DE LAMARTINE 129 BONAPARTE, PAGE

(1) Sur un écuvil battu par la vague plaintive..

L'ile de Sainte-Hélène est le résultat d'une éruption volcanique qui a jailli au milieu de l'océan Atlantique, dans l'hémisphère sud. L'ile, ayant de neuf à dix lieues de circonférence, entourée partout de côtes inaccessibles, s'annonce par des rochers saillants, arides, portant au ciel leurs têtes noirâtres, et dominés par le pic de Diane, qui les . surpasse tous. Elle n'offre qu'un point accessible, qui constitue le port de James Town. De chaque côté de la chaîne de montagnes qui traverse l’île de l'E, à l'O, s'étend une plaine ; celle de Longwood est la plus grande et est célèbre par la détention de Napoléon ler. qui y mourut le 5 mai 1821 et dont la dépouille mortelle y resta jusqu’en

(2) Le Tanaïs, aujourd'hui le Don, fleuve de Russie, ui se jette dans la mer d’Azof, Cédar était une ville e l'Arabie Déserte, près de la Palestine : elle devait son

nom à Cédar, un des douze fils d'Ismael, qui fut le père des Cédaréniens. Quelques auteurs pensent que les Sarrasins (Sarraceni) sont les mêmes que les Cédaréniens (Cedareni), qui,dans les premiers siècles de l’ère chrétienne, se rendirent redoutables aux Romains. Plus tard le nom de Sarrasins s'étendit à tous les ‘Arabes. Il est vrai que d’autres auteurs font dérirer le nom de Sarrasins de l’arabe scharkiün, orientaux. Quoi qu’il en soit, on peut conclure de ce qui pré: cède, que c’est par une licence poétique, un peu forte sans doute, que Lamartime a pris le nom de Cédar pour celui du Liban (de l’hébreu Leban, blanc), chaîne de montagnes fameuse par les cèdres, qui formaient des forêts renommées chez les anciens et qui sont aujourd'hui peu nombreux. À cette chaîne de montagnes appartiennent les monts Carmel, Thabor et Garizim. Bonaparte remporta, le 16 avril 1799, une éclatante victoire près du Mont-Thabor, où, avec 2000 hommes seulement, il anéantit une armée de 20000 Turcs ; mais il échoua au pied du Carmel, devant Saint-Jean d'Acre, défendue par l'Anglais Sydney Smith ( i9 mai 1725).

(8 ) Là, sur un pont tremblant, ta défiais la re

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Le pont d'Arc)le, sur l'Alpone, à 18 milles environ de Vérone, dans la Vénétie. C'est là que se livra une bataille de trois jours (15, 16, 17 novembre 1796), célèbre par l’héroïisme personnel du général en chef de l’armée française. Déjà cinq généraux français sont Lors de combat, Bonaparte, désespéré, saisit un étendard : “ Ctrenadiers, s'écrie-t-il, n'êtes-vous plus les vainqueurs de Lodi ? ” et il se précipite sur le pont au travers des balles et de la mitraille. Il allait parvenir jusqu’à l'extrémité du pont ; mais survint une nouvelle décher- e à mitraille, ot le cheval

ui le porte se jette avec lui dans le marais. Les grenaiers accourent en criant : “Sauvons notre général !” et réussissent à l’entrainer.

(4) Et rte en passant la vague vengeresse, ui jetait le nom de Condé.

C'était l'usage, dans la famille de Condé, que le fils aîné de M. le Prince (de Condé), s’appelât duc d'Enghien ou M. le Duc. Le grand Condé n’était encore qre duc d’Enghien,

uand il remporta la victoire de Rc:roy, en 1643. Le anarv Condé qui ait porté ce nom fut Louis-Antoine- Henri de Bourbon, duc d'Enghien, que Bonaparte, premier consul, fit enlever, malgré le droit des gens, de sa résidence à Ettenheim (grand-duché de Bade), conduire à Vincennes, juger par une commission militaire, et fusiller, la même nuit, dans les fossés du château (e mars 1804), quelques mois avant la proclamation de l’Empire. Dans ses Mémoires, à Sainte-Hélène, Napoléon à essayé de justifier l'arrestation du duc d'Enghien comme une nécessité politique, mais il blâme sévèrement cenx qui, entrairés par un zèle criminel, n’at'endirent pas les ordres du chef de l'Etat pour exécute: le jugement de la commission militaire.

(5) Dans les premières éditions des œuvres de. Lamartine, cette strophe finissait par ces deux vers :

Et vous, fléaux de Dieu, qui sait si le génie, N'est pas une de vos vertus. à

Mais comme le dit l’auteur lui-même, c'était “ un sacri- “ fice immoral à ce qu’on appelle la gloire. Le génie par “ Tui-même n’est :ien moins qu’une vertu ; ce n’est qu'un “ don, une faculté, un instrument : il n’expie rien, il aggra-

“ve tout. Le génie mal employé est un crime plus illus- “tre: voilà la vérité en prose. J'ai corrigé ici ces deux “vers, qui pesaient comme un remords sur ma consc.ence.”