CHAPITRE III

premiers diioiples de minA Frençois.

ratai PACinQDI. — *AMT BOKAVBSTOM. — JACOMUO DK VMOirt.

L’inspiratioh poétique peut naître dans lence de là ceilule et jusque sur les rochers déserts oii saint François cachait ses ravissements ; mais elle he se propage que par le rapprochément des hommes, par l’enthousiasme bruyant de la foule, par l’éclat des fêtes qui émeuvent tout un peuplé, il l’arrachent pour un moment

âux habitudes triviales de . la vie. L Italie du

moyen âge connaissait les plaisirs publics qui entretenaient, en des temps réputés si barbares , la culture et la politesse des esprits. Dès le oniième et le douzième siècle , les empereurs venus pour recevoir la couronne des mains des Papes, les rois de Sicile, les marquis d’Este et de Montferrat, avaient donné à leur cour tous les spectacles chevaleresques, tournois, carrousels * chevaux ferrés d’argent, fontaines d’où jaillissait le vin, salles

LES PBEMIERS DISCIPLES

richement décorées, retentissant du son des luths, encombrées de chanteurs, de mimes, d’improvisateurs en vers qui se retiraient chargés de présents (i). Plus tard, quand les villes lombardes eurent obtenu par le traité de Constance toutes les prérogatives de la souveraineté, quand elles battirent monnaie, levèrent des armées, rendirent la justice, elles prétendirent aussi tenir leurs cours plénières comme les empereurs et les princes qu’elles avaient vaincus. En iai4, Trévise célébra des fêtes où l’on éleva un château artificiel tendu de pourpre et d’hermine : on y enferma quantité de dames et de demoiselles, chaînées de le défendre sans le secours d’aucun homme. Le siège était fait par des jeunes gens armés de

(i) Muratori, Antiquitatcs Italicœ, t. Il, dissert, ag; de SpectacuUs et ludis medii œvi. Donizo, de Fila comitisœ Mathildis :

Tympan! cnm cytharis, stiTiaqne, lyrisqne aonant hic,

Ac dédit insignis dox premia maxima mimia.

Francesco da Biiti, dans son Commentaire inédit sur la Divine Comédie, rend ce témoignage du roi de Sicile Guillaume II : a GugUelmo fiie un iiomo giusto e ragionevole... In essa corle si trovava di ogni perfe/.ione gente ; quivi erano li buoni dicitori in rima d' ogni condilione ; e quivi erano gli excellenlissimi cantatori, quivi erano persone d’ ogni soluzzo elle si puè pensarc vertudiuso e onesto. »

DE SAINT FRANÇOIS

fleurs, de fruits, de muscades, et de petites am> poules pleines de parfums. Les députations des cités voisines assistaient au combat , chacune sous sa bannière. Vers le même temps, Venise, Padoue, Gênes tinrent aussi des cours où nobles et plébéiens, unis comme des frères, passaient les jours dans les banquets et les concerts, sur ces mêmes places publiques tant de fois ensanglantées de leurs querelles. Les Toscans imitèrent ces réjouissances; ils y portèrent toute la vivacité de leur génie et toute la délicatesse de leur goût. Florence n’épargnait rien pour fêter royalement son patron saint Jean-Baptiste. Des compagnies de mille personnes, toutes vêtues de blanc, parcouraient les rues avec des trompettes, et sous la conduite d’un chef qu’on appelait le Seigneur d’amour. Dames et chevaliers formaient des cercles joyeux autour des jongleurs, dont on écoutait les récits et les chants. On apprenait d’eux les règles du gai-savoir, on s’exercait à discuter des questions de galanterie , à rendre des arrêts d’amour, à exécuter des représentations allégoriques où ne manquait point de figurer le petit dieu malin avec son arc et ses flèches. Plus tai d, Rome ellemême, la vieille ville papale, sortait de son calme et de son recueillement pour célébrer le passage de

LES PREMIEItS DISCIPLES

. HKii'.i.ii fitr 1.

