VIF

Comment >aint Françoif enieignait A frère Léon la manière de répondre , et comment oelui'.oi ne pat jamaii dire que le eontraire de ce que roulait laint Françoli.

Saint François était une fois, au comnien' cernent de son Ordre, avec frère Léon, dans un couvent où ils n’avaient pas de livres pour dire l’office divin. Quand vint l’heure de matines, saint François dit «t frère Léon : « Mon bien-aimé, <t nous n’avons pas de bréviaire avec lequel nous a puissions dire matines; mais afin d’employer tt le temps à louer Dieu, je parlerai et tu me ré- « pondras comme je t’enseignerai ; et garde-toi « de dire les paroles autrement que je ne te les « aurai apprises. Or voici ce que je dirai: « O frère « François, tu as fait tant de mal et tant de péchés « dans le siècle, que tu es digne de l’enfer ; « et toi, « frère Léon , tu répondras ; « C’est une chose « vraie, que tu mérites le plus profond de l’enfer.» Et frère Léon, avec une simplicité de colombe, répondit : « Volontiers, père; commence donc, au « nom de Dieu. »

Alors saint François se prit à dire : « O frère a François, tu fis tant de mal et tant de pé-

LES PETITES FLEURS

K chés dans le siècle, que tu es digne de l’enfer. » Et frère Léon de répondre : « Dieu fera par loi « tant de bien , que lu t’en iras en paradis. » Saint François dit : « Ne parle pas ainsi, frère Léon.

« Mais quand je dirai : « Frère François , tu as « commis contre Dieu tant d’iniquités, que tu es a digne d’être maudit de Dieu, » tu répondras de « la sorte ; « Oui, vraiment, lu es digne d’être mis « au nombre des maudits. « Et frère Léon répondit : « Volontiers, mon Père. » Alors saint François, avec beaucoup de larmes et de soupirs, et se frappant la poitrine, dit à haute voix : « O mon a Seigneur, maître du ciel et de la terre, j’ai commis « contre vous tant d’iniquités et tant de péchés, « que je suis tout à fait digne d’être maudit de « vous. M Et frère Léon de répondre : « O frère « François, Dieu te rendra tel , qu’entre les bénis a tu seras singulièrement béni. » Et saint François , s’étonnant que frère Léon répondît le contraire de ce qu’il lui avait imposé , le reprit eu disant : « Pourquoi ne réponds-tu pas comme je a t’enseigne ? Je te commande , par la sainte obéisff sance, de répondre comme je t’enseignerai. Je « dirai ainsi : « O méchant frère François, pen- « ses-tu que Dieu ait merci de toi, lorsque « lu as tant péché contre le Père de la miséri-

DK SAINT FRANÇOIS.

ff corde et le Dieu de toute consolation , que tu « n’es pas digne de trouver raiséricorde?» « Et loi, a frère Léon, ma petite brebis, tu répondras :

« En aucune manière tu n’es digne de trouver « miséricorde. » Mais ensuite, quand saint François se mit à dire : « O mauvais frère François... a et le reste, » frère Léon répondit : « Dieu le U père, dont la miséricorde est infinie, plus que a tes péchés, te fera grande miséricorde, et, de « plus, il t’accordera beaucoup de grâces. » Et à cette réponse saint François, doucement irrité et troublé sans impatience, dit à frère Léon : « Et « pourquoi as-tu la présomption de parler contre a l’obéissance? Pourquoi , déjà tant de fois, as-tu « répondu lecontrairedeceqnejet’avaisprescrit?» Frère Léon répondit, avec beaucoup d’humilité et de respect : a Dieu sait, mon Père, que cha- « que fois j’avais résolu dans mon cœur de réa pondre comme tu m’as commandé; mais Dieu •( me fait parier comme il lui plaît, et non selon « qu’il me plaît. »

De quoi saint François s’étonna , et dit à frère Léon : « Je te prie très-tendrement cette fois de « me répondre comme je t’ai dit. » Frère Léon répondit : « Parle au nom de Dieu; car, pour « certain, je te répondrai, cette fois, comme tu

LES PETITES FLEURS

« veux. » Et saint François, pleurant, dit : « O mé- « chant frère François, penses-tu que Dieu ait « merci de toi ?» Et frère Léon de répondre : « Bien plus, tu recevras de grandes grâces de « Dieu, et il t’exaltera et te glorifiera dans l’éter- R nité, parce que celui qui s’humilie sera exalte; « et je ne puis dire autrement, car Dieu parle par R ma bouche. » Ainsi, dans cette humble contestation, avec beaucoup de larmes et beaucoup de consolations spirituelles, ils veillèrent jusqu’au jour.

Comment frère M uséo dit par plaifanterie à laint Françoi* que tout le monde courait aprè« lui ; et laint Françoi» lui répondit que c’était pour la confuiion du monde et parla grAce de Dieu i B parce que, dit-il, je tui» le plu» vil de la terre, a

Saint François demeurait une fois au couvent de la Poi'tioncule avec frère Masséo de Marignano, homme d’une grande sainteté, d’une grande sagesse, et doué d’une grâce singulière pour parler de Dieu : c’est pourquoi saint François l’aimait beaucoup. Un jour saint François revenant de la forêt, où il avait fait oraison , et ledit frère Masséo se trouvant à la sortie de la forêt, celui-ci voulut éprouver l’humilité du saint, alla à sa rencontre, et comme en plaisantant lui dit : « Pourquoi ? a pourquoi ? pourquoi toi plutôt qu’un autre?» Saint François répondit : « Que veux-tu dire?^» Frère Masséo répondit : k Je veux dire, pourquoi « tout le monde court-il après toi, et semble-t-il « que chaque personne désire te voir, t’entendre a et t’obéir ? Tu n’es pas beau de corps, tu n’es pas O d’une grande science , lu n’es pas noble ; donc a d’où te vient que loutle monde court après loi?» Saint François entendant ces paroles, tout ré-

joui dans son cœur, leva les yeux au ciel. Il resta longtemps l’âme ravie en Dieu ; puis, revenant en lui-même, il s’agenouilla et rendit à Dieu louange et grâce; ensuite, avec une grande ferveur d’esprit, il se tourna vers frère Masséo, et dit : « Veux- « tu savoir d’où me vient que tout le monde court « après moi? Je le dois aux regards du Dieu très- « haut, qui contemple en tout lieu les bons elles B méchants; et parce que ces yeux très-saints n’ont « vu entre les pécheurs aucun qui fût plus vil, ni « plus insuffisant, ni plus grand pécheur que moi; a et comme, pour faire l’œuvre merveilleuse qu’il a méditait, il n’a pas trouvé de créature plus raéa prisablesur la terre, c’est pour cette raison qu’il a m’a choisi pour confondre et la noblesse, et la a grandeur, et la force , et la beauté , et la science a du monde. Il veut ainsi que l’on connaisse que a toutes vertus et tous biens sont de lui et non de a la créature, et que nulle personne ne puisse a se glorifier en sa présence, mais si quelqu’un se a glorifie, qu’il se glorifie dans le Seigneur, à qui a appartient tout honneur et toute gloire dans a l’éternité. » Alors frère Masséo, à une si humble réponse dite avec tant de ferveur, demeura consterné, et connut avec certitude que .saint François était vraiment fondé en humilité chrétienne.

