I.G8 PETITES FLEURS

Comment taînt François délivra un frère qui était en péché et en puissance du démon.

Saint François étant une fois en oraison dans le couvent de la Portiôncule, vil, par révélation divine, tout le couvent entouré et assiégé de démons, comme d’une grande armée. Mais pas un ne pouvait pénétrer dans la maison , parce que les frères étaient d’une telle sainteté , que les démons n’avaient entrée dans aucun d’eux. Les choses continuant ainsi, un jour, un de ces frères prit scandale d’un autre, et pensa dans son cœur comment il pourrait l’accuser et se venger de lui; et comme il restait dans celte mauvaise pensée , il donna entrée au démon , qui pénétra dans le couvent, et mit la main sur ce frère.

Or le pieux et vigilant pasteur, qui avait toujours les yeux ouverts sur son troupeau , voyant que le loup était entré pour dévorer sa pauvre brebis, fit aussitôt appeler ce frère, et lui ordonna d’avouer sur-le-champ la haine qu’il avait conçue contre son prochain , et qui l’avait fait tomber entre les mains de l’ennemi. Le frère , épouvanté de se voir compris du saint, avoua tout

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le venin qu’il avait dans le cœur, reconnut sa faute, et demanda liumblement pénitence et miséricorde. Ceci fait, aussitôt l’absolution donnée et la pénitence reçue , saint François vit le démon s’enfuir ; et le frère , ainsi délivré des mains du monstre par la cliarité du bon pasteur, rendit grâce à Dieu, et retourna, corrigé et bien instruit, au saint troupeau , où il vécut dans la suite en grande sainteté.

LES PETITES FLEURS

ConmieDt Miiiit FrançoU convertit à le foi le Soudan de Bab jlone.

Saint François, poussé par le zèle de la foi du Christ et par le désir du martyre, passa outremer avec douze compagnons très- saints, pour aller tout droit au Soudan de Babylone. Or ils arrivèrent dans une province des Sarrasins, où les passages étaient gardés par des hommes si cruels, que tous ceux qui passaient étaient mis à mort. Or, comme il plut à Dieu, ils ne furent pas tués, mais pris et battus; et les ayant liés, on les conduisit ainsi devant le Soudan. Et quand saint François se trouva en sa présence, instruit par l’Esprit-Saint, il prêcha si divinement la foi du Christ, que même pour la prouver il voulait entrer dans le feu. A raison de quoi le Soudan se prit à ressentir une grande dévotion pour lui, soit à cause de sa constance dans la foi, soit à cause du mépris qu’il lui voyait faire du monde (car, bien que très-pauvre, le saint ne voulut recevoir de lui aucun présent), soit enfin à cause de l’ardeur qu’il lui voyait pour le martyre. Dès lors le soudait l’écouta volontiers, et le pria de revenir souvent.

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lui octroyant, à lui et à ses compagnons, la liberté de prêcher où ils voudraient; et il leur donna un signe de sa protection, grâce auquel personne ne put les offenser...

A la fin saint François, voyant qu’il ne pouvait plus faire de fruit dans ces contrées, se décida par révélation divine à retourner chez les fidèles avec ses compagnons. Les ayant donc réunis tous ensemble, il se rendit auprès du Soudan, et prit congé de lui. Alors le Soudan lui dit : « Frère François, je me convertirais volontiers à « la foi du Cbrisl; mais je crains de le faire à cette « heure, parce que si ce peuple le savait, il nous « tuerait toi et moi, avec tous ceux qui t’accoma pagnent. Et, attendu que tu peux faire encore « beaucoup de bien , et que j’ai à dépêcher cer- « laines affaires d’une grande importance, je ne « veux pas maintenant causer ma mort et la a tienne. Mais enseigne-moi comment je pourrai (c me sauver, et je suis prêt à faire ce que tu m’im- « poseras, d Saint François lui dit alors : « Sei- « gneur, je le quitte à celte heure; mais quand je « serai retourné dans mon pays, quand je serai « mortel monté au ciel parla grâce de Dieu, alors, « s’il lui plaît , je t’enverrai deux de mes frères , « des(|uels lu recevras le saint baptême du Christ,

« et tu seras sauvé, ainsi que me l’a révélé Jésuso Christ, mon Seigneur. Pour toi, d’ici là, dégage- « toi de tout empêchement , afin que la grâce de « Dieu venant , elle te trouve disposé à la foi et à « la dévotion. » Le Soudan promit de le faire, et il le fit. L’entretien achevé, saint François s’en retourna, suivi de la vénérable troupe de ses saints compagnons. Et après quelques années saint François mourut selon la chair, et rendit son âme à Dieu.

Or, le Soudan étant tombé malade, attendit la promesse de saint François, et fit placer des gardes dans certain passage, avec ce commandement, que si deux, frères, en habit de saint François, venaient à se montrer, ils lui fussent amenés de suite. En ce même temps saint François apparut à deux frères, et leur ordonna que sans retard ils allassent vers le Soudan , et prissent soin de son salut, ainsi qu’il l’avait promis. Et ces frères partirent à l’instant, et ayant passé la mer, ils furent menés au Soudan par les gardes. Le Soudan eut une trèsgrande joie de les voir , et dit : « Maintenant je « sais vraiment que Dieu m’a envoyé ses servi- « teurs pour mon salut, selon la promesse que me a fit saint François par révélation divine. » Ayant donc reçu des frères la connaissance de la foi du

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christ et le saint baptême, régénéré en Jésus- Christ, il mourut de cette maladie, et son âme fut sauvée de la sorte par les méiites et les prières de

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Comment laint Françoti guérit miraouleutement un lépreux d’ftme et de corp» , et ce que lui dit l'fime allant au oiel.

Le vrai disciple du Christ, saint François, lorsqu’il vivait de celte misérable vie, s’appliquait de tous ses efforts à suivre le Christ, le maître parfait. D’où il advint plusieurs fois que par l’opération divine , pendant qu’il guérissait le corps, à la même heure Dieu guérissait l’àme.

Or, non-seulement il servait volontiers les lépreux, mais, en outre, il avait ordonné que les frères de son Ordre, cheminant par le monde ou séjournant, servissent les lépreux pour l’amour du Sauveur, lequel voulut être réputé lépreux pour l’amour de nous. Il ari iva donc un jour que, dans un couvent près de celui où demeurait alors saint François, les frères desservaient un hôpital de lépreux et d’inlirmes, dans lequel était un lépreux si impatient , si insupportable et si insolent, que chacun tenait pour certain, et c’était la vérité, qu’il était possédé du démon. Car il maltraitait si indignement de paroles et de coups quiconque le serxait, et, ce qui est pire, il blasphémait si odieusement le Christ béni et sa très-sainte mère la vierge

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Marie, que pour rien au monde on ne trouvait quelqu’un qui pût ou voulût le servir. Et quoique les frères, pour accroître le mérite de la patience, s’étudiassent à supporter doucement les injures et les violences contre leurs personnes , toutefois leur conscience ne pouvant supporter celles qui s’adressaient au Christ et à sa mère, à la fin ils décidèrent d’abandonner ce lépreux. Mais ils ne voulurent pas le faire avant d’avoir prévenu , selon la règle , saint François , qui demeurait alors dans un couvent près de là.

Aussitôt qu’ils l’eurent prévenu, saint François s’en vint trouver ce lépreux pervers, et, s’approchant de lui, il le salua, lui disant: « Dieu te a donne la paix , mon frère très-aimé ! » Le lépreux répondit : « Quelle paix puis-je avoir de Dieu , qui « m’a enlevé la paix et tout bien , et qui m’a fait « tout pourri et tout puant? » Et saint François dit : Mon fils, aie patience , car les infirmités du a corps nous sont données de Dieu en ce monde « pour le salut de l’âme : elles sont d’un grand « mérite, quand elles sont portées patiemment. » I.e malade répondit : « Et comment puis-je porter a patiemment la peine continuelle qui m’afflige le « jour et la nuit? et non-seulement je suisafBigé « de mon infirmité, mais pires me sont les frères

Di.

LES PETITES FLEURS

a que lu m’as donnés pour me servir, et qui ne c me servent pas comme ils doivent. »

Alors saint François, connaissant par révélation que ce lépreux était possédé du malin esprit, s’en alla, se mit en oraison, et pria dévotement pour lui. L’oraison faite, il retourna vers lui, et dit ainsi : R Mon fils, je veux te servir, puisque tu n’es pas a content des autres.» — r Je le veux, dit le ma- « lade; mais que pourras-tu faire de plus qu’eux? » Saint François répondit : a Ce que tu voudras, je « le ferai. » Le lépreux dit : « Je veux que tu me R laves tout entier; car je pue si fortement , que R moi-même je ne puis plus me souffrir. » Alors saint François fit de suite chauffer de l’eau avec beaucoup d’herbes odoriférantes, puis il le dépouilla et commença à le laver de ses mains, et un autre frère versait l’eau. Or, par un divin miracle, là où saint François touchait de ses saintes mains , la lèpre s’eu allait , et la chair redevenait parfaitement saine; et eu même temps que la chair commençait à se guérir, aussi commençait à se guérir l’âme. Et le lépreux se voyant guérir, se prit à ressentir une grande componction et repentance de ses péchés , et il se mit à pleurer amèrement; et tandis que le corps se purifiait extérieurement de la lèpre par l’eau, de meute iuté-

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l'ieuremeiU l’àme se purifiait de ses péchés par la pénitence et par les larmes. Se trouvant complètement guéri de corps et d’àme, il fit humblement la coulpe, et dit en pleurant ù haute voix : a Mal- « heur à moi, qui suis digne de l’enfer pour les « méchancetés et les injures que j’ai faites et dites « aux frères, et pour mou impatience et mes blas- « phèmes contre Dieu ! » Puis, pendant quinze jours il persévéra dans des pleurs amers sur ses péchés, demandant à Dieu miséricorde, et se confessant au prêtre sans rien cacher.