Charles d’Ânjou et de Conradin par des jeux équestres, par des marches triomphales, entremêlées de groupes de chevaliers en armes et de chœurs de femmes qui dansaient en s’accompagnant avec des chants , des flûtes et des tambourins (i).‘ Ainsi la musique, léchant, par conséquent la poésie, étaient de toutes les fêtes : on les Voit représentés par une classe d’Iiommes appelés jongleurs, histrions,' vominî 'di cor/e, devenus si nombreux que les magistrats s’en inquiètent, que la 'théologie s’eii occupe, et que saintThoinàs d’Aquin décide que leur profession n’est point illicite, s’ils ne la gâtent par impureté de paroles ou'd’action. Ces hommes, qui viennent de Lombardie, de Toscane, de Sicile, qui font métier d’aller de

(i) Muratori, dissert. ao. Rolandinijs , ab ann. 1308, ad ann. iai 4 : « Factum est eniin ludicrum quoddam castrum, in qiio positæ sunt dominæ cum virginibus sive domicellabiis et servitricibus earumdem, quœ sine alicujus viri auxilio castrun) prudentissime defenderunt. Expugnatura fuit htijusmodi telis et instrumentis : puinis, dactylis et muscatis, tortellis , pyris et cotanis, rosis, liliis et violis, similiter et ampullis balsami. » — Ricordano Malispini, cap. aiq; G. Villani, lib. VII, cap. 89 : « Una compagnia e brigata di mille uoinini o più, tutti vestiti di robe bianche, con un signore detio d'Aroore. » — Francesco da Barberino, del Reggimento e costume dette donne, parte 5 , parte 19.

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cour en cour, d’y réciter leurs vers et ceux d’autrui, ont affairé 'à des audiièùfs accourus comme

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euit’de 1 Italie enliere. ht c est dans ces reunions qui mettent en présence des Italiens de toutes lès provinces et de* tous les dialectes, c’est là que se forme cette langue distincte des idiomes provin-

ciàux , noble et delicate comme les plaisirs ou elle est' béé , cèttè langue poétique que Daiite

adoptera , qu il nommera illustre ^ aulica^ corti^

glana ^ la langue (les cours, ou, pour traduire plus 1 * *.* *)»♦* exactement, la langue dès fêtes (i).

^ Mais l’Italie^ avait des solennités bien diffé-

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rentés; une autre puissance non moins populaire que les républiques* y tenait aussi ses cours plénières. Lè 26 mai de l’an J à 19 èt lé Jour dé la Pèrii'ecôté,’ dans cette riante vallée que dominent les terrasses ci’Assîsé , cinq mille hommes étaient campés sous des nattes èt dès abris clé feujilage.

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(i) Statut de Bologne en 1288 : « yt cantatores Francigenarum in plateis comipunis ad çantandum niprari non pos-: sint. » — S. Thomas, secundo secundœ, quæst. 168, art. 3 : « ÎElistrionurn officium non esse secundum se illicitum, dummodo moderate*dudo ütantur,' id^é»t nbn Utendo'alîqüiblls illicites verbis vel facüs ad luduip. « — Dante, De vuiga/(i Elo-quentia, lib. I, cap. 16 : « Dicimus illustre, cardinale, aulicum et curiale vulgare in Latio, quod omnis Latiæ civitatis est, et nullius esse videturi >'»

112 LES premiers disciples

Ils avaient la terre pour lit, une pierre pour chevet, un sac pour vêtement ; on les voyait réunis par groupes de quarante, de quatre-vingts, s’en- Irelenant de Dieu, priant, psalmodiant, mais tout rayonnants de joie. Leur émolion gagnait la foule du peuple et des gentilshommes venus des villes voisines pour admirer un spectacle si nouveau. « Vraiment, disaient-ils, c’est ici le camp de Dieu et le rendez-vous de ses chevaliers. » C’était en effet le chapitre général des Frères Mineurs, tenu par saint François. Les chants n’y manquaient pas. Nous savons d’ailleurs quel rayon de poésie échauffait le saint homme qui avait convoqué l’assemblée, qui en était l’ânie, qui n’avait qu’à souf- ^ fier sur elle pour l’embraser de son feu. Les chapitres généraux se renouvelèrent d’abord chaque année, plus tard tous les trois ans; et quand saint François eut passé à une vie meilleure, son esprit continua de présider à ces fêtes de la pauvreté, à ces cours de l’amour divin, où il trouvait une foule émue, des imaginations libres des soucis de la terre , en un mot tout ce dont l’inspiration poétique a besoin pour s’étendre et se propager (i).