DE SAINT FRANÇOIS

Comment Mtnt Françoif et frère Metiéo, prenant le patn qu'îlr avaient quêté > le poièrent sur une pierre près d’une fontaine^ et saint François loua fort la pauvreté. Comment aussi il pria Dieu, saint Pierre et saint Paul, de lui donner un grand amour de la très-sainte Pauvreté : alors saint Pierre et saint Paul lui apparurent.

L’admirable serviteur et disciple du Christ, saint François, voulut se conformer parfaitement et en toute chose au Christ, qui, selon l’Évangile, envoya ses disciples , deux à deux , dans toutes les villes et les bourgades où il devait aller. Ainsi , lorsqu’à l’imitation du Sauveur, il eut réuni douze compagnons, il les envoya prêcher par le monde, deux à deux. Puis, pour leur donner l’exemple de la véritable obéissance, il commença par aller lui-même, comme le Sauveur, qui commença par agir avant d’enseigner. Donc, ayant assigné à ses frères les autres parties du monde, et choisissant frère Masséo pour compagnon, il prit le chemin de la province de France.

Un jour qu’ils arrivaient dans une bourgade, très-affamés, ils allèrent, selon la règle, mendier du pain pour l’amour de Dieu; et saint François alla par une rue, et frère Hasséo par une autre.

LES PETITES FLEURS

Mais comme saint François était un homme de trop chétive apparence et petit de corps , et que par ce motif ceux qui ne le connaissaient pas le prenaient pour un misérable, on ne lui donnait rien, sinon quelques bouchées et quelques restes de pain sec ; mais parce que frère Masséo était grand et beau de corps, on lui donna de bons morceaux en très-grande quantité, et des pains entiers. Lorsqu’ils eurent mendié, ils se rejoignirent hors de la ville pour manger dans un lieu où était une belle et large pierre, sur laquelle chacun posa toutes les aumônes qu’il avait quêtées. Saint François, voyant que les morceaux de pain de frère Masséo étaient plus nombreux et plus gros que les siens, fit une très-grande exclamation de joie, et dit ainsi : « O frère Masséo , nous ne sommes « pas dignes d’un si grand trésor! » Et comme il répétait ces paroles plusieurs fois, frère Masséo lui répondit : « Père , comment peux-tu parler de « trésor là où il y a tant de pauvreté, et où man- « quent toutes les choses nécessaires ? Je ne vois a ici ni nappe, ni couteau, ni écuelle, ni maison, a ni table, ni serviteur, ni servante. j> Et saint François lui dit : « C’est là même ce que je compte « pour un grand trésor, puisque rien ici n’est « préparé par l’industrie humaine, mais tout nous

DE SAINT PEANÇOIS. 323

« est donné par la Providence divine, ainsi qu’on tt peut le voir par ce pain de i’aumùne, par celle « table formée d’une pierre si belle, et par cette « fonlaiuesi claire. G’estpourquoije veux que nous O demandions à Dieu de nous faire aimer le noble « trésor de la très'Sainte Pauvreté, qui aDieu même a à son service, w Ces paroles dites, ayant prié, et fait leur repas de ces morceaux de pain et de l’eau de la fontaine, ils se levèrent pour cheminer vers la France.

Orcommeils arrivaientà une église, saint Pi an*

çois dit à son compagnon : « Entrons dans cette

a église et prions; » et saint François allant devant

l’autel se mit en prière, et dans cette oraison il

reçutde la visitede Dieu une ardeur croissantequi enflamma si fortement son âme de l’amour de la sainte Pauvreté, qu’à l’éclat de sa tigui'e et au frémissement de ses lèvres il semblait qu’il jetât des flammes d’amour. Il vint donc tout embrasé à son compagnon, el lui dit : « A h ! ab ! ah ' frère Masséo, il a faut t’abandonnerà moi.» Il parla ainsi trois fois, à la troisième fois, il souffla sur frère Masséo,et celui* ci se sentit ravi et alla tomber devant le saint à la distance d’une longue lance. Sur quoi frère Masséo fut frappé d’une grande stupeur, et dans la suite il redit à ses compagnons que, dans ce ravissement, il

324 LES PETfTES FLEURS

avait goûté tantdedouceur et une telle consolation du Saint-Esprit, que de sa vie il n’en avait tant éprouvé. Et cela fait, saint Françoisdit:«Mon coin- « pagnon, allons à saint Pierre et à saint Paul, et « prions-les qu’ils nous enseignent et nous aident « à posséder le trésor infini de la très-sainte Pau- « vrelé; car c’est un trésor si précieux et si divin, « que nous ne sommes pas dignes de le posséder « en notre misérable vaisseau de chair. C’est celte « vertu céleste par laquelle toutes choses terrestres « et passagères sont foulées aux pieds, et par la- « quellel’ânieest dégagée de tou tes les entraves, afin « qu’elle puisse librement s’unir au Dieu éternel.

« C’est par cette vertu que l’âme encore bahi-

« tante de la terre converse dans le ciel avec les « anges. C’est elle qui accompagna le Christ sur « la croix ; avec le Christ elle fut ensevelie; avec « le Christelle ressuscita; avec le Christ elle monta « au ciel. C’est elle qui, dès cette vie, accorde « aux âmes éprises d’elle le pouvoir de voler aux et deux ; et de plus elle garde les armes de la « véritable humilité et de la véritable charité. « Ainsi prions les très-saints apôtres du Christ, te qui aimèrent parfaitement cette perle évangéli- « que, de nous obtenir, de notre Seigneur Jésus- « Christ , que, par sa Irès-sainle miséricorde, il

DE SAINT FRANÇOIS. 325

« nous accorde d’être de vrais amis, obscrva- « leurs et humbles disciples de la très-préa cieuse, très-aimable et très-évangélique Pau- « vreté.u

Tout en parlant ainsi, ils arrivèrent à Rome; ils entrèrent dans l’église de Saint-Pierre; et saint François s’étant mis en oraison dans un coin , et frère Masséo dans un autre, ils restèrent longtemps en prière avec beaucoup de larmes et de dévotion. Les très-saints apôtres Pierre et Paul apparurent à saint François entourés d’une grande splendeur, et lui dirent : a Parce que tu demandes et désires d’ob- « server ce (jue le Christ et les saints apôtres obser- « vèrent, le Seigneui' Jésus-Christ nous envoie pour « t’annoncer que ta prière est exaucée; et Dieu te a donne entièrement, à toi et à tes disciples, le tré- « sor de la très-sainte Pauvreté ; et, de plus, nous te « l’annonçons de sa part. Quiconque, à ton exem- « pie, s’attachera parfaitement à ce désir, est assuré « de la béatitude éternelle; et toi et tes disciples « vous serez bénis de Dieu. » Et après ces paroles ils disparurent, laissant saint François rempli de consolation. Il se releva de sa prière et revint à frère Masséo, et lui demanda si Dieu ne lui avait rien révélé, et celui-ci répondit que non. Alors saint François lui dit comment les saints apôtres

LES PETITES FLEURS

lui avaient apparu, et ce qu’ils lui avaient révélé; sur quoi tous deux, pleins de joie, résolurent de retourner dans la vallée de Spolète, renonçant au voyage de France.