Saint François, à la vue du miracle si manifeste que Dieu avait opéré par ses mains, lui rendit grâce. Il partit de ce lieu, allant en pays très-éloigné; car, par humilité, il voulait fuir toute gloire, et dans toutes ses œuvres il cherchait seulement fhonneur de Dieu et non le sien. Ensuite, comme il plut à Dieu, le lépreux, guéri de corps et d’âme, au bout de quinze jours de pénitence fut pris d’une autre maladie, et, armé des sacrements de l’Eglise, il mourut saintement. Or son âme, allant en paradis, apparut dans l’air à saint François qui se tenait en oraison dans une forêt, et lui dit: « Me reconnais-tu?/) — « Qui es-tu? » dit saint François. « Je suis le lépreux que le Christ béni a a guéri par tes mérites, et aujourd’bui je m’en

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« vais à la vie éternelle ; de quoi je rends grâce à « Dieu et à toi. Bénis soient ton âme et ton corps, « et bénies tes saintes paroles et tes œuvres ! car « par toi beaucoup d’âmes se sauveront dans le a monde; et sache qu’il n’est pas de jour dans le- « quel les anges et les autres saints ne rendent « grâce à Dieu des bienheureux fruits que toi et « ton Ordre vous faites dans les diverses parties « de la terre. Réjouis-toi donc, remercie Dieu , « et reste avec sa bénédiction. » Ces paroles dites, il s'en alla au ciel, et saint François demeura fort consolé.

DE SAINT FRANÇOIS

Comment tAint François eonvertit trois larrons homicides, qui se firent frères ; et 1* admirable vision que vit l’un d’eux , lequel devint un très*saint religieux.

Saint François allait une fois par le désert a San-Sepolcro, et, passant par un château qui s’appelle Monte-Casalc , il vit venir à lui un jeune homme noble et délicat, qui lui dit ; « Père, je cc voudrais bien volontiers être de vos frères. » Saint François répondit : « Mon fds , lu es un «jeune homme délicat et noble; peut-être ne « pourrais-tu pas supporter notre pauvreté et notre « rigueur.» Et celui-ci dit : «Mon Père, n’êtes-vous « point des hommes comme nous? Donc, comme « vous supportez ces choses, ainsi le pourrai-je, avec « la grâce de Jésus-Christ.» Cet le réponse plut beaucoup à saint François , de sorte qu’il le bénit et le reçut immédiatement dans l’Ordre, et le nomma frère Ange; et ce jeune homme se conduisit si merveilleusement, qu’à peu de temps de là saint François le fit gardien dans le couvent de Monte- Casale.

En ce temps-là, il y avait dans le pays trois voleurs renommés qui faisaient beaucoup de mal;

374 LES PETITES fleurs j

ils vinrent un jour au couvent que j’ai dit, et prièrent frère Ange le gardien de leur donner à manger, et le gardien leur répondit, en les reprenant durement : « Voleurs cruels et homi- «cides, vous n’avez pas ïionle de voler les fa- « ligues d’autrui, mais encore, impudents et eff< fronlés, vous voulez dévorer l’aumône donnée « aux serviteurs de Dieu, vous qui n’êtes seule- « meut pas dignes que la terre vous porte, parce « que vous n’avez aucun respect ni des hommes « ni de Dieu qui vous créa. Allez donc à Votre « besogne, et ne paraissez plus ici. »

hes voleurs , troublés de ces paroles, s’en furent avec un grand dépit. Et voici revenir du dehors saint Erançois, chargé d’une besace de pain et d’un petit vase de vin, que lui et son compagnon avaient mendiés ; et le gardien lui 1 rapportant comme il avait chassé les voleurs, saint François le reprit fortement , lui disant qu'il s’était conduit avec cruauté : « Car les pé- « cheurs sont mieux ramenés à Dieu par la dou- « ceur que par des reproches durs ; d’où vient que « notre maître Jésus-Christ, dont nous avons pro- « mis d’observer l’Évangile , dit que les bien (f portants n’ont pas besoin de médecin, mais « au contraire les malades, et qu’il n’est pas venu

« pour appeler les justes, mais les pécheurs, à la « pénitence; et c’est pour cela que souvent il « mangeait avec eux. Puis donc que tu as agi contre « la charité et contre le saint Évangile du Christ, «je te commande, parla sainte obéissance , de « prendre incontinent cette besace de pain que j'ai O mendié et ce vase de vin, et de courir après eux « par monts et par vaux, les cherchant avec sol- « licitude jusqu’à ce que tu les trouves; et de ma a part tu leur feras présent de tout ce pain et de « ce vin. Puis tu t’agenouilleras devant eux, tu « leur confesseras humblement la cruauté; ente fin tu les prieras en mon nom de ne faire plus « de mal, mais de craindre Dieu et de ne l’of- « fenser plus : s’ils font ainsi, je leur promets « de pourvoir à leurs besoins , et de leur assurer « toujours le manger et le boire. Et quand tu « auras dit ceci, reviens humblement. » Pendant que le gardien allait accomplir le commandement de saint François, celui-ci se mit en oraison, et pria Dieu qu’il attendrit le cœur de ces larrons, et qu’il les convertît à la pénitence. L’obéissant g.irdien, arrivé auprès d’eux, leur offre le pain et le vin , et fait et dit ce que saint François lui a commandé. Or il plut à Dieu que ces larrons, tout en mangeant l’aumône de saint François, commen-

LES PETITES FLEURS

cèrent à dire entre eux : « Malheur à nous , mi- « sérables infortunés! et comme sont dures les « peines de l’enfer qui nous attendent, nous qui « allons non-seulement volant le prochain , hat- « tant, frappant, mais tuant même! Néanmoins, « de tant de maux et d’actions scélérates que nous « commettons, nous n’avons aucun remords de « conscience ni crainte de Dieu, et voilà ce saint a frère qui est venu à nous, et qui, pour quel- « ques paroles qu’il nous avait dites justement à « cause de notre malice, nous confesse hum- « blement sa faute; et outre cela, il nous ap- « porte le pain et le vin , avec une si généreuse « promesse du saint père François. Vraiment ceuxa ci sont de saints frères et méritent le paradis « de Dieu , et nous sommes les fils de l’éternelle a perdition , qui méritons les peines de l’enfer. « Chaque jour nous ajoutons à notre damnation, a et nous ne savons pas si , du fond de ces pé- « chés que nous avons commis jusqu’ici , nous « pourrons retourner à la miséricorde de Dieu. » Et l’un d’eux disant ces paroles et d’autres semblables , ses deux compagnons répondirent :

« Certes, tu dis vrai; mais maintenant que de- « vons-nous faire? Allons, dit l’un , à saint « François; et s’il nous donne espoir que nous

DiylüiH.J by GiJùgle

DE SAINT FRANÇOIS

a puissions, du fond de nos péchés, retourner « à la miséricorde de Dieu, faisons ce qu’il nous a commandera , et puissions-nous délivrer nos a âmes des peines de l’enfer! » Ce conseil plut aux autres; et ainsi tous trois étant d’accord, ils s’en vinrent en toute hâte à saint François, et ils lui parlèrent ainsi : a Père, à cause de la multitude a de nos péchés et de nos scélératesses, nous ne « croyons pas pouvoir revenir à la miséricorde a de Dieu. Mais si tu as quelque espoir que Dieu « nous reçoive à merci, voilà que nous sommes O prêts à pratiquer ce que tu nous prescriras , et c à faire pénitence avec toi. » Alors saint François les retenant avec bonté, les rassura par beaucoup d’exemples , et , les rendant certains de la miséricorde de Dieu , leur promit de la demander pour eux. 11 leur montra que la miséricorde divine est infinie; qu’eussions-nous commis des péchés inhnis, la miséricorde divine est encore plus grande , selon la parole de l’Évangile et de l’apôtre saint Paul, qui dit aussi: « Le Christ béni « est venu pour racheter les pécheurs. » Ces enseignements , et d’autres semblables, firent que les trois larrons renoncèrent au démon et à ses œuvres , et saint François les reçut dans l’Ordre. Ils commencèrent à faire grande pénitence, et

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deux d’entre eux vécurent peu après leur conversion, et s’en allèrent en paradis. Mais le troisième survécut, et, repensant à ses péchés, il se mit à faire telle pénitence, que pendant quinze ans continus, outre les carêmes ordinaires qu’il faisait avec les autres frères, troisjours de la semaine il jeûnait au pain et à l’eau. Il allait toujours déchaussé et avec une seule tunique sur le dos, et ne dormait jamais après matines.