(i) S. Bonavenlnre, Legenda S. Fmnrisci, cap. 4. Wadding,

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Voyez en effet les premiers temps de l’Ordre : le génie du pénitent d’Âssise y éclate partout. Tout ce qu’il y avait de chevaleresque dans ses habitudes d’esprit et de langage a passé dans les traditions de ses disciples. Les allusions , les métaphores de ses discours sont devenues les devises de sa famille spirituelle. Les litanies composées en son honneur le saluent de tous les noms qu’il aimait : « le Chevalier du Crucifié, le Gonfalonier a du Christ, le Connétable de l’Armée sainte. » Dès lors les Frères Mineurs ne cessent plus de se considérer comme une chevalerie destinée à relever sur le champ de bataille de la foi les milices fatiguées du Temple et de l’Hôpital. Le zèle des croisades les pousse par centaines, les uns en terre sainte, les autres chez les Maures d’Afrique, où ils vont chercher le martyre ; et quand les bandes sarrasines , à la solde de l’empereur Frédéric II, viennent mettre le siège devant les murs d’Assise, c’est encore l’intrépide fille de saint François, sainte Claire, qui sort, tenant l’Eucbaristie dans ses mains, et qui met en fuite les in-

Annal., ad ann. laig. Fioretti tli S. Francesco, cap. i8: « Del tuaraviglioso capitolo che tenne S. Francesco a S. Maria de • gli Angcii, dove furouo oltre cinqiie niila frati. »

LES PREMIERS DISCIPLES

fidèles; L’Ordre est pauvre^ mais i! a reçu l’héritage de ce triple amour que Son fondateur portait à pieu , à l’hunlanité , à la nature^ H ^ e bien peu de cellules si misérables qui në soient illuminées parles visions du ciël. Le^ Frères s’en vont à la poursuite des lépreux, qu’ils rapportent sur leurs épaules j et des voleurs j qu’ils convertissent. Ils vivent dans une douce familiarité avec les plus humbles créatures, ilsleshonorent comme autant de sœurs, ils en reçoivent les services et les respects. légende cite un bon religieux de Sofïiailo^ si aimé des petits oiseaux que durant sa prière ils venaient se poser sur üa tête et sur ses bras. On dit que Frèrë Ëgidio^ en disputant sur la virginité de Marié, prit la terre à témoin , et, la frappant trois fois de son bâton, en fit sortir trois lis. Saint Antoine de Padoue^ voyant que les hérétiques de Kimini refusaient de l’entendre, s’approchait du bord de la nier, et prêchait aux poissons (i). Dans ces temps héroïques de l’ordre franciscain, on

(i) Fioretti di S. Francesco , cap. 4<> 4 7- F'ita B. Ægidii

apuxl Bolland. Acta SS., i3 april. Fila S. Ânto'nîi , ihid.^ i3 junii. Litanies de S. François (Chavin de Malan , Hist, de S. François (C Assise, notes, p. ccx) : « S. Francisce, vexillifer Jesu-Chrisii, — eqiies Cruxifixi, — auriga militiæ nostræ. •

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peut dire que la poésie est partout. Il fallait cepeudant qu’elle prit corps, pour ainsi dire, et qu’elle produisit des poètes. On en peitt remar* quer trois dès la première moitié du treizième siècle.

