DE FLORENCE

terminer jamais. Après l’église ils décoraient la sacristie, le réfectoire : Giotto exécuta pour une armoire vingt-six petites compositions d’un prix inestimable. Peu à peu les ouvrages d’art, ne trouvant plus de place dans le saint lieu, vinrent s’entasser dans les galeries et les salles adjacentes ; on y a recueilli des terres cuites de Luca délia Robbia , de vieux Christs byzantins, des peintures d’anciens maîtres, depuis Cimabuë jusqu’au Bienheureux Angelicode Fiesole. Sainte-Croix est devenue un musée où le Mendiant d’Assise a réuni plus de chefsd’œuvre que bien desrois dans leur palais. 11 est vrai que les fresques ont cruellement souffert du temps et de la négligence des hommes. Mais s’il ne reste rien des quatre chapelles décorées par Giotto, on conserve de lui un Couronnement de iSolre-Damc, peint sur bois pour l’autel de la chapelle des Baroncelli, où il repose depuis six cents ans, sans que rien en ait altéré la fraîcheur et l’éclat. C’est encore une peinture du ciel, comme les anciens mosaïstes avaient coutume d’en exécuter pour enrichir l’abside des basiliques. Mais ici on peut mesurer toutela différence des temps. Pendant que les anciens mosaïstes, interprètes d’une tradition immobile et d’un monde vieilli, donnaient ordinairement à leurs personnages l’iiumobilité de

SAIMTE'GAOIX

l’exlase et l’impassibilité de la vieillesse, tout vil dans le paradis du maître florentin. L’action du Christ attendri qui couronne sa Mère , entraîne l’assemblée des élus, et lui prête non plus l’unité du même repos, mais l’harmonie du même mouvement. Toutes les flgures, même celles des vieillards, sont jeunes, comme l’art qui les conçut, comme le peuple italien du moyen âge, dans la première fleur de sa prospérité et de son génie ( i ).

Si les siècles ont maltraité Sainte-Croix, il semble qu’ils aient voulu réparer leurs ravages en lui donnant des habitants dignes d’elle. Les Florentins choisirent cette basilique austère et belle pour en faire la sépulture de leurs grands citoyens. I.à reposent Machiavel, Michel-Ange, Galilée : je ne nomme pas les autres moins illustres ou plus récents. Dante, que je puis bien citer encore une fois dans un sujet qui le touche de si près, poursuivi par les tempêtes publiques, et plus encore par l’orage éternel de son cœur, traversait un jour le diocèse de Luni; et, après avoir cheminé

(t) Vasari, Fite de’ Pittori, Vita di Giotto, di Giottinn , tli Taddeo e d’Angelo Gaddi, d’ Orcagna, etc. Le Jugement dernier d’Orcagna, à .Sainte-Croix, est du nombre des peintures qui ont péri.

nE FLORENCE.

longtemps à travers des lieux désolés, il arriva au monastère de Corvo. Or, comme il se tenait silencieux sous une des arcades du cloître, un moine, frappé de la dignité de son attitude et de la tristesse de son visage, lui demanda ce qu’il cherchait? «La paix, » répondit le poète. Ainsi tant d’hommes que Florence avait aimés et tourmentés , honorés et flétris, ne trouvèrent la paix que sous le toit de saint François.

Plusieurs peuples chrétiens ont eu l’inspiration de réunir leurs grands hommes dans un même lieu de repos. Pise se glorifiait de son Campo Santo. Venise avait ses églises des saints Jean et Paul et de sainte Marie la Glorieuse. La France portait ses rois à Saint-Denis; l’Angleterre a rassemblé à Westminster ses hommes d’Etat et ses poètes. Mais Sainte-Croix me parait bien supérieure au Panthéon trop vanté de l’Angleterre. Sans doute , à Sainte-Croix comme partout , la sculpture moderne a souvent déshonoré les tombes chrétiennes par le paganisme de ses allégories. Cependant ces mauvais ouvrages disparaissent au pied des piliers superbes qui les dominent, au fond des chapelles qui les cachent. Dieu reste maître du lieu saint; une pensée antique de foi, d’humilité, de pénitence, remplit tout l’édifice.