DUC DE NORMANDIE
L'auteur parle de l'irruption que le roi de France fit dans la Normandie.
Li dus out sa gent à Falaise
Nouvelles oit dont moult li poise ,
Tort li fait li roiz ce li semble ,
Sez chevaliers mande et assemble,
Ses chastiauz fist lost enforchier,
Fossez parer, murs redrechier,
Le plain païs lairra gaster
S'il peut bien les chastiauz garder;
Bien porra se dit retrouver
A plaines terres recouvrer ;
Ne se vout à Francheiz monstrer.
Par le païs les fait aller;
Mais il les cuide convier
Vilainement au reparier;
Li roi sa gent appareilla.
Vers Baex lour dit s'en ira,
Bussin tout essileira.
QO ROBERT WACE.
Et quant d'ilenc repairera, Par Varaville passera, Auge et Leuvin tout gastera.
Par Bussin Francheiz coururent Très qu'à l'eue de seulle furent, A Caen d'ilenc retournèrent.
Et à Caen olne passèrent, Encor ert Caen sans chastel Ni avoit fait mur ne quesnel , Quant li roiz de Caen retourna Par Varaville s'en ralla.
AUTRE FRAGMENT
Le ménestrel Taillefer entonne, à la tête de l'armée normande, les chansons de Charlemagne, de Roland et d'Olivier, au moment où va commencer la bataille d'Hastings.
Taillefer qui molt bien cantoit, Sur un ce val qui tost aloit, Devant ax s'en aloit cantant, De Carlemaine et de Rolant Et d'Olivier et de vassaus, Ki morurent à Rainschevaus.
AUTRE FRAGMENT
Guillaume venoit de conquérir l'Angleterre ; il apprend que le roi de Danemarck lève des troupes, et veut venger la mort d'Harold.
A ses barons se conseilla Qu'en Danemarclie envolera, Savoir se jà par nul endroit , As Danois pais faire porroit Helsins uns hom qui moult savoit De Ramesies abbé estoit.
Bien cointement savoit parler Et bon conseil prendre et donner; Moult étoit de bonne éloquence , Si parloit par grant sapience.
AUTRE FRAGMENT
Helsin, ambassadeur envoyé par Guillaume en Danemarck, est assailli par une tempête à son retour en Angleterre , et secouru par un ange qui lui dit :
Helsins, se tu t'en veus r'aler, ■ Se tu de la mer veus oissir Et sains en ton païs venir, Voe et pramet que feras A tous les ans que tu vivras, Et à faire l'enseigneras As églises que tu porras, La sainte fête et le saint jor Que la mère notre Seignor,
La roine honeurée
Fu conceue et engendrée
La conception que je cU
Est en décembre à l'uisme di
L'uisme jor devers l'entrée
Doit la fête estre célébrée.
Quel servise, dist-il, ferons
Quand nul servise n'en avons?
Li angle respont à l'abbé
Tout cel de sa nativité ,
Qui est buit jors dedenz septembre,
Cel même dis en décembre
Tout le service sans nuance
Fors seul le nom de sa naissance
Là où nativitas dit l'on
Illuec diras conception,
Conceptio iluec diras
Là où l'on dist nativitas. ,
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Ce poète paroît avoir appartenu à une famille de Sainte-More , petite ville de la Touraine, famille établie depuis long-temps en Angleterre , où il avoit lui-même résidé. On ignore les motifs qui l'engagèrent à revenir en France. Après avoir débarqué en Normandie , il se rendit à Paris , puis à Beauvais. Ayant trouvé parmi les manuscrits de la cathédrale de cette ville, la version latine de la guerre de Troye, par Darès le Phrygien, il en fit une traduction en vers françois dont la Bibliothèque du roi possède plusieurs manuscrits sous les n°' 7189, 7624, 7593. Henri 11, roi d Angleterre , d'après le témoignage de Robert Wace, avoit enjoint à Benoît de traduire en vers françois l'histoire des ducs de Normandie. Cette traduction, inconnue à tous ceux qui ont traité de l'ancienne poésie francoise , se trouve dans la Bibliothèque Harléienne , sous le n" 17 17. Ce trouvère est encore auteur d'une chanson ou d'une sorte de cantique mis en musique , sur les avantages d'une croisade. Il s'adresse aux barons anglois, les invite à prendre la croix et à partir pour la Terre-Sainte. La savant M. Tyrwhitt s'est trompé en avançant que parmi les ouvrages de Benoît on devoit distinguer la P^ie de Thomas Becket ^ archevêque de Cantorbéry, en vers françois, qui se trouve parmi les manuscrits de la Bibliothèque Harléienne sous le n° 3775. Ce n'est qu'en 1792, que M. l'abbé Delarue
a découvert le manuscrit qui contient l'histoire en vers des Ducs de Normandie, dans la Bibliothèque de Londres, où ce manuscrit est conservé depuis plus de six cents ans, et où il étoit inconnu. 11 est d'autant plus précieux que c'est le seul qu'on connoisse de V Histoire de Normandie par Benoît de Sainte-More; il contient plus de vingt-un mille vers, et se termine à la mort de Henri i*"' . C'est un mélange de roman, de saxon, de suédois, de danois, et surtout de latin estropié , ou plutôt dégénéré par la multitude des abréviations. En général ce poète n'a pas un style aussi clair et une versification aussi coulante que Robert Wace. Les fragments que nous avons extraits de ses différents ouvrages mettront nos lecteurs à même d'apprécier son mérite.