Pendant ce temps, saint François quitta cette misérable vie. Donc, le converti ayant continué sa pénitence pendant plusieurs années , il arriva qu’une nuit après matines , il lui vint une telle tentation de dormir, qu’en aucune manière il ne pouvait résister et veiller comme d’habitude. A. la fin , ne pouvant combattre le sommeil ni prier, il alla se jeter sur un lit pour dormir : aussitôt qu’il y eut posé la tête , il fut ravi et mené en esprit sur une très-haute montagne bordée d’un précipice très-profond; et deçà , delà, on voyait des rochers déchirés et rompus en éclats et tout hérissés de pointes, en sorte que le fond de cet abîme était effroyable à regarder. L’ange qui menait ce frère le poussa avec violence et le jeta dans le précipice; et lui, bondissant et retombant de pointe

DE SAINT FRANÇOIS

en pointe et de roc en roc , il arriva finalement au fond, tout démembré et tout en pièces, ainsi qu’il lui parut. Et comme il était étendu à terre en si pitoyable état, celui qui le menait lui dit : « Lève- « toi, car il te faut faire encore un plus long voya- « ge. » Le frère lui dit : « Tu me parais un homme « bien déraisonnable et bien cruel; tu mevois mou- « rant de celte chute qui m’a brisé de la sorte, et « tu me dis de me lever. » Et l’ange s’approche de lui, le louche, lui remet parfaitement tous les membres, et le guérit. Puis, lui montrant une grande plaine remplie de pierres aiguisées et tranchantes , de ronces et d’épines , il lui dit qu’il fallait courir par toute celte plaine et la traverser pieds nus, jusqu’à ce qu’il en eût gagné le bout, où l’on voyait une fournaise ardente, dans laquelle il devait entrer. Et le frère ayant traversé toute la plaine avec grandes peines et angoisses, l’ange lui dit : « Entre dans celte fournaise, car « il faut que tu le fasses. » Et l’autre répondit : a Hélas ! que tu es un cruel conducteur! « lu me vois près de la mort pour avoir tra- « versé celte horrible plaine, et maintenant, pour « repos, tu me dis d’entrer dans cette fournaise « ardente. » Et, regardant, il vit à l’entour une multitude de démons armés de fourches de

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fer , avec lesquelles , comme il hésitait à entrer, tout à coup ils le poussèrent dedans. Entré qu’il fut dans la fournaise, il regarda, et vit un homme qui avait été son compère, et qui brûlait tout entier, et il lui demanda : « Oh! a compère infortuné, comment es-tu venu ici ? » Et il répondit : « Va un peu plus avant, et tu « trouveras ma femme, ta commère, laquelle te « dira la cause de notre damnation. » Et le frère allant plus avant , voilà que lui apparut ladite commère tout embrasée , enfermée dans une mesure à grains toute de feu; et il lui demanda : « Oh! commère infortunée et misérable, pour- « quoi es-tu tombée dans un si cruel tourment? » Et elle répondit : a Parce que , au temps de la a grande famine que saint François avait prédite, « mon mari et moi nous fraudâmes sur le blé et le « grain que nous vendions à la mesure. » Ces paroles dites, l’ange qui menait le frère le poussa hors de la fournaise, puis il lui dit :« Prépare-toi, « car tu as à faire un horrible voyage. » Et celui-ci disait en gémissant : « Oh! très-dur conducteur <x qui n’a aucune compassion de moi, tu vois que «je suis quasi tout brûlé des feux de cette four- « naise, et tu veux me mener encore dans un « voyage périlleux et plein d’horreur.» Alors l’ange

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le toucha, et le rendit sain et fort. Puis il le mena vers un pont qu’on ne pouvait passer sans grand péril, parce qu’il était mince, étroit, très-glissant et sans parapets. Âu<lessous passait un fleuve terrible, plein de serpents, de dragons et de scorpions, qui jetaient une très-grande puanteur. L’ange lui dit : a Passe ce pont; à toute force il le faut passer. » Et il répondit : « Comment pourrais-je B le passer sans tomber dans ce fleuve mena- B çant? » L’ange lui dit : «Viens après moi, et pose B ton pied où tu verras que je poserai le mien , et B ainsi tu passeras heureusement. » Le frère marcha donc derrière l’ange , comme celui-ci le lui avait enseigné; et arrivé au milieu l’ange s’envola, et, le laissant, il s’en alla sur une très-haute montagne, fort au delà du pont. Et le frère regardait bien le lieu où s’élail envolé l’ange; mais, se retrouvant sans guide, et regardant en bas, il vit ces bêtes si ten ibles se tenir la tête hors de l’eau et la gueule béante , prèles à le dévorer s’il tombait. Il était si tremblant, qu’il ne savait que faire ni (juedire, car il ne pouvait retourner en arrière ni avancer. Se voyant donc dans une telle tribulation , et ne trouvant d’autre refuge que Dieu , il se baissa, embrassa le pont, et se recommanda à Dieu de tout son cœur et avec larmes, le priant.

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par sa sainte miséricorde, de le secourir. Sa prière faite, il lui parut qu’il commençait à lui pousser des ailes, et, rempli de joie, il attendait quelles fussent assez grandes pour voler au delà du pont, où s’était envolé l’ange. Mais, au bout de quelque temps, à cause du grand désir qu’il avait de passer, il se mit à voler; et comme ses ailes n’avaient pas assez grandi, il tomba sur le pont, et en même temps ses plumes se détachèrent.

Alors il embrassa le pont derecbef, et comme la première fois il se recommanda à Dieu , et , sa prière faite, il lui sembla de nouveau qu’il lui poussait des ailes. Mais, comme la première fois, il n’attendit pas qu’elles eussent grandi jusqu’au bout, et, se mettant à voler avant le temps, il tomba derechef sur le pont, et ses plumes se détachèrent encore. Alors, voyant que, par la hâte qu’il avait de voler avant le temps, il tombait toujours, il se dit en lui-même : « Certainement, « s’il me vient des ailes une troisième fois, j’atten- « drai tant, qu’elles seront assez grandes pour que « je puisse voler sans retomber encore. » Étant dans ces |>ensées, il se vit, pour la troisième fois, pousser des ailes, et il attendit longtemps, jusqu’à ce <|u’elles fu.ssent assez grandes : or il lui parut qu’entre la première, la seconde et la troisième

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pousse d’ailes, il s’était bieu passé ceiil citupiaïUe ans, ou plus.

À la fin il se leva pour la troisième fois, et de tout son effort il prit son vol, et il vola en haut jusqu’au lieu où l’ange s’était posé. Ët comme il frappait à la porte du palais dans lequel l’ange était entré, le portier lui demanda : « Qui es-tu , pour venir ici? » Il répondit ; «Je « suis frère Mineur. » Le portier dit : « Âttends- « moi, car je vais amener saint François pour voir « s’il te connaît. » Le portier étant allé quérir saint François, le frère se mit à regarder les murs mcrveilleus de ce palais, et ces murs paraissaient si lumineux et si transparents, que l’on voyait clairement les chœurs des saints et tout ce qui s’y passait. Ët pendant qu’il était ravi à cette vue, voici venir saint François, frère Bernard et frère Gilles, et après eux les saints et les saintes qui avaient suivi la même vie, en si grande multitude qu’ils paraissaient presque innombrables. Ët en arrivant , saint François dit au portier : « Laisse-le entrer , parce qu’il est de mes « frères. » Aussilùt qu’il fut entré , il sentit tant de consolation, tant de douceur , qu’il oublia toutes les tribulations qu’il avait eues, comme si jamais elles n’eussent été. Alors saint François, le me-

LES PETITES FLEURS

nant plus avant, lui montra beaucoup de choses merveilleuses, et lui dit ensuite: «Mon fils, il te n faut retourner dans le monde; tu y resteras sept «joure, pendant lesquels tu te prépareras avec « soin et avec une grande dévotion , car, au bout « de sept jours, j’irai te chercher; alors tu viena dras avec moi dans ce repos des bienheu- « reux. » Saint François était vêtu d’un manteau admirable orné d’étoiles très-belles , et ses cinq stigmates étaient comme cinq étoiles parfaitement belles, et de tant de splendeur que tout le palais était illuminé de leufs rayons. Et frère Bernard avait aussi à la tête une couronne de très-belles étoiles, et frère Gilles étairorné d’une merveilleuse lumière. Le pénitent vit parmi eux beaucoup d’autres frères, qu’il n’avait jamais vus sur la terre. Saint François l’ayant dope congédié, il retourna, bien malgré lui, dans ce monde.

Au moment où il se réveillait, revenant à lui et reprenant ses sens, les frères sonnaient primes; si bien qu’il n’était resté dans cette extase que de matines à primes, quoiqu’il lui parût y avoir passé un grand nombre d’années. Il redit à son gardien toute sa vision de point en point. Or, avant la fin des sept jours, il commença à prendre la fièvre, et, le huitième jour, saint François vint le

DE SAINT FitANÇOIS.

clierchtT, selon sa promesse, avec une granclc tnullilude de saints glorieux, puis emmena son âme au royaume des bienheureux et à la vie éter* nelle.

