AUX PRINCES

Croyez que Dieu vous punira Quant vos sujets oppresserez ; L'amour de leurs cœurs plus n'ira Vers vous , mais haine amasserez :

S'ils sont pauvres , vous le serez.

Quant au corps, guère davantage

Ne vois d'un prince aux plus petits.

Les aucuns s'en vont devant âge

A la mort pauvres et chetifs.

Autres suivent leurs appétits

Pour quelque temps, et puis ils meurent:

Leurs œuvres sans plus leur demeurent.

A cent ans d'ici, je m'attends D'estre aussi riche que le roy.

J'attendray, ce n'est pas long-temps; Lors serons de pareil arroy.

Si je soufre quelque desroy Entre deux, il faut endurer; Malheur ne peut toujours durer.

Si tu vas à Saint Innocent,

Où y a d'ossemens grand tas ;

Jà ne connoistras entre cent

Les os des gens de grands états, ^

D'avec ceux qu'au monde notas ,

En leur vivans pauvres et nus:

Tous s'en vont d'où ils sont venus.

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FRANÇOIS CORBUEIL, dit VILLON.

François Corbueil , dit Villon , naquit à Paris en i43i. Quoique ses parents fussent très pauvres, comme il nous l'apprend lui-même , ils l'envoyèrent cependant aux écoles ; mais sa dissipation et son goût pour le libertinage l'empêchèrent de retirer aucun fruit de ses études. A son entrée dans le monde , il se lia avec des jeimes gens perdus de dettes et de débauche. La mort de quelques uns de ses compagnons porta Villon à faire des retours assez fréquents sur lui-même j mais ce fut toujours inutilement. Il recommençoit bientôt le même genre de vie , s'excusant sur ce que la fortune l'avoit placé dans' une position où il n'avoit d autres moyens de pourvoir à ses besoins que de faire usage de son industrie :

Nécessité faict gens mesprendre , Et fain saillir le loup des boys.

Malgré la nécessité et X^faim alléguées par ce singulier poète , il fut livré à la justice du Châtelet pour un délit grave, et condamné à être pendu, avec cinq de ses associés. Dans cette circonstance critique, dont tout autre que lui eût été atterré , il conserva sa gaîté naturelle , et composa son épitaphe en ces mots ;

Je suis François, dont ce me poise , Né de Paris emprès Pontoise ; Or d'une corde d'une toise Scaura mon col que mon cul poise

Q.l\0 VILLON.

Il composa aussi une ballade pour lui et ses compagnons d'infortune , lorsqu après le supplice on les auroit portés à Montfaucon. Il avoue cependant que ce jeu ne lui plaisoit pas. Il appela de sa condamnation au parlement ; la sentence du Châtelet fut cassée, et la peine de mort commuée en celle du bannissement, 11 s'applaudit , dans une très jolie ballade composée à ce sujet , d'avoir eu assez de présence d'esprit pour s'écrier y'e/^ appel; c'étoit, à son avis , le plus beau mot qu'il eût dit en sa vie.

Echappé à ce péril , Villon se retira à Saint-Genou, près Saint-Julien. 11 est probable que c'est là qu'il fit son Petit Testament , écrit en i456. Cependant la terrible leçon que venoit de lui donner le Châtelet ne lui fît pas changer de conduite ; il fut arrêté de nouveau par ordre de Thibault d'Aussigny, évêque d'Orléans, et renfermé dans une prison de Meun-sur-Loire , d'où il ne sortit que trois mois après , par l'intervention de Louis XI. Ce fut dans la même année, i46i , qu'il en témoigna sa reconnoissance à ce prince, dans son Grand Testament.

Voilà tout ce qu'on sait de positif sur la vie de François Corbueil, surnommé Villon, vieux mot qui signifioit fripon. Si l'on en croit Rabelais , il se retira en Angleterre, et y fut accueilli par Edouard iv, dont il devint le protégé. Il est vraisemblable qu'il movu ut à Paris , vers la lin du quinzième siècle ou au commencement du seizième.

Ses ouvrages sont en petit nombre; ils se composent , outre les deux Testaments dont nous avons déjà parlé , de son Jargon, de ses Repues franches , et de deux scènes comiques fort courtes.

Son Jargon est un recueil de pièces de sa première jeunesse, en jargon, ou langage d'argot , qui étoit celui des escrocs de son temps. Ces pièces sont maintenant tout-à-fait inintelligibles. « Touchant le jargon , a dit « Clément Marot ( dans sa préface de 1 édition des OEu- « vres de Villon), je le laisse à corriger et exposer aux « successeurs de Villon , en l'art de la pince et du croq. »

Quant aux Kepues franches , on prétend qu'elles lui ont été faussement attribuées. C'est un recueil de pièces qui ont pour sujet les tours de friponnerie qu'il a faits dans sa vie.

Des deux scènes comiques, l'une a pour titre le Monologue du Franc-Ardder de Bagnolet ; et l'autre , Dialogue entre messieurs de Male-Paye et Baille-Vent. Dans la première, Franc-Archier , qui est un faux brave , se propose de prendre un château ; mais un êpouvantail de cheneviere le remplit d'effroi , et le fait renoncer à son projet. Dans la seconde , Male-Paje et Baille-Vent examinent ensemble quels sont les moyens les plus avantageux pour emprunter et ne ^jamais rendre. Ces deux pièces sont remplies de traits fort plaisants.

Les vers de Villon sont généralement bien tournés , la rime en est riche. Son style est plus vif, plus fécond en saillies que celui de Charles d'Orléans. La Fontaine, qui avoit beaucoup lu les ouvrages de Villon, en a quelquefois profité. Patru a observé , dans ses Remarques sur Vaugelasy que « Villon, pour la langue, a eu « le goût aussi fin qu'on pouvoit l'avoir en ce siècle. Clément Marot a dit de ce poète :

Peu fie Villons eu hou scavoir , Trop de Villons pour décevoir.

H. llS

Ce distique , qu'il plaça , en forme d'épigraphe , à la tête de son édition de Villon , renferme en peu de mots l'histoire de ce poète , dont les ouvrages furent en si grande réputation , que François i" chargea Clément Marot d'en publier une édition en i533. Sa préface commence ainsi :

« Entre tous les bons liures imprimez de la langue «■ francoise ne s'en veoit vng si incorrect ne si lourde- ■' ment corrompu que celluy de \illon : et m'esbahy '< ( veu que c'est le meilleur poète Parisien qui se « trouue ) comment les imprimeurs de Paris , et les « enfans de la ville , n'en ont eu plus grant soing. le « ne suys. (certes) en rien son voysin : mais pour •t l'amour de son gentil entendement , et en recomc pense de ce que je puys auoir aprins de luy en " lisant ses OEuures , j'ay faict a icelles ce que ie voul- '< droys estre faict aux myennes , si elles estoient tom- " bées en semblable inconvénient. »