DR SAINT FRANÇOIS

Coininent saint François étant A parler de Dieu avec ses frères , Dieu apparut au milieu d'eux.

Saint François, au commencement de sa religion , ayant réuni ses compagnons pour parler du Christ, dans un moment de ferveur d’esprit il commanda à l’un d’eux, au nom de Dieu, d’ouvrir la bouche, et de parler ainsi que le Saint-Esprit le lui inspirerait. Le frère, accomplissant ce commandement, parla merveilleusement de Dieu. Saint F rançois lui imposa silence, et commanda de même à un autre frère. Celui-ci , obéissant aussitôt , parla de Dieu avec pénétration, et saint François pareillement lui imposa silence, et ordonna à un troisième de parler à son tour. Et celui-ci, ainsi que les autres, se mit à discourir si profondément des choses secrètes de Dieu, que saint P'rançois connut certainement que lui, ainsi que les deux autres, parlaient par l’Esprit-Saint ; et ceci lui fut encore prouvé par un signe. Car, pendant qu’ils s’entretenaient ainsi, le Christ béni apparut au milieu d’eux sous la figure d’un très-beau jeune homme, qui les bénit tous. Us furent tous ravis hors d’eux-mémes et tombèrent comme morts.

LES PETITES FLEURS

ne tenant plus à rien de ce monde. Saint François, revenant à lui, leur dit : « Mes très-chers « fi-ères , révélez les trésors de la divine science ; U car Dieu est celui qui ouvre la bouche du muet, « et qui fait parler savamment la langue des sim- « pies. »

DE SAINT FRANÇOIS

Cominent fainte Claire mangea avee «aint Françoii et frère* A 8ainte-Marie-dei-Ange*.

Saint François, quand il habitait à Assise, visitait souvent sainte Claire, lui donnant de saints enseignements. Celle-ci avait un extrême désir de manger une fois avec lui , et elle l’en pria bien souvent; mais il ne voulait jamais lui donner cette consolation. C’est pourquoi ses compagnons , voyant le désir de sainte Claire, dirent à saint François : « Père, il nous parait que celte rigidité « n’est pas selon la charité divine, de ne pas vou- « loir exaucer sœur Claire , vierge sainte et si « chère à Dieu, dans une aussi petite chose que U de manger avec toi , surtout si tu considères « qu’à ta prédication elle a abandonné les ri- « chesses et les pompes du monde. En vérité, si « elle te demandait une plus grande grâce que « celle-ci , tu devrais l’accorder à ta fdle spiri- « tuelle. » Alors saint François répondit : « Vous a parait-il donc que je la doive exaucer ? » Ses compagnons répondirent : «Oui, Père, c’est une chose « juste que tu lui accordes cette grâce et cette con- « solation. » Alors saint François dit : « Puisqu’il

LES PGTrrES FLEURS

« vousparail ainsi, il me parait de même. Mais, afin « qu’elle soit encore plus consolée, je veux que ce « repas se fasse à Sainte-Marie-des- Anges, parce « qu’il y a longtemps qu’elle est recluse à Saint- « Damien. Elleaura une grande joie devoir Sainte- « Marie-des-Anges, où elle a été voilée et faileépouse « de Jésus-Christ; et nous y mangerons ensemble « au nom de Dieu. ><

Le jour désigné étant arrivé, sainte Claire sortit du monastère avec une compagne, suivie des compagnons de saint François, et vint à Sainte-Ma riedes-Anges. Elle salua dévotement la vierge Marie devant son autel, où on lui avait coupé les cheveux et donné le voile. Ensuite ils la menèrent visiter le couvent, jusqu’à ce qu’il fût l’heure du repas; et pendant ce temps saint François fil servir sur la terre nue, comme il avait accoutumé. Et l’heure du repas arrivée , ils s’assirent ensemble, saint François et sainte Claire, et un des compagnons de saint François avec la compagne de sainte Claire: puis tous les autres compagnons de saint François s’approchèrent humblement.

Or, pour le premier service , saint François commença à parler de Dieu d’une manière si suave, si sublime, si merveilleuse, que la grâce divine descendit sur eux en abondance , et tous

DE SAINT FRANÇOIS

furent ravis eu Dieu. Et pendant qu’ils étaient ainsi ravis, les yeux et les mains levés au ciel, les gens d’Âssise et de Bel loua, et ceux des environs, virent Sainte-Marie-des-Anges tout embrasée, ainsi que le couvent et le bois qui alors était près du couvent ; et il leur sembla que c’était un grand feu qui enveloppait l’église, le couvent et le bois tout ensemble, tellement que ceux d’Assise coururent de ce côté en grande hâte pour éteindre le feu , croyant que tout brûlait. Mais , arrivés au couvent, ils trouvèrent que rien ne brûlait. Ils entrèrent, et virent saint François avec sainte Claire, et toute leur compagnie, ravis en Dieu, dans la contemplation, et assis autour de cette humble table. A cette vue, ils comprirent, sans hésiter, que c’était un feu divin et non matériel que Dieu avait fait apparaître miraculeusement, pour montrer et signifier le feu du divin amour qui cmhrasait les âmes de ces saints frères et de ces saintes religieuses; et ils partirent avec une grande consolation dans le cœur et une sainte édification. Puis, après un long espace de temps, saint François, sainte Claire et leurs compagnons revenant à eux , et se sentant fortifiés de la nourriture spirituelle, ne songèrent plus guère à la nourriture corporelle.

33â LES PETITES FLEURS

Ainsi se termina ce repas béni , et sainte Claire revint bien accompagnée à Saint-Damien, où les sœurs la revirent avec mie grande joie, parce qu’elles craignaient (|iie saint François ne l’eût envoyée gouverner quelque autre monastère, comme il avait déjà envoyé sœur Agnès, sœur de la sainte, pour être abbesse au monastère de Monticelli à Florence. En effet, saint François avait dit quelquefois à sainte Claire : «Tiens-toi prête pour le cas « où j’aurais à t’envoyer en quelque couvent; » et elle , comme une véritable fille de la sainte Obéissance , lui avait répondu : « Mon père , je « suis toujours piêteà me rendre partout où vous « m’enverrez. » Voilà pourquoi les sœurs se réjouirent si fort, quand elle leur fut rendue; et, depuis lors, sainte Claire demeura très-consolée.