LËS PETITES FLEUH8

3Ht)

Comment laint François convertit à Bologne deux écoliers qui se firent frères, et comment ensuite il délivra l'un d'une grande tentation.

Saint François arrivant un jour à Bologne, tout le peuple de la ville courait pour le voir; et si grande était la presse, que les gens ne pouvaient qu’à grand’peine arriver à la place, qui était pleine d’hommes, de femmes et d’écoliers. Saint François se tint debout sur un lieu élevé, et commença à prêcher ce que l’Elsprit- Saint lui enseignait. Et il prêchait si merveilleusement, qu’il paraissait que ce fût un ange plutôt qu’un homme. Ces paroles toutes célestes semblaient des flèches aiguës qui traversaient le cœur de ceux qui l’écoutaient, si bien que cette prédication convertit à la pénitence une multitude d’hommes et de femmes. De ce nombre étaient deux nobles étudiants de la Marche d’Ancône.

L’un avait nom Pellegrino , et l’autre Rénier. Tous deux, à la suite de cette prédication, touchés jusqu’au fond du cœur d’une inspiration divine, vinrent trouver saint François, disant qu’ils voulaient absolument abandonner le monde et être

DE SAINT FRANÇOIS

de ses frères. Alors saint François, connaissant par révélation qu’ils élaient envoyés de Dieu, qu’ils devaient mener une sainte vie dans l’Ordre, et considérant leur grande ferveur, les reçut avec allégresse, en disant :« Toi, Pellegrino, tu garderas a dans l’Ordre la voie de l’humilité; et toi, frère « Rénier , tu serviras les frères. » Et il en fut ainsi; car frère Pellegrino ne voulut jamais être traité comme clerc, mais comme laïque, bien qu’il fût très-lettré et grand décrétaliste. Par cette humilité, il parvint à une rare perfection de vertu; tellement que frère Bernard, le premier-né de saint François, disait de lui que c’était un des plus parfaits religieux de ce monde. Finalement, ledit frère Pellegrino, plein de vertus , passa de cette vie à la vie bienheureuse : il fit beaucoup de miracles avant et après sa mort.

Or, frère Rénier servait les frères dévotement et fidèlement, vivant en grande sainteté et humilité, et devint très-familier avec saint François; et saint François lui révéla beaucoup de secrets. Étant fait ensuite ministre de la province de la Marche d’Ancône, il la gouverna pendant longtemps avec une grande sagesse et une grande paix; puis, au bout de quelque temps. Dieu lui envoya une violente tentation dans l’âme, qui le remplissait de tribula-

LES PETITES FLEURS

lions et d’angoisses. Il se morlifiait fortement par des jeûnes, des disciplines, des larmes et des prières, le jour et la nuit; et cependant il ne pouvait chasser celte tentation. Mais souvent il était en grand désespoir , parce qu’il se croyait abandonné de Dieu. Dans ce désespoir, il résolut, pour dernier remède, d’aller trouver saint François, avec cette pensée : a Si saint François me fait « bon visage et se montre familier comme de cou- « tume, je croirai que Dieu m’a pris en pitié; si- « non , ce sera la marque que je suis abandonné « de Dieu. » Il se mit donc en route, et alla trouver saint François, qui, dans ce temps, était gravement malade dans le palais de l’évêque d’Assise. Dieu révéla au saint toute la tentation et les sentiments de frère Rénier, sa résolution et sa venue. Incontinent saint François appelle frère Léon et frère Masséo, et leur dit : « Allez de suite à la ren- « contre de mon très-cher fils, frère Rénier; « embrassez-le de ma part, saluez-le, et dites-lui « qu’entre tous les frères qui sont dans le monde, « je l’aime particulièrement. » Ceux-ci allèrent, trouvèrent sur le chemin frère Rénier, et, l’eni-: brassant, ils lui dirent ce que saint François leur avait commandé, dont il ressentit tant de consolation et de douceur dans son àme, qu’il en fut

DE SAINT FRANÇOIS

comme hors de lui. El, rendant grâce à Dieu de tout son cœur, il alla et arriva jusqu’au lieu où saint François était couché. El, bien que saint François fût gravement malade, néanmoins, entendant venir frère Rénier, il se leva et alla audevant de lui. Il l’embrassa tendrement , et lui dit : a Mon très-cher fils, frère Rénier, entre tous a les frères qui sont dans le monde, je t’aime, je a t’aime particulièrement. » Et cette parole dite, il lui fit le signe de la très-sainte croix sur le front, le baisa à cet endroit, et lui dit encore : « Mon trèsa cher fils. Dieu a permis celte tentation pour te c faire gagner de grands mérites. Mais si tu ne a veux pas de ce gain, tu ne l’auras pas. » Et, chose merveilleuse, aussitôt que saint François eut dit ces paroles, le frère se sentit délivré de celte tentation comme s’il ne l’avait jamais éprouvée de sa vie, et il resta tout consolé.

LBS PETITES FLEURS

De U belle prédioaiton que 6rent à Assise saint François et frère

Ruf&n.

FrèreRiifïîn,parune contemplation continuelle, était si absorbé en Dieu, que, devenu presque impassible et muet, il parlait très-rarement ; et d'ailleurs il n’avait ni la grâce, ni la hardiesse, ni l’éloquence de la prédication. Néanmoins, un jour saint François lui commanda d’aller à Assise, et de prêcher au peuple ce que Dieu lui inspirerait. A quoi frère Ruffin répondit : « Révérend père, a je te prie de me pardonner et de ne pas m’eno voyer, car, tu le sais, je n’ai pas la grâce de la « prédication ; je suis simple et ignorant. » Alors saint François lui dit[: a Parce que tu n’as pas obéi « promptement , je te commande par la sainte « obéissance de dépouiller tes vêtements, et, ne O gardant que tes braies, d’aller à Assise, d’en- « trer en cet état dans une église, et de prêcher O au peuple (i). » A cet ordre, frère Ruffin se

(i) Ce commandement de saint François rappelle les épreuves auxquelles les Pères du Désert soumettaient quelquefois l’humilité de leurs disciples. L’épreuve d’ailleurs était moins

DE SAINT FRANÇOIS

dépouille, va à Assise, entre dans une église, et ayant fait la révérence à l’autel , il monte dans la chaire et se met à prêcher. Sur quoi les petits enfants et les hommes commencèrent à rire, et ils disaient : « Or voici que ces gens-là font (t si grande pénitence, qu’ils deviennent insensés a et perdent l’esprit. »

Dans ce moment même, saint François, réfléchissant à la prompte obéissance de frère Ruffin, qui était des plus nobles d’Âssise, et au dur com- . mandement qu’il lui avait imposé , commença à se reprendre lui- même, en disant : a D’où te vient « tant de présomption, fils de Pierre Bernardoni, « homme chétif et vil , de commander à frère « Ruffin, lequel est des plus nobles d’Assise, qu’il « aille nu prêcher au peuple comme un fou?

a Au nom de Dieu, tu essayeras sur toi ce que tu « commandes aux autres. » Et aussitôt , dans un transport d’esprit, il se dépouille pareillement, et s’en va à Assise, menant avec lui frère Léon pour porter son habit et celui de frère Ruffln; et les habitants le voyant comme l’autre, le bonnis-

blessante pour les yeux de la foule sous un climat chaud, où l’on voit encore les lazzaroni dans le costume décrit par l’auteur des Fioretti.

LES PETITES FLEURS

saient de même , jugeant que lui et frère RufTin étaient devenus fous par trop de pénitence. Saint François entra dans l’église, où frère Ruffin prêchait ces paroles : « Oh! mes bien-aimés, fuyez le a monde et laissez le péché ; rendez le bien d’au- « Irui , si vous voulez éviter l’enfer ; observez les « commandements de Dieu, aimant Dieu et le pro- « chain, si vous voulez aller en Paradis; et faites « pénitence, si vous voulez posséder le royaume R des deux. » Alors saint François monta en chaire , et se mit à prêcher si merveilleusement sur le mépris du monde , sur la sainte pénitence , la pauvreté volontaire , le désir du royaume céleste, enfin, sur la nudité et l’opprobre de la passion de notre Seigneur Jésus -Christ, que tous ceux qui étaient à cette prédication , hommes et femmes, en grande multitude, commencèrent à pleurer fortement avec une admirable dévotion et componction de cœur. Et nonseulement là, mais dans toute la ville d’Âssise, la passion du Cbrist fut si fortement pleurée tout ce jour, qu’on n’avait jamais rien vu de pareil; et ainsi le peuple fut édifié et consolé de l’action de saint François et de frère Ruffin. Puis saint François rendit à frère Ruffin son habit et reprit le sien, et ainsi vêtus ils retournèrent au couvent

DE SAINT FRANÇOIS

de la Portioncule, louant et glorifiant Dieu, qui leur avait donné la grâce de se vaincre par le mépris d’eux-mêmes, et d’édifier les brebis du Christ, en montrant combien le monde est à dédaigner. Et dans ce jour la dévotion du peuple s’accrut tellement envers eux, que bien heureux se réputait qui pouvait toucher le bord de leur vêtement.