Le premier est un déserteur de la littérature profane. On ignore quel nom il portait dans le siècle; on sait seulement qu’il était appelé le Roi des Vers, parce qu’on le considérait comme le prince des poêles contemporains, et qu’il excellait dans ces chants voluptueux que l’Italie a toujours trop aimés. On ajoute que l’empereur, renouvelant pour lui l’ancienne coutume romaine, lui avait décerné la couronne poétique, celle qui plus tard devait ceindre le front de Pétrarque et du Tasse. Cet homme n’avait plus rien à attendre de la gloire humaine, lorsqu’un jour il entra dans une église du hourg de San-Severino, où François prêchait. Perdu dans la foule, il considérait ce mendiant, dont il avait entendu railler la folie, et dont l’éloquence le ravissait; il crut le voir traversé de deux épées en croix : la première descendait de la tête aux pieds, la seconde allait de l’une à l’autre main. En même temps, dit la légende, il se sentait percé lui-même du glaive de

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la parole divine; et, renonçant aux pompes du siècle , il alla se jeter aux pieds du bienheureux Père, qui lui donna l’habit et le nom de Frère Pacifique, parce qu’il le voyait «converti de l’in- « quiétude du monde à la paix du Christ. » Mais, en faisant quitter à Frère Pacifique les livrées du siècle, saint François n’avait point exigé de lui l’oubli de sa première profession. Lui qui avait toujours des chants sur les lèvres, et à qui les anges venaient donner des concerts, comment aurait-il pensé à bannir les poètes de sa république? Quand il improvisait ses cantiques, il chargeait le nouveau converti de les réduire à un rhythme plus exact, donnant ainsi un grand exemple de respect pour ces règles de l’art, dont les bons esprits ne se dispensent jamais. De son côté, l’ancien troubadour apprenait de lui à chercher les véritables sources de la poésie ailleurs que dans les lieux communs du gaisavoir provençal , ailleurs que dans les réminiscences de la mythologie classique, mais au vif du cœur humain, dans ce fonds inépuisable de la conscience remuée par la foi et par le repentir. Frère Pacifique devint plus tard Ministre provincial en France. Mais au milieu des plus austères devoirs on reconnaît le poète, ne fût-ce qu’à l’é-

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clat des visions qui le poursuivaient. Ce fut lui qui vit un jour le ciel ouvert, et au milieu un siège vide; et une voix lui dit que ce siège avait été celui d’un ange tombé, mais que Dieu le réservait au pauvre d’Âssise. Si donc il ne nous reste rien sous son nom, n’en accusons point les rigueurs du cloître. Sans doute l’ancien Roi des Vers voulut expier sa gloire, et cacha son génie dans quelques-uns de ces cantiques anonymes si communs au moyen âge , comme il avait caché son front couronné sous le capuchon de saint François (i).

Pacifique, en quittant la terre, laissa à ses Frères un poëte plus grand que lui dans la personne de saint Bonaventure. Rien n’est plus incontesté que

(i) S. Bonaventure, Legenda S. Francisa, cap. 4- Tiraboschi a reconnu la première source de ce récit dans la Fie de saint François , écrite pour la seconde fois par Thomas de Celano, et restée inédite parmi les manuscrits des Mineurs conventuels d’Âssise : < Erat in Marchia Anconitana secularis quidam sui oblitus et Dei nescius , qui se totum prostituerai vanitati. Vocabatur nomem ejus RexVersiiuni,eo quod princeps foret lasciva cantantium et invenlor secularium cantionum... » Cf. Wadding, ad ann. laia et laaS.

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le mérite théologique de ce docteur, regardé par Gerson comme le plus excellent maître qui eût paru dans TUniversité de Paris. Mais on ne sait pas assez que ce beau génie , qui s’enfonça avec tant de courage dans la poussière des luttes scolastiques, n’y perdit rien de sa grâce et de son éclat. Si la philosophie de saint Thomas d’Aquin, façonnée aux procédés logiques d’Aristote, réduite à un dogmatisme exact , était faite pour l’Ordre de saint Dominique, (|ui s’adressait particulièrement aux classes lettrées; de même la philosophie de saint Bonaventure, toute pénétrée des traditionsde Platon , toute brûlante de mysticisme , convenait à l’Ordre de .saint François, chai^ de remuer, non pas le petit nombre des savants, mais la foule, moins par la raison que par la charité. Gomme saint Augustin, comme Boëce, comme les docteurs de l’école de saint Victor, saint Bonaventure avait reconnu par quelles lumières le dogme chrétien du Verbe corrige et complète la doctriqe platonicienne des idées. Appuyé d’une main sur l’Évangile de .saint Jean, de l’autre sur le Timée, il en tire une métapliysique admirable, dont il faut donner rél)auclie, puisqu’elle est le principe non-seulement de tout ce qu’il écrivit, mais de

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tout ce qu’il y eut de plus grand dans le premier siècle de la littérature franciscaine (i).

