LA FARE

Il y a toute une lignée de poêles qui feraient douter absolument de l'immortalité de l'âme, si la psychologie n'était qu'une science expérimentale. On ne peut songer qu'avec un sourire d'ironie à l'âme immortelle d'un Chapelle, d'un La Fare, d'un Pajmy, d'un Berlin. Ces épicuriens semblent tellement étrangers à l'idée d'un autre monde, qu'on les trouve presque dépaysés dans celui-ci. La nature tumalne, chez eux, se réduit fatalement ou volontairement à je ne sais quel instinct d'oiseau babillard , gourmand , lascif et léger. Tant que la jeunesse dure, l'oiseau chante et picore au hasard, saisissant le plaisir au vol et jouant en plein soleil du bec et des ailes; mais quand la vieillesse arrive, il arrive souvent que la jolie créature aérienne devient tout à coup une laide bote à quatre pattes, une bote ruminante, paresseuse, immonde, attirée uniquement par l'odeur de la truffe et les miasmes du bourbier. La Fare, cet ami de Chaulieu a prouvé mieux que personne et sans effort qu'à l'abbaye d'Épicure il y a toujours eu des troupeaux et des volières : il a été de la volière, il a été du troupeau.

Né dans un château du Yivarais, Charles-Auguste, marquis de La Fare , entra dans la vie par une porte brillante. Mestre de camp du régiment de Languedoc, qui avait été commandé par son père, il fut présenté au roi sous les auspices de la duchesse de Montausier, l'amie de sa famille, dans tout l'éclat de la première jeunesse : H avait à peine dix-huit ans quand il parut à la cour. Naissance, figure, agréments, relations, le jeune ambitieux avait tout pour réussir. En 4664 , il fut du ballet de Yincennes; il obtint plus tard le guidon, puis la souslieutenance des gendarmes-dauphin. L'expédition de Iloogrie, où il

avait figuré comme volontaire, lui avait déjà donné une espèce de gloire romanesque, lorsqu'à la bataille de Senef il mérita, par sa constance héroïque, les félicitations du grand Condé : la. compagnie des gendarmes-dauphin, souis ses ordres, demeura exposée au feu pendant huit heures, a sans autre mouvement , dit madame de Sévigné, que celui de se presser à mesure qu'il y avait des gens tués. » A cette époque, le marquis de La Fare ne se doutait guère qu'il dût s'illustrer un jour, comme poëte épicurien, parles jolis vers de Y Ode sur la Paresse; il rêvait peutr-ètre le bâton de maréchal, que l'avenir réser\'ait à un de ses fils ; mais la fortune le traita tout à coup comme un autre Bussy- Babutin. H n'eut pas même la satisfaction d'être fait brigadier, quoique M. de Luxembourg le désirât. Le ministre Louvois, tout en reconnaissant les droits de La Fare , déclara impérieusement que a cela ne servirait de rien. » Après de telles paroles, le héros de Senef n'avait plus qu'un parti à prendre : vendre sa charge. Il la vendit en effet au marquis de Sévigné, enseigne dans sa compagnie, et quitta le service du roi, ce qui, pour un gentilhomme de son temps, était une manière de suicide.

Comment La Fare avait -il encouru la haine de Louvois ? Il raconte lui-même sa témérité avec un singulier détachement, dans un passage de ses Mémoires. La maréchale de Rochefort, aimée du tout- puissant ministre, et qui l'avait été aussi du chancelier Le Tellier, avait eu par malheur de la bonne volonté pour La Fare. « Ils s'imaginèrent, dit celui-ci, que j'en étais connu et mieux traité que je ne l'étais effectivement. Il y avait plus de coquetterie de ma part et de la siehne que de véritable attachement. Quoi qu'il en soit, c'a été l'écueil de ma fortune... » Un autre, à la place de La Fare, aurait patiemment attendu la mort ou la disgrâce du ministre. Il s'imagina, l'impatient méridional, « que cet homme était immortel. » Sa conduite en cette circonstance 8'explique très -bien par une réflexion *de ses Mémoires : a Si le tempérament ne lait pas tout, il entre dans tout. » Le tempérament de La Fare était celui des Languedociens , qui ressemblent souvent aux créoles : un mélange d'ardeur et de langueuî*, d'enthousiasme et d'abattement, de fougue et de paresse. Ni madame de Sévigné, ni madaïQe de Goulanges, avec leur froide vivacité parisienne, n'avaient pu deviner le vrai caractère du marquis, a Je suis dégoûtée de la passion de La Fare, écrivait la marquise à sa fille; elle est trop grande et frop esclave. » De son côté, madame de Goulanges, qui l'avait tenu, elle aussi, pour un amoureux extravagant, et qui avait vu la grande