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Gomment sainte Claire, par ordre du Pape, bénit le pain qui était sur une table , et comment sur chaque pain apparut le signe de la sainte croix.

Sainte Claire, très-pieuse disciple de la croix du Christ, et belle plante de saint François, était d’une si grande sainteté, que non-seulement les évêques et les cardinaux, mais aussi le Pape, désiraient avec grande ardeur la voir et l’entendre; et plusieurs fois le Pape la visita en personne. Une fois entre autres, le Saint-Père alla au monastère où elle était, pour l’entendre parler des choses célestes et divines. El comme ils étaient ensemble, tenant divers discours, sainte Claire, pendant ce temps , fit mettre la table et y posa le pain, afin que le Saint-Père le bénît. Ensuite, l’entretien spirituel étant terminé, sainte Claire s’agenouilla avec grand respect, et pria le Pape de vouloir bien bénir le pain placé sur la table. Le Saint-Père lui répondit : « Sœur Claire très-fidèle, a jeveux que tu bénisses ce pain , et que tu fasses « sur lui le signe de la sainte croix du Christ, a auquel tu t’es toute donnée. » Sainte Claire lui dit : « Très-Saint-Père, pardonnez-moi; je serais

DE SAINT FRANÇOIS

« digne de trop de blâme , si , en présence du vice Caire du Christ, moi qui suis une humble et « misérable femme, j’avais la hardiesse de donner ce celte bénédiction. » Le Pape répondit : a Afin ce que ceci ne te soit pas imputé à présomption, (c mais pour que tu aies le mérite de l’obéissance , a je t’ordonne, par la sainte obéissance, de faire ec sur ce pain le signe de la très-sainte croix, et de « le bénir au nom de Dieu. » Alors sainte Claire, comme une véritable fdle de l’obéissance, bénit pieusement le pain avec le signe de la très-sainte croix. Merveilleuse chose! aussitôt le signe de la croix parut parfaitement tracé sur chaque pain. Alors une partie de ces pains fut mangée, et l’autre partie fut réservée à cause du miracle. Le Saint-Père, qui avait vu le miracle, prit un de ces pains, et, rendant grâce à Dieu, il partit, laissant sainte Claire avec sa bénédiction.

En ce temps, sœur Ortulane, mère de sainte Claire, et Agnès, sa sœur, demeuraient toutes deux dans ce monastère avec sainte Claire, pleines de vertus et pleines de l’Esprit-Saint. Avec elles vivaient beaucoup d’autres saintes religieuses, à qui saint François envoyait un grand nombre de malades; et elles, par leurs oraisons et par le signe de la sainte croix, les rendaient tous à la santé.

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Gomment taint LouU, roi de France, alla en pertonna, en habit de pèlerin, à Péroute, vUlter le taint frère CnUet.

Saint Louis, roi de France, alla par le monde en pèlerinage visiter les sanctuaires ; et ayant entendu louer la grande sainteté de frère Gilles, qui avait été des premiers compagnons de saint François, le désir lui vint et il résolut d’aller le visiter en personne. C’est pourquoi il se rendit à Pérouse , où demeurait alors frère Gilles. Il arriva à la porte du couvent, comme un pauvre pèlerin inconnu , avec peu de compagnons, et demanda avec grande instance frère Gilles, ne disant pas au portier qui était celui qui le demandait. Le portier va donc à frère Gilles, et lui dit qu’à la porte est un pèlerin qui le demande; et il lui fut inspiré et révélé de Dieu que c’était le roi de France. Alors, avec une grande ferveur, il sortit précipitamment de sa cellule, il courut à la porte, et sans autres questions, sans qu’ils se fussent vus jamais, tous deux se jetèrent à genoux, s’embrassèrent et se baisèrent avec une grande dévotion et une grande familiarité, comme si depuis longtemps ils eussent entretenu une

DE SAINT FRANÇOIS

extrême amitié. Or, dans tout cela, ils ne parlaient ni l’un ni l’autre, mais ils se tenaient embrassés en silence avec tous les signes de l’amour spirituel. Ils restèrent ainsi pendant un grand espace de temps sans se dire aucune parole, puis ils se quittèrent: saint Louis s’en alla continuer son voyage, et frère Gilles retourna à sa cellule.

Le roi partant, un frère demanda à un de ses compagnons qui était celui qui avait si fort embrassé le frère Gilles; et celui-ci lui répondit que c’était Louis, roi de France, qui était venu pour voir ce saint homme. Ce frère le dit aux autres, et ceux-ci eurent un grand chagrin de ce que frère Gilles ne lui avait point parlé, et tout affligés ils lui dirent : « Oh! frère Gilles, pourquoi O donc as-tu été si peu courtois? Un aussi saint « roi vient de France pour te voir et pour enten- « dre de toi quelque bonne parole, et tu ne lui as « rien dit! » Et frère Gilles répondit : « I^fes très- « chers frères , ne vous en étonnez point , parce « que ni lui ni moi nous ne pouvions dire une a parole. Aussitôt que nous nous embrassâmes, « la lumière de la divine science révéla et manifesta « à moi son cœur, et à lui le mien. Ainsi, par une « divine opération, nous regardions dans nos « cœurs; et ce que nous voulions nous dire, lui à

LES PETITES FLEURS

« moi, moi à lui, nous le connaissions beaucoup ec mieux que si nous avions voulu expliquer avec U la voix ce que nous sentions dans l’âme. Telle « est l’impuissance de la parole humaine à exprimer « clairement les mystères secrets de Dieu, que la « parole nous aurait été plutôt un déplaisir qu’une « consolation. Ainsi, sachez que le roi est parti « parfaitement content de moi et l’âme toute cona solée. »

Gomment tamte Claire étant malade se trouva miraculeusement, la nuit de NoSl, dans l'église de saint François, et y entendit l’office.

Sainte Claire étant une fois gravement malade, tellement qu’elle ne pouvait en aucune manière aller réciter l’office à l’église avec les autres sœurs ; la fête de la naissance du Christ arriva , et toutes les autres allèrent à matines : elle resta dans son lit, fort triste de ne pouvoir les suivre, et de ne pas avoir cette consolation spirituelle. Mais Jésus-Christ, son époux, ne voulut pas la laisser ainsi sans consolation, et la fit miraculeusement porter à l’église de Saint-François, où elle assista à tout l’office des matines et à la messe de la nuit : elle y reçut la sainte communion , puis elle fut reportée sur son lit.

Après que l’office fut fini à Saint-Damien , Ise religieuses revinrent près de sainte Claire, et lui dirent : « O notre mère, sœur Claire, quelle grande a consolation nous avons eue dans cette sainte fête «de Noél! Plût à Dieu que vous eussiez pu être « avec nous! » Et sainte Claire répondit : «Grâces « et louanges soient rendues à notre bieuheu-

n reiix Seigneur Jésus-Christ liéni , puisque bien « mieux que vous , mes sœurs et mes filles très- « chères, j’ai assisté à toute la solennité de cette a sainte nuit avec une grande consolation pour a mon âme. Car, par l’intercession de mon père K saint François, et par la grâce de notre Seigneur « Jésus-Christ, j’ai été de ma personne dans l’église « de mon vénérable père saint François; et, avec « les oreilles de mon corps et de mon esprit , « j’ai entendu tout l’office et le chant des orgues ; « puis j’ai reçu la très-sainte communion. C’est « pourquoi , de tant de grâces qui m'ont été faites, « réjouissez-vous, et remerciez notre Seigneur a Jésus-Christ. »

DE SAINT FRANÇOIS

Comment saint François expliqua A frire Lion une belle vision que oe frire avait eue.

Un jour, il arriva que saint François était gravement malade et que frèi e Léon le servait ; et comme le frère était en oraison près de saint François, il fut ravi en extase, et conduit en esprit auprès d’un très-grand fleuve, large et impétueux. Or, tandis qu’il considérait ceux (]ui le passaient, il vit quelques frères tout chargés entrer dans ce fleuve; mais aussitôt ils étaient entraînés par l’impétuosité du courant et se noyaient : quelques autres s’en allaient jusqu’au tiers, quelques-uns arrivaient à la moitié du fleuve; mais à cause du poids qu’ils portaient, ils finissaient par tomber et se noyaient aussi. Voyant cela, frère Léon sentait pour eux une grande compassion ; et tandis qu’il était ainsi, soudain voici venir une grande multitude de frères sans aucune charge; en eux brillait la sainte pauvreté; ils entrèrent dans le fleuve, et passèrent de l’autre côté sans aucun péril.

Ayant vu ceci, frère Léon revint à lui; et alors saint François connaissant en esprit que frère Léon avait eu quelque vision , l’appela, et lui demanda

LES PETITES FLEURS

ce qu’il avait vu. Lorsque le frère Léon lui eut rapporté toute la vision, saint François lui dit : « Ce « que tu as vu est la vérité. Le grand fleuve est ce « inonde; les frères qui se noyaient dans le fleuve a sont ceux qui ne suivent pas la profession évan- « gélique, et surtout la très-haute vertu de pau- « vreté. Mais ceux qui ont passé sans péril, ce sont R les frères qui ne cherchent ni ne possèdent en R ce monde aucune chose terrestre ni charnelle; R qui, n’ayant que le nécessaire pour la nourriture « et le vêtement, se tiennent satisfaits, suivent le R Christ nu sur la cixjix, portant avec joie le joug R doux et léger du Christ et de la très-sainte R obéissance : c’est pourquoi ils passent facile- « ment de la vie temporelle à la vie éternelle. »

DE SAINT FRANÇOIS

xxvm.