DE SAINT FRANÇOIS

XU.

Comment laint François, ayant reçu de sainte Claire et du saint frère Sylvestre l’avis de prêcher pour convertir beaucoup de monde, institua le tiers-ordre, prêcha aux oiseaux, et fit tenir en paix les hirondelles.

L’humble serviteur du Christ, saint François, peu de temps après sa conversion, ayant dèjii rassemble et reçu dans l’Ordre beaucoup de compagnons, entia dans une grande préoccupation et une grande perplexité au sujet de ce qu’il devait faire, ou de s’appliquer seulement à la prière, ou de se livrer quelquefois à la prédication ; et làdessus il désirait beaucoup savoir la volonté de Dieu. Et parce que la sainte humilité qui était en lui ne lui permettait pas de présumer de lui-mème ni de ses prières, il eut la pensée d’interroger la volontédivine parles prières d’autrui. C’est pourquoi il appela frère Masséo, et lui parla ainsi : «Va trou- « ver sœur Claire, et dis-lui de ma part qu’elle et « quelques-unes de ses compagnes les plus élevées « en esprit prient dévotement Dieu qu’il lui plaise « de me montrer quel est le meilleur, que je m’ap- « pliq ue à la prédication ou seulement à l’oraison. « Ensuite va à frère Sylvestre, et dis-lui la même « chose. » C’était ce même Sylvestre qui avait vu

LES PETITES PLEURS

sortir de la bouche de saint François une croix d’or, laquelle s’élevait jusqu’au ciel et s’étendait jusqu’aux extrémités du monde; et ce frère Sylvestre était d’une telle sainteté, que s’il demandait à Dieu quelque chose, il l’ohlenait, et souvent il s’entretenait avec Dieu : c’est pourquoi saint François l’avait en grande dévotion. Frère Masséo s’en alla, et, selon le commandement de saint François, porta son message pi emièrement à sainte Claire, ensuite à frère Sylvestre. Aussitôt que celui-ci l’eut reçu, il se jeta incontinent en oraison; et tandis qu’il priait, il eut la réponse divine, et revenant à frère Masséo, il lui parla ainsi : « Dieu dit ceci: Que tu répondes à frère François « que Dieu ne l’a pas appelé en ce monde seu- « lement pour lui, mais encore pour qu’il fasse a une grande récolte d’âmes, et que par lui beau- « coup soient sauvés. » Cette réponse reçue, frère Masséo retourna vers sainte Claire pour savoir ce qu’elle avait obtenu de Dieu, et elle lui dit qu’elle et ses compagnes avaient eu de Dieu la même réponse que frère Sylvestre. Là-dessus frère Masséo revint à saint F'rançois, et saint François le reçut avec une très-grande charité, lui lava les pieds et lui apprêta le repas. Et après le mangei-, saint F’rançois appela frère Masséo dans le bois, et là

DE SAINT FRANÇOIS

il s’agenouilla devant lui, abaissa son capuchon, et, naellant ses bras en croix, il demanda: « Que me « commande mon Seigneur Jésus-Christ?» Frère Masséo répliqua : «Le Christ a répondu et révélé,

« tant à frère Sylvestre qu’à sœur Claire et à ses a compagnes, que sa volonté est que tu ailles pré- « cher par le monde; car il ne l’a pas élu pour toi « seul , mais encore pour le salut des autres. » Or, saint François ayant entendu cette réponse, et reconnu la volonté de Jésus-Christ , se leva, et avec une très-grande ferveur il dit : « Allons au nom de Dieu. » Et il prit pour compagnons frère Masséo et frère Ange, deux hommes saints. Et se laissant aller à l’entrainement de l’esprit, sans considérer ni chemin ni sentier, ils arrivèrent à un bourg qui s’appelait Savurniano; et saint François se mit à prêcher, et commanda premièrement aux hirondelles qui chantaient de se tenir en silence jusqu’à ce qu’il eût prêché, et les hirondelles lui obéirent. Il prêcha avec tant de ferveur, que tous les hommes et les femmes de ce bourg voulaient le suivre par dévotion et abandonner leurs demeures; mais saint François ne le permit pas, leur disant : « N’ayez pas tant de hâte, « et restez; je mettrai ordre à ce que vous devez a faire pour le salut de vos âmes. » Et alors il eut la

LES PETITES FLEURS

pensée de fonderie tiers-ordre pour lesaliit de tous. Puis, les laissant ainsi très-consoles et bien disposés à la pénitence, il partit, et arriva entre Cannaio et Bevagna. Et comme il passait outre, toujours avec la même ferveur, il leva les yeux, et vit à côté delà roule quelquesarbres sur lesquelsëtaient une multitude presque infinie d’oiseaux; de quoi saint François s’émerveilla, et il dit à ses compagnons : « Vous m’attendrez ici sur le chemin, et j’irai « prêcher aux oiseaux. » Il entra donc dans le champ, et se mit à prêcher aux oiseaux qui étaient à terre; aussitôt ceux qui étaient sur les arbres s’en vinrent à lui, et tous ensemble restèrent tranquilles jusqu’à ce que saint François eût fini de prêcher; et alors même ils ne partirent qn'après qu’il leur eut donné sa bénédiction. Et, selon ce que laconta dans la suite frère Masséo à frère Jacques de Massa, saint François allait au milieu d’eux, les louchant avec sa robe, et aucun ne bougeait. La substance de la prédication de saint François fut celle-ci : « Mes oiseaux, vous êtes « extrêmement obligés à Dieu votre créateur; et « toujours et en tous lieux vous le devez louer, « parce qu’il vous a donné la liberté de voler « partout, et qu’il vous a encore donné un double « et un triple vêtement ; ensuite, parce qu’il a ré-

DE SAINT FHANÇOIS.

« serve voire espèce dans l’arche de Noé, afin que « votre race ne vînt pas à manquer. Vous lui êtes a encore obligés pour l’élément de l’air qu’il vous « a départi. Outre cela, vous ne semez ni ne « moissonnez, et Dieu vous nourrit et vous donne « les fleuves et les fontaines pour vous abreuver ;

R il vous donne les montagnes et les vallées pour « votre refuge, et les grands arbres pour y faire « vos nids. Et parce que vous ne savez ni filer ni R coudre, Dieu prend soin de vous vêtir, vous et R vos petits; en sorte quevotre Créateur vous aime R beaucoup, puisqu’il vous accorde tant de bien- R faits. Gardez-vous donc du péché d’ingratitude, R et toujours étudiez-vous à louer Dieu. » Saint François leur ayant dit ces paroles, les oiseaux, tous tant qu’ils étaient, commencèrent à ouvrir le bec et les ailes, tendant le cou, et inclinant la tête jusqu’à terre ; et par leurs mouvements et par leurs chants ils montraient que le saint leur causait un très-grand plaisir. Et saint François se réjouissait avec eux ; il était charmé et s’émerveillait beaucoup d’une telle multitude d’oiseaux, de leur admirable variété, et aussi de leur attention et de leur familiarité; et pour cette raison il trouvait sujet en eux de louer dévoiement le Créateur. Finalement, la prédication terminée,

