REINE DE NAVARRE

Margueuite naquit à Angoulême , le 1 1 avril 1492, de Charles d'Orléans , duc d'Angouleme , et de Louise de Savoie. Elle fut élevée à la cour de Louis xii , et épousa , le 9 octobre i5oc) , Charles , dernier duc d'Alencon , premier prince du sang et connétable de France, qui mourut à Lyon , en i SaS , après la bataille de Pavie.

Cette princesse fut pénétrée de la plus vive douleur lorsqu'elle apprit la déroute de l'armée françoise et la captivité de son frère , François 1", qu'elle aimoit tendrement; mais elle ne se borna pas à répandre de stériles larmes ; elle se rendit à la cour de l'empereur Charles-Quint , à Madrid ; et ce fut à ses soins que François i"^' dut sa délivrance. Elle épousa, en iSaj, Henri d'Albret, roi de Navarre; et Jeanne d'Albret , mère de Henri iv, fut l'heureux fruit de ce mariage. Marguerite de Navarre mourut à Ortez , en Bigorre , le 21 décembre 1^49-

Cette princesse joignoit aux qualités qui font l'ornement de son sexe, de grandes connoissances dans les lettres. Elle écrivoit également bien en vers et en prose. Sa cour fut constamment ouverte aux savants; elle se faisoit un devoir de les protéger et de les encourager. Douce sans foiblesse, magnifique sans

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vanité, capable d'affaires graves sans négliger les amusements de la société ; attachée à François i''"' comme une tendre sœur , et aussi respectueuse envers lui que le moindre de ses sujets, elle aimoit tous les arts, et en cultivoit plusieurs avec succès. Ses talents et sa beauté la firent surnommer la dixième Muse et la quatrième Grâce; et, ce qui est bien rare, elle fut louée autant après sa mort qu'elle l'avoit été pendant sa vie. 11 sembloit que les plus savants hommes de l'Europe se fussent concertés pour rendre à sa mémoire un hommage unanime.

Les poésies de Marguerite de Navarre furent recueillies et publiées en i547 P^'" ^^ ^^ ^^^ valets de chambre, nommé Jean de La Haye. On en a fait depuis plusieurs éditions , toutes sous ce titre : Les Marguerites de la Marguerite des princesses , très illustre Roy ne de Navarre.

Les principaux ouvrages dont se compose ce recueil sont quatre Mystères , ou comédies pieuses , de l'an 1545, qui ont pour titre , la première , la Comédie de la Nativité de Jesus-Christ ; la seconde, la Comédie de V Adoration des trois Roy s à Jcsus-Ckrist ; la troisième, la Comédie des Innocents; et enfin la dernière , la Comédie du Désert; — Aeu^ Jîarces intitulées, l'une, Comédie des deux Filles et des deux Mariées ; l'autre , De trop , prou, peu, moins; — plusieurs autres pièces sur des sujets pieux , telles que le Miroir de VAme pécheresse , espèce de confession ; — F Oraison de VAme fidèle , etc. ; — le Triomphe de l'Agneau ; — la Complainte pour un détenu prisonnier, qui fut probablement composée à l'occasion de la captivité de François i"; — plusieurs chansons spirituelles , dont les deux premières sont

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relatives , l'une , à la maladie de François i" , l'autre ,

à la mort de ce prince.

Outre les ouvrages dont nous venons de faire l'énumération , nous avons encore VHistoire des Satyres et des Nymphes de Diane ; — cinq épîtr'es , dont quatre à François \" ^ et une au roi de Navarre; — la Complainte de quatre Daines et quatre Gentilshommes ; ^ le Coche; — V Ombre; — la Mort et Résurrection d^ Amours y etc. , etc.

Il est peu de personnes qui ne connoissent les Contes ou Nouvelles, en prose, de la reine de Navarre, publiés sous le titre de Heptaméron. On trouve dans cet ouvrage de l'esprit, beaucoup d imagination , et une naïveté piquante. La Fontaine y a puisé le fond et même les ornements de plusieurs de ses Contes, entre autres celui de la Servante justifiée. Brantôme raconte , au sujet des Nouvelles de la reine Marguerite, que la reine-mère et la princesse de Savoie, qui en avoient aussi composé , brûlèrent les leurs après avoir lu celles de Marguerite ; et il ajoute : « C'est grand dommage; car, étant toutes spirituelles, il n'y pouvoit avoir rien que de très beau , très bon et très plaisant , venant de telles grandes qui savoient de bons contes. » Marguerite aimoit à composer des devises. La sienne étoit une fleur de souci qui regardoit le soleil, avec ces mots : Non inferiora secutus.

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