De la merveilleute prédication que fit raint Antoine de Padoue, frère mineur, au eoniiitoire.

Le merveilleux vaisseau du Saint-Esprit, saint Àntoine de Padoue, un des disciples et compagnons que saint François s’était choisis, et celui qu’il nommait son vicaire, prêchait une fois devant le Pape et les cardinaux au consistoire, où étaient des hommes de diverses nations. Grecs, Latins, Français, Allemands, Slaves, Anglais, et d’autres diverses langues. Il fut enflammé de l’Esprit-Saint, et annonça la parole de Dieu d’une manière si efficace, si dévote, si pénétrante, si douce, si claire et si intelligente, que tous ceux qui étaient présents, quoiqu’ils fussent de diverses langues, entendirent toutes ses paroles clairement, distinctement, comme s’il avait parlé le langage de chacun d’eux, et tous restèrent stupéfaits. Il sembla que l’on vît se renouveler l’antique rniracle des apôtres au temps de la Pentecôte, lorsque, par la vertu de r Esprit-Saint, ils parlaient toutes les langues; et les cardinaux se disaient l’un à l’autre : « N’est- « il pas venu d’Espagne, celui qui prêche? Et com- <t mentdouc entendons-nous tous dans son langage

404 LES PETITES FLEL'RS

a le langage de notre pays? « Le Pape, réfléchissant comme les autres, et s’émerveillant de la profondeur de cette prédication, s’écria : « En vérité, « celui-ci est l’arche du Testament et le trésor de « l’Écriture sainte. »

DE SAINT FRANÇOIS

Ou miraoU que Dieu fit, quand (aint Antoine, étant A Rimini, prêcha aux poUaoni de la mer.

Le Christ béni voulut montrer, par le moyen des animaux sans raison, la grande sainteté de son très-fidèle serviteur saint Antoine, et comment on devait écouter dévotement sa prédication et sa doctrine sainte. Une fois entre autres il se servit des poissons pour réprimander la folie des infidèles hérétiques , de la même manière que jadis, dans le Vieux Testament, il avait réprimandé, par la voix de l’ânesse, l’ignorance de Balaam.

Saint Antoine se trouvant donc à Bimiiii, où était une grande multitude d’hérétiques, et voulant les ramener à la lumière de la véritable foi et au chemin de la vertu, il les prêcha pendant plusieurs jours, et disputa avec eux de la foi du Christ et de la sainte Écriture. Mais eux, non-seulement ne se rendaient pas à ses saintes paroles, mais demeuraient endurcis et obstinés à ne vouloir pas l’écouter. Saint Antoine, un jour, par une divine inspiration, s’en alla vers la plage où le fleuve se jette dans la mer, et s’étant ainsi placé entre le fleuve et la mer, il

406 LES PETITES FLEUBS

commença à parler comme s’il prêchait de la part de Dieu aux poissons, et il dit : «Écoutez « la parole de Dieu, vous, poissons de la mer et « du fleuve, puisque les infidèles hérétiques dédai- « gnent de l’entendre. » Et dès qu’il eut parlé, aussitôt accourut, vers le bord où il était, une telle multitude de poissons, grands , petits et moyens, que jamais dans cette mer et dans ce fleuve on n’en avait vu une si grande quantité. Tous tenaient leurs tètes hors de l’eau, et tous semblaient regarder la face de saint Antoine, tous dans le plus grand ordre et une grande paix. Car sur le devant et le plus près de la rive se tenaient les petits poissons, après eux venaient les moyens, et derrière, où l’eau était plus profonde, se tenaient les plus gros. Les poissons étant donc rangés dans cet ordre, saint Antoine se mit à prêcher solennellement et à dire :

« Mes frères les poissons, vous êtes fort obligés, « selon votre pouvoir, de rendre grâce à notre B Créateur, qui vous a donné un aussi noble élé- « ment pour votre habitation : car, selon qu’il « vous plaît, vous avez des eaux douces et des « eaux salées. Il vous a ménagé beaucoup de re- « fuges pour échapper aux tempêtes, il vous a

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« encore préparé un élén>enl clair el lianspareni, a et une nourriture dont vous vivez. Dieu, votre a créateur libéral et bon, ipiand il vous fit naître, U vous commanda de croître et de multiplier, et a vous donna sa bénédiction. Quand le déluge a universel arriva, quand tous les autres animaux a moururent. Dieu vous réserva seuls sans dorn- « mage. Ensuite, il vous a donné des nageoires « pour courir où il vous plaît. A vous il fut ac- « cordé, par le commandement de Dieu, de garder a le prophète Jonas, et, après trois jours, de le « rejeter à terre sain et sauf. C’est vous qui don- « nâtes le cens pour notre Seigneur Jésus-Christ, a qui, en sa qualité de pauvre, n’avait pas de quoi a le payer. Par un mystère singulier, vous servîtes « de nourriture au roi éternel Jésus-Christ, avant a et après la résurrection. A cause de toutes ces « choses, vous êtes extrêmement obligés de louer « et de bénir Dieu, qui vous a départi tant et de « tels bienfaits de plus qu’aux autres créatures. » A ces paroles, et aux autres enseignements que saint Antoine ajouta, les poissons commencèrent à ouvrir la gueule, à incliner la tète, et avec ces signes et d’autres marques de respect, selon leur manière et leur pouvoir, ils louaient Dieu.

Alors saint Antoine, voyant tout le respect des

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poissons pour Dieu leur créateur, se réjouit en esprit, et dit à haute voix : « Béni soit le Dieu éter- « nel, parce que les poissons de l’eau l’honorent a mieux que ne font les hommes hérétiques, et (c les animaux sans raison écoutent mieux sa pa- « rôle que les hommes infidèles! » Or plus saint Antoine prêchait, et plus la multitude des poissons augmentait, et aucun d’eux ne quittait la place qu’il avait choisie. A ce miracle, le peuple de la cité commença d’accourir, et, dans ce nombre, les hérétiques dont on a parlé plus haut; lesquels, voyant un miracle si merveilleux et si manifeste, furent émus dans leur cœur, et tous se jetèrent aux pieds de saint Antoine pour entendre sa parole. Alors saint Antoine se mit à prêcher la foi catholique : il prêcha d’une manière si élevée, que tous les hérétiques se convertirent et revinrent à la vraie foi du Christ, et tous les fidèles demeurèrent consolés avec une grande allégresse et fortifiés dans la foi. Cela fait, saint Antoine congédia les poissons avec la bénédiction deDieu, et tous partirent en donnant des marques extraordinaires de joie, et le peuple de même. Ensuite., saint Antoine resta a Rimini plusieurs jours, prêchant et recueillant beaucoup de fruits spirituels dans les àrnes.

DE SAINT FRANÇOIS

!.« convenion, la vie, lei miraolet et la mort du (aint frère Jean de la Penna.

Frère Jean de la Penna, tout jeune et encore séculier, vivait dans la province delà Marche, quand une nuit lui apparut un très-bel enfant qui l’appela, et lui dit : « Jean, va à Saint-Étienne « où prêche un de mes frères Mineurs, crois à sa « doctrine, sois attentif à ses paroles, car c’est c moi qui l’ai envoyé. Après cela, tu as à faire « un grand voyage, et puis tu viendras à moi.» Sur ce, le jeune homme se leva aussitôt, et, sentant un grand ébranlement dans son âme, il alla à Saint-Étienne, où il trouva une grande multitude d’hommes et de femmes qui s’y tenaient pour entendre la prédication ; celui qui devait y prêcher était un frère qui avait nom Philippe, des plus anciens de l’ordre, et qui était venu dans la Marche d’Ancône. Ce frèi-e Philippe monta en chaire; il prêcha, non pas avec des paroles de science humaine, mais avec la vertu de l’esprit du Christ, annonçant le royaume de la vie éternelle.

