, aux campagnes du ciel,

Philomèle chante et s'élance.

Est-ce à moi de mourir? Tranquille je m'endors, Et tranquille je veille, et ma veille aux remords.

Ni mon sommeil ne sont en proie.

Ma bienvenue au jour me rit dans tous les yeux; Sur des fronts abattus, mon aspect dans ces lieux ' »

Ranime presque de la joie.

Mon beau voyage encore est si loin de sa fin I Je pars, et des ormeaux qui bordent le chemin, J'ai passé les premiers à pjinc.

Au banquet de la vie à peine commencé, Un instant seulement mes lèvres ont pressé La coupe en mes mains encor pleine.

Je ne suis qu'au printemps, je veux voir la moisson ; Et comme le soleil, de saison en saison,

Je veux achever mon année.

Brillante sur ma tige et Thonneur du jardin. Je n'ai vu luire encor que les feux du matin,

Je veux achever ma journée.

O mort! tu peux attendre; éloigne, éloigne-toi; ' Va consoler les cœurs que la honte, l'effroi,

Le pâle désespoir dévore.

Pour moi Paies encore a des asiles verts, Les Amoui*s des baisers, les Muses des concerts;

Je ne veux pas mourir encore. »

Ainsi, triste et captif, ma lyre toutefois S'éveillait, écoutant ces plaintes, cette voix,

Ces vœux d'une jeune captive; Et secouant le joug de mes jours languissants, Aux douces lois des vers je pliais les accents

De sa bouche aimable et naïve.

Ces chants, de ma prison témoins harmonieux , Feront à quelque amant des loisirs studieux

Chercher quelle fut cette belle ; La grâce décorait son front et ses discours. Et, comme elle, craindront de voir finir leurs jours,

Ceux qui les passeront près d'elle '.

^ Par une des plus bizarres anomalies de la légrislation compliquée qui régit •en France la propriété littéraire , les œurres d'André Chéuier, mort sans postérité il y a prèà de trois quarts de siècle, ne sont pas encore tombées dans le domaine public ; elles sont la propriété exclusive de l'éditeur et d'héritiers collatéraux. Nous ne pouvions donc prendre librement chez lui, comme nous avons

fait pour ses contemporains, tout les morceaux de fyremier ordre; nous n'eussions obtenu que la permission de donner quelques spécimens insuffisants de cet admirable talent et de ce génie novateur. Or , conmient et de quel droit choisir entre tant de chefs-d'œuvre ? Plutôt que de donner une injuste exclusion à telle ou telle partie du glorieux héritage, nous croyons devoir renvoyer simplement le lecteur à Tédition des poésies complètes d'André Chénier, qui, sans doute, est déjà entre ses mains. — Si nous citons la pièce qui précède et qui est le titre de gloire le plus populaire de notre poëte , c'est que, ayant paru, pour la première fuis, un an après la mort de l'auteur, dans un journal littéraire du temps, la Décade philosophique, elle échappe, par la date de sa publication, aux termes du décret de l'an XI , qui confère aux éditeurs des œuvres posthumes d'un écrivain les mêmes droits qu'aux écrivains vivants. {Note de l'éditeur].

DESORGUES

Joseph-Théodore Desorgues est né en 4763 à Aix, en Provence, de Jean-Pierre Desorgues, avocat distingué et magistrat de cette ville. La vie de Desorgues n'est guère connue que par des anecdotes ; on sait néanmoins qu'il étudia la médecine dans sa jeunesse et qu'il était assez bon latiniste pour avoir commencé une traduction des Satires de Juvénal, que la vigueur de son talent peut faire regretter. Les poésies en langue italienne que Ton trouve en grand nombre parmi ses œuvres prouvent une connaissance, et, mieux, une intelligence très-remarquable de cette langue.

Comme poëte. Desorgues mérite une attention particulière en ce qu'il a été plus que tout autre le chantre inspiré de la Révolution : Nodier l'appelait le premier des poôtes lyriques de la Révolution française, ce qui implique qu'il le mettait au-dessus de Lebrun et de Marie- Joseph Ghénier. Les hymnes qu'il composa pour les fêtes nationales de l'Enfance , de la Liberté, etc. , ont été imprimées et réimprimées dans les recueils du temps avec une multiplicité qui témoigne de leur succès. Celui que nous citons, le plus remarquable de tous assurément et qui fut chanté solennellement à la fête du 20 prairial an III, sur la musique de Gossec , a été longtemps et fiaussement attribué à Joseph Chénier. Voici la cause de cette erreur, accréditée en dernier lieu par M. Charles Labitte dans la Notice placée en tète des œuvres choisies do l'auteur de Charles IX, Chénier, le poôte oflSciel, le poëte en titre des fêtes républicaines, avait été effectivement chargé de composer les vers de l'hymne à l'Être suprême. Mais on était déjà près du 9 thermidor; Robespierre crut sentir dans une des strophes du poëte conventionnel quelque chose de l'animoslté sourde qui devait, un noois plus tard,