«Toute science, dit le saint docteur, se réduit à deux livres : l’un écrit au dedans, et c’est l'ensemble des idées divines, antérieures à tous les êtres dont elles sont les types; l'autre livre, écrit au dehors , est le monde, où les pensées de Dieu se retracent en caractères imparfaits et périssables. L’ange lit dans le premier, la béte dans le second. Pour la perfection de l’univers, il fallait une ci'éature qui pàt lire dans les deux livres à la fois, et qui interprétât l’un par l’autre. Cest la destinée de l'boinme; et la philosophie n'a pas d’autre emploi que de je conduire à Dieu par tous les degrés de la création : elle y parvient de trois manières. En effet , l’homme saisit les objets extérieurs par la perception; il s’y arrête par le plaisir; il les conr naît par le jugement. Et d’abord nous percevons, non pas la substance des choses sensibles, mais les phénomènes, c’est-à-dire les images qpi frap? pent nos sens. Or ces images rappellent le Verbe divin , image du Père, et par qui seul le Père est

(t) Saint Bonaventure prend parti pqur piatoii contre Aristote, In Magistrum Sentent., lib. II, dist. i, pars f, qiiæst. i, et sermon 3. In Hexœmer : «Arisloleles incidit in multos er- « rores... execratus estideas Platonis, et perperam. »

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connu. En second lieu, nous ne Irouvonsde plaisir que dans la beauté, et la beauté u’est que la proportion dans le nombre. Mais comme toutes les créatures sont belles en quelque manière, le nombre se trouve partout, et le nombre, le calcul étant le signe principal de l’intelligence , il faut partout reconnaître la marque d’un ouvrier souverain. Enfin il n’y a de jugement que par l’abstraction , qui néglige les phénomènes passagers, qui écarte les conditions de temps, de lieu, de changement, pour s’attacher aux qualités permanentes, à l’immuable, à l’absolu. Or, si Dieu seul est absolu et immuable, il s’ensuit qu’en lui réside la règle de nos connaissances, comme le principe des existences, et qu’il y a un art divin qui produit toutes les beautés créées, et à la clarté duquel nous les jugeons.» Une telle doctrine, au lieu de tout réduire au raisonnement , donne l’essor aux deux facultés qui font les poètes, et que les philosophes ont trop souvent méprisées; je veux dire l’imagination et l’amour. D’un côté, en considérant toutes les créatures comme les signes, comme la traduction de la pensée divine, on arrive à justifier l’imagination de l’homme, qui agit comme Dieu , qui traduit aussi la pensée par des figures, qui remue pour ainsi dire le ciel et la

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terre, hasarde tous les rapprocliemeuts, toutes les comparaisons, pour rendre moins imparfaitement l’idée qu’elle a conçue, et qu’elle désespère de reproduire dans toute sa pureté et toute sa splendeur. De là ce symbolisme dont le moyen âge trouvait l’exemple dans les saintes Écritures, et qui avait passé dans les livres des docteurs, dans les chants de l’Église, dans tous les détails de l'architecture et de la peinture sacrées. Là chaque ornement est un emblème, chaque personnage historique soutient en même temps un rôle allégorique : le palmier, par exemple, désigne la vie éternelle, et le sacrifice d’Isaac celui de Jésus- Christ. Personne ne parle ce langage avec plus de hardiesse que saint Bonaventure , dans ses opuscules trop peu connus, dont les titres conviendraient à des hymnes et à des dithyrambes : « les Six Ailes des Séraphins , les Sept Chemins ^ de l’Éternité, l’Itinéraire de l’Ame à Dieu.» D’un autre côté, pour reconnaître derrière le voile de la naturels beauté éternelle qui se cache, pour écarter ce qui la dérobe, pour la poursuivre, il faut plus que l’intelligence; il faut l’amour. L’amour est le commencement de cette sagesse qui se confie moins dans le syllogisme que dans la prière. Il en est aussi la (in; car ne croyez pas que