LES PETITES FLEURS

sailli François leur fil le signe de la croix , el leur donna licence de parlir. Alors tous ces oiseaux s’élevèrent dans l’air avec des chants merveilleux; puis, suivant la croix que saint P'rançois avait faite, ils se divisèrent en quatre parties : l’une vola vers l’Orient, l’autre vers l’Occident, l’autre vers le Midi, et la quatrième vers l’Àquilon; et chaque bande s’envolait, répétant des chants merveilleux. Ils montraient ainsi que comme saint François, gonfalonnier de la croix du Christ, leur avait prêché et avait fait sur eux le signe de la croix, suivant lequel ils s’étaient divisés entre les quatre parties du monde, ainsi la prédication de la croix du Christ, renouvelée par saint François, devait être portée sur tous les points du monde par lui et par les frères. El en elTel les frères, de même que les oiseaux, ne possédant ici-bas rien en propre, remettent à la seule providence de Dieu tout le soin de leur vie.

DE SAINT FRANÇOIS

Du merveilleux chapitre c|ue tiet laint Françoit A Sainte-Mariedea-Anger, où le trouvèrent plui de cinq mille frèrei.

Le fidèle serviteur du Christ, François, tint une fois un chapitre général à Sainte>Marie-de8>Âiiges,

A ce chapitre se rassemblèrent plus de cinq mille frères : on y vit saint Dominique, chef et fondateur de l’ordre des frères Prêcheurs, qui allait alors de Bourgogne à Rome; et sachant la réunion du chapitre que saint François tenait dans la plaine de Sainte-Marie-des Anges , il s’y rendit avec sept frères de son Ordre. A ce chapitre se trouva encore un cardinal, très-dévoué à S. François , et le saint lui avait prédit qu’il serait pape , ce qui arriva. JjC cardinal étant venu à dessein de Pérouse, où était la Cour romaine, à la ville d’Assise, chaque jour il visitait saint François et ses frères, et quelquefois il chantait la messe ou faisait le sermon aux frères réunis en chapitre. Or ledit cardinal ressentait une grande joie et une grande dévotion quand il venait visiter ce saint collège, en voyant dans la plaine, autour de Sainte-Marie-des-Anges, les frères assis par groupes, ici de quarante, là de

cent, ailleurs de quatre-vingts ensemble, tous oc-

LBS PETITES FLEIiBS

cupés à raisonner de Dieu, tous dans les oraisons, dans les larmes et les exercices de charité. Tous se tenaient dans un tel silence et une telle modestie , qu’on n’entendait pas un murmure ni une dispute; en sorte que le cardinal s’émerveillait d’une telle multitude si bien ordonnée , et il disait avec larmes et avec une grande dévotion : U Vraiment, c’est ici le camp et l’armée des che- « valiers de Dieu. » Dans un si grand nombre d’hommes on n’entendait ni fables ni paroles menteuses; mais, quelque part que se réunit une troupe de frères, ils priaient, disaient leur office, ou bien ils pleuraient leurs péchés et ceux de leurs bienfaiteurs, ou ils s’entretenaient du salut des âmes. Les cabanes de ce camp étaient formées de claies et de nattes, divisées par groupes , selon les diverses provinces d’où venaient les frères. C’est pourquoi ce chapitre s’appela le Chapitre des Claies ou des JSattes. Leur lit était la terre nue,etquelques-uns avaient un peu de paille; leurs oreillers étaient des pierres ou des morceaux de bois. C’est pourquoi si grande était la dévotion qu’ils inspiraient à quiconque les voyait ou les entendait, et si étendu le renom de leur sainteté, que de la cour du Pape, qui était alors à Pérouse, et des autres lieux de la vallée de Spolète,

DF. SAINT rHANÇOIS.

accouraient un grand nombre de comtes, de ba* rons, de chevaliers et d’autres gentilshommes, et beaucoup de bourgeois, et des cardinaux, des ëvéques, des abbés, avec beaucoup d’autres clercs, pour être témoins d’une assemblée si sainte, si nombreuse et si humble, telle que le monde n’avait jamais vu tant de saints hommes réunis.

Mais on venait principalement voir le chef et le père très-saint de cette sainte famille, qui avait ravi au monde une si belle proie et formé un troupeau si beau et si docile, pour suivre les traces du véritable pasteur Jésus-Christ.

Le chapitre étant donc assemblé, le père de tous et le ministre général, saint François, dans la ferveur qui l’inspirait, annonça la parole de Dieu, et prêcha ce que le Saint-Esprit lui faisait dire. Or, pour texte du sermon, il prit ces paroles : « Mes fils, nous avons promis à Dieu « de grandes choses; mais Dieu nous en a promis « de plus grandes encore, si nous observons nos « promesses, et que nous attendions avec assua rance les siennes. Court est le plaisir du monde; « la peine qui le suit est éternelle. Petite est la « peine de cette vie; mais la gloire de l’autre est « infinie. » Et sur ces paroles prêchant très-dévotement, il fortifiait les frères, et les portait à l’o-

LES PETITES FLEURS

l)éissance et au respect envers la sainte mère Église ; à la charité fraternelle , à prier Dieu pour tous les hommes, à pratiquer la patience dans les adversités de ce monde, la modération dans la prospérité; à conserver la pureté et la chasteté angéliques; à garder la paix et la concorde avec Dieu , avec les hommes, et avec leur propre conscience; à s’entretenir dans l’amour et l’observance de la très-sainte Pauvreté ; et il dit ensuite : « Je vous commande, au nom de la « sainte obéissance, a vous tous qui êtes rassem- « blés ici, que nul de vous n’ait inquiétude ni au- « cun souci du manger, du boire, ni des autres « choses nécessaires au corps. Mais je veux seule- « ment que vous vous appliquiez à prier Dieu, « et que vous lui laissiez le soin de votre corps, a parce qu’il a pour chacun de vous une sollici- « tude particulière. » Et tous tant qu’ils étaient reçurent ce commandement avec allégresse de cœur et avec un visage joyeux. Puis, le sermon de saint François étant terminé, ils se jetèrent en oraison.

