Les Poètes françois, depuis le xII siècle jusqu'à Malherbe

Thibault naquit en 1201 , quelques mois après la mort de son père, Thibault iïi, comte de Champagne et de Brie ; ses états furent gouvernés , pendant sa minorité , par Blanche , sa mère, fille de Sanche-le-Sage , roi de Navarre, et Philippe-Auguste le prit sous sa protection. Il succéda, en i234, à son oncle maternel, Sanche-le-Fort , roi de Navarre, et partit, quelque temps après , pour la croisade. Au retour de cette expédition, dont il nous parle dans plusieurs de ses chansons, il s'appliqua à gouverner ses états avec beaucoup de sagesse, et se fit chérir de ses peuples. Il cultivoit les belles-lettres, et comme il aimoit beaucoup la poésie, il combla de bienfaits ceux qui se distinguoient dans cet art. U mourut à Pampelune, au mois de juin de l'an i253, dans la cinquante-deuxième année de son âge.

Thibault peut être regardé à juste titre comme le II. I

premier de nos poètes françois. Ceux qui l'ont précédé ne méritoient pas encore ce nom. On trouve dans ses poésies de la grâce , de la naïveté , et quelquefois de la délicatesse.

Nous avons de lui trente -huit chansons galantes, trois pastourelles, quelques tensons^ ou jeux -partis , plusieurs chansons sur la croisade, une autre où il renonce à l'amour; et enfin, quelques pièces pieuses, qui probablement ont été composées après cette renonciation. Presque toutes ces productions se terminent par un envoi à sa dame, ou à Philippe de Nanteuil, à Thibault Blazon , à Raoul de Coucy , à Bernard de la Ferté.

On voit, par une des chansons du roi de Navarre, fju'il avoit fait des sonnets et des reverdies.

Si cul-je faire encor maint jeu-parti, Et maint sonnet, et mainte revercUe.

11 seroit assez difficile de savoir quelles étoient alors les règles et la mesure du sonnet ; quant aux reverdies, c'étoit ce que Marot a depuis appelé chant de mai. Ces pièces avoient pour sujet le retour du printemps , les fleurs, etc.

Quelques écrivains ont prétendu que Thibault avoit été éperdument amoureux de Blanche de Castille ; d'autres, au nombre desquels se range Lévèque de la Ravallière , qui nous a donné une édition des OEuvres de ce poète , ont combattu cette opinion. Quoi qu'il en soit , il est certain que la plupart des chansons du roi de Navarre ont été faites pour la reine Blanche.

Thibault fait époque dans l'histoire de la poésie françoise. Il est le premier, dit l'abbé Massieu, qui ait mêlé des rimes féminines aux rimes masculines. Ce

mérite est d'autant plus grand , que , dans les cantiques informes de ce temps-là, les rimes françoises que l'on vouloit mettre en chant étoient toutes masculines. Les rimes féminines ne furent chargées de notes que longtemps après. C'est dans le siècle de Thibault que la langue françoise commença de perdre un peu de sa rudesse, et multiplia le nombre de ses mots. Les croisades influèrent sensiblement sur cette révolution grammaticale. « Dans ces grandes émigrations , dit Thomas, tous le^ peuples , et par conséquent toutes les langues se mêlèrent. François, Italiens, Anglois, Allemands, tout se rapprocha. L'habitant des bords de la Tamise et du Tibre fut obligé de converser et de traiter avec celui des bords de la Loire ou du Danube. 11 est impossible que , dans un espace de deux cents ans , tous ces idiomes n'aient beaucoup emprunté les uns des autres. La douceur même du climat de l'Asie , l'établissement dans ces beaux lieux , de nouvelles idées et des sensations nouvelles, le commerce, les négociations et les traités avec les Sarrasins et les Arabes qui avoient alors des connoissances et des lumières, dévoient nécessairement ajouter aux trésors des langues. IVIais ce qui dut le plus contribuer à enrichir la langue françoise, ce fut le commerce avec Constantinople. Les François se rendirent maîtres de cette ville , et y régnèrent près de soixante ans. Alors la langue des vaincus dut enrichir de ses dépouilles celle des vainqueurs. C'est peut-être de là que date parmi nous l'introduction de cette foule de mots grecs que nous avons adoptés; et notre langue, formée d'abord des débris de la langue romaine, eut pour les tours et les mouvements, et quelquefois pour la syn-

4 TmBAULT, COMTE DE CHAMPAGNE.

taxe, beaucoup plus d'analogie avec la langue d'Homère

qu'avec celle de Virgile. »

Nous terminerons cette notice sur Thibault par le quatrain suivant, qui réunit à la justesse des idées une tournure agréable et facile j il est tiré de l'Anthologie de Monet.

Thibault fut roi galant et valeureux; Ses hauts faits et son rang n'ont rien fait pour sa gloire ; Mais il fut chansonnier, et ses couplets heureux Nous ont conservé sa mémoire.

CHANSON

l'OUR EXCITER A LA CROISADE.

SiGNOR, saciez, ki or ne s'en ira

En celé terre, u Diex fu mors et vis,

Et ki la crois d'outre mer ne prendra,

A paines mais ira en paradis :

Ki a en soi pitié et ramémbrance

Au haut seignor, doit querre sa venjance,

Et délivrer sa terre et son pais.