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le saint docteur se satisfasse d’une connaissance stérile du (^réateur et de ses attributs. Arrivé au terme où Ipi raison s’arrête, il |)ràle de s’epfoncer plus loin; il veut, dit-i), abandonner pour iiq temps les opérations de l'entendement, et tour* ner tout l'essor delà volonté vers Dieu , jusqu’à ce qu’elle se transfigure en lui. Que si vous demandez comment cela se peut faire, interrogea la grâce et non la science, le désir et qon la pensée, le gé-’ missement de la prière et non l’étude des livres, l’époux et. non le maître, Dieu et non l'homme. «Mourons donc q nous-mêmes, reprend-il; entrons dans les ténèbres mystérieuses; imposons silence aux sollicitudes, auq concupiscences, aux fantômes des sens, et, à la suite 4^ Christ crucifié, passons de ce inonde à notre Père (i).»

(i) S. Bonaventiire, Brevlh<]\tium, lib. Il, cap. sa : ■ Et se* cupéani hoc duplex est liber, u»us scilicet ^criptu» qp; es; Pei æterqa ap; et s^pi^pti^, pt aliqs sçriptus Torls, scjjjce; mundus sensibilis, el.c... » lt\perarU\m mentis in Deum, cap. a : « Cuin omnia sint pulchra|et quudanimodo delectabilia... omnet creaturæ istips sensibilis mundi animum contemplantit et tapientis ducunt iq Dniip «trrnuip , prp qo qugd illips priini prjDcipii... illiq$, inqpaip, afljs efl^pjepti^, exeinplfintis et ordiqantis, suut umbræ, resonaiitiæ et picturæ, sunt vestigia, et simulacra, et spectacula. » Cap. 7 : « Oportet quud l elinquantur omnes inteHectuales operationes, et apex affeetiit

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Un esprit qui portait tant de passion dans ia philosophie ne devait pas s’y contenir. Il fallait qu'il échappât à ces habitudes d’école, à ces formes d’enseignement et de discussion, trop rigides pour sa charité, trop étroites pour sa verve. Après avoir lu et commenté durant sept ans, dans la chaire de Paris, les Sentences de Pierre Lorohard, il se reposait en écrivant un livre auquel il ne manque guère que la versification pour l’appeler un poème : je veux dire la Légende ^e saint François. Et je m’y arrête encore, puisque rien ne devait plus contribuer à former la tradition poétique des Franciscains, que la légende de ieuf patriarche écrite par une main si vépérée. La préface annonce une composition sévère, un récit qui ne recueillera que des témoignages authentiques et des faits canoniquement constatés. Saint Bonaventure y a mis |a main par déférence pour les prières du chapitre général de l’Ordre , par

lotus truDsferatur et tiMosfornietur in Deum... Si autem quæris quo modo hæc fiant, interroga gratiam , non doctrinam , deaiderium, non intellectum, gemitum orationi*, iioq studiuin lectionis, sponsum, non inagistrum, Deum, non hominem... Moriamur ergo et ingrediamur in caliginem ; iinponamus silentiura sollicitudinibus , concupiscentiis et phantasinatibns; traoseamus cum Christo cruciftxo ex. boc mundo ad Patrem. »