Saint Dominique, qui était présent à toutes ces choses, s’étonna fort du commandement de saint François; et il le trouvait indiscret, n’imaginant pas comment une telle multitude se pourrait gouverner sans prendre aucun soin ni souci

DE SAINT FRANÇOIS

des choses nécessaires au corps. Mais le souverain Pasteur^Ie Christ béni, voulant montrer combien il a soin de ses brebis, et quel singulier amour il porte à ses pauvres, inspira incontinent aux gens de Pérouse, de Spolète, de Foliguo, de Spello, d’Assise et des aulres lieux environnants, déporter à manger et à boire à la sainte assemblée. Et voici tout ù coup venir de ces lieux des hommes avec des bétes de somme, des chevaux, des charrettes, chargés de pain, de vin, de fèves, de fromages et d’autres choses bonnes à manger, comme les pauvres du Christ en avaient besoin. Outre cela, ils apportaient des serviettes, des cruches, des coupes, des verres, et autres vases qui étaient nécessaires pour une telle multitude. Et bien beu* reux se croyait celui qui pouvait porter davantage, ou servir avec plus d’empressement; si bien que même les chevaliers, les barons et les autres gen* tilsbommes, qui étaient venus pour voir les frères, les servaient avec humilité et dévotion. Saint Dominique, témoin de toutes Ces choses, et voyant qu’en vérité la Providence divine s’employait pour eux, reconnut humblement qu’il avait mal taxé d’indiscrétion le commandement de saint François, et allant s’agenouiller devant lui, il déclara humblement sa faute, et ajouta : « Vraiment, Dieu

LES PETITES FLEURS

« prend un soin particulier de ces saints pauvres,

« et je ne le savais pas. Désormais je promets d’ob- « server l’évangélique et sainte Pauvreté, et je « maudis de la part de Dieu tous les frères de mon a Ordre qui oseront retenir quelque chose en pro- « pre. » Ainsi saint Dominique fut très -édifié de la foi de saint François , de l’obéissance et de la pauvreté qu’il voyait dans une compagnie si grande et si bien ordonnée , et enfin de la Providence divine qui venait d’y répandre une telle abondance de tous biens. Dans ce même chapitre, il fut dit à saint François que beaucoup de frères portaient le cilice sur la chair et des cercles de fer; que, pour cette raison, beaucoup étaient malades jusqu’à en mourir, et que plusieurs en étaient gênés dans l’oraison ; à raison de quoi saint François, comme un père très-discret, commanda, par la sainte Obéissance que tous ceux qui avaient ou descilices ou des cercles de fer les quittassent, et vinssent les déposer devant lui. Ils firent ainsi, et l’on compta bien cinq cents cilices de fer, et encore plus de cercles qu’on portait soit au bras, soit à la ceinture : on en fit un grand monceau , et saint François ordonna de les laisser là.

Le chapitre terminé, saint François ayant affermi tous ses frères dans le bien, et leur ayant enseigné

DE SÀINT FRANÇOtS.

comment ils devaient se tirer sans péché de ce monde mauvais, les renvoya dans leurs provinces avec la bénédiction de Dieu et la sienne, tous pénétrés de consolation et de joie spirituelle.

LRH PETITES PLEUhK

Comment la vigne du prêtre de Rieti , dam la maieon duquel pria laint Françoir, fut dépouillée et ravagée à cause du grand nombre de gens qui venaient trouver le saint. Comme ensuite elle produisit miraculeusement plus de vin que jamais , ainsi que saint François l'avait promis , et comment Dieu révéla à saint François qu'au sortir de oe monde il aurait le paradis.

Un jour, saint François ayant les yeux très-gravement malades, le cardinal Ugolin, protecteur de l’Ordre, à cause de la grande tendresse qu’il ressentait pour le saint, lui écrivit de venir le trouver à Rieti : il y avait là d’excellents médecins pour les yeux.

Lorsque saint François eut reçu la lettre du cardinal , il s’en alla d’abord à Saint-Damien, où était sainte Claire, très-dévote épouse du Christ, pour lui donner quelques consolations, et ensuite se rendre près du cardinal. Or, saint François étant là, son mal d’yeux empira tellement la nuit suivante, qu’il ne voyait plus la lumière; et comme il ne pouvait partir, sainte Claire lui lit faire une petite cellule de roseaux, pour qu’il pût mieux reposer. Mais saint François, à cause de la douleur de son mal et de la multitude de souris qui l’incommodaient extrêmement, ne pouvait reposer en aucune manière, ni jour ni nuit; et.

DR SAINT FRANÇOIS

soufFrant de plus en plus de celte peiné et de Celte tribulation, il se prit à penser que c’était un fléau de Dieu pour ses péchés, et se mit à rendre grâce à Dieu de cœur el de bouche , s’écriant à haute voix : « Mou Seigneur, je suis digne de cela «c et de bien pire encore. Seigneur Jésus-Christ, a bon pasteur, qui , pour nous autres pécheurs, « ave/, mis votre miséricorde en diverses peines et a angoisses corporelles, accordez grâce et vertu «c à votre pauvre brebis, afin que nulle infir* a mité , angoisse ou douleur, ne me sépare de « vous. » Et pendant cette oraison il vint une voix du ciel, qui dit : « François, réponds-moi; si toute « la terre était d’or, et si toutes les mers et les Ioum « taines et les fleuves étaient de baume, et si a toutes les montagnes et les collines et les ro* a chers étaient de pierres précieuses , el que tu « connusses un autre trésor aussi préférable à A toutes ces choses que l’or l’est à la terre , U le baume à l’eau, et les pierres précieuses aux « montagnes et aux rochers , et que ta maladie « le méritât ce trésor, ne devrais-tu pas t’en te- « nir bien content et bien joyeux? » Saint François répondit : >< Seigneur, je suis indigne d’un « aussi précieux trésor. » Et la voix de Dieu lui dit : « Réjouis-toi , François , parce que c’est le

348 LES PETITES PLEURS

« trésor de la vie éternelle que je te réserve; et dès a à présent je t’en investis, et l’infirmité qui t’af- « flige est le gage de ce trésor bienheureux. » Alors saint François, avec une grande joie de cette glorieuse promesse, appela son compagnon, et dit : « Allons chez le cardinal. » Et consolant d’abord sainte Claire avec de saintes paroles, et lai faisant humblement ses adieux, il prit le chemin de Rieti. Mais quand il fut près d’arriver, la multitude qui venait au-devant de lui était si grande, qu’il ne voulut pas entrer dans la ville, et s’en fut à une église qui était à peu près à deux milles dans le voisinage. Les habitants , sachant qu’il était là, accoururent tout alentour pour le voir, tellement que la vigne de cette église en fut dévastée et le raisin cueilli ; de quoi le prêtre du lieu s’affligea jusqu’au fond du cœur, et il se repentit d’avoir reçu saint François dans son église. Mais la pensée du prêtre étant révélée de Dieu à saint François, il le fit appeler et lui dit : « Mon très- O cher père , combien de charges de vin te rend a cette vigne par an , quand elle te rend le plus? » Il répondit: «Douze charges. » Saint François dit : « Je te prie, père, de supporter avec patience que « je demeure quelques jours ici, parce que j’y « trouve beaucoup de repos , et de laisser chacun

« prendre du raisin de celte vigne, pour l’amour « de Dieu et de moi, pauvre pécheur; et je le pro- « mets, de la part de mon Seigneur Jésus-Christ, « qu’elle le rendra chaque année vingt charges. » Or, la raison pour laquelle saint François s’arrêta dans ce lieu, ce fut le grand fruit qu’il faisait dans les âmes. Parmi cette multitude qu’on y voyait venir, beaucoup s’en retournaient enivrés du divin amour, et abandonnaient le monde.