passion s'éteindre , le grand esclavage cesser, soutenait que le marquis n'avait jamais été amoureux, a que c'était tout simplement de la paresse, » et ajoutait en badinant qu'elle ne le saluerait plus, parce qu'il l'avait trompée. La Fare passionné, La Fare esclave de sa passion, La Fare libre et paresseux, tout cela est exactement vrai. Durant ses relations avec madame de La Sablière , il passait d'abord douze heures chez sa maîtresse; puis, ne trouvant plus rien à lui dire, il finit par jouer à la bassette devant elle, par ennui, par paresse, par abattement. N'est-ce pas de lui qu'il veut parler, dans ses Mémoires, lorsqu'il raille les gens « qui font l'amour à la montre et toujours à la même heure»? Capable de s'abandonner tout entier à l'imprévu, il était aussi fort disposé à subir la tyrannie de l'habitude. A quoi bon lutter contre la destinée, contre la fortune, contre l'inclination rapide ou lente? à quoi bon l'effort? à quoi bon la volonté ? à quoi bon la contrainte ? L'épicurien La Fare ne se croit parfaitement libre et maître de son sort que lorsqu'il est emporté ou abattu par son tempérament. Pour ses amis et pour lui, mais pour lui surtout, la liberté humaine, c'est la liberté du fleuve et du ruisseau, du torrent et de la mer, ou même, au déclin de la vie, la liberté de l'étang et du bourbier. Chez les Yendômes, au château d'Anet ou au Temple, chez la duchesse du Maine, à Sceaux, ou chez M. le Duc> à Saint-Maur, et plus tard chez le Régent, au Palais-Royal, le marquis de La Fare, en vers et en prose, a partout et toujours professé la même philosophie , celle de l'instinct natureL Aussi, dans les pièces légères que nous donnons de lui, trouvera-t-on peut-être plus de variété que dans les poésies de son maître Chaulieu. Ce n'est pas que le disciple soit au-dessus du maître: non, les talents se valent, l'instinct littéraire est le même ; une seule chose diffère en eux, le tempérament, qui pour Chaulieu fait songer à la grasse Normandie, et pour le marquis de La Fare, à cette paresseuse et ardente race, du Languedoc qui jette tant de créoles sur le pavé de Paris.

Saint-Simon raconte du même coup, dans ses Mémoires, la fin du gros Comminges et du marquis de La Fare : a Deux hommes d'une grosseur énorme, de beaucoup d'esprit, d'assez de lettres, d'honneur et de valeur, tous deux fort du grand monde, et tous deux plus que fort libertins, moururent en même temps.... La Fare était capitaine des gardes de M. le duc d'Orléans, après l'avoir été de Monsieur...» La Fare était un homme que tout le monde aimait, excepté M. de Louvois, dont les manières lui avaient fait quitter le service, aussi

POÉSIES DE LA FARE. lîl

80uhaitait-il plaisamment qu'il fût obligé de digérer pour lui. Il était grand gourmand, et au sortir d'une grande maladie, il se creva de morue et en mourut d'indigestion. Il foisait d'assez jolis vers ; mais jamais, ni eu vers ni en prose, rien contre personne. U dormait par* tout les dernières années de sa vie. Ce qui surprenait, c'est qu'il se réveillait net et continuait le propos où il se trouvait, comme s'il n'eût pas dormi. » A ce dernier trait, qu'ajouter? Il donne toute la physionomie du vieux La Fare, qui retrouvait encore à soixante -huit ans, selon son expression ,

Le sel que la nature a mis

Sur ma langue et dam mes écrits.

HiPPOLTTE BABOU.

Yoir les Poésies de M,U marquis de La Fare, Amsterdam , chez Bernard, 4755; consulter Saint-Simon , les Mémoires de La Fare, la Correspondance de madame de Sévigné, etc.

nî DIX-SKPTIÈME SIÈCLE.

STANCES

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ArtbbédeChanUea

Pour avoir secoué le joug de quelque vice. Qu'avec peu de raison rhomme s'enorgueillit! Il vit frugalement, mais c'est par avarice; S'il fuit les voluptés, hélas I c'est qu'il vieillit.

Pour moi, par une longue et triste expérience, De cette illusion j'ai reconnu l'abus ; Je sais, sans me flatter d'une vaine apparence , Que c'est à mes défauts que je dois mes vertus.

Je chante tes bienfaits, favorable paresse; Toi seule dans mon cœur as rétabli la paix. C'est par toi que j'espère une heureuse vieillesse : Tu vas me devenir plus chère que jamais.

Ah I de combien d'erreurs et de fausses idées Détrompes-tu celui qui s'abandonne à toi I De l'amour du repos les âmes possédées Ne peuvent reconnaître et suivre une autre loi.

Tu fais régner le calme au milieu de l'orage , Tu mets un juste frein aux plus folies ardeurs; Tu peux même élever le plus ferme courage Par le digne mépris que tu fais des grandeurs.

Ami, dont le cœur haut, les talents, l'espérance, Le don d'imaginer avec facilité, Pourraient encor, malgré ta propre expérience. Rallumer les désirs et la vivacité,

^ Laisse-toi gouverner par cette enchanteresse Qui seule peut du cœur calmer Témotion, Et préfère , crois-moi , les dons de la paresse Aux offres d'une vaine et folle ambition.