LES PREMIERS OISEIPLES

gratitude pour le saint à l’intercession de qui , tout enfant , il avait dû la santé et la vie. Il a visité les lieux aimés du serviteur de Dieu , interrogé les amis et les disciples qui lui survé* curent; il a tout sacriBé , assure-t-il, même l’ornement du style, à l’amour de la vérité. IVIais s’il aime trop la vérité pour l’altérer par des Bctions, elle l’émeut assez pour que son langage s’en échauffe, se colore, et prenne dès le début tout l’éclat de la poésie. On n’est encore qu’à la première page , et saint François paraît déjà comme l’étoile du matin, comme l’arc-en-ciel de la paix , comme un autre Élie. C'est trop peu : saint Jean dans l’Apocalypse a vu un ange montant du côté du soleil levant, tenant à la main le sceau de Dieu; saint Bonaventure y reconnaît le pénitent d’Assise, «ce messager du Christ, vivant de la vie des anges, venu pour appeler les hommes aux larmes, au sac et à la cendre, et pour marquer dü signe de la pénitence ceux qui pleurent leurs péchés. » Lorsqu’il s’engage dans la narration, il y porte d’ahord cette sobriété qui est le cachet des bons historiens; mais, au récit de tant d’actions saintes, l’attendrissement le gagne, lui arrache des cris d’admiration et de joie. Il se trahit surtout par cette complaisance charmante qu’il met

DE SAINT FRANÇOIS

à raconter le respect de son maître pour tous les ouvrages de Dieu, et «comment toutes les créatures lui donnaient des consolations. » Àu lieu de dissimuler ce qu’il y a d’enfantine simplicité dans cette amitié du bienheureux pour les oiseaux du ciel et les bétes de la terre, il la partage, il la relève par les considérations les plus hautes. « Car, dit-il, aux yeux du serviteur de Dieu, tous les êtres créés étaient comme autant d’écoulements de cette source de bonté infinie où il eût voulu s’abreuver; et leurs vertus diverses lui paraissaient former un céleste concert dont son âme entendait l’accord, n Enfin, quand il est arrivé au terme de cette vie tout illuminée, pour ainsi dire, d’apparitions divines, d’extases et de prodiges; quand le miracle des stigmates vient de lui faire épuiser les dernières ressources de l’éloquence chrétienne, il rapporte la mort du saint; et, avec ce tact parfait des vrais poètes, il termine par un trait, le plus simple de tous, mais le plus gracieux : « Les alouettes, dit-il, ces oiseaux qui aiment la lumière et qui ont horreur de l’obscurité, bien que le crépuscule eût commencé au moment où le saint homme rendit le dernier soupir, vinrent en grande multitude se poser sur le toit de la maison , et longtemps encore elles continuèrent de tourbil-

LES PREMIERS DISCIPLES

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lonuer joyeusemetit comme pour rendre au bien-^ heureux^ qui les avait si souvent conviées à chan* ter les louanges divines ^ un témoignage aussi éclatant qu’aimable. » C’est l’union de la naï* veté avec là grandeur qui à ddnné une si juste popularité à la légende écrite pal’ saint Bonaventure; c’est là que Giôtto et ses successeurs ont trouvé lé pretoier original de cette fîguré dè saint Fi’ançbis qu’ils ne se lassent pas de reproduire y comme les peuples rie se lassent pas dé l’aimer (i).

Mais quand la poésie s’est emparée d’une àme

(|i) S. BonavènturCj Legendà S. Franciscif prologus* cap. 5 : <t De austeritate vitæ ejus» et quoraodo creaturæ præbebant ei solatium. » Cap. 8 : « De pietatis adfectu, et quomodo rationë carentîâ videBantiir adfici ad ipsum. « Cap. i4 : " Àlâudæ, aves lücis atiiicæ et crepusculobum tentebras hi)t’i*etites, hot*à transitus sancti viri^ cum jam esset doctis secuturæ crepuscu* lum, venerunt in multitudine magna super tectum domus, et

diu, cum insolita qûadam jubilatione rotantes, gloriæ sancti, qui eas di vinas laudes invitarë solitus êrat, tam jucundimi

qtiâlti èvidëhs lèitimoniuhi perhibebant. i — ^i je ne partë point ici des Méditations $nr ia vie du Sauveàry où j'aurais à relever tant de traits de la plus naïve poésie, ce n'est point que j'oublie ce pieux et charmant écrit , c’est parce qüe la critique moderne n’y reconnaît pas la main de saint Bonavefature. Wadding, Scriptàres Ordùiis S. Francisci‘y cum supplemento Sbaraleæ.