POÉSIES DE DESORGUES. 547

éclater contre lui. II décida que les strophes de Chénier seraient rejetées, et leur fît substituer celles de Desorgues dont le rhythme s'adaptait à la musique déjà composée.

M. Bouchot a donné , dans la Biographie universelle, la liste complète des œuvres imprimées et inédites de Théodore Desorgues. H en est qu'on serait embarrassé de citer ailleurs que dans un répertoire de bibliographie ; non pas que Desorgues doive être précisément classé dans la catégorie des écrivains dangereux: Timmoralité de quelques-uns do ses écrits tient à une tout autre cause qu'au libertinage. Desorgues, jo l'ai dit, était l'incarnation poétique des idées de la Révolution. Il était non-seulement le chantre, mais le croyant, et le croyant très-convaincu, de cette bizarre et impie religion de l'Homme, dont le peintre David réglait sérieusement le cérémonial. C'est de bonne foi qu'il croyait le Dieu des chrétiens détrôné par l'Être suprême, et les vertus théologales remplacées par la Raison, la Justice et la Liberté. C'est naïvement, et par une conséquence logique, que, divinisant l'homme, il célébrait comme sacrements les sentiments et les passions de la nature humaine. Hélas I qui adore les passions de l'homme est bien près d'adorer ses vices I Et c'est ainsi que Desorgues, épris de l'antiquité, en perdant le sens du christianisme perdit sa plus humble et sa plus grande vertu, la chasteté. Il s'en faut du reste que toutes ses œuvres soient entachées de cet épicurisme imperturbable qui était le fonds de sa philosophie. Sespoëmes lesTranstévérins, Rousseau ou V Enfance, les Deux Italies, le Chant funèbre en l'honneur des guerriers morts à la bataille de Marengo, etc., peuvent être lus sans danger, et se liraient même avec plaisir, si le dogmatisme révolutionnaire ne venait trop souvent distraire l'esprit du lecteur de l'intérêt poétique. Les préfaces en prose et les notes ajoutées à ces divers poëmes sont curieuses à lire pour l'historien et le philosophe, en ce qu'on y surprend en pleine possession d'elles-mêmes l'étrange philosophie et l'étrange théodicée dont je parlais plus haut. Mais le vrai talent de Desorgues était le talent lyrique. Desorgues était un enthousiaste, une bouche, un clairon : il avait le génie de l'ode, et ceux qui prendront la peine de rechercher dans les recueils du temps ses hymnes et ses chants patriotiques ne trouveront rien à rabattre de l'éloge de Chartes Nodier.

J'ai dit que la biographie de Desorgues était toute dans les anecdotes : Desorgues était bossu, bossu comme Ésope, par devant et par derrière, et peut-être était-ce par hygiène qu'il couchait, comme le rapporte Beuchot, dans un hamac ; peut-être aussi était-ce pour se

consoler qa'au rapport du même biographe il encombrait son appartement de magots et de grotesques. Sa gibbosîté n'était pas moins célèbre que son talent. Lebrun, son ennemi, a écrit contre lui plus de vingt épi grammes où la bossê revient toujours. Il est vrai que Desorgues avait pris les devants par ces quatre vers dont aucune des épigrammes de Lebrun n'égale l'amertume :

Oui , le fléau le plus funeste D'une lyre banale obtiendrait des accords ;

Si la peste arait des trésors , Lebrun se serait fait le chantre de la peste.

Tous les contemporains de Desorgues s'accordent à dire qu'il était mordant, incommode, agressif; la malice du bossu! Cette malice lui attira quelquefois d'autres disgrâces qu'une épigranmie de Lebrun. Une chanson satirique, qu'il composa contre le premier consulte fit enfermer à Charenlon, où , aussi sain â^esfrit, dit Nodier, çtiepeut V^n un poëU lyrique, il mourut le 3 juin 4 808, âgé de quarante-cinq ans.

Charles âssklineàu*

POÉSIES DE DESORGUES. 549