La prédication finie, ledit jeune homme va trou-

LES PETITES FLEURS

ver frère Philippe, et lui dit : « Père, s’il vous plai- « sait de me recevoir dans l’Ordre, j’y ferais vo- « lontiers pénitence, et j’y servirais notre Seigneur « Jésus-Christ.» Frère Philippe, reconnaissant en lui une merveilleuse innocence et une volonté prompte à servir Dieu, lui dit : « Tu viendras me a trouver tel jour à Recanati, et je te ferai rece- « voir; » car dans ce lieu devait se tenir le chapitre provincial. Et ce jeune homme , qui était très-pur, pensa que c’était là le grand voyage qu’il lui fallait faire selon la révélation qu’il avait eue, puis qu’il s’en irait en Paradis, ce qu’il croyait devoir arriver aussitôt qu’il serait reçu dans l’Ordre. Il alla donc et fut reçu, et vit que ses pensées ne s’accomplissaient pas. Mais comme le ministre de l’Ordre déclara en plein chapitre que si quelqu’un voulait aller dans la province de Provence pour acquérir le mérite de la sainte obéissance, il lui en donnerait volontiers le congé, un très-grand désir vint à frère Jean de s’y rendre. Il pensait dans son cœur que c’était le grand voyage qu’il devait faire avant d’aller en Paradis ; mais il avait honte de le dire. Finalement il se confia à frère Philippe, qui l’avait fait recevoir dans l’Ordre, et le pria tendrement de lui obtenir la grâce d’aller en Provence. Alors frère

PE SAINT FRANÇOIS

Philippe voyant sa pureté et son intention sainte, lui obtint celte permission. Donc frère Jean se mit en route avec une grande joie, se persuadant qu’au bout de ce voyage il s’en irait en Paradis; mais il plut à Dieu qu’il restât dans cette province vingt-cinq ans, avec la même attente et le même désir, menant une vie souverainement honnête, sainte et exemplaire; croissant toujours dans la vertu , la grâce de Dieu et la faveur du peuple : car il était extrêmement aimé des frères et des séculiers. Et frère Jean se tenant un jour dévotement en oraison, pleurant et se lamentant, parce que son désir ne s’accomplisait pas, et que le pèlerinage de sa vie se prolongeait trop , le Christ béni lui apparut. A cet aspect , il sentit son âme se fondre, et le Christ lui dit ; a Frère a Jean , mon fils, demande-moi ce que tu veux. » Il répondit : « Mon Seigneur, je ne sais te de- « mander rien autre que toi-même, car je ne U désire aucune autre chose; mais je te prie seud lemeiU de ceci, que tu me pardonnes tous mes a péchés, et que tu me fasses la grâce de le revoir « une autre fois quand j’en aurai le plus besoin. » Jésus lui dit : « Ta prière est exaucée. » Et cela dit, il partit, et frère Jean resta tout consolé.

Finalement, le bruit de sa sainteté étant allé jus-

LES PETITES FLEURS

qu’aux frères de la Marche, ceux-ci firent tant auprès du général de l’Ordre, qu’il lui manda par la sainte obéissance de revenir dans la Marche. Et recevant cet ordre, il se mit joyeusement en chemin. Il pensait que, ce voyage fini, il devait s’en aller au ciel, selon la promesse du Christ. Mais, retourné qu’il fut dans la province de la Marche, il y vécut trente ans, et il n’ctait plus reconnu d’aucun de ses parents, et tous les jours il attendait que la miséricorde de Dieu lui tînt sa promesse. Pendant ce temps il remplit plusieurs fois l’office de gardien avec une grande sagesse; par lui Dieu opéra beaucoup de miracles , et, parmi les dons qu’il eut de Dieu , U reçut l’esprit de prophétie. Une fois donc, comme il était hors du couvent, un de ses novices fut combattu par le démon, et si fortement tenté, que, se rendant à la tentation, il délibéra en lui-méme de quitter l’Ordre dès que frère Jean serait rentré. Or frère Jean ayant connu par l’esprit de prophétie la tentation et la délibération qui l’avait suivie, il retourna incontinent au logis, fit appeler le novice, et lui ordonna de se confesser; mais avant de le confesser, il lui raconta de point en point toute la tentation, selon que Dieu la lui avait révélée, et il conclut en disant : « Mon fils, parce que tu m’as at-

DE SAINT FRANÇOIS. 413

n tendu, et que tu n’as pas voulu partir sans ma a bénédiction, Dieu t’a fait cettefaveur que jamais « tu ne sortiras de cet Ordre, mais tu y mourras « avec la grâce divine. » Alors le novice fut confirmé dans son bon propos, et restant dans l’Ordre, il devint un saint religieux. Toutes ces choses m’ont été racontées par frère Ugolin.

Frère Jean était un homme de grande oraison et dévotion. Jamais, après matines, il ne retournait dans sa cellule, mais il restait dans l’é* glise en oraison jusqu’au jour. Or, une nuit qu’après matines il était resté en prières, l’ange de Dieu lui apparut et lui dit : « Frère Jean, tu as a achevé le voyage dont tu as si longtemps ata tendu le terme. C’est pourquoi je t’avertis, delà « part de Dieu, de demander telle grâce que tu « voudras ; et je t’annonce encore que lu as à « choisir ce que lu préfères, ou d’un jour en piir- « gatoire, ou de sept jours de peines en ce monde. » Et frère Jean, choisissant plutôt sept jours de peines en ce monde, il fut aussitôt malade de diverses maladies : il lui prit une fièvre violente et la goutte aux mains et aux pieds, et des douleurs au flanc, et beaucoup d’autres maux. Mais le pire était qu’un démon se tenait devant lui, ayant en main un grand papieroù il lui montrait écrits tous les péchés qu’il

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avait jamais faits ou pensés. El le démon lui disait : « Pour ces péchés que tu as commis par la pensée, R par la langue et par les actions, tu es damné dans R les profondeurs de l’enfer. » Pourlui il ne se rappelait plus aucun bien qu’il eût jamais fait, ni aucun mérite qu’il eût jamais eu ; mais il se croyait réprouvé comme le démon le lui disait. Et quand on lui demandait comment il se trouvait, il répondait : «Mal; parce que je suis damné.» Et les frères, voyant cela, envoyèrent chercher un vieux religieux qui s’appelait frère Matthieu deMonte-Rubbiano, qui était un saint homme et très-grand ami de frère Jean ; et ledit frère Matthieu étant arrivé près de lui le septième jour de sa tribulation , le salua et lui demanda comment il était. Il répondit qu’il était mal, parce qu’il était damné. Alors frère Matthieu lui dit : « Ne le rappelles-tu donc plus « que tu t’es bien des fois confessé à moi, et que « je t’ai pleinement absous de tous tes péchés? Ne ' « le rappelles-tii pas encore que tu as fidèlement « servi Dieu dans ce saint Ordre pendant beaua coup d’années? Après cela, ne te rappelles-tu « point que la miséricorde de Dieu excède tous les « péchés du monde, et que le Christ béni, notre a Sauveur, a payé un prix infini pour nous ra- « chetei'? Aie donc bonne espérance, car je tiens

DE SAINT FEANÇOIS.

« pour certain cpie tu es sauvé. » El après ces paroles, comme le mourant était au terme de sa purification, la tentation s’éloigna et la consolation vint. Alors avec une grande joie frère Jean dit à frère Matthieu : « Tu es fatigué et l’heure est « avancée; je le prie donc d’aller prendre du re- « pos. » Et frère Matthieu ne voulait pas le quitter; mais finalement , à sa grande instance, il se sépara de lui et alla se reposer; frère Jean resta seul avec le religieux qui le servait. Et voilà le Christ béni qui vient avec une très-grande splendeur et une odeur d’une excessive suavité, ainsi qu’il lui avait promis de lui apparaître encore une fois, quand il en aurait le plus besoin; et il le guérit parfaitement de tous ses maux. Alors frère Jean, les mains jointes, remercia Dieu qui donnait une si heureuse fin à son grand voyage dans cette misérable vie; il se remit aux mains du Christ et rendit son âme à Dieu , passant de cette vie mortelle à la vie éternelle, avec le Christ béni, qu’il avait si longtemps désiré et attendu. Et ce frère Jean repose dans le couvent de la Penna de saint Jean.

LES PENITES ELEORS

Comment frère Pacifique, étant en oraiion, vit l’&me de ion frère aller au ciel.

Dans la province de la Marche, après la mort de saint François, deux frères vivaient sous la Règle : l’un se nommait frère Humble , et l’autre frère Pacifique, et tous deux furent des hommes d’une très-grande sainteté et d’une grande perfection. L’un, frère Humble, résidait au couvent de Softiano, où il mourut; et l’autre demeurait dans un autre couvent très-loin de là.

11 plut à Dieu que frère Pacifique, étant un jour en oraison dans un lieu solitaire, fut ravi en extase, et vit l’âme de frère Humble, son frère, qui se détachait du corps, et qui allait droit au ciel sans retard et sans empêchement. Il advint qu’apiès beaucoup d’années ce frère Pacifique fut envoyé dans le couvent de Soffiano, où son frère était mort. En ce temps, les frères, à la demande des seigneurs de Bruforte, passèrent de ce couvent à un autre. Et entre autres choses ils transportèrent les reliques des saints frères qui étaient morts dans ce lieu. Quand on en vint à la sépulture du frère Humble, sou frère Pacifique prit

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les ossemenls, les lava d’un vin précieux, puis les enveloppa dans une nappe blanche, et avec un grand respect et une grande dévotion il les baisait et pleurait. Les autres frères s’en étonnèrent, et ils ne trouvaient pas que ce fût d’un bon exemple ; car, pour un homme de si grande sainteté, frère Pacifique leur paraissait pleurer son frère d’un amour trop sensuel et trop terrestre , montrant plus de dévotion à ses restes qu’à ceux des autres frères qui n’avaient pas été de moindre sainteté que frère Humble, et dont les reliques étaient dignes d’autant de vénération. Et frère Pacifique, connaissant la mauvaise pensée des frères, voulut humblement les satisfaire, et leur dit : « Mes très- « chers frères, ne vous étonnez pas si j’ai fait pour a les os de mon frère ce que je n’ai pas fait pour « les autres. Béni soit Dieu ! car ce n’est pas, comme « vous croyez, l’amour charnel qui m’a entraîné; « mais j’ai fait ainsi , parce qu’au moment où « mon frère quitta cette vie, j’étais en prière dans « un lieu désert et loin de lui , et je vis son âme « monter droit au ciel; je suis donc certain que « ses os sont saints, et qu’ils seront un jour en « paradis. Si Dieu m’avait donné la même certi- « tilde des autres frères, j’aurais rendu le même

a respect à leurs ossements.» Et les frères, voyant

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par ce récit combien les prières de frère Pacifique étaient saintes et dévotes, furent très>édifiés de lui, et louèrent Dieu.