Tout li mauvais demorront par deçà, Ki n'aiment Dieu, bien, ne honor, ne pris, Et chascuns dit , Ma femme que fera ?

Je ne lairoie à nul fuer mes amis :

Cil sont assis en trop foie attendance , K'il n'est amis fors, que cil sans dotance, Ki pour nos fu en la vraie crois mis.

Or s'en iront cil vaillant bacheler, Ki aiment Dieu et l'onour de cest mont, Ki sagement voelent à Dieu aler, Et li morveus , li cendreus demourront : Avugle sunt, de ce ne dout-je mie, Ki un secours ne font Dieu en sa vie. Et por si pot pert la gloire del mont.

Diex se laissa por nos en crois pener, Et nous dira au jour, où tuit venront , « Vos, ki ma crois m'aidâtes à porter, «Vos en irez là, où li angele sont, « Là me verrez , et ma mère Marie ; « Et vos, par qui je n'oi onques aie, « Descendez tuit en infer le parfont. »

Cascuns quide demourer toz haitiez , Et que jamais ne doive mal avoir.

Ainsi les tient enemis et péchiez, Que ils n'ont sens, hardement, ne pooir Biau sire Diex ostez nos tel pensée , Et nos metez en la vostre contrée Si saintement, que vos puisse veoir.

Douce dame , roine coronée , Proiez pour nos, virge bien eurée.

Et puis après ne nos puit mesclieoir.

CHANSON

CONTllE LA CORRUPTION DU SIECLE.

Au tans plein de félonie.

D'envie et de traison , De tort et de mesprlson , Sanz bien et sanz cortoisie, Et que entre nos barons faisons , Tôt le siegle empirier, Que je vois escunienier Ceaus, qui plus offrent raison; Lors vuil dire une chancon.

Li roiaumes de Surie, Nous dit, et crie à haut ton, Se nos ne nos amendons, Por Deu , que n'i alons mie , N'i ferions se mal non :

Dex aime fin cuer droiturier, De tel gent se veut aidier, Cil essauceront son non, Et conquerront sa maison.

Encor vault mielx toute voie Demorer en son païs.

Que aler pauvres chaitis , Là oii il n'a solaz ne joie ; Phelipe, on doit paraidis

Conquerre , par mal avoir, Que vos ni troverez voir, Bon estre , ne jeu , ne ris , Que vos aviez apris.

Amor a corru sa proie, Et si m'enmaine tôt pris , En Tostel, ce m'est avis, Dont ja issir ne querroie, S'il étoit en mon devis ; Dame oui beautés fait oir, Je vos fas bien savoir, Ja de prison n'istrai vis , Ains morrai loiaus amis.

Dame , moi convient remaindre , De vos ne m'en puis partir, De vos amer et servir, Ne me seuc onques jor faindre :

Si me vaut bien un morir L'amors, qui m'assaut sovent , Adès votre merci ateut, Que bien ne me puet venir.

Se n'est par vostre plaisir,

Chançon va moi dire Lorent, Qu'il se gart outreement , De grant folie envair.

Qu'en lui auroit faus martir.

CHANSON

ADIEUX A SA DAniE.

Dame , ensi est qu'il m'en covient aler,

Et départir de la doce contrée ,

Où tant ai mauz soffers et endurez,

Quant je vos lais , droiz est, que je m'en hée,

Dex ! porquoi fu la terre d'outremer,

Qui tant amans aura fait desevrer,

Dont puis ne fu l'amour reconforté.

Ne ne porent lor joie remembrer?

Ja sans amor ne porroie durer, Tant paritruis fermement ma pensée.

Ne mes fins cuers ne m'i laist retorner, Ains suis à li la oii il veut et bée , Trop ai apris durement à amer.

Pour ce ne voi cornent puisse durer Sans joie avoir de la plus désirée, C'onques nus lioms osast merci crier.

Je ne voi pas, quant de lui sui partiz. Que je puisse avoir bien , ne solas ne joie. Car oncques riens ne fis si à enviz, Com vos laissier : se je jamés vos voie, Trop par ensui dolant et esbahiz , Par maintefois m'en serai repantiz, Quant j'oncques voil aler en ceste voie , Et je recors vos debonaires dis.

Beau sire Dex , vers vos me suis guenchiz, Tout kiis por vos, ce que je tant amoie, Li guerredon en doit être floriz, Quant por vos pert et mon cuer et ma joie: De vos servir sui touz près et garniz, A vos me rent, beau père Jhesus-Criz, Si bon seignor avoir je ne porroie ; Cil qui vos sert ne puet estre trais.

Bien doit mes cuers estre liés et dolanz ; Dolanz de ce que je part de ma dame , Et liés de ce que je sui desiranz De servir Deu, qui est mes cuer et m'ame; Iceste amors est trop fine et poissanz, Par là convient venir les plus saichanz, C'est li rubis , l'émeraude et la jame , Qui tout garist les viez péchiez puants,

Dame des ciex, grans roine poissanz. Au grant besoig me soiez secorranz, De vos amer puisse avoir droite flame , Quant dame perc , dame me soit aidanz.

CHANSON