Le prêtre , se confiant dans la promesse de saint François, laissa librement entrer dans la vigne ceux qui venaient. Merveilleuse chose! la vigne fut toute ravagée et dépouillée, de telle sorte qu’à peine y restait'il quelques grappes de raisins. Vint le temps de la vendange : le prêtre recueillit ces grappes , les mit dans la cuve et les foula; et, selon la promesse de saint François, il recueillit vingt charges de très-bon vin. Ce miracle donna à entendre manifestement que si, par le mérite de saint François, la vigne dépouillée de raisins avait abondé en vin, de même le peuple chrétien, stérile en vertus par le péché, mais corrigé par les mérites et la doctrine de saint François, abondait souvent eu fruits salutaires de pénitence.

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LES PETITES FLEORS

D’une trè«4>elle vition que vit un jeune frère qui avait la cape en telle abomination, qu’il était prêt è quitter l’habit et à lortir de l’ordre.

Un jeune homme, très-noble et d'habitudes délicates, entra dans l’Ordredesaint François, et après quelquesjours il commença, par l’instigation du démon, à prendre en si grande abomination l’habit, qu’il lui semblait porter un misérable sac : il avait horreur des manches , il détestait le capuchon, et la longueur et la rudesse du vêtement lui paraissaient un poids insupportable. L’Oi-dre venant à lui déplaire toujours davantage , il eut finalement le désir de quitter l’habit, et de retourner au monde. Ce jeune homme avait pris l’habitude , selon ce que lui avait enseigné son maître, à quelque heure qu’il passât devant l’autel du couvent, où se conservait le corps du Christ, de s’agenouiller avec grand respect, en tirant son capuchon , et de se prosterner les bras en croix. Il advint que, la nuit où il devait partir et quitter l’Ordre, il lui fallut passer devant l’autel du couvent; et en passant , selon l’usage, il s’agenouilla, se prosterna contre leire, et subi-

DE SAINT FRANÇOIS

tement il fut ravi en esprit, et Dieu lui montra une merveilleuse vision. Car il vit devant lui comme une multitude infinie de saints, ranges en procession deux à deux , velus de Irès-beaux et précieux vêlements d’étoffes riches; leur visage et leurs mains resplendissaient comme le soleil ; ils marchaient avec des chants , au son des instruments des anges. Et entre ces saints il y en avait deux plus noblement vêtus et plus ornés que tous les autres; iis étaient entourés de tant de clarté , qu’ils causaient un grand éblouissement à qui les regardait; et presque à la fin de la procession il en vint un couvert de tant de gloire, qu’on l’aurait pris pour un chevalier nouvellement reçu, et plus honoré que les autres. Or le jeune homme, voyant celte vision, s’émerveillait, et ne savait ce qu’une telle procession voulait dire , et il n’était pas assez hardi pour le deman- /der; il restait donc comme ébloui de plaisir. Cependant toute la procession étant passée, à la fin il prit courage, et courant droit aux derniers, il leur demanda, avec une grande crainte : « O mes très- (( chers , je vous prie qu’il vous plaise de me « dire qui sont ces personnages merveilleux qui « forment une procession si vénérable? » et ceuxci répondirent : « Sache , mon fils , que nous

LES PETITES FLEURS

« sommes tous frères Mineurs, qui venons , à pré- « sent, de la gloire du Paradis. » Et il demanda : « Qui sont ces deux qui resplendissent plus que les O autres? » Us répondirent : « Ceux-ci sont saint « François et saint Antoine, et ce dernier que « tu as vu si honoré est un saint frère, qui mou- « rut nouvellement; et parce qu’il combattit vail- « lamment contre les tentations et persévéra jus- « qu’à la fin , nous le menons en triomphe à la a gloire du Paradis. Or ces vêtements d’étoffes si « belles, que nous portons, nous sont donnés de «Dieu en échange de nos rudes tuniques, que a nous avons portées patiemment en religion ; et U la glorieuse clarté que tu vois en nous , nous « est donnée de Dieu pour l’humilité, la patience, « la sainte pauvreté , l’obéissance et la. chasteté, « que nous avons gardées jusqu’à la fin. Main- « tenant, mon fils, qu’il ne te soit plus pénible de « porter le sac de la religion, qu’on porte avec « tant de fruit. Car si avec le sac de saint Frannçois, pour l’amour du Christ, tu méprises le « monde, tu mortifies ta chair et tu combats vail- « lamment contre le démon, tu auras aussi comme « nous ces beaux vêtements et cette clarté de K gloire. » Ces paroles dites, le jeune homme revint en lui-niéme; et la vision l’ayant raffermi , il

DE SAIM FRANÇOIS. 351^

chassa de lui toutes les tentations, il confessa sa faute devant le gardien et les frères ; depuis ce jour il aima la rigueur de la pénitence et la rudesse des vêtements, et il finit sa vie dans l’Ordre avec une grande sainteté.

LES PETITES FLEURS

Du très-saint miracle que fit saint François y quand il convertit

le loup très>férooe de Gubbio,

Au temps où saint François demeurait dans la \iile de Gubbio, parut dans les environs un loup monstrueux, terrible et féroce, qui dévorait nonseulement les animaux, mais aussi les hommes: souvent même il s'approchait de la ville, et les habitants ne sortaient plus des murs que tout armés, comme s’ils fussent allés en guerre. Nonobstant on ne pouvait s’en défendre quand on se trouvait seul sur son chemin ; et par peur de ce loup, on en vint au point que personne n’osait sortir de la cité. Donc saint François ayant compassion des hommes de ce pays, voulut s’en aller au-devant du loup, bien que les habitants ne le lui conseillassent en aucune façon : il fit sur lui le signe de la très-sainte croix , plaça toute sa confiance en Dieu, et sortit de la ville avec ses compagnons. Mais les autres craignant d’aller plus outre, saint François prit son chemin vers le lieu où était le loup. Or voici qu’à la vue de beaucoup de gens de la ville qui étaient venus pour être témoins de ce miracle, le loup alla à la ren-

DE SAINT FRANÇOIS

contre de saint François, la gueule ouverte ; et comme il s’approchait de lui, saint François lui fit le signe de la très-sainte croix , et lui dit en l’appelant : « Viens ici, frère loup; je te com- « mande, de la part du Christ, de ne faire de mal a ni à moi ni à personne. » Chose admirable ! incontinent après que saint François eut fait le signe de la croix, le loup terrible ferma la gueule , s’arrêta de courir, et, obéissant au commandement, vint, doux comme un agneau, se coucher aux pieds de saint François. Alors le saint lui parla ainsi: « Loup, tu fais beaucoup de dommages en ce a pays : tu as commis de grands méfaits , détrui- « saut et tuant les créatures de Dieu, sans sa per- « mission ; et non-seulement tu as tué et dévoré a les bêtes, mais tu as eu la hardiesse de tuer les « hommes faits à l’image de Dieu, cause pour la < « quelle tu es digne de la potence comme voleur « et homicide très-méchant. Les gens crient et se O plaignent de toi, et toute celte ville est ton enne- « mie. Mais je veux, loup, faire la paix entre eux et « toi, si bien que lu ne les offenses plus désormais, « qu’ils te pardonnent tes offenses passées, et que a ni les hommes ni les chiens ne te persécutent « plus. » Ces paroles dites, le loup, par les mouvements de son corps, de sa queue et de ses yeux,