SE &U1NT FiUNÇOlS.

Du MÎDt frère à qui la mère du Christ apparut quand il était malade , lui apportant trois boites d’éleotuaires.

Dans le couvent de Soffiano, était anciennement un frère Mineur, si grand eu sainteté et en grâce, qu’il paraissait tout divin. Souvent il était ravi en Dieu ; et comme il avait particulièrement la grâce de la contemplation , pendant qu’il était ainsi tout absorbé et enlevé en Dieu, il arriva plusieurs fois que les oiseaux de diverses espèces venaient à lui et se posaient familièrement sur ses épaules, sur sa tête, sur ses bras et sur ses mains, et ils chantaient merveilleusement. Ce Frère était très-solitaire, et parlait peu. Mais quand on l’interrogeait sur quelque chose, il répondait si gracieusement , si sagement , qu’il paraissait plutôt un ange qu’un homme; il était très-puissant en oraison et en contemplation, et les Frères l’avaient en grand respect. Or ce religieux , achevant le cours de sa vertueuse vie, selon la volonté divine, fut maladejusqu’à mourir, tellement qu’il ne pouvait plus rien prendre. Avec cela il ne voulait recevoir aucun soin de la médecine terrestre, et toute sa confiance était dans le méde-

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cin céleste, Jésus-Christ, et dans sa mère bénie, de laquelle il obtint par la divine clémence d’ètre miséricordieusement visité et assisté. Donc, un jour qu’il était sur son lit, se disposant à la mort de tout son cœur et de toute sa dévotion, la glorieuse Vierge Marie , mère du Christ, lui apparut avec une très-grande multitude d’anges et de saintes vierges, et entourée d’une merveilleuse splendeur. Elle s’approcha de son lit , et lui, en la regardant, ressentit une très-grande allégresse et un grand soulagement dans son âme et dans son corps ; et il commença à la prier humblement de demander à son bien-aimé fils que, par ses mérites , il le tirât de la prison de cette misérable chair. Et comme il persévérait dans cette prière avec beaucoup de larmes , la Vierge Marie lui répondit, l’appelant par sou nom : « Ne « crains rien, mon fils, car ta priere est exaucée, et «je suis venue pour te donner un peu de soulage- « ment avant que tu partes de cette vie.» Et la Vierge Marie avait à ses cotes trois saintes vierges qui portaient à la main trois boîtes d’électuaires d’un parfum et d’une suavité inexprimables. Alors la Vierge glorieuse prit une de ces boîtes, l’ouvrit, et toute la maison fut remplie d’une bonne odeur; et avec une cuiller elle prit de cet electuaire, et

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en donna au malade. El le malade, aussilûl qu'il en eut goûté, sentit tant de soulagement et de douceur, qu’il lui paraissait que son âme ne pouvait plus rester dans son corps si bien qu’il commença à dire : « C’est assez, très-sainte mère , « Vierge bénie, toi qui guéris et qui sauves la race « humaine : c’est assez, je ne peux plus supporter « tant de suavité. » Mais la compatissante et bonne mère n’en présenta pas moins plusieurs fois de cet électuaire au malade , et lui en fit prendre jusqu’à vider toute la boîte. Ensuite, la Vierge bienheureuse prit la seconde boîte, et y mit la cuiller pour lui en donner encore; et lui se plaignait en disant : « O bienheureuse mère de Dieu, mon « âme est comme fondue par l’ardeui' et la siia- « vite du premier électuaire; comment pourrais-je a supporter le second ? Je te prie, toi qui es bénie n par-dessus tous les saints , par-dessus tous les « anges, de ne plus m’en donner. » La glorieuse Vierge Marie lui répondit : « Essaye encore un « peu , mon fils , de cette seconde boîte; » et lui en donnant un peu , elle ajouta : « Aujourd’hui, « mon fils , tu en as pris autant qu’il t’en faut ; « mais aie bon courage, je viendrai bientôt te « quérir, et je te mènerai au royaume de mon a fds, que lu as toujours cherché et désiré. » Et cela

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dit, prenant congé de lui, elle s’éloigna, le laissant si consolé et si réconforté par la douceur de cet électuaire, que, pendant plusieurs jours , il vécut encore fort et rassasié, sans prendre aucune nourriture corporelle. Et quelques jours après, comme il parlait gaiement avec les frères, au milieu d’une grande joie et d’une grande allégresse, il quitta cette misérable vie.

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Du *aint frère Jaoquea de Fallerone, et comment aprèr sa mort il apparut à frère Jean de l’AlTeme.

Frère Jacques de Fallerone, homme de grande sainteté, étant tombé gravement malade au couvent de Moliano, dans la garde de Fermo, frère Jean de l’Àlverne, qui demeurait à la Massa, apprit sa maladie. Et parce qu’il l’aimait comme son tendre père, il se mit en prière pour lui, demandant à Dieu dévotement, avec oraison mentale, qu’il donnât au frère Jacques la santé du corps, si c’était le meilleur pour son âme. Comme il était dans ces dévotes prières, il fut ravi en extase, et vit dans l’air une grande armée d’anges et de saints au-dessus de sa cellule, qui était dans un bois; et cette apparition répandait une telle splendeur, que tout le pays d’alentour en était illuminé : et parmi ces anges il vit ce frère Jacques malade, pour lequel il priait ; il le vit debout, vêtu de blanc et tout resplendissant de lumière. Il vit encore au milieu d’eux le bienheureux père saint François, orné des sacrés stigmates du Christ et couvert de gloire; il vit aussi et reconnut le saint frère Lucido et le vieux frère Matthieu de Monte-Rubbiano, et plu-

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sieurs autres fVèresqu’iln’avaitjamais VUS ni connus en celle vie. Et frère Jean regardant avec une grande joie cette bienheureuse troupe de saints, il eut révélation certaine que lame de ce frère malade était sauvée ; qu’il devait mourir de cette maladie, et après sa mort aller en paradis, mais non pas de suite, parce qu’il devait se purifier un peu en purgatoire. Frère Jean eut une si grande joie de celte révélation, à cause du salut de l’âme de son ami, que de la mort du corps il ne sentait aucune peine; mais avec une grande tendresse d’esprit il l’appelait , disant en lui-méme : a Frère Jacques, mon doux père; frère Jacques, « mon doux frère; frère Jacques, très-fidèle servi- ;< leur et ami de Dieu ; frère Jacques, compagnon « des anges et joie des saints ! »

Avec cette certitude et celte joie, frère Jean revint à lui ; et aussitôt il partit du couvent, et alla visiter ce frère Jacques à Moliano. Il le trouva si appesanti qu’à peine il pouvait parler; il lui annonça la mort de son corps et le salut et la gloire de son âme, selon la certitude qu’il en avait par la révélation divine. Là-dessus frère Jacques eut l’âme et la figure toutes réjouies; et il reçut sou ami avec une graude allégresse et un joyeux sourire , le remerciant de la bonne nouvelle

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qu’il lui apportait , et se recommandant à lui dévotement. Alors frère Jean le pria tendrement de revenir après sa mort le trouver et lui révéler son état; et frère Jacques le lui promit , s’il plaisait à Dieu. Et ces paroles dites, frère Jacques, sentant approcher l’heure de son passage, commença à prononcer dévotement ce verset du psaume :

« In pace in idipsum dormiam, et requiescam ; » c’est-à-dire : « Je m’endormirai en paix pour la vie a éternelle, et je me reposerai. » Et ce verset dit, avec la figure joyeuse et gaie, il passa de cette vie à l’autre. Après qu’il fut enseveli, frère Jean retourna au couvent de la Massa, où il attendait la promesse de frère Jacque's, et qu’il vînt le trouver au jour convenu. Mais ce jour-là, comme il était en prière, le Christ lui apparut avec une grande compagnie d’anges et de saints, parmi lesquels frère Jac(|ues n’était pas : de quoi frère Jean s’étonna beaucoup, et il le recommanda dévotement au Christ. Puis, le jour suivant, frère Jean priantdans la forêt, frère Jacques lui apparut tout joyeux et accompagné des anges. Et frère Jean lui dit : « Oh ! père très-cher, pourquoi n’es-tu pas venu à « moi le jour que tu m’avais promis? » Et frère Jacques lui dit : « Parce que j’avais encore besoin « de quelque purification ; mais à cette même