LES PETITES FLEL'RS

inclinant la tête, faisait signe d’agréer ce que saint François disait, et de vouloir s’y tenir. Alors saint François reprit: « Puisqu’il te plaît de conclure et « de tenir cette paix , je te promets que je te ferai « défrayer de tout, pendant que tu vivras avec les « hommes de ce pays. Ainsi tu ne pâtiras plus de « la faim ; car je sais bien que la faim t’a fait « faire tout ce mal. Mais puisque je t’obtiens cette a grâce, je veux, loup, que tu me promettes de K n’attaquer jamais aucune personne humaine, a ni aucun animal. Me promets-tu ceci?...» Et le loup, eu inclinant la tête, fit évidemment signe qu’il promettait. Et saint François lui dit : « Loup, « je veux que tu me fasses foi de celte promesse, a afin que je puisse bien m’y fier. » Et saint François tendit la main pour recevoir la foi du loup. Celui-ci leva la patte droite de devant, et familièrement la posa sur la main de saint François, lui donnant ainsi tel signe de foi qu’il pouvait. Alors le saint dit : « Loup, je te commande, « au nom de Jésus-Christ, de venir à l’heure même, « sans hésiter aucunement, et nous allons con- « dure cette paix au nom de Dieu. » Et le loup obéissant se mit en route avec lui, doux comme un agneau. Ce que voyant les gens de la ville, ils s’émerveillaient fort; et soudain celle nouvelle se

DK SAINT FRANÇOIS.

répandit par toute la cité, et toutes gens, hommes et femmes, grands et petits, jeunes et vieux, se pressaient vers la place pour voir le loup avec saint François. Et le peuple étant réuni, le saint monta sur un lieu élevé pour le prêcher, disant, entre autres choses, comment, pour leurs péchés. Dieu permettait de telles calamités; mais combien la flamme de l’enfer , qui doit brûler éternellement les damnés, était plus redoutable que la fureur du loup, lequel ne peut tuer que le corps. « Com- « bien donc est à craindre la gueule de l’enfer, a disait-il, quand la gueule d’un pauvre animal « lient en crainte et en tremblement une grande « multitude! Tournez-vous donc vers Dieu, mes « bien-aimés, et faites une digne pénitence de « vos péchés; et Dieu vous délivrera du loup dans « le temps présent, et du feu de l’enfer dans le « temps à venir. »

La prédication finie, saint François ajouta:

« Écoutez, mes frères! le loup qui est ici devant a vous m’a promis , et il m’en a donné sa foi , « défaire la paix avec vous, et de ne vous offenser « plus jamais en aucune chose. En retour, vous a promettez de lui donner chaque jour le néces- « saire; et je me rends caution pour lui, qu’il « observera fermement le pacte de la paix. » Alors

LES PETITES PLEURS

le peuple, tout d’une voix, promit de le nourrir jusqu’à la fui de ses jours. Et saint François , devant tous, dit au loup : k Et toi, loup, proa mets-tu d’(jbserver avec ceux-ci le pacte de la a paix, en sorte que tu n’offenses ni les hommes,

« ni les animaux, ni aucune créature? » Et le loup s’agenouilla et inclina la tête, et avec les mouvements de son corps, en flattant de la queue et des oreilles, témoigna autant que possible qu’il voulait observer le pacte.

Saint François dit alors ; « Loup, je veux que, a comme tu m’as donné foi de cette promesse « hors de la porte, de même devant tout le peu- « pie lu me fasses foi de ta promesse, et m’as- « sures que tu ne me rendras pas dupe de la a garantie et caution que j’ai données pour toi. » Alors le loup levant la patte droite, la posa dans la main de saint François. Or cet acte et ceux qu’on a dit ci-dessus causèrent une si grande allégresse et admiration dans tout le peuple, soit pour la dévotion du saint, soit pour la nouveauté du miracle, soit pour la paix du loup, que tous commencèrent à crier vers le ciel, louant et bénissant Dieu de leur avoir donné saint François, qui, par ses mérites, les avait délivrés de la gueule d’une si cruelle bêle.

DR SAINT FRANÇOIS

Le loup vécut ensuite deux années à Gubbio; il entrait familièrement dans les maisons, de porte en porte , sans faire de mal à personne, et sans qu’il lui en fût fait, nourri courtoisement par les gens du lieu ; et tandis qu’il s’en allait ainsi par la ville et par les maisons, jamais aucun cbien n’aboya contre lui. Enfin, après deux ans, le loup mourut de vieillesse, et les habitants le regrettèrent beaucoup. Carie voyant aller si débonnairement par la ville, ils se rappelaient mieux la vertu et la sainteté de saint François.

LES PETITES FLEURS

Gomment MÎot Franffoii «pprÎToUa le* tourtereUes MkuTagei.

Un jeune homme avait pris un jour plusieurs tourterelles, et les allait vendre. Saint François le rencontra; et lui, qui eut toujours une singulière pitié des animaux pacifiques, regardant ces tourterelles d’un œil compatissant, dit à celui qui les portait : « O bon jeune homme , je t’en prie, « donne-les-moi, afin que ces oiseaux si doux, qui, « dans la sainte Écriture , sont le symbole des « âmes chastes, humbles et fidèles, ne tombent (( pas dans les mains des cruels qui les feraient « mourir.» Aussitôt le jeune homme, inspiré de Dieu, les donna toutes à saint François; et lui, les prenant dans son sein, se mit à leur parler tendrement : «O mes tourterelles, sim- «ples, innocentes et chastes, pourquoi vous « laissez-vous prendre ? Maintenant je veux vous n sauver de la mort et vous faire des nids, afin que « vous fassiez des petits et que vous multipliiez, a selon les commandements de notre Créateur. » Saint François s’en fut, leur fit à toutes des nids ; et elles, s’apprivoisant, commencèrent à pondre leurs œufs et à les couver devant les frères ,

DE SAINT FRANÇOIS

comme auraient fait des poules toujours nourries de leurs mains. Elles ne s’en allèrent point, jusqu’à ce que saint François, avec sa bénédiction, leur donna congé de partir.

Quant au jeune homme qui lui en avait fait présent, saint François lui dit: « Mon fils, tu seras « aussi frère en cet Ordre, et lu serviras gracieu- « sement Jésus-Christ. » Ainsi fut-il, car le jeune homme se fit frère, et vécut dans l’Ordre avec une